— Ли Цзэ, раз ты вернулся, значит, уже успел добыть достаточно информации о том месте? — спросил Жэнь Цзинь.

— Да. Я пробыл там почти полмесяца и успел изучить базу. Их силы разделены на две группы: одна — военные, другая — отряд людей с особыми способностями. С последними я познакомился ближе, так как сам вступил в их ряды. Их около сотни, и у каждого есть своя способность. Хотя их немного, но из-за разнообразия умений они представляют серьёзную проблему. Тот, кто пришёл сегодня нас провоцировать — Нэсс, заместитель командира отряда способностей. А командир — некто Над, обладающий силой управления льдом. Его способности похожи на умения Селены, но значительно сильнее. Его уровень — высший третий класс, и он крайне опасен. Главнокомандующий армии, а также лидер базы Сивалин — Хид. Он тоже обладает силой высшего третьего класса. Эти двое — самые грозные противники, с которыми нам предстоит столкнуться, — медленно рассказал Ли Цзэ.

— Да, непростая ситуация. У нас не так много бойцов высокого уровня, но всё же они не непобедимы. А что насчёт того человека из Академии Героев? Ты что-нибудь выяснил? — спросил Жэнь Цзинь. Больше всего его беспокоил этот выходец из Китая.

— Нет, мне не удалось установить с ним контакт. Говорят, что его убежище доступно только для Хида. Я даже не видел его, но, по предварительным оценкам, его сила точно не уступает этим двоим. Я полагаю, что он, вероятно, уже достиг четвёртого уровня, — спокойно сообщил Ли Цзэ.

Жэнь Цзинь нахмурился. Четвёртый уровень — серьёзная проблема.

— И что тут такого? Король-паук зомби тоже был четвёртого уровня, но ты же его убил, — беспечно заметила Сяо И.

— Это не одно и то же. Хотя физические параметры обладателей способностей могут уступать зомби и мутантам четвёртого уровня, их умения — вот что действительно пугает. Я смог победить Короля зомби только благодаря тому, что мой уровень физической силы не уступал его. Но если способности противника окажутся слишком сложными, я даже не смогу ему противостоять, — рассудительно сказал Жэнь Цзинь. Хотя в ближнем бою у него было явное преимущество, против бойцов с особыми способностями он не мог быть столь уверен в победе.

— Но я сам разберусь с этим человеком из Академии Героев. Хида тоже не стоит бояться — в моём рое есть существа, способные с ним справиться. А вот с Надом… Ли Цзэ, ты сможешь его одолеть? — спросил Жэнь Цзинь.

— Почему бы не отправить Сяо И? Она ведь тоже высший третий уровень, а значит, им будет легче сражаться на равных, — внезапно предложила Шейла.

— Сила Сяо И больше ориентирована на усиление зомби, из-за чего у неё есть слабость в личной боевой мощи. Если бы они с Ли Цзэ сошлись один на один, она бы проиграла. А у Ли Цзэ средний третий уровень, я думаю, он справится, — Жэнь Цзинь посмотрел на Ли Цзэ, а затем перевёл взгляд на чёрную жемчужину, встроенную в его клинок Чёрной Души.

Ли Цзэ кивнул, давая понять, что у него нет возражений.

Другие не знали, но Жэнь Цзинь прекрасно понимал, насколько мощным было это оружие. Даже сам Ли Цзэ ещё не осознавал, какой силой обладал его меч. Хотя пока на нём только пять жемчужин, Жэнь Цзинь помнил, каким ужасным был взрыв, когда Хэй Фэнсянь уничтожил их все сразу.

Чёрный Клинок усиливался очень просто — поглощая другие оружия. Если находилась подходящая по уровню жертва, он эволюционировал, в противном случае оставался только количественный путь усиления. Потенциал этого оружия был безграничен.

— Я сам разберусь с этим человеком из Академии Героев, — улыбнулся Жэнь Цзинь и вышел из зала совещаний. Остальные поднялись и последовали за ним.

Смотря вниз на Императорскую Базу, Жэнь Цзинь невольно задумался.

Всего несколько месяцев назад у него не было ничего. А теперь у него были силы, с которыми можно было завоёвывать этот мир.

— Императорская База, выступаем!

……

— Быстрее! Быстрее! Расставьте все шипы возле стены! Подготовьте бочки с горючим! Разместите их на стенах! Окопы должны быть готовы! Работать, все без исключения! — кричал мужчина в военной форме.

Сотни выживших внизу суетились, перетаскивая высокие шипы и бочки с маслом, копая окопы и готовясь к битве.

— Офицер Хала, подготовка почти завершена! Оружие проверено, танки в боевой готовности. Ждём дальнейших приказов! — отрапортовал один из солдат.

— Всем занять позиции на стенах! Снайперы — на посты! Пехота — в окопы! Следите, чтобы боеприпасы всегда были под рукой! Артиллеристы — занять огневые точки! Обладатели дальнобойных способностей — на стены! Бойцы ближнего боя — в окопы вместе с пехотой! — продолжал раздавать приказы Хала.

База Сивалин оказалась в самом центре подготовки к войне.

Неподалёку находился командный пункт. Временный шатёр, внутри которого несколько человек с напряжёнными лицами сидели вокруг стола. Перед ними был военный макет поля битвы, на котором стояли маленькие флажки, обозначавшие ключевые позиции.

— В этот раз мы должны быть предельно осторожны. Эта битва будет не похожа на все предыдущие. Наш противник — не такие же люди, как мы. Это ужасающие мутанты. Лорд Города К обладает способностью контролировать их, и у него в распоряжении целая армия. Мы не можем допустить ни малейшей ошибки, — мрачно сказал Хид. По его лбу стекали капли пота, свидетельствуя о внутреннем напряжении.

— Мы должны удержать ворота любой ценой! Ни в коем случае нельзя позволить этому дьяволу и его монстрам проникнуть в город! — заявил Над и вонзил красный флажок в центр стены базы. Это означало — стоять насмерть.

— В плане боеприпасов у нас тоже серьезные проблемы. Полгода назад мы отправили огромную партию боеприпасов на базу Мауселин, такой объем поставок мы и так с трудом осилили. А теперь еще и столкнулись с такой устрашающей силой… Лорд Хид, зачем было их провоцировать?! — сказал один из людей, выглядевший как руководитель. Он был в военной форме с несколькими медалями, хотя, конечно, у него их было меньше, чем у Хида.

— У нас не было выбора! Этот Жэнь Цзинь прибрал к рукам весь Город К! В такое критическое время все выжившие должны сплотиться, чтобы противостоять натиску зомби, а он даже не удосужился прислать нам ресурсы из Города К! Более того, он жестоко убил нашего дружеского посланника, которого мы отправили в Город К! Как после этого я мог не вступить в бой?! — пафосно заявил Хид.

Тот человек только беспомощно покачал головой. После слов Хида все действительно выглядело так, будто Жэнь Цзинь был неправ и поступил несправедливо, начав войну.

В дальнем углу сидел мужчина в черном плаще, молча слушая разговор. Он ничего не говорил, но на его поясе поблескивал кинжал, испускающий голубоватое сияние.

— Говорят, что Жэнь Цзинь обладает невероятной силой. Даже Короля Зомби 4-го уровня в Городе К он смог одолеть без особых усилий! В нашей армии просто нет бойца, способного сравниться с ним по силе! — сказал Хид нарочито громко, чтобы его голос звучал внушительно.

Сидевший в углу мужчина поднял голову, а затем встал и подошел ближе.

— Брат Хид, оставь этого Жэнь Цзиня мне, — тихо сказал он. В его голосе слышалась злость, но он не заметил лукавую улыбку, мелькнувшую в уголках губ Хида.

— Ой-ой-ой! Брат Сян Цзо, но ведь это дело базы Сивалин! Как же я могу позволить тебе страдать вместе с нами? Нет-нет, в этот раз я ни за что не позволю тебе вступить в бой! — сказал Хид с преувеличенным сожалением.

— Брат Хид, я уже так долго у вас живу, ел вашу еду, пользовался вашими ресурсами. Пора и мне отплатить вам добром. Не волнуйся, этот тиран Жэнь Цзинь – на мне, — твердо ответил Сян Цзо, после чего развернулся и вышел из шатра.

Все вокруг смотрели на него с уважением, восхищаясь его преданностью и благородством. Только Хид провожал его взглядом с загадочной улыбкой.

— Готовьтесь к бою! — громко приказал Хид.

Совещание завершилось, и все разошлись, чтобы приступить к подготовке к сражению.

Когда все покинули шатер, Хид еще долго смотрел на расставленные на тактической карте фигурки. Затем он взял маленький флажок, который стоял в центре крепостной стены, покрутил его в руках и поставил прямо на Город К. В его глазах читалась жадность.

— Как там вторая группа? — медленно спросил он.

Позади него бесшумно появился человек в черном обтягивающем костюме и белой маске.

— Все готово. Можно выдвигаться прямо сейчас, — тихо ответил он.

— Немедленно отправляйтесь! Прямо в Город К! Мне нужно, чтобы вы привели Короля Зомби. Если все пройдет успешно, MR9 щедро меня вознаградит… Ха-ха-ха! Жэнь Цзинь, ты даже не догадываешься, что моей истинной целью всегда был Король Зомби! Завоюешь ты базу Сивалин или нет — мне плевать. Эти люди всего лишь пушечное мясо, чтобы выиграть нам время! Ха-ха-ха! А если этот дурак Сян Цзо еще и убьет тебя, то будет просто великолепно! Тогда и твоя женщина станет моей! Ха-ха-ха! — Хид разразился безудержным смехом.

Тем временем человек в маске уже исчез. В шатре остался только Хид, громко смеющийся в одиночестве.