— Я потерял связь с рабочим жуком?! — Жэнь Цзинь почувствовал волнение – это означало, что жук уже мертв.

Его контроль над Роем основывался на невероятно мощной ментальной силе. С помощью собственного мозга он мог управлять триллионами существами, разделяя их зрение, ощущения и обоняние. Однако он терял связь с существом только в одном случае — если оно погибало.

Но Керриган и Загара отличались. Они могли самостоятельно командовать зергами, и это было дозволено Жэнь Цзинем. Поэтому, пока они были живы, он не мог точно чувствовать их состояние.

— Старик в опасности, — сказал себе Жэнь Цзинь, бросив взгляд на Ину и Шейлу, которые продолжали работать. Сжав топор, он мгновенно исчез с места.

С другой стороны…

— Эй, парень, ты заблудился? — спросил Дарлин, увидев перед собой оборванного, залитого кровью человека.

Будучи человеком добросердечным, он не мог не обеспокоиться, увидев, в каком состоянии был этот незнакомец.

— Я живу неподалеку, пойдем со мной. Я помогу тебе, твои раны очень серьезны, я могу тебя подлечить, — продолжал Дарлин.

Однако человек никак не отреагировал и продолжил медленно приближаться. Пожилой охотник решил подойти навстречу.

— Ты только глянь на себя… — начал было он, но внезапно застыл, широко раскрыв глаза.

Перед ним стоял человек, у которого половина лица была напрочь откушена. В этот момент старик вспомнил, о чем предупреждал Жэнь Цзинь — зараженные вирусом люди, зомби…

— Нет! — вскрикнул он и развернулся, пытаясь убежать.

Но годы брали свое, и в панике он не удержался на ногах, рухнув на землю. Зомби бросился на него сверху, и Дарлин едва успел выставить вперед ружье, упираясь дулом в шею мертвеца, не давая ему дотянуться до себя.

Но силы были неравны. Дарлин уже не был молод, а зомби обладал нечеловеческой мощью.

— А-а-а-а!!! — закричал он в агонии.

Чудовище прижало его своим весом и вцепилось зубами в шею, жестоко разрывая морщинистую кожу. Брызнула кровь.

— Хр... хр... — Дарлин беспомощно уставился в небо, словно хотел что-то сказать, но не смог. Его руки, до этого сдерживавшие зомби, бессильно опустились, а ружье выпало из пальцев.

В его потухшем взгляде читалась тоска — он смотрел в сторону своей хижины, где его ждала жена. Даже перед смертью он не мог о ней забыть.

Но зомби не ведали эмоций. Для них человек был всего лишь очередной добычей.

Запах крови привлек новых монстров. Со всех сторон хлынула толпа зомби, они навалились на старика, пожирая его плоть.

А позади всех, размеренно шагая, появился пятиметровый гигантский зомби, сжимающий в руках крупное бурое насекомое размером с тибетского мастифа.

Когда Жэнь Цзинь прибыл, он застал лишь остекленевший, пустой взгляд Дарлина. Воспоминания о добром старике пронеслись в его сознании, а в груди вспыхнуло нестерпимое чувство ярости — словно часть его сердца была разорвана на куски.

— Он был хорошим человеком... моим другом... — прошептал он.

Сжав топор, он с гневом бросился вперед.

Первым же ударом он отсек голову ближайшему зомби, который еще терзал останки старика. Чудовища ощутили его присутствие и разом обернулись, злобно ощерившись.

Они бросились на него.

Но Жэнь Цзинь, размахивая топором, словно смерч, расчленял их на части. Сила его ударов создавала вакуумную волну, не давая мертвецам приблизиться.

И тут огромный кулак, размером с бронзовый колокол, обрушился на него.

БАХ!!!

В следующий миг он почувствовал, как в живот ему врезался удар, по мощи сравнимый с несущимся грузовиком.

Его отбросило, он отлетел, словно сломанная кукла. В руках лишь осталась рукоять — лезвие топора от удара вылетело и случайно вонзилось в ближайшего зомби. Но тому было все равно — он даже не почувствовал боли.

Жэнь Цзинь схватился за живот, охваченный волной боли. Он дрожащими руками поднял голову и увидел перед собой огромную фигуру.

Этого монстра он знал.

Это был тот самый пятиметровый гигант-зомби, которого он уже встречал в городе Дунталинь.

Один взгляд на чудовище дал ему понять: он не сможет победить.

Возможно, в полном здравии он бы еще мог сразиться, но сейчас его силы были на исходе. Он не мог использовать весь потенциал второго уровня, максимум — дотягивал до «псевдо-второго».

А этот гигант явно был в числе сильнейших среди зомби второго уровня.

Его не победить.

Впервые у Жэнь Цзиня мелькнула мысль о бегстве.

С трудом встав, он собирался уходить, но вдруг его взгляд снова встретился с остекленевшими глазами Дарлина.

Старик смотрел в сторону своей хижины.

— Это я привел их сюда… — с горечью прошептал Жэнь Цзинь.

Стиснув зубы, он развернулся и ушел.

Похоже, эта стая зомби была частью более крупной группы.

Когда он видел их в Дунталине, их было более тысячи, но теперь оставалось около сотни. К тому же среди них не было быстрых зомби — только гигант.

Это значительно облегчило его отступление.

Как только Жэнь Цзинь вернулся к хижине, он увидел двух зомби, бьющих по входной двери. Изнутри доносились испуганные крики Ины и Шейлы. Он тут же ускорил шаг, одним ударом ноги отбросил зомби слева, затем схватил второго за голову и сжал пальцы. Череп треснул, обнажив белый мозг и кристаллическое ядро. Отброшенный зомби попытался подняться, но Жэнь Цзинь наступил ему на голову, раздавив её в лепёшку.

— Жэнь Цзинь! Ты в порядке?! — Шейла выбежала из хижины и бросилась к нему, увидев его бледное лицо и перепачканное кровью тело. Он молча покачал головой и, обернувшись, заметил Ину. Его зрачки мгновенно сузились: плечо старушки кровоточило, на нём отчетливо виднелся след укуса.

— Чего застыл?! Скорее помогай, надо нести бабушку! — крикнула Шейла, поддерживая Ину. Жэнь Цзинь тут же подставил спину, чтобы та могла взобраться ему на плечи. Подхватив Шейлу за руку, он рванул прочь, оставляя позади некогда тихую хижину, превратившуюся в ад.

Весь его организм дрожал. Он прекрасно знал, что означает укус зомби. Глаза наливались болью и злостью. Пусть он и был беспощадным владыкой зергов, но прежде всего оставался человеком. Он чувствовал благодарность. Он знал, что супруги из хижины были добры к нему.

Шейла, охваченная паникой, забыла о заразности укуса, но Жэнь Цзинь помнил. Помнила и сама Ина.

— Малец, оставь меня, — тихо сказала она, ласково, почти шепотом.

Жэнь Цзинь не ответил, лишь решительно покачал головой и продолжил бежать. Позади доносились жуткие крики зомби, а среди них всё чаще слышался быстрый топот — догоняли быстрые мутанты.

— Я не выжила из ума, знаю, что это значит, — продолжила бабушка, а в глазах Жэнь Цзиня заблестели слёзы.

— Скажи мне... мой старик... он тоже?.. — в голосе её прозвучала дрожь.

Жэнь Цзинь по-прежнему молчал. Вопли зомби становились всё ближе.

— Хах... даже хорошо... Знаешь, когда-то мы с твоим дедом шутили, что хотим умереть вместе... Ты не поверишь, но у нас даже дни рождения в один день! Как тебе такое совпадение? — Ина хихикнула, точно молодая девушка, впервые влюбившаяся. На её лице отпечатался возраст, но в душе она оставалась той самой девушкой, которой Дарлин когда-то признался в любви.

— Раз уж мы родились вместе, то и умереть в один день будет неплохо... Малец, ты хороший человек, — продолжала она, ничуть не боясь приближающейся смерти.

Жэнь Цзинь смахнул слёзы. Сзади уже тянулась когтистая лапа, почти касаясь спины Шейлы.

— Сынок, великая сила — это великая ответственность. Я не прошу тебя спасать всех... Но ты должен защищать тех, кто тебе дорог! — с этими словами Ина хлопнула его по голове, а затем, оттолкнувшись от его плеч, бросилась в объятия настигших их зомби.

— Живи, сынок! — её голос разрезал воздух.

Жэнь Цзинь метнулся вперёд, пытаясь схватить её за руку, но она сама оттолкнула его, опрокинув на землю двух быстрых зомби.

— Ааааа!!! — он взревел от ярости, но даже не остановился. Подхватив Шейлу, перекинул её через плечо и бросился прочь, несмотря на её кулаки, стучавшие по его спине. Он не оглядывался. Не мог.

— Жэнь Цзинь, ты ублюдок! Тварь! Я ошиблась в тебе! Ты бросил бабушку Ину! Опусти меня, сволочь! Монстр!.. — Шейла кричала и плакала, колотя его изо всех сил.

Но он не отвечал.

— Жэнь Цзинь, я никогда тебя не прощу! Никогда! — её голос срывался от рыданий.

Он спрятал слёзы. Прямо сейчас объяснения были не важны. Они понадобятся позже.

Зомби продолжали преследование, но уже не могли его догнать. Даже быстрые не сравнились бы с ним в скорости.

Добежав до шоссе, он увидел перед собой бескрайнюю пустошь. Обернувшись, убедился, что за ними никто не гонится.

Как только он поставил Шейлу на ноги, та замахнулась и со всей силы ударила его по щеке.

— Ты чудовище! Как я могла тебе верить?! Как ты мог… — её голос сорвался.

Но Жэнь Цзинь уже не слышал. Измождённый, он потерял сознание, и без сил рухнул на землю.

Шейла, всё ещё кипя от ярости, посмотрела на его побледневшее лицо и крепко сжала губы.

— Ты мне за всё ответишь! Ты не имеешь права умереть! Я заставлю тебя страдать! — несмотря на злость, она подхватила его под плечо и, с трудом поднимая его тяжёлое тело, начала шаг за шагом двигаться вперёд.

Перед ними раскинулась пустынная дорога.

Куда же теперь?