— Не зря ты из Академии Героев, невероятно силён, — пробормотал Жэнь Цзинь. Мышцы на его лице постепенно восстанавливались — сперва ткани, затем кожа, и, наконец, его мужественное лицо вновь обрело прежний вид. Сян Цзо тяжело смотрел на его силуэт, а внутри него поднималось ощущение полной беспомощности.

— Ч-что ты вообще такое?.. — дрожащим голосом спросил он. Существо, способное регенерировать даже половину утраченной головы, просто не укладывалось у него в голове. Это нечто, выходящее за грань возможного.

— Я же говорил — ты ещё не достоин знать, кто я. — Жэнь Цзинь прошептал это и тут же рванул вперёд.

Сян Цзо попытался уклониться, но его противник был слишком быстр. Он едва успел вскинуть клинок Лань Цинтянь перед собой, но его левая рука после предыдущего боя полностью онемела — он мог двигаться только правой.

Звон!

Прозвучал чистый металлический удар, и в глазах Сян Цзо отразились изумление и горечь. Один из Двадцати девяти клинков, клинок Лань Цинтянь, раскололся пополам.

Сян Цзо беспомощно смотрел на обломок в своей руке. Но Жэнь Цзинь не собирался давать ему передышку — этот человек уже перешёл черту, пробудив его истинный гнев. Если бы не огромный запас кристаллических ядер, накопленных ранее, он бы уже был мёртв.

— Сдохни!

Бах!!!

Сян Цзо изогнулся в последней попытке уйти от удара, но избежать его полностью не смог. Он рухнул на землю, корчась от боли, а его правая рука вцепилась в левое плечо. Рука, которая и так не могла двигаться, была вырвана с корнем.

Жэнь Цзинь бросил его оторванную руку, как мусор, затем уставился на Сян Цзо своими кроваво-красными глазами. В воздухе сгустилось ужасающее давление.

До этого момента он намеренно не использовал свою ауру подавления, но теперь его ярость затмила всё. Он хотел только одного — смерти Сян Цзо.

— Кх… — Сян Цзо выплюнул кровь и рухнул на спину. Последним усилием он сунул правую руку себе в нагрудник и вытащил бледно-зелёный жетон.

— Я ещё вернусь… — тихо прошептал он.

Глаза Жэнь Цзиня сузились. Он молниеносно рванул вперёд, но Сян Цзо успел сжать жетон. В тот же миг вспыхнула пространственная трещина.

Ураганный вихрь отбросил Жэнь Цзиня назад, а Сян Цзо исчез в разломе.

— А-а-а-а-а!!! — взревел Жэнь Цзинь, со всей силы ударяя в землю. Грохот сотряс округу, поверхность пошла глубокими трещинами, а жуки-скакуны, чувствуя его ярость, пронзительно взвыли.

Тем временем огонь на стенах базы начал гаснуть. Уцелевшие защитники, дрожа, смотрели вниз, на бесконечные полчища Зергов.

— Те, кто сдадутся, не будут убиты! — хрипло рявкнул Жэнь Цзинь и, взобравшись на Золотого Жука, медленно направился к стенам.

А его Рой не ждал — тысячи жуков-скакунов мощными прыжками пересекали стены и обрушивались на защитников. Их трещащие крылья гудели в воздухе, а когти разрывали последние очаги сопротивления.

База Сивалин… пала.

Как и прежде, в хаосе раскрылись самые тёмные стороны людей.

Грабежи. Поджоги. Насилие.

Крики детей. Вопли женщин.

Но шаги жуков-скакунов преследовали их повсюду. Они не оставляли живых тем, кто творил зло.

Всего полчаса — и все выжившие в Сивалине стояли на коленях на центральной площади.

Они молча ждали прибытия мужчины, который теперь решал их судьбу.

Конрад спрыгнул с жука-скакуна, подошёл к воротам крепости и распахнул их. Навстречу ему медленно двигался человек, сидящий верхом на золотом жуке-скакуне.

— Лорд Императорской Базы, Жэнь Цзинь...

— Это Жэнь Цзинь? Говорят, он настоящий тиран! Крайне жестокий, убивает людей без раздумий, питается сырым мясом и пьёт кровь!

— Да, и особенно любит мясо детей... Всё, нам конец.

…

Выжившие тихо переговаривались между собой. Жэнь Цзинь, обладая усиленным слухом, прекрасно слышал все их слова. Услышав это, он даже слегка смутился — откуда вообще пошли такие слухи? Он ведь никогда не ел человеческого мяса.

— Тишина! — Конрад выстрелил в воздух из винтовки, мгновенно заставив всех замолчать. Теперь все взгляды были устремлены на возвышавшегося над ними Жэнь Цзиня.

— Отныне это место переименовывается в Филиал Императорской Базы. Все выжившие отправляются со мной в Город K. Здесь останется лишь небольшой гарнизон. Конрад, бери людей и вывози все ресурсы, — распорядился Жэнь Цзинь. Конрад тут же принялся за работу.

— Теперь вы — мои люди, а значит, должны соблюдать правила. Грабителей — казнить! Нарушителей приказов — казнить! ...

Жэнь Цзинь вновь повторил основные законы Императорской Базы, пропитанные кровью. Выжившие дрожащими голосами согласились, после чего, под охраной армии жуков-скакунов, начали двигаться в сторону Города K. В этот момент Жэнь Цзинь получил срочное сообщение от Абатура.

— Господин, нападение. Город K, — сухо сообщил Абатур.

Жэнь Цзинь нахмурился и тут же сосредоточил своё сознание на одном из жуков-скакунов, чтобы увидеть, что происходит. Перед ним предстали четверо мужчин в чёрных костюмах. Они стремительно перемещались среди жуков-скакунов, их атаки легко пробивали хитиновую броню насекомых. Жэнь Цзинь бегло оценил их силу — все четверо находились на пике третьего уровня, а их командир уже достиг четвёртого уровня, как и Сян Цзо.

— Кто они? — спросил Жэнь Цзинь.

— По словам рабыни Сяо И, Эр Я, они из организации MR. Это четвёртый отряд, во главе с MR13, — ответила Шейла, обращаясь напрямую к Абатуру, зная, что у них есть ментальная связь.

— Понятно. Не волнуйтесь, никто из них не уйдёт. Хотя мой основной отряд не успеет, у меня есть резервные силы, — спокойно сказал Жэнь Цзинь. В этот момент более тысячи жуков-скакунов, находившихся в Материнском гнезде, начали движение к Городу K, оставив лишь несколько сотен гидралисков для защиты.

— Это хорошо. Но есть ещё одна серьёзная проблема – они похитили Сяо И. Их цель очевидна – именно она, — голос Шейлы звучал тревожно. Её беспокойство было понятно – пусть Сяо И и была Королевой зомби, но всё же оставалась частью их группы.

— Увести моего человека? Невозможно, — холодно произнёс Жэнь Цзинь.

По его приказу все жуки-скакуны, охранявшие Город K, начали собираться у главных ворот, полностью блокируя пути отхода для противника. Хотя MR13 и его люди обладали превосходной боевой силой, противостоять такому количеству врагов им было крайне затруднительно.

— Опять эта Сяо И... Её происхождение действительно странное. Неужели она связана с MR? — Жэнь Цзинь сузил глаза, размышляя над ситуацией.

Тем временем его войска ускорили движение. Среди трёх тысяч выживших каждый мог ехать верхом на жуке-скакуне, так что скорость продвижения была достаточно высокой. В битве за базу Сивалин Жэнь Цзинь потерял менее пятисот жуков-скакунов, так что оставшихся сил вполне хватало для быстрого марша. Теперь их цель — Город K.

…

"Черт! Их просто невозможно убить всех!" — воскликнул мужчина, держащий в руках два клинка. Его лезвия танцевали в воздухе, рассекая жуков-скакунов пополам одним взмахом. Те, кого он ранил, не могли регенерировать, как обычно, а их тела обращались в черную жижу.

— MR16, ты думал, что справиться с таким лордом, как Жэнь Цзинь, будет легко? — произнес другой боец, массивный мужчина. — Я слышал из секретного отчёта: тот человек из Академии Героев уже пал перед Жэнь Цзинем. Если бы не внезапная атака, у нас не было бы ни единого шанса.

Говоря это, он ударил кулаком ближайшего жука-скакуна, разнеся его тело в клочья.

— Нельзя терять бдительность, MR14! Капитан, вы должны не дать ей очнуться! — вмешался третий человек. В его руках полыхало красное пламя, превращая в пепел каждого, кто оказывался в радиусе удара. Однако из-за невероятной способности жуков-скакунов к восстановлению эффективность огня была значительно снижена. Хотя он считался в отряде самым мощным в плане урона, в данной ситуации оказывался едва ли не самым слабым.

Их командиром оказалась женщина с изящной фигурой. Ее лицо было скрыто тонкой вуалью, но взгляд ее пронзительных глаз говорил о несомненной красоте. Она мягко приложила руки к голове Сяо И, и та, словно погруженная в глубокий сон, оставалась без сознания.

— Нам нужно прорываться! — тихо произнесла MR13, затем ее левая рука испустила облако фиолетовой пыльцы, которая начала оседать на жуков-скакунов. Их тела замерли, и они один за другим упали в глубокий сон.

— Командир, ваша способность невероятна! Любой, кто умеет спать, будет усыплен этой пыльцой. Просто... — не успел договорить один из бойцов, как его глаза расширились от ужаса. Жуки-скакуны, только что впавшие в сон, внезапно вновь поднялись, будто ничего не произошло, и снова бросились в атаку.

— Черт побери, что это за тварь?! — закричал MR15, запуская огненный вихрь, который поджарил сразу десяток жуков-скакунов. Но остальные тут же заняли их место, не оставляя нападающим ни единого шанса сбежать.

— Дайте мне время, я подготовлю удар! — тихо произнес мужчина с двумя клинками и вложил их в ножны, застывая на месте.

— Энергетический кулак! — взревел MR14. Его кулак засветился бледным сиянием, и одним ударом он разнес дюжину жуков-скакунов, превратив их в мясную кашу. Эта атака дала им небольшой промежуток времени.

— Ядовитое уничтожение! — прошептал MR16. В тот же миг его клинки вспыхнули черным сиянием, и мощная волна меча прошла сквозь поле боя. Все, кто оказался на ее пути, были разорваны на куски, а те, кто только заделись, начали разлагаться в черную жидкость. Даже здания и далекие выжившие, наблюдавшие за битвой, попали под разрушительную силу удара.

В мгновение ока было уничтожено более сотни жуков-скакунов. Даже Жэнь Цзинь, наблюдая за этим издалека, невольно восхитился мощью атаки.

Но цена была высока: MR16 тут же потерял сознание. MR14 подхватил его на плечо, MR15 пробивал путь вперед, и вместе с командиром они устремились к выходу из Города K. За ними гнались три сотни жуков-скакунов.

Шшшшш!

Внезапно издалека раздался шипящий рёв. MR13 в ужасе посмотрела вперёд. Огромная волна существ мчалась им навстречу.

— Не может быть... Жэнь Цзинь уже вернулся?! Он так быстро захватил Базу Сивалин?! Это невозможно! — в панике закричал MR15.

— Нет, это не та армия, что штурмовала Базу Сивалин, — спокойно ответил MR13. — Это всего лишь один из его отрядов...

— Мы обречены. Кто ты такой, Жэнь Цзинь? — прошептал MR13, содрогаясь от ужаса, а затем беспомощно упал на колени.

Им больше некуда было бежать. Это был конец.