Люди из последних сил удерживали свои позиции. Однако их пули и артиллерийские удары не представляли угрозы для Роя. Окоп, в котором укрывались сотни солдат, был растоптан жуками-скакунами. В луже крови плавала фотография улыбающейся девушки, а неподалёку от неё лежала холодная, безжизненная рука — её владелец уже никогда не поднимется.

Рекрут, который обещал помочь старику найти его дочь, был разорван на куски жуками-скакунами. Рой – это бездушная машина войны, она не знала ни жалости, ни боли.

Одно насекомое за другим взбиралось по стенам. В панике солдаты выливали бочки с горючей смесью и поджигали их, отчего крепостные стены озарились пламенем. Жуки-скакуны, цеплявшиеся за стену, мгновенно воспламенились и падали вниз, корчась в агонии. Однако их регенерация сводила ожоги почти к нулю. Они лишь злобно следили за пылающей преградой, а бойцы, понимая неизбежное, дрожали от страха: как только огонь погаснет, монстры прорвутся.

БАХ!!!

Ли Цзэ отлетел в сторону от удара. Гигантская ладонь, размером почти с его тело, хоть и не была быстрой, но её площадь делала уклонение крайне сложным.

Над яростно атаковал. Его тело было покрыто множеством порезов — Чёрный клинок Души оставлял глубокие раны, но прочная кожа Нада позволяла выдерживать удары. Если бы не его способность к увеличению, дающая дополнительную защиту, он уже давно был бы расчленён.

— Ты кто такой, чтобы бросать мне вызов?! Ты всего лишь средний третий уровень! — прорычал Над, вновь размахивая громадной рукой.

Ли Цзэ едва успел увернуться, прижавшись ладонью к земле. Его Чёрный клинок Души вибрировал, издавая мрачный гул. Он осознавал, что его атаки не способны нанести критический урон — противник был слишком крепок. Порезы не имели значения.

— Я покажу тебе, какая между нами пропасть! — зарычал Над, его правая рука начала ещё больше раздуваться. При своём восьмиметровом росте он и без того был громадным, но теперь его рука разрослась до размеров целого здания.

— Удар Великой Дланью!!! — рявкнул он, обрушивая гигантскую ладонь вниз.

Огромная тень накрыла Ли Цзэ, но тот даже не шелохнулся. Он лишь крепче сжал Чёрный клинок Души и холодно посмотрел на врага.

— Печать... открывайся.

Тихий шёпот разнёсся в воздухе. Чёрная жемчужина на гарде клинка треснула, высвобождая неистовую энергию, окутывающую Ли Цзэ. Над, почувствовав этот всплеск силы, сузил зрачки, но уже не мог остановить атаку.

В следующее мгновение он пожалел об этом.

Сила Ли Цзэ мгновенно возросла до высшего третьего уровня. Давление, исходившее от него, превосходило даже мощь Нада. Ли Цзэ прицелился.

— Гигантский Клинковый Разрез!

БУМ!!!

Огромный чёрный клинковый удар прорвал воздух и устремился к Наду. Он попытался защититься, выставив левую руку, но было слишком поздно.

Его правая рука, всё ещё падавшая вниз, накрыла Ли Цзэ, ударив с чудовищной силой.

БАХ!!!

Ли Цзэ отлетел назад, выплёвывая кровь. Полученный удар был сокрушительным, и он даже не пытался защититься. Но когда он поднял взгляд, Над уже пошатнулся. Его левая рука медленно сползла с тела... а затем вслед за ней упала и голова.

Один-единственный удар клинка, сосредоточивший всю силу Ли Цзэ, моментально разрубил врага.

Гигантский Клинковый Разрез был атакой, достигшей высшего предела третьего уровня, а Чёрный клинок Души отличался нечеловеческой остротой. Даже бойцы с выдающейся защитой не могли пережить такую атаку.

Несколько жуков-скакунов подбежали к Ли Цзэ, осторожно схватили его и поспешно унесли с поля боя.

…

— Земляной шторм!!! — взревел Хид.

Гигантские клубы пыли взметнулись вверх, превращая поле боя в хаос. На другой стороне Казикс равнодушно наблюдал за этим представлением. Хид заметил презрительный взгляд противника, и его ярость лишь возросла.

Он поднял руки, собирая землю в колоссальный валун размером с целый небоскрёб.

— Испытай мою мощь! Земляная Могила!!! — прорычал он, запуская глыбу в Казикса.

Тот молниеносно увернулся, но валун разделился на несколько потоков, которые, словно живые, устремились за ним. Скорость Казикса была высокой, но земляные потоки атаковали со всех сторон, не оставляя ему шанса на побег…

— Сомкнись! — Хид с силой сжал ладонь, и все земляные потоки мгновенно собрались вокруг Казикса, затем резко сжались. Огромный, словно небоскрёб, земляной шар в мгновение ока уменьшился до размеров небольшого автомобиля. Любая жизнь внутри этого сжатого пространства была бы уничтожена мгновенно.

Хид уже собирался праздновать победу, когда вдруг почувствовал леденящий холод на шее. В следующую секунду перед его горлом появилась тёмная, излучающая зловещий красный свет, богомоловидная передняя лапа. У Хида волосы стали дыбом — он не осмеливался даже пошевелиться.

— Слабый человек... — прошептал Казикс.

Хид тут же попытался отскочить, но было слишком поздно. Он не мог сравниться в скорости с Казиксом, особенно на таком близком расстоянии. Только он сделал движение, как Казикс уже рубанул. Вокруг Хида мгновенно собралась земля, покрывая его тело, но даже это не могло защитить его от мощного удара Казикса.

Плюх!

Левая рука Хида, начиная от основания плеча, была полностью отрублена. Гигантская лапа богомола с лёгкостью перекусила даже кость.

Хид взвыл от боли и бессильно рухнул на землю. Кровь хлынула из раны фонтаном, образуя под ним быстро растущее кровавое озеро.

— Оставь его в живых, — голос Жэня Цзиня прозвучал в сознании Казикса.

Казикс неохотно прекратил атаку и пинком отбросил беспомощное тело Хида назад. Тут же жук-скакун вцепился в его колено и, схватив его, потащил вглубь их лагеря. Лорд огромной базы с пятью тысячами бойцов теперь выглядел не лучше побитой бродячей собаки.

Хид никак не мог поверить в случившееся. Его смертельный Земляной гроб не сработал на Казиксе. Он никогда бы не догадался, что этот жуткий монстр обладает способностью к невидимости и может появиться у него за спиной в мгновение ока. Кроме того, свечение на лапе Казикса свидетельствовало о том, что его атака нанесла двойной урон. Даже если бы он мгновенно окутал себя землёй, это не имело бы никакого смысла — его разрезали так же легко, как желе.

…

Сян Цзо с мрачным лицом смотрел на мужчину перед собой. Красные, сверкающие глаза противника казались ему жуткими.

Он не мог поверить, что его сила четвёртого уровня была ничтожна перед этим человеком. Хотя Жэнь Цзинь достиг лишь пика третьего уровня, его устрашающая физическая мощь не оставляла шансов даже подумать о сопротивлении.

— Кто ты такой? Как человек может обладать такой чудовищной силой? — спросил Сян Цзо, одновременно тайком складывая печать правой рукой.

Сян Цзо был учеником Бога меча, героем класса A из Академии Героев. Он обучался в Ордене Меча Печатей, боевом искусстве, основанном на использовании печатей для усиления тела. Будучи культиватором, он опирался на истинную энергию, а не на врождённые способности. В отличие от мутантов, чьи силы ограничены физическими параметрами, истинная энергия культиваторов зависит от их тренировок. Чем больше тренировок, тем больше энергии. Они редко ощущают усталость, если их запас энергии не исчерпан полностью.

— Ха! Думаешь, ты достоин знать это? — усмехнулся Жэнь Цзинь и исчез с места.

Его скорость была настолько высокой, что даже Сян Цзо, будучи воином четвёртого уровня, не смог среагировать. В мгновение ока Жэнь Цзинь оказался позади Сян Цзо.

Сян Цзо попытался выставить печать перед кулаком Жэня Цзиня, но разница в силе была слишком велика. От удара Сян Цзо взлетел в воздух и со всего размаха врезался в землю.

Сян Цзо мгновенно встал и бросился вперёд, атакуя.

— Печать Меча — Меч Ветра!

Три синие печати мгновенно появились на клинке Лань Цинтянь, и Сян Цзо тут же превратился в дальнобойного бойца. Волны голубых ударов устремились к противнику. Жэнь Цзинь спокойно уклонялся, но его брови слегка нахмурились — ведь каждый удар разрубал позади него либо жука-скакуна, либо гидралиска. Это вызвало у него раздражение.

— Хватит! — рявкнул Жэнь Цзинь и ударил кулаком, мгновенно рассеяв удар. Однако на его кулаке осталась едва заметная царапина, на которую он не обратил внимания. Но странность заключалась в том, что эта маленькая рана не заживала сама собой.

— Как и ожидалось… — зрачки Сян Цзо сузились. Он явно заметил эту деталь и снова бросился в атаку.

Жэнь Цзинь нанёс удар в живот, но Сян Цзо ловко изогнулся, а его левая рука, окутанная слабым голубым свечением, нанесла удар по рёбрам. Однако Жэнь Цзинь даже не пошатнулся — столь мощный удар не смог его даже немного потревожить. В ответ его правая рука тут же нанесла удар локтем по пригнувшейся спине Сян Цзо. Раздался глухой удар, и тот рухнул на землю, оставляя после себя растрескавшийся след. Сян Цзо выплюнул кровь, но не успел оправиться, как Жэнь Цзинь нанёс ему сокрушительный удар ногой в живот. Тот успел защититься руками, но всё равно отлетел назад.

— Три печати уже на нём… — вытер кровь с уголка губ Сян Цзо. Прикрываясь от удара ногой, он успел незаметно оставить очередную печать на Жэнь Цзине. Теперь его кулак, рёбра и пальцы ног были отмечены тремя синими печатями.

Жэнь Цзинь ничего об этом не знал. Он снова бросился в атаку, и Сян Цзо едва успел парировать его удары клинком Лань Цинтянь. От столкновений по мечу прокатилась дрожь, отдавшаяся в пальцах. Глаза Сян Цзо расширились, и он мгновенно отступил. Жэнь Цзинь же посмотрел на свою слегка онемевшую ладонь — удар о меч оказался ощутимым.

Но ещё больше был потрясён Сян Цзо: на клинке Лань Цинтянь появилась едва заметная трещина.

— Повредить "Двадцать девять клинков" чистой физической силой? Он точно не с этой планеты… Чужак? — пробормотал он, внимательно вглядываясь в странные, алые глаза Жэнь Цзиня. Ещё раз убедившись в своей догадке, он медленно поднялся.

— Что, уже не хочешь драться? — усмехнулся Жэнь Цзинь.

— Нет, мне уже хватит, — Сян Цзо пристально посмотрел на левую руку противника, где только что вспыхнула ещё одна печать, оставленная в момент удара по мечу.

— Хватит? — спросил Жэнь Цзинь, затем снова бросился вперёд.

В глазах Жэня Цзиня движения Сян Цзо казались невыразимо медленными. Он с силой опустил правую руку, вбивая её в спину противника. Сян Цзо мгновенно рухнул на землю, но при этом на его правой ноге вспыхнуло свечение печати. Стиснув зубы, он гибким движением перекатился и, используя импульс, мгновенно вскочил на ноги. В следующее мгновение его правая нога резко взметнулась вверх, и прежде чем Жэнь Цзинь успел осознать, что произошло, он получил мощный удар прямо в челюсть и взмыл в воздух.

Хотя этот удар был сильным, он не причинил Жэню Цзиню никакого серьёзного вреда. Его чудовищное тело невозможно было ранить подобным способом. Однако, к его удивлению, Сян Цзо вдруг облегчённо выдохнул.

— Возможно, я не смогу тебя ранить... Но они смогут, — пробормотал Сян Цзо.

— Пятикратная печать — ВЗРЫВ!

БОOM!!!

Жэнь Цзинь мгновенно оказался поглощён ослепительно-синим пламенем. Мощный взрыв сотряс всё поле боя, и в небе взвилась гигантская грибовидная облачная волна.

Жэнь Цзинь в агонии смотрел на своё тело. Его правая рука, левая рука, обе ноги, даже живот — всё было превращено в пепел. Половина его головы была взорвана.

Каждый удар, который наносил Сян Цзо, был точным — он использовал любую возможность, чтобы пометить Жэня Цзиня печатями, даже ценой получения атак. Теперь же он был измотан, его рёбра, вероятно, сломаны в нескольких местах. Даже Лань Цинтянь получил серьёзные повреждения. Его левая рука, которой он попытался заблокировать один из ударов Жэня Цзиня, была изуродована — сломанные пальцы посинели и распухли.

Но всё это было не зря. Взрыв Пятикратной печати был настолько мощным, что даже обладатель силы пятого уровня не выдержал бы. А Жэнь Цзинь был всего лишь на пике третьего уровня.

— Мы победили? — слабо выдохнул Сян Цзо.

Но едва он произнёс эти слова, его зрачки резко сузились.

Огромная, подавляющая аура внезапно обрушилась на него.

— Отлично... Ты добился своего. Ты... меня разозлил, — произнёс Жэнь Цзинь.

Даже с половиной разрушенной головы его тело восстанавливалось на глазах. Сян Цзо впервые в жизни почувствовал настоящий ужас. Как можно убить врага, если даже такие раны не могут его остановить?

Всего за несколько секунд тело Жэня Цзиня полностью регенерировалось. Он провёл рукой по своему восстановленному предплечью, и его лицо исказилось от ярости. Это были самые серьёзные повреждения, которые он получал с момента прибытия на эту планету. Если бы он не израсходовал около десяти тысяч кристаллических ядер на восстановление, он бы наверняка погиб.

Жэнь Цзинь был взбешён.