Ш-ш-ш-ш!!!!

Жуткие вопли жуков-скакунов прокатились по всему полю боя. Этот некогда сотрясавший всю Вселенную рёв вновь разнёсся над этим крошечным миром, пробуждая страх в самой глубине души, страх, который невозможно передать словами.

Солдаты с криками выпускали весь боезапас, дула их винтовок извергали огонь, стальные пули пронзали воздух, но не могли пробить защиту жуков-скакунов.

Их костяные панцири, закалённые в ходе эволюции, стали невероятно прочными. Их защита и сила атаки значительно возросли. Пули ударялись о панцири, издавая звонкий металлический звук, а затем безжалостно отскакивали. Солдаты с ужасом наблюдали за этим. Первая волна шквального огня длилась почти полминуты, но ни один жук-скакун даже не замедлил шага. Ни один не пал.

— Артиллерия, огонь! Способные, примените свои силы!!! — взревел командир. Его дрожащие руки выдавали страх, несмотря на то, что он старался сохранять спокойствие. Но его насквозь промокшая униформа уже выдала его истинные чувства.

С неба обрушился град снарядов, взрываясь в гуще несущегося, как приливная волна, роя. Дорога была полностью заполнена ими, а взрывы артиллерии вырывали целые куски из их рядов. Панцири, способные выдерживать пули, не могли сравниться с разрушительной силой артиллерийских снарядов. Пламя взрывов опрокидывало жуков-скакунов, разбрасывая их во все стороны.

Солдаты с надеждой всматривались в клубы дыма, желая увидеть горы павших врагов. Однако реальность редко оправдывает ожидания.

Из огня выполз мутант с наполовину разорванным телом. Он тяжело дышал, но его ужасающие раны начали стремительно заживать.

Солдаты с ужасом наблюдали, как изувеченное тело восстанавливается прямо у них на глазах. Всего за несколько секунд существо полностью исцелилось, вновь зарычало и бросилось вперёд. Эта сцена окончательно уничтожила и без того хрупкий боевой дух бойцов. Ещё одна волна артиллерийских ударов оказалась бессмысленной.

Жэнь Цзинь устало потёр глаза. Он только что потратил огромное количество кристаллических ядер, чтобы восстановить своих жуков-скакунов. Если вкладывать достаточно энергии, даже существо, от которого осталась лишь голова, могло полностью восстановиться. Это, конечно, требовало большого расхода ресурсов, но Жэнь Цзинь нисколько не жалел об этом. Ведь его цель — полностью уничтожить моральный дух противника, разбить их и без того слабую волю.

Сян Цзо и Хид с ужасом смотрели на этих существ, которые, игнорируя шквальный огонь и взрывы, неумолимо приближались. Обычно такие ужасающие мутанты были бы замечены человечеством задолго до этого, но эти, казалось, появились из ниоткуда.

Сян Цзо перевёл взгляд на Жэнь Цзиня, восседающего на золотом жуке-скакуне, и его глаза сузились.

— Кто ты… на самом деле? — сквозь зубы прошептал он, сжимая рукоять меча Лань Цинтянь. Затем он взглянул на потерявших волю к сражению солдат и тихо сказал Хиду:

— Пусть солдаты отступают. Теперь это битва способных. Не стоит жертвовать людьми попусту.

— Нет! Если мы прекратим огонь, эти твари тут же прорвутся внутрь! — закричал Хид.

Сян Цзо удивлённо посмотрел на него. Тот весь дрожал. Очевидно, он был полностью подавлен мощью врага. Сян Цзо тяжело вздохнул. Он понял, что убеждать его бессмысленно.

Медленно, без лишних слов, он вытащил из ножен свой меч. Его клинок слабо светился голубоватым сиянием.

— Способные! Ради наших семей, ради тех, кто не может сражаться… В бой!!!

Как только эти слова прозвучали, Сян Цзо взмыл в воздух, спрыгнув с городской стены. В его руке вспыхнула сверкающая синяя печать, и он ринулся в самое сердце роя.

Все взгляды в этот миг устремились на него.

Жэнь Цзинь пристально смотрел на самого опасного человека среди противников.

— Меч-символ — Синий Теневой Разрез!

Взззззззззз!

Ослепительная голубая вспышка озарила поле боя. Разряд меча пронёсся, разрубая десятки жуков-скакунов в радиусе нескольких метров. Их огромные, трёхметровые тела моментально рассыпались в прах. В сознании Жэнь Цзиня тут же исчезли сигналы о двух десятках погибших жуков-скакунов.

— Чёрт… Он силён!!!

— Не зря он герой Академии!

— Мы тоже должны сражаться! Вперёд, братья!!!

Вдохновлённые этой демонстрацией мощи, способные один за другим спрыгивали со стен. Десятиметровая высота была для них пустяком.

Вспышки боевых умений вспыхнули над полем боя. Поддерживаемые точечным огнём солдат, они начали останавливать натиск роя.

— Хааааа!!! — взревел Над.

Его правая рука внезапно увеличилась до размеров грузовика. Он обрушил её вниз, раздавив трёх жуков-скакунов в кровавую массу, а земля под его ударами растрескалась.

Как капитан отряда способных, Над не мог быть слабым. Он был на высоком, третьем уровне, специализируясь на усилении собственного тела. Он мог увеличивать свои конечности, превращая их в оружие разрушительной мощи.

Его способности были настолько развиты, что он мог на равных сражаться даже с трёхуровневыми гигантскими зомби. Это было крайне редким случаем, ведь в той же категории мутанты всегда превосходили людей.

Хид не мог позволить себе слабость. Хотя ужасающие создания Жэнь Цзиня заставили его содрогнуться, он все же был сильнейшим бойцом высшего третьего уровня и обладал способностью управлять землей. Почва превратилась в текучую массу, поглотив жуков-скакунов, а затем мгновенно сжалась, из щелей медленно вытекала темно-бурая кровь.

Жэнь Цзинь с зловещей улыбкой наблюдал за людьми, сражавшимися внизу изо всех сил. Он не мог не испытывать к ним некоторую жалость. Независимо от того, насколько мощным было существо или раса во Вселенной, противостоя насекомым, все они выглядели жалкими. Как бы ты ни был силен, все твои усилия не могли вызвать даже малейшей ряби в бескрайнем море роя. Они сражались почти пять минут, но не смогли уничтожить даже двухсот жуков-скакунов. А ведь у Жэнь Цзиня в наступлении находилось около четырех с половиной тысяч существ.

— Вывести в бой отряд гидралисков, — тихо произнес Жэнь Цзинь.

Ли Цзэ, Конрад и остальные с ужасом смотрели на огромное количество устрашающих существ, появившихся позади них. Эти монстры высотой в пять-шесть метров выглядели как злобные змеи с клешнями. Их массивные пасти источали отвратительное зловоние, а внутри находились гигантские костяные шипы. Приблизительно их было около пятисот, они плотным строем заполнили все пространство позади Жэнь Цзиня.

— Сеналия, — тихо произнес Жэнь Цзинь.

— Да, Владыка, — с благоговением ответила Сеналия, находясь далеко отсюда. Благодаря ментальной связи в рое не существовало тайн. Жэнь Цзинь в любой момент мог силой мысли стереть любое созданное им существо. Поэтому для роя его слово было абсолютным приказом.

— Ты возглавишь отряд гидралисков. Покажи врагу, что значит страх, используя свои способности командования, — усмехнулся Жэнь Цзинь.

Сеналия с улыбкой кивнула. В тот же миг гидралиски пришли в движение.

— Отряд гидралисков, в атаку!

Свист… Свист…

Огромные костяные шипы толщиной с человеческую руку стремительно пронзили поле боя. Они точно прошивали тела бойцов ближнего боя, проникая сквозь ряды жуков-скакунов. Люди не успели даже среагировать. Острые костяные шипы безжалостно пронзали их хрупкие тела. Даже те, кто обладал укрепленной физической оболочкой, не могли устоять перед этой атакой. Способные бойцы третьего уровня могли выдержать первый натиск, но для бойцов второго и первого уровней это было полным уничтожением. В первые же секунды атаки из нескольких сотен бойцов выжили лишь два десятка.

— Ч-что это за твари?! — Хид завопил в страхе, глядя на новые, еще более ужасающие создания, появившиеся вдалеке. Эти существа выглядели даже более отвратительно и внушали еще больший ужас, чем те, с кем им приходилось сражаться ранее.

Сян Цзо с тревогой смотрел на появившихся существ. Ошибки в разведданных были огромными. Оказалось, что Жэнь Цзинь способен контролировать не один вид мутировавших существ, а несколько, причем один страшнее другого.

— Сначала разберемся с этими громадинами! — выкрикнул Над. Несмотря на напряжение, он оставался рассудительным. Его тело мгновенно разрослось, и он превратился в гиганта высотой около восьми метров. Пробираясь вперед, он топтал жуков-скакунов, превращая их в кровавую массу. Хид последовал за ним, используя свою способность управлять землей, чтобы создать платформу, которая поднимала его вперед. Сян Цзо, в свою очередь, лавировал среди роя, используя головы жуков-скакунов как опоры для прыжков.

…

— Ты думал, что можешь уйти? — зловещий голос раздался возле уха Нада.

В тот же миг огромный чёрный меч устремился к нему. В такой близости Над успел лишь вскинуть руки, пытаясь защититься, но его плоть не могла противостоять этому удару. Раздался отчетливый звук рассечения мяса, и глубокая рана, доходящая до кости, появилась на его руке. Ошеломленный, он взглянул вперед и увидел мужчину в черном плаще, несущего на плече огромный черный клинок.

— Императорская База, Ли Цзэ. Прошу о поединке, — произнес незнакомец.

…

Вжух!

Хид мгновенно окружил свое тело плотной земляной оболочкой, сделав ее твердой как скала. Но две огромные серповидные конечности вонзились в нее, словно нож в масло. Хид успел лишь чудом вырваться, и в страхе уставился на появившееся перед ним существо.

Перед ним стояло черное, похожее на богомола создание с пугающими фасеточными глазами. Оно отбросило сжатый земляной шар в сторону, словно мусор, и пристально вперилось взглядом в Хида.

— Генерал Роя, Казикс

…

— Черт возьми! Кто этот Жэнь Цзинь на самом деле?! — Сян Цзо с яростью разрубал насекомых, преграждавших ему путь.

Его меч, Лань Цинтянь, без труда рассекал прочные хитиновые доспехи жуков-скакунов, разрывая их на части.

Когда Сян Цзо почти добрался до отряда гидралисков, он внезапно остановился. Толпы жуков-скакунов начали странным образом расступаться, освобождая вокруг него пространство. Сян Цзо с напряжением посмотрел на возвышающуюся перед ним фигуру.

В отраженном солнечном свете мужчина восседал на золотистом сиянии, а покрытый золотыми доспехами жук-скакун снисходительно фыркнул.

— Академия Героев... — тихо произнес мужчина.

В следующий момент золотой жук-скакун резко склонился перед ним, прижав голову к земле. Мужчина медленно спустился, наступая прямо на голову существа. Каждым шагом он источал устрашающую ауру, приближаясь к Сян Цзо.

— Как же я позволю тебе приблизиться к моим милым питомцам? — сказал он.

Это был Жэнь Цзинь. Его алые глаза пристально вглядывались в Сян Цзо, но тот не отвел взгляда, твердо сжимая меч Лань Цинтянь, держа его горизонтально перед собой.

— Жэнь Цзинь, ты за это заплатишь! — взревел Сян Цзо. — За каждую из этих жизней ты ответишь!

Он сложил руки в знак плетения печатей и мгновенно рванул вперед, направляя Лань Цинтянь на удар.

Дзинь!

Глаза Сян Цзо сузились от шока. Его меч, который до этого рассекал все на своем пути, был остановлен — Жэнь Цзинь просто поймал его голой рукой за лезвие.

— Это все, на что ты способен? — насмешливо спросил Жэнь Цзинь.

В следующий миг он нанес удар ногой, мощный боковой удар врезался в живот Сян Цзо. Однако тот в последний момент исчез, оставив на месте лишь синюю печать.

Жэнь Цзинь слегка приподнял бровь, затем усмехнулся.

— Интересно, — сказал он с улыбкой.