Жэнь Цзинь медленно открыл уставшие глаза. Это был, пожалуй, самый спокойный сон в его жизни. Несмотря на то, что он командовал самой устрашающей армией во всей галактике, будучи Владыкой, он нес на себе не меньшую тяжесть ответственности.

Ощущая тепло солнечных лучей на лице, Жэнь Цзинь невольно улыбнулся. Он взглянул на улицу — хотя повсюду были зомби и следы крови, он все равно испытывал беспрецедентное чувство безопасности. Безопасность — слово, которое было ему настолько чуждо.

Тук-тук-тук…

— Жэнь Цзинь, пора вставать! Уже полдень! Ты же говорил, что мы сегодня уйдем отсюда! — за дверью раздался голос Шейлы.

Жэнь Цзинь медленно поднялся, привел в порядок одежду и открыл дверь своей комнаты.

Выйдя, он сразу направился к дивану, вскрыл упаковку лапши быстрого приготовления и начал жевать ее прямо так, сухой.

— Ты вообще собираешься объяснять мне насчет трупа в туалете? — Шейла мрачно посмотрела на него. Вчера она так перепугалась, что даже в туалет ходила прямо в своей комнате.

— Без понятия. Когда я сюда пришел, он уже был таким. Ты его знаешь? — спросил Жэнь Цзинь.

— Нет, это не мой дядя. Он был в другой одежде. Я не знаю, куда он пропал. Он сказал мне спрятаться в комнате, а сам пошел сражаться с зомби… Я не знаю, что с ним теперь, — грустно ответила Шейла. Было видно, что она сильно привязана к дяде.

— Смирись. Сейчас главное — наша собственная жизнь. Как только мы выйдем наружу, я не обещаю, что смогу тебя защищать. Я не хочу таскать на себе обузу, так что постарайся быть сильной, — холодно сказал Жэнь Цзинь.

Шейла почувствовала обиду. Всю жизнь ее окружали заботой и вниманием, мужчины, даже незнакомцы, старались угодить ей. Но Жэнь Цзинь вообще не обращал на нее внимания, что даже заставило ее усомниться в своей внешности.

Жэнь Цзинь вытер нож, который нашел на кухне. Глядя на его острие, он на мгновение задумался, вспоминая Клинок Владыки — оружие, которым он отрубил левую руку самому сильному воину во Вселенной, Зессу.

Шейла проверила пистолет, который давала Жэнь Цзиню ранее, и кивнула, показывая, что готова. Сам Жэнь Цзинь в таком оружии не нуждался, так что позволил ей оставить его для самозащиты. Кроме того, он не хотел раскрывать всю свою силу. Настоящий Владыка всегда должен держать козырь в рукаве. Поэтому он сдерживал себя, ограничив мощь до первого уровня.

Отодвинув тяжелый холодильник, Жэнь Цзинь осторожно открыл дверь. Лестничный пролет был залит кровью, но зомби, которые вчера были прямо у двери, куда-то исчезли.

— Странно… Куда они делись? — настороженно пробормотал Жэнь Цзинь. По идее, зомби должны оставаться здесь, но теперь они бесследно пропали.

— Фух, я уж думала, что нас ждет бой прямо на выходе, — с облегчением выдохнула Шейла.

Но Жэнь Цзинь не расслаблялся. Он заметил, что кровь вокруг выглядит более свежей, словно сверху добавился новый слой.

— Осторожнее. Тут не так безопасно, как тебе кажется, — предупредил он, двигаясь к лестничной клетке. Шейла, понимая всю серьезность, молча следовала за ним.

С каждым шагом их обувь чавкала в крови, издавая липкие звуки. Шейла с трудом сдерживала рвотные позывы, постоянно сухо сглатывая.

Шлеп…

Раздался странный звук — словно капля крови упала на пол.

Жэнь Цзинь резко обернулся и заметил жуткую тень на потолке.

Это было странное существо свернувшееся калачиком. Оно крепко цеплялось четырьмя лапами за потолок, а из пасти, испачканной кровью, капала алая жидкость.

Жэнь Цзинь мгновенно схватил Шейлу и оттащил назад. Почти сразу же существо выбросило длинный язык, который пробил пол, оставив глубокую полуметровую дыру.

— ЧТО ЭТО?! Геккон?! — с ужасом закричала Шейла.

Она никогда не видела гекконов размером с теленка. Уже забыв о платье, испачканном кровью, девушка бросилась прочь.

— НЕ БЕГИ! — выкрикнул Жэнь Цзинь. Ее паника могла привлечь еще больше зомби.

Мутировавший геккон метнулся вперед. Жэнь Цзинь в последний момент увернулся, развернулся и резко ударил ножом по его спине.

Лезвие вошло всего на пару сантиметров.

Жэнь Цзинь сузил глаза — кожа у этой твари была невероятно прочной. Он попытался выдернуть нож, но не смог.

От боли мутировавший геккон дико затрясся и, резко оттолкнувшись задними лапами, сильно ударил Жэнь Цзиня в живот.

Жэнь Цзинь отлетел назад.

Раньше его никто не мог даже сдвинуть с места, но из-за серьезных ран он уже не мог держать голову так высоко, как прежде.

Мутировавший геккон злобно посмотрел на Жэнь Цзиня, а затем развернулся и бросился в погоню за убегающей Шейлой. Было очевидно, что существо понимало — Жэнь Цзинь слишком опасен, поэтому решило напасть на более слабую жертву.

Жэнь Цзинь выругался и тут же рванул вперед. Теперь он не мог больше скрывать свою силу. С вторым уровнем, скорость взорвалась до предела, и всего через несколько секунд он догнал мутанта.

Сверху он с силой обрушил кулак на голову геккона. Чудовищная ударная волна впечатала его в пол.

Жэнь Цзинь прижал хвост твари ногой и начал наносить удары один за другим, словно град падающих молний.

Хотя мутировавший геккон обладал прочной кожей, его защита не выдержала ярости второго уровня. Вскоре он уже не двигался.

Из разбитого черепа выпала мерцающая цветная кристаллическая сфера.

Жэнь Цзинь тут же поднял ее.

"Дин! Обнаружено ядро-кремний первого уровня. Принять?"

— Принять!

"Получено 1 очко ядра-кремния."

Жэнь Цзинь не был удивлен низким коэффициентом преобразования. Он знал, насколько редкими были эти ядра. Обычно соотношение кремниевых и обычных кристаллов было 1 к 10, так что даже одно очко — уже удача.

Тем временем к ним стекались все зомби в этом здании.

Пока они еще не собрались в стаю, Жэнь Цзинь быстро уничтожил нескольких одиночных зомби и бросился догонять Шейлу.

Выбежав из здания, он тут же увидел, как она прижала ствол пистолета к лицу зомби.

Жэнь Цзинь ударом ноги отшвырнул его прочь, затем схватил Шейлу за руку и помчался вперед.

За ними с ревом неслись сотни зомби.

Жэнь Цзинь оглянулся — среди них выделялся гигантский пятиметровый монстр, и его сила примерно как его собственная.

К тому же среди обычных мертвецов он заметил несколько необычно быстрых существ. Они бежали на четвереньках, как тот бармен-зомби.

— Мисс Шейла, извините! — крикнул Жэнь Цзинь и поднял ее на руки в позе «принцессы».

Лицо Шейлы тут же покраснело — ее еще никогда так не носили.

Если бы Жэнь Цзинь узнал, о чем она думает в такой момент, он, наверное, просто захлебнулся бы кровью.

Со скорость второго уровня они разогнались так, что зомби мгновенно отстали.

Они пробежали более десяти километров и только тогда, когда вокруг не осталось ни одного врага, Жэнь Цзинь обессиленно рухнул на землю.

— Жэнь Цзинь! Ты в порядке?! — Шейла потрясла его за плечи.

Но он выплюнул сгусток темной крови.

Казалось, что использование силы второго уровня в течение длительного периода времени все еще было слишком сильным для травмы Рен Цзиня, и его травмы можно было сказать, что они усугубились еще на несколько пунктов.

— Это моя вина... — Шейла заплакала. — Я тяну тебя вниз! Не умирай, пожалуйста!

Хотя они знали друг друга недолго, в условиях апокалипсиса любые выжившие сближаются быстро.

К тому же Жэнь Цзинь спас ее, и она не могла смириться с его гибелью.

— Я в порядке. Просто перегрузил тело... — прохрипел он. — Я еще могу идти. Помоги мне... Нужно найти укрытие.

Он посмотрел на закатное небо и почувствовал тревогу.

— В лесу ночью слишком опасно.

— Хорошо! Уходим!

Для Шейлы Жэнь Цзинь уже стал опорой, его слова не подлежали сомнению.

Она помогла ему подняться, и они медленно двинулись в неизвестность.

Туда, где их ждали тени ночи.