— Ученик, как у тебя дела в последнее время?

— Хм! Учитель, у меня все хорошо, люди здесь ко мне относятся неплохо.

— Ты не забросил фехтование?

— Нет-нет, я тренируюсь каждый день.

— Вот и хорошо. Постарайся скорее вернуться, учитель скучает по тебе!

— Обязательно!

...

Сян Цзо держал телефон и время от времени перекидывался фразами со своим учителем. Его учитель был одним из первых супергероев, известным под прозвищем Император меча. Он был лучшим другом Владыки боевых искусств и дожил уже до ста пятидесяти с лишним лет — настоящий долгожитель. Хотя возраст у него был почтенный, здоровье оставалось крепким. В конце концов, он был практикующим воином, а у таких людей продолжительность жизни выше. Суперспособные люди, наоборот, жили не дольше обычных людей, но у воинов все иначе: некоторые могли доживать и до двухсот лет.

Учителю Сян Цзо, Императору меча, уже сто пятьдесят три года. Сян Цзо с детства учился у него, воспринимая как родного деда. Теперь ему самому было двадцать пять или двадцать шесть лет — оглянувшись назад, он не мог не испытать ностальгию по ушедшим годам.

Поглаживая короткий синий клинок в руке, Сян Цзо кивнул. Это был один из двадцати девяти "лезвий" — Лань Цинтянь.

Оружие тоже подразделялось по уровням: девять священных клинков, девятнадцать клинков Великого Дао и двадцать девять "лезвий". Например, меч Императора меча, "Метеоритный меч", входил в число девяти священных клинков и был невероятно острым. Мечта Сян Цзо — когда-нибудь обладать священным клинком. Однако на данный момент список таких клинков был неполным, и большинство из них пропали без вести.

Из известных девяти священных клинков были Линсяо, Атакц, Татонас, Чатокак и Метеоритный меч. Их владельцы давно погибли, а сами клинки исчезли.

Сян Цзо посмотрел на Лань Цинтянь в своей руке, затем неспешно поднялся, оделся и отправился в один из неизвестных городков неподалеку. Говорили, что там бродили очень сильные зомби. Он собирался очистить ту местность, ведь с тех пор, как он стал героем C-класса, у него не было особенно сложных заданий.

В Академии героев супергероев делили на шесть рангов: A, B, C, D, E и F. Каждый ранг соответствовал уровню биологических существ. Например, герой A-класса был равен существу 6-го уровня, а герой F-класса — существу 1-го уровня. Говорили, что выше A-класса существовал еще более высокий, S-класс, но кроме легендарного героя Серебряного Панциря никто так и не смог достичь этого уровня. Поэтому S-класс даже не учитывался в системе рангов.

Сян Цзо был героем C-класса. Под прозвищем "Синее Лезвие" он три года назад окончил Академию героев. Согласно правилам, выпускниками становились только те, кто достиг C-класса. После выпуска они могли заниматься геройской деятельностью, путешествовать по миру или продолжить обучение в академии. Если после выпуска герой повышал свой уровень, он мог вернуться и получить значок героя B-класса. Чем выше ранг значка, тем больше привилегий он давал по всему миру.

К примеру, значок C-класса позволял Сян Цзо не просто бесплатно летать на самолетах, но еще и в самых элитных местах. Он также освобождал его от налогов и давал возможность бесплатно останавливаться в гостиницах. И это только уровень C! Сян Цзо не мог даже представить, какие привилегии имели обладатели значков A-класса.

Но герои редко заботились о таких вещах. Ведь они обучались в Академии не ради богатства и власти. Если бы они стремились к этому, они бы туда просто не попали, а уж тем более не смогли бы выпуститься. Поэтому выпускникам Академии героев можно было полностью доверять.

Сян Цзо приехал в Страну M в качестве туриста, но вскоре после его прибытия там вспыхнула эпидемия. Все пути сообщения были заблокированы, а страна перешла в режим полной изоляции, чтобы вирус не вырвался наружу. Еще раньше подобное случилось в Стране R, и тогдашние ошибки не хотели повторять.

Проблема в том, что Сян Цзо приехал сюда самостоятельно, не уведомив Академию. Теперь он оказался заперт в этой стране. Он не хотел волновать учителя, поэтому не сказал ему, что находится в Стране M. Его учитель все еще думал, что он путешествует по родной стране.

Погруженный в мысли, Сян Цзо не стал больше задерживаться и направился в небольшой городок, чтобы зачистить зомби.

В это же время на базе Сивалин что-то затевали.

В окрестностях Города К...

— Эй, Лао Ван, как думаешь, если у этих тварей вырастут крылья, они смогут летать?

Два солдата сидели рядом и болтали. Они были частью гарнизона, охраняющего ворота Города К. После эвакуации из Императорской базы дел было по горло, затем прошел набор новобранцев. Хотя служба не была обязательной, условия были весьма заманчивыми, поэтому многие одиночки без семьи вступили в ряды армии.

Сейчас двое солдат, сидевших у ворот, сотрудничали с зергами, помогая им охранять Город К.

— Не знаю, кажется, у них внезапно появились крылья, да и не видел, чтобы они сражались, — сказал стоявший рядом Лао Ван. Он схватился за внешнюю стену и выглянул вниз. Внизу туда-сюда бродили три-четыре гигантских жука-скакуна. Они стали ещё крупнее, из-за чего выглядели ещё более устрашающе. Лао Ван смотрел на них некоторое время, а затем поспешно отпрянул — эти существа выглядели действительно пугающе.

— Ха-ха, да ладно, в любом случае они нас не атакуют. Это ведь питомцы нашего лорда, лучше поменьше с ними пересекаться. Главное — выполнять свою работу и есть свою миску риса, — с улыбкой сказал Лао Ван. Мужчина, стоявший рядом, кивнул и продолжил рассматривать окрестности через бинокль.

Город К был построен посреди пустыни. Лишь на окраинах города можно было увидеть зелёные деревья и траву, а дальше простиралась бескрайняя пустыня. Далун Ван, оглядываясь в бинокль, заметил, как по пустыне движется грузовик, покачиваясь из стороны в сторону. За ним гналась огромная толпа зомби — на глаз не меньше двух сотен.

— Там кто-то есть! Выжившие! Их преследуют зомби! — закричал Лао Ван. Мужчина рядом с ним тут же схватил сигнальный пистолет и выстрелил в небо. Увидев сигнал, грузовик сразу же ускорился и направился в их сторону. Сигнальная ракета служила двум целям: она привлекала людей снаружи и одновременно сигнализировала тем, кто был внутри, о необходимости оказать поддержку.

Вскоре прибыл Ли Цзэ вместе с десятью с лишним жуками-скакунами. На одном из них сидела Селена. Ли Цзэ и Селена спрыгнули и поднялись на стену, присоединившись к Лао Ван и его людям. Они знали, что Ли Цзэ занимает высокое положение в базе, поэтому сразу передали ему бинокль. Ли Цзэ вгляделся в даль — действительно, за грузовиком гналась орда из двухсот зомби.

— Господин Ли Цзэ, у нас ведь всего около двадцати священных зверей. Как нам сражаться против двух сотен зомби? — обеспокоенно воскликнул Лао Ван. Хоть выжившие и называли жуков-скакунов «монстрами» за спиной, при высокопоставленных лицах они не осмеливались так говорить. Вместо этого они придумали этим существам прозвище — «священные звери». Это звучало благородно и не противоречило правилам базы, ведь одно из правил гласило: «Оскорбление или причинение вреда питомцам лорда карается смертью». Поэтому все относились к этим существам с уважением.

— По словам лорда, его питомцы были усилены, так что они без проблем справятся, — спокойно сказала Селена. Ли Цзэ лишь загадочно улыбнулся. Он лично видел, как эти жуки-скакуны, даже без эволюции, могли в количестве менее двадцати особей уничтожить сотни зомби. А теперь, после их эволюции, результат был очевиден.

Однако важнее всего были выжившие в грузовике. Жэнь Цзинь очень дорожил населением базы, поэтому приказ был однозначным: забирать всех выживших, даже силой, если потребуется. Ли Цзэ сразу же отдал приказ — никто не должен причинить вред выжившим. Жуки-скакуны, разумеется, тоже не причинят им вреда. Приказы Жэня Цзиня были для них нерушимым законом, запечатлённым в самой душе.

Грузовик приближался к базе, а люди внутри, увидев стены Города К, ускорились ещё сильнее. Видно было, что они обрели надежду. Ли Цзэ кивнул Лао Вану, и тот поспешил открыть городские ворота. Как только они открылись, изнутри вырвались жуки-скакуны и бросились в атаку на орду зомби.

Когда выжившие в грузовике увидели, что из ворот навстречу зомби выбежали десятки огромных ужасных существ, их охватила паника. Возможно, для Ли Цзэ, привыкшего видеть зомби-гигантов и мутировавших чудовищ, это было обычным делом, но для обычных выживших жуки-скакуны казались самыми огромными существами, которых они когда-либо видели. Водитель грузовика чуть было не перевернул машину от страха. Однако эти крылатые монстры не остановились, а сразу бросились на зомби. Осознав это, выжившие поспешно заехали в городские ворота.

Ли Цзэ, убедившись, что выжившие в безопасности, кивнул Селене. Она, вместе с Лао Ваном и ещё одним человеком, спустилась со стены и направилась к грузовику. Ли Цзэ же молча наблюдал за битвой.

Когда жуки-скакуны оказались на расстоянии пятидесяти метров от орды, они внезапно высоко подпрыгнули. Ли Цзэ даже не ожидал, что их прыгучесть настолько возросла. В воздухе они парили, словно метеоры, и, рухнув вниз, врезались в ряды зомби. Их острые костяные косы были подняты вверх, а при падении они оставили огромные воронки в земле. Зомби в радиусе десяти метров были мгновенно разорваны на куски. Те, кого не раздавило, лишились рук и ног от острых костей жуков.

Лишь одним прыжком десяток жуков-скакунов уничтожил большую часть орды. После этого началась настоящая односторонняя бойня. Четырёхметровые жуки-скакуны буквально выкашивали оставшихся зомби, не давая им даже возможности сопротивляться.

— Так вот она какая… эволюция жуков-скакунов… — тихо пробормотал Ли Цзэ. Двести зомби – это было значительное число. Но уничтожить их за считанные секунды? Это было чудовищной мощью.

— Жэнь Цзинь… — с тревогой прошептал Ли Цзэ. Этот человек уже давно вышел за рамки его понимания.