Жэнь Цзинь взволнованно смотрел на появляющуюся перед ним фигуру. Это было насекомое темно-коричневого цвета, размером с тибетского мастифа. В передней части головы у него находился гигантский ротовой аппарат, занимающий треть тела, невероятно твердый — это зубы, предназначенные для раскалывания прочных кристаллических ядер. Его ноги были тонкими, напоминающими лапки гусеницы, расположенные в два ряда, что придавало ему немного отталкивающий вид. По бокам тела находились тонкие органы, похожие на крылья, предназначенные для поддержания баланса. Говорили, что во времена правления Дехаки эти рабочие жуки обладали способностью к полету, а эти органы — всего лишь рудиментарные остатки былых крыльев.

— Поздравляем, хозяин! Вы призвали своего первого зернового юнита! Разблокирован новый юнит: прыгун. Также открыта возможность призыва героев зергов!

— О? Я чуть было не забыл… Значит, теперь я могу призывать прыгунов и своего первого героя? — с улыбкой сказал Жэнь Цзинь, погладив голову рабочего жука, а затем снова погрузился в свое сознание.

Прыгун: 25 кристаллических ядер.

Доступные для призыва герои:

— Королева Клинков Керриган (серый статус),

— Матка роя Загара (серый статус),

— Древний Владыка Роя Дехака (доступен),

— Мастер Эволюции Абатур (доступен),

— Священный богомол-ассасин Казикс (доступен),

— Огненный подземный дракон Ягдролла (доступен),

— Сливен, хозяйка роя (доступна),

— Дикобраз Крис (доступен),

— Первозерг Зульвин (доступен)."

Глядя на список героев, Жэнь Цзинь невольно погрузился в воспоминания. Все эти персонажи когда-то сражались под его началом, они были самыми верными и незаменимыми соратниками. Но теперь… все они исчезли, растворившись в данных Сердца Роя.

— Почему Керриган и Загара недоступны? — неожиданно спросил он, заметив, что их имена в списке серые.

— Потому что Королева Клинков Керриган и Матка Роя Загара еще живы, — медленно ответил голос Сердца Роя. — Они все еще борются, отчаянно сопротивляясь среди звезд. На самом деле, когда я сказал, что вы — последний из зергов, это было не совсем так. Наш народ еще не пал до конца. Они сражаются!

Глаза Жэнь Цзиня постепенно покраснели.

— Даже после того, как я всех разочаровал… они не прекратили сопротивление? — прошептал он, сжимая кулаки.

— Но есть кое-что, о чем вам следует знать. Это причина, по которой я сразу не сказал вам о том, что они живы…

— Я знаю, они не ладят, и это продолжается уже десятки миллионов лет. С тех пор как я их вызвал, эти двое ведут нескончаемую борьбу. Хотя я всегда приказывал, чтобы внутри зергов не было гражданских войн, они все равно не могут спокойно смотреть друг на друга. – медленно сказал Жэнь Цзинь. Он давно всё это понимал: и Загара, и Керриган были его самыми сильными подчиненными. Одна довела наступательную тактику зергов до абсолютного совершенства, а другая достигла пика личного совершенства, вырастив элитный отряд.

Это противостояние началось, когда Жэнь Цзинь отсутствовал, и обе боролись за трон повелителя зергов. Вместе с Дехакой они были тремя наиболее достойными претендентами на титул владыки Роя. Однако Дехака добровольно отступил, дожидаясь возвращения Жэнь Цзиня, а вот Керриган и Загара не прекращали борьбы. Лишь когда Жэнь Цзинь получил Сердце Роя, их противостояние немного утихло, но закулисная борьба не прекратилась.

— Я тоже скучаю по ним… — тихо произнес Жэнь Цзинь, смахивая слезу с уголка глаза.

— Пойдем! Сначала я тебя спрячу, — сказал он, глядя на своего первого юнита, затем направился вперед.

Для рабочего жука Жэнь Цзинь был всем. Любая его команда — закон, даже приказ о самоуничтожении.

— Раз у меня есть рабочий жук, значит, я могу превращать любую органику вокруг себя в кристаллические ядра? — спросил Жэнь Цзинь.

— Да. Хотя без улья эффективность снижается на 80%, вы все равно можете получать кристаллы. Это значит, что теперь, убивая высокоуровневых существ, можно не только забирать их кристаллическое ядро, но и перерабатывать их тела. Энергия в их телах практически равна количеству кристаллических ядер в их сознании.

— Подготовь для меня таблицу кристаллических ядер, которые можно получить с существ этого мира, — приказал Жэнь Цзинь.

— Хорошо.

— Зомби 0-го уровня: 1 кристаллическое ядро.

— Зверь-мутант 0-го уровня: 1 кристаллическое ядро.

— Зомби 1-го уровня: 1–5 кристаллических ядер.

— Зверь-мутант 1-го уровня: 1 кремниевое ядро.

— Зомби 2-го уровня: 50–70 кристаллических ядер.

— Зверь-мутант 2-го уровня: 50 кремниевых ядер.

— Зомби 3-го уровня: 200 кристаллических ядер.

— Зверь-мутант 3-го уровня: 100 кремниевых ядер.

— Для определения трансформации более высокоуровневых существ мне потребуется их кристаллическое ядро. То есть, мне нужна кристаллическая сердцевина существа 4-го уровня, чтобы рассчитать коэффициенты для следующих трех уровней.

— Хм… понятно, — задумчиво произнес Жэнь Цзинь.

Похоже, работы у него впереди много. Он знал, что существа на Земле слабее, чем в космосе, но не думал, что настолько. Обычно существа 2-го уровня дают около 200 кристаллических ядер, а здесь… всего 50. Получается, что земные существа 3-го уровня лишь слегка превосходят космических 2-го уровня.

Но ничего. Капля за каплей — и образуется океан, песчинка за песчинкой — и вырастет гора. В свое время Жэнь Цзинь с нуля собрал кристаллические ядра на Императорской звезде, поднявшись до высот, на которых его знал весь космос. А времени у него теперь было предостаточно.

Вернувшись в свою хижину, он не стал ложиться спать. Сидя на каменном табурете, Жэнь Цзинь взял первую попавшуюся книгу и начал читать. А рабочий жук тем временем отправился в лес на охоту за слабыми мутировавшими животными — такими, как кролики и крысы. Их мутации были незначительны, но даже они могли стать источником энергии.

Жвалы рабочего жука — это не шутки. Они способны с легкостью разрезать кристаллические ядра. Даже Жэнь Цзинь не мог бы сделать это просто так. По своей атакующей мощи жук достиг пика 1-го уровня, но вот его защита была практически нулевой. Именно из-за этого рабочие жуки считались слабыми.

После короткого отдыха небо уже полностью прояснилось. Выйдя из хижины, Жэнь Цзинь заметил у входа три маленьких прозрачных кристаллических ядра, размером с ноготь большого пальца, и невольно улыбнулся. Похоже, за эти несколько часов рабочий жук убил трех мелких животных. Жэнь Цзинь не смог сдержать радости: если добавить к этому кристаллические ядра, полученные от поглощения их тел, за одну ночь его запас пополнился на 6 единиц. Это было гораздо эффективнее, чем добыча кристаллических ядер путем убийства зомби вручную.

Однако раскрывать свое отношение к зергам пока не стоило. Поэтому Жэнь Цзинь не собирался рассказывать о рабочем жуке Шейле.

— Кого же призвать в качестве героя?.. Хотя Дехака — один из моих самых надежных генералов, но этот парень слишком огромен. Несколько сотен метров ростом… Как я смогу его спрятать?.. — пробормотал Жэнь Цзинь с явной дилеммой. Затем он покачал головой, решив отложить вопрос с героями на несколько дней. Однако Абатур и Казикс выглядели весьма подходящими кандидатами.

— Жэнь Цзинь, ты что, совсем не спал прошлой ночью? — немного смущенно спросила Шейла. Она подумала, что Жэнь Цзинь не лег в постель, потому что беспокоился о ее стеснительности, и из-за этого почувствовала себя немного виноватой.

— Мне уже почти не нужен сон. С моим уровнем силы я могу не спать несколько дней без всяких последствий, — с улыбкой ответил он.

— Вот как… — тихо пробормотала Шейла и замолчала, усевшись в углу.

— Жэнь Цзинь, останься дома с бабушкой, а я пойду на охоту, добуду вам немного дичи! Если что-то случится, помоги старушке, — весело сказал дедушка, уже облачившись в охотничье снаряжение и взявший ружье. Жэнь Цзинь хотел было пойти с ним, но дедушка категорически отказался.

— Пусть идет сам, Жэнь Цзинь! — с теплой улыбкой сказала бабушка Ина. — Он уже десятки лет охотится в одиночку, и ни разу с ним ничего не случалось. Просто отдыхай.

— Хорошо! — кивнул Жэнь Цзинь. Затем вышел за ограждение у хижины и продолжил колоть оставшиеся нераспиленные дрова. Эту грубую работу он делал без особых усилий. Тем временем Шейла осталась в доме, помогая бабушке по хозяйству и готовя завтрак, создавая атмосферу по-настоящему семейного уюта.

— Это что, апокалипсис?.. — с иронией усмехнулся Жэнь Цзинь, но затем мысленно отругал себя за излишнюю настороженность.

Хотя внешне он подчинился дедушкиному желанию идти на охоту одному, втайне он отправил за ним рабочего жука, чтобы тот следил за ним и защищал в случае опасности. В конце концов, дедушка уже не молод, и нельзя было полностью исключать возможность травмы.

Но вдруг глаза Жэнь Цзиня резко сузились — он почувствовал, что потерял связь с рабочим жуком…