— Ну что же, Владыка, кого ты выберешь в качестве четвёртого героя Зергов? — медленно спросило Сердце Роя. Впрочем, в душе Жэнь Цзинь уже давно определился с выбором.

— Пусть Дехака немного разомнётся. Надеюсь, он не стал слишком силён, — с улыбкой ответил Жэнь Цзинь. Даже Сердце Роя засмеялось в ответ.

Перед ними сверкнула белая вспышка, и перед Жэнь Цзинем возник гигант с бледно-зелёной кожей.

Древний Лорд Роя — Дехака, великий генерал Зергов.

Дехака представлял собой устрашающее существо с бледно-зелёной кожей. Его облик казался совершенно чуждым зергам — скорее, он напоминал доисторического динозавра. Ростом более тридцати метров, хотя он ходил прямо, но его верхняя часть тела имела четыре руки.

Две основные — массивные и мощные, с выступающими, крепкими мускулами. Под ними располагались ещё две — поменьше, но всё же по сравнению с человеком тоже огромные. Всё дело в том, что сам Дехака был просто колоссален.

За спиной у него тянулся длинный хвост, покрытый острыми шипами — настоящий разрушительный инструмент. Но если кто-то думал, что сила Дехаки ограничивается лишь его телосложением, он бы сильно ошибался. Истинная сила Дехаки заключалась в способности поглощать гены и тем самым усиливать себя.

Во время межзвёздной войны Жэнь Цзиня Дехака оказался существом, которое родилось задолго до него. Он появился в те времена, когда зерги ещё пребывали на своей самой низшей стадии развития. До рождения Керриган и Загары Рой подчинялся именно Дехаке. Однако он никогда не стремился занять место Владыки — он лишь ждал, выполняя волю Сердца Роя. Когда Керриган и Загар попытались подчинить себе Рой, он сразу понял: они не подходят на роль Владыки, и не стал ввязываться в борьбу за власть. Но как только Жэнь Цзинь появился на свет, Дехака сразу стал за его спиной.

Дехака давно стал Лордом Роя, его сила и влияние превосходили даже возможности Керриган и Загары. Позже и Керриган, и Зaгара были убеждены Сердцем Роя служить Жэнь Цзиню всем сердцем и всей душой — так и родился великий Рой прошлого.

И теперь Дехака вновь предстал перед Жэнь Цзинем.

— Жэнь Цзинь? — гулко пробасил он. Его голос был подобен раскатам грома, и от этого звука Жэнь Цзинь ощутил приятную дрожь по всему телу.

— Дехака, ты наконец-то вернулся, — тихо сказал Жэнь Цзинь и тут же одним прыжком оказался на его голове.

— Такая слабая аура... Жэнь Цзинь, что случилось? — с удивлением спросил Дехака. Он почуял слабость в его ауре и потому был озадачен.

Следует отметить, что в иерархии Роя Жэнь Цзинь занимал самую вершину. И по силе, и по уму он был безусловным лидером. За ним шла Керриган — безумная женщина, сделавшая всё возможное, чтобы усилить своё физическое тело. В лучшие времена она по силе почти догоняла Жэнь Цзиня. А Дехака был третьим. В некотором смысле, его разрушительная сила даже превосходила Керриган.

Оба — и Керриган, и Дехака — обладали способностью усиливаться, поглощая других. Но между ними была одна важная разница. Керриган могла без разбору пожирать плоть любых существ. Дехака же поглощал гены. А это значит: если он уже съел представителя определённого вида, поедание других представителей этого вида больше не приносит пользы. Именно поэтому его сила уступала Керриган. Что до Казикса, у него тоже была способность поглощения, но с ярко выраженным пределом — потому его не включают в сравнение.

— После твоей гибели многое произошло. Мы потерпели поражение… — тихо сказал Жэнь Цзинь и начал рассказывать, как их окружили Крылья Вселенной и Сакарские боги. Дехака молча выслушал и медленно кивнул.

— Ха-ха-ха! Этот малец — Клинок Владыки — оказался сломан? Да, старый бог действительно силён, раз смог разбить его, отдав всего лишь левую руку. Неплохо! Не жаль, что я пал от его руки, — громко рассмеялся Дехака, затем взглянул на чёрную сферу в руках Жэнь Цзиня.

— Дехака, не гордись! Пусть я и сломлен, но я всё ещё жив! А ты? Ты ведь сдох! Так что у тебя вообще нет права надомной насмехаться! — раздался хриплый голос Клинка Владыки. Он был так взбешён, что даже начал закашливаться. А Дехака засмеялся ещё громче, выводя Клинок из себя окончательно.

— Наверное, во всём Рое, кроме меня, только ты осмелишься шутить с ним. Даже Керриган бы перед ним на колени пала, — с безысходностью сказал Жэнь Цзинь. Клинок Владыки был символом Жэнь Цзиня, знаком Властителя Роя. Где бы ни находился сам Жэнь Цзинь, там, где был Клинок Владыки — был и он. Даже такая могущественная и высокопоставленная героиня зергов, как Керриган, склонялась перед Клинком. Но Дехака был исключением — он начал своё поедание и эволюцию задолго до появления Клинка Владыки.

— Ну как тебе, Дехака? На этой планете мы начинаем всё с нуля. Твоё прибытие сделает наш путь куда более гладким, — тихо произнёс Жэнь Цзинь.

— Слушаюсь Властителя, как всегда, — медленно проговорил Дехака, встав на одно колено, отчего земля задрожала.

— Давайте же поприветствуем великого генерала Роя — возвращение Дехаки! — как только Жэнь Цзинь произнёс эти слова, все зерги опустились на колени. Даже Казикс, Ягдра и Абатур — герои Роя — склонились перед Дехакой. Формально Казикс и Ягдра были всего лишь вице-генералами, а вот Дехака — настоящим Великим Генералом.

— Генерал Дехака, мы давно ждали вашего возвращения, — почтительно произнёс Казикс. Для столь гордого и замкнутого убийцы, как он, проявление такого уважения было редкостью. Пожалуй, только Дехака мог этого добиться. В иерархии Роя Дехака стоял сразу после Жэнь Цзиня. Даже Керриган порой прислушивалась к его приказам.

— Ха-ха! Вот это Дехака — по-настоящему пугающая мощь. Кто теперь посмеет посягнуть на авторитет Роя? — с усмешкой сказал Ягдра, а затем тоже почтительно склонил голову. Хотя, по правде говоря, несмотря на то, что Дехака — Великий Генерал, Ягдра не обязан был ему подчиняться. Его появление — результат внеплановой эволюции, произошедшей за пределами контроля Роя. Он не слушал никого, кроме Жэнь Цзиня. По силе он хоть и уступал Керриган и Дехаке, но был достаточно мощным, чтобы заставить их действовать осторожно. Когда-то, во времена острого конфликта между Керриган и Загарой, если бы только Дехака пытался остановить их — ничего бы не вышло. Именно Ягдра тогда помог сдержать их, иначе сражение двух королев давно бы вспыхнуло. (п.п. По-моему, тут автор что-то напутал, так как он сам писал, что Ягдра появился уже после становления Жэнь Цзиня повелителем)

— Абатур, помоги Дехаке принять человеческий облик. Так будет проще сопровождать меня. Но при этом оставь ему способность менять форму — в бою мне нужен Дехака в его истинной форме, — медленно сказал Жэнь Цзинь. Абатур кивнул, и вместе с ним Дехака отправился вглубь материнского гнезда. Несмотря на свои огромные размеры, он всё ещё был мелочью по сравнению с масштабами гнезда.

— Прежде чем уйти, скажи, почему моя сила ограничена пиком пятого уровня? — Дехака с любопытством повернул свою громадную голову.

— Потому что мы начинаем всё с нуля. Хотя во времена моего рождения ты уже достиг пика девятого уровня, теперь, будучи воскрешённым через Сердце Роя, ты должен начать заново. Сейчас ты прошёл через третий уровень усиления материнским гнездом, вот почему твоя сила соответствует пику пятого уровня, — спокойно объяснил Жэнь Цзинь. Дехака кивнул и вошёл в гнездо на модификацию.

— Казикс, Ягдра, вы оба немедленно начните эволюцию до третьего уровня героев. Абатур, после того как закончишь с Дехакой, займись своей эволюцией. Нам нужно срочно увеличить силу Роя, — распорядился Жэнь Цзинь. Те кивнули и тут же приступили к превращению, укрываясь в коконах.

— Постройте все под-гнезда рядом с материнским. Западная часть древнего леса — наша. Там и строить. Все под-гнезда немедленно улучшить до второго уровня. Полный выпуск юнитов! Драконы и королевские черви — полное производство! Взрывающихся жуков пока не трогаем — только когда начнётся война. Сеналия, ты и Сердце Роя займётесь развитием Роя на время эволюции. Также присматривай за моей Императорской Базой, — отдал приказ Жэнь Цзинь. Сеналия уважительно кивнула и приступила к работе.

— А теперь... начинаем моё усиление до третьего уроня повелителя, — усмехнулся Жэнь Цзинь.

Из материнского гнезда медленно вытянулись несколько щупалец, обхватили тело Жэнь Цзиня и осторожно подняли к самой вершине. Там открылся проём, в который его аккуратно поместили.

Неизвестное бледно-коричневое вещество медленно заполнило пустое пространство. Жэнь Цзинь погрузился в глубокий сон. Тонкие щупальца по одному проникали в его сосуды и начинали по капле модифицировать его тело.

Когда он проснётся, возможно, вся Страна M уже сменит хозяина.