Трупы, кровь, крики, вопли...

Вся база Сивалин была охвачена дымом и огнём. Прошли уже сутки с момента успешного штурма, организованного Жэнь Цзинем. Поскольку тогда база подверглась внезапному нападению организации MR, Жэнь Цзинь в первую очередь отдал приказ отступить и защитить свою собственную базу, не успев провести полноценную зачистку. Он забрал с собой лишь множество беженцев, оставив здесь немного элитных солдат для охраны.

Проблема с организацией MR полностью решена — благодаря огромной численности Роя всех их удалось схватить и заточить в подземелье, где за ними следят более ста бдительных жуков-скакунов, так что о побеге не может быть и речи. Лишь после этого Жэнь Цзинь смог вернуться сюда и проверить трофеи.

— Джон, как обстоят дела? — спросил Жэнь Цзинь.

— С продовольствием всё действительно неутешительно, всего около сотни тонн. Этого хватит разве что на месяц для наших нынешних нужд. А вот кристаллических ядер много: по предварительным подсчётам, ядер первого уровня — более десяти тысяч, второго уровня — около пяти тысяч, третьего уровня — шесть штук, — медленно произнёс Джон.

Лицо Жэнь Цзиня невольно озарилось радостью. Во время последней битвы как на восстановление жуков-скакунов, так и на собственное исцеление он израсходовал огромное количество ядер — почти двадцать тысяч. Учитывая, что у него было всего около восьмидесяти тысяч в запасе, это была внушительная трата.

Тем не менее и трофеи оказались щедрыми. Первоуровневые ядра оцениваются в 1–5 единиц энергии, так что даже в самом худшем случае эти десять тысяч ядер принесут не менее двадцати тысяч единиц. Если учесть ещё и ядра второго уровня, общее количество энергии составляет около сорока тысяч. С таким запасом у Жэнь Цзиня не возникнет проблем с повышением уровня материнского гнезда до второго уровня.

Именно после перехода на второй уровень Рой станет по-настоящему грозной силой. Появление тараканов несомненно сделает армию ещё сильнее. Эти ужасающие дальнобойные юниты обладают не только мощной защитой, но и способны обстреливать цели с экстремальной дистанции — своего рода усиленные танки, чьи массивные тела могут легко сокрушить любые оборонительные рубежи.

— Отлично. Принесите мне все ядра, я их соберу. Кстати, это тебе, — внезапно сказал Жэнь Цзинь и достал из кармана кристалл третьего уровня, положив его в руку Джону.

— Это... — Джон был ошарашен. Кристалл третьего уровня был невероятно редким и ценным, а Жэнь Цзинь вот так просто вручил ему один.

— Проглоти его, укрепи тело, — Жэнь Цзинь похлопал его по плечу и повернулся, уходя. Джон же почувствовал, как ему повезло — служить такому лорду. По сравнению с предыдущими, этот в десятки раз лучше: хоть и строгий, но справедливый и щедрый. В этом апокалипсисе он, как высокопоставленный чиновник, был обеспечен всем необходимым, включая отдельное жильё. Такие условия могли себе позволить только лорды сравнительно бедных баз.

— Эх, надо работать хорошо, не подвести его, — сказал Джон, аккуратно положив ядро в карман, не спеша его поглощать.

Жэнь Цзинь собрал все ядра в одном месте и с помощью Сердца Роя полностью поглотил их. Его запас энергии достиг около 130 тысяч единиц — на десять тысяч больше, чем он рассчитывал. Это его весьма порадовало.

— Улучшить материнское гнездо, — прошептал Жэнь Цзинь.

В тот же миг все Зерги возбуждённо взревели, их крик эхом разнёсся по окрестностям. Вдали, в одной из природных котловин, массивное, мерзко пульсирующее строение в мгновение ока оказалось окутано коконом, начав пульсировать, словно гигантское сердце. С каждым биением его размер увеличивался, и Зерги становились ещё более воодушевлёнными.

Жэнь Цзинь, желая воочию увидеть величие второго уровня материнского гнезда, взобрался на своего золотого жука-скакуна и направился туда из базы Сивалин, за ним последовало около двухсот скакунов, и вся их группа быстро скрылась вдали.

…

После ухода Жэнь Цзиня обе базы закипели работой. Императорская база была особенно занята. Несмотря на то что контролировалась обширная территория города К, приём пяти тысяч человек не был лёгкой задачей. Хотя Джон в данный момент занимался снабжением и ресурсами на базе Сивалин, здесь осталось достаточно его людей, чтобы организовать процесс.

Каждый выживший проходил регистрацию и получал небольшой жетон, сделанный из брони жука-скакуна, становясь с этого момента членом Императорской базы.

Рядом с регистрацией стояли пять полевых кухонь. Каждый, кто завершал регистрацию, получал свой первый обед в Императорской базе. Жэнь Цзинь даже особо распорядился: «Положить побольше мяса». И правда, в этом «обеде новичка» были два огромных хлеба, большая порция мяса мутировавшего зверя, бутылка воды и немного солений. Для голодных выживших это была пища из снов.

На базе Сивалин было известно, что запасы пищи там скудны. Простые люди практически не ели досыта, не говоря уже о мясе мутантов — такое доставалось только лидерам и элите.

— Императорская база потрясающая! Тут мясо дают! Эй, Скар, регистрируйся быстрее — зарегистрируешься, и поесть дадут!

— О боже! Как вкусно! Я буду есть понемногу — а вдруг потом больше не дадут...

— Брат, прошу тебя, давай быстрее регистрируйся, я умираю с голоду…

…

Как только выжившие увидели вкусную еду, все страхи войны тут же исчезли. Как говорится, в апокалипсисе люди не волнуются, кто у власти, лишь бы было что есть, во что одеться и где жить. Кто главный — неважно. Главное — выжить. Все мечты о великом будущем — пустота, выживание любой ценой — вот истина, пусть даже жалкая.

Так что по поводу захвата базы Сивалин им уже было всё равно. Те, кто недавно были пленниками, теперь сами с радостью называли себя пленными. На деле плен — это когда ты не хочешь сдаваться, а здесь они сами согласны были перейти под власть Жэнь Цзиня.

Селена взобралась на возвышенность и, держа мегафон, объявила:

— Прошу всех сохранять спокойствие! Не волнуйтесь, в будущем ваше питание будет по этому же стандарту. Сегодняшний обед — это обед новичка, он немного богаче обычного. В дальнейшем хлеба будет на один меньше, и мяса чуть-чуть меньше, но соленья и вода будут всегда!

Если есть “добрый” полицейский, то должен быть и “злодей” полицейский. Всё просто. Ли Цзэ, держа Чёрный Клинок Души и микрофон, прокричал:

— Все быстро! Не зевать! Кто посмеет нарушить порядок — я его сразу зарублю! Все правила нашей базы — вон там на доске! Нарушишь хоть одно — смерть!

Выжившие, дрожа, подняли головы и прочитали:

Вор — смерть!

Нарушитель приказа — смерть!

Грабитель — смерть!

Оскорбление Лорда или питомцев Лорда — смерть!

Предатель — смерть!

Бунтарь — смерть!

Шесть кроваво-красных слов «смерть» повергли всех в страх, но, вдумавшись, они поняли: если жить честно, то ничего не нарушишь. Это немного их успокоило. Однако к мутантам у них пока страх, и Жэнь Цзинь поэтому не выставил их здесь. За порядком следили более 500 человек, недавно собранных Жэнь Цзинем. Но видно было, что дисциплина на бывшей базе Сивалин была хорошей — несмотря на множество народа, никто не устраивал беспорядков. То ли из страха перед Жэнь Цзинем, то ли по привычке, но Ли Цзэ и его людям было легко управлять ими.

На месте установили 10 навесов для регистрации, по одному человеку за раз, и очередь растянулась на 500 человек. С 16:00, когда выживших привели, процесс длился до 23:00. Последняя партия уже изнемогала от голода. Ли Цзэ сжалился и после одобрения Джона выдал им каждому по булочке. Те были так благодарны, что некоторые даже расплакались.

— Похоже, в этом апокалипсисе немногие живут так хорошо, как мы, — медленно сказала Селена, глядя на выживших в лохмотьях и с грязными лицами, которые жадно уплетали еду. Она невольно почувствовала: если бы не Жэнь Цзинь и завоёванная им земля, как бы они могли стоять сейчас здесь, чистые, сытые, и наблюдать за всем этим?

— Конец света беспощаден. Только сильные могут выжить. Но всегда найдутся те, кто выживает, опираясь на силу других. Даже мы с тобой такие же. Без Жэня Цзиня мы ничто, — сказал Ли Цзэ и вернулся в своё жилище.

Даже Ли Цзэ сам уже не понимал, зачем он помогает Жэню Цзиню. Чтобы следить за ним и не дать ему совершить зло? Или чтобы отплатить за спасённую жизнь? В этот раз Ли Цзэ восстановил силы всего за полдня, потому что Жэнь Цзинь отдал ему две кристаллические ядра третьего уровня — именно благодаря ним он так быстро пришёл в себя. Это же ядра третьего уровня! Жэнь Цзинь просто сунул их ему, даже не задумываясь. Ради близких людей он никогда не жалел ценных ресурсов, и это слегка поколебало Ли Цзэ. Похоже, причины, по которым он помогает Жэню Цзиню, уже изменились.

— Ха-ха, чёрт бы побрал… Похоже, даже если он весь мир перебьёт, я всё равно пойду за ним, — Ли Цзэ беспомощно покачал головой, затем лёг на кровать и больше ни о чём не думал.

А вот Шейла в последнее время была весьма довольна. Слева от неё Сяо И, справа — Джерлин, оба всегда рядом. Шейла понимала, что Жэнь Цзинь загружен делами и не может уделять ей много внимания, и не устраивала сцен. Она нашла себе занятие — одевая Джерлина в девушку, принялась ежедневно изучать макияж. Сяо И, будучи зомби-королём на пике третьего уровня, уже почти сходила с ума, но и пикнуть не смела — Жэнь Цзинь всё же над ней стоит. Она ходила за Шейлой, как привязанная. Больше всех досталось девушке из организации MR по прозвищу Эря. Шейла красила Сяо И, Сяо И злилась — и красила Эрю. В результате Эря, раньше весьма милая, теперь выглядела ужасно.

Всё шло по плану. Жэнь Цзинь, дрожа, смотрел на гигантское, раздутым до предела материнское гнездо второго уровня перед собой. В темноте его багровые глаза ярко светились.