— Куда опять подевался Жэнь Цзинь? — обеспокоенно спросила Шейла. В последние дни она не видела его ни разу и это было не в первый раз. Каждый раз, исчезая, Жэнь Цзинь не объяснял, куда направляется.

На самом деле, дело было не в том, что он забывал сообщить, а в том, что Жэнь Цзинь попросту не считал это нужным. Его передвижения не требовали огласки — такой уж у него был стиль. Кроме того, в целях защиты материнского гнезда даже самый близкий человек, вроде Ли Цзэ, не имел права видеть его местоположение — не говоря уже о других.

Сейчас Шейла полностью приняла Селену, и между ними не возникло никаких драм на почве ревности. Напротив, отношения у них были вполне гармоничные. Обе понимали: их мужчина — не простой смертный, а рожденный властвовать. Как же такому подойдёт всего одна спутница?

Первоначальной целью Шейлы, когда она встретилась с Жэнь Цзинем, было использовать его, чтобы найти своего отца. Но теперь, похоже, Жэнь Цзинь стал её главной опорой, а мысли о поисках отца всё больше отходили на второй план. В условиях апокалипсиса никто не мог быть в безопасности — и Шейла уже давно это осознала.

— Эх, наверное, у Жэнь Цзиня свои дела. Когда ему будет нужно сам нас найдёт, — сказала Селена, пытаясь её успокоить. Хотя и сама волновалась, повлиять на непредсказуемого мужчину она не могла.

Пока Жэнь Цзинь занимался своей эволюцией, Город К развивался стремительными темпами. Он постепенно превращался в деловой центр. Многие выжившие, услышав о нём, стремились вступить в Императорскую Базу. На улицах можно было видеть новых поселенцев, приезжающих на машинах — и у Джона прибавилось работы: распределение жилья, учёт населения, масса других забот. Помогали ему Конрад и Ли Цзэ, которых срочно вызвали на подмогу — все трое трудились в поте лица.

Причина — это были документы высшего уровня. Обычные члены базы не имели к ним доступа, только руководство. Шейла и Селена, как избранные женщины Жэнь Цзиня, не должны были этим заниматься. Так что троице мужчин ничего не оставалось, кроме как самим разобраться с бумажной волокитой.

— Слышал, какая-то другая база собирается с нами вести переговоры? — лениво приподняв веки, спросил Конрад.

Джон остановился, устало вздохнул и уселся на пол прямо среди разбросанных бумаг. Он достал из кармана пачку сигарет, прикурил и протянул одну Конраду. Ли Цзэ не курил, так что ему не предлагал. Все трое на минуту сделали перерыв.

— База Силинна, — медленно начал Джон. — Её глава зовётся Хидж. Вроде бы демонстрирует дружелюбие, но появился внезапно. Согласно сохранившимся документам с базы 17-го корпуса, на территории Страны M всё ещё существуют четыре крупных базы: база Страны M, база Чанхэвань, база 31-го корпуса и база Силинна.

— На днях первые три объединились в нечто вроде союзной армии. Похоже, они считают нас угрозой. А вот Силинна заняла нейтральную позицию — не стала спешить с нападением. Теперь они сами вышли на связь, хотят переговоров. Думаю, стоит попробовать, — добавил Ли Цзэ. Он возглавлял разведку Императорской Базы, и информация у него всегда появлялась раньше всех.

— Не очень-то весело, — хмуро сказал Конрад. — Эти трое объединились, а численность у них под несколько миллионов. Говорят, только военных у них более миллиона. В апокалипсисе выживают в первую очередь те, у кого есть сила и снаряжение — так что ничего удивительного.

— Думаю, с этим стоит повременить до возвращения Жэнь Цзиня, — предложил Джон. — Хотя послы из Силинны, похоже, спешат. Может, Шейла и Селена пока встретятся с ними?

Они на минуту замолчали, обдумывая ситуацию. Вдруг Ли Цзэ поднял голову.

— А что если попробовать Сеналию? Она разумна, да и, пожалуй, самый доверенный подчинённый Жэнь Цзиня. Пусть она и займётся переговорами. Всё-таки даже Шейла не имеет полномочий говорить от имени Жэнь Цзиня, пока его нет. А вот Сеналия — имеет.

Они переглянулись и молча кивнули. Затем стали быстрее разбирать документы.

— Эти послы уже три дня живут у нас в Городе К, — сказал Джон. — Ждут встречи с Жэнь Цзинем. Дальше тянуть — невежливо. Пусть будет сегодня вечером, в ресторане «Река». Там, говорят, для Жэнь Цзиня специально построили отдельную комнату, куда может войти только лорд — туда и пойдём.

— Отлично! — одобрил Конрад. — Слышал, у нас в Императорской Базе ресторан «Река» — просто топ. Я там ещё не был.

Он отряхнул одежду и ушёл. Джон отправился пригласить послов, Ли Цзэ — поговорить с Сеналией, а Конрад, конечно, направился поесть. До вечера ещё было время, и каждый занялся своими делами.

— О? Хотите, чтобы я встретилась с посланцами базы Силинна? — удивлённо спросила Сеналия.

После столького времени с Жэнь Цзинем она уже выучила земные языки и говорила довольно свободно. Однако при своём росте более семи метров всё ещё выглядела крайне пугающе.

— Да, всё верно. Ведь сейчас Жэнь Цзинь отсутствует, и в этой базе только ты можешь говорить от его имени. Всё-таки мы с вами не одной расы, — сказал Ли Цзэ, слегка отводя взгляд. Хоть перед ним и находилось создание Роя, но его грудь была полностью обнажена, белая как снег, и глаза попросту не знали, куда деться.

— Угу, конечно, я с радостью помогу. Служить Владыке — для меня честь. Однако, как мне кажется, есть кандидат получше, — ответила Сеналия.

— О? Ну, это было бы замечательно. Как ты считаешь, кто бы мог подойти? — с удивлением спросил Ли Цзэ. Он раньше никогда не слышал, что у Жэнь Цзиня есть тот, кто может его заменить.

— Дехака, наш великий генерал. Когда хотите с ним встретиться? Мне позвать его прямо сейчас? — спросила Сеналия.

— Сегодня вечером. Успеет ли он?

— Без проблем.

С этими словами Сеналия тут же ушла. К её ногам подъехал "жук-мобиль", запряжённый пятью жуками-скакунами. Она встала на платформу и, не оглядываясь, уехала. А Ли Цзэ молча проводил её взглядом.

Сеналия, разумеется, направилась к материнскому гнезду. Сейчас Жэнь Цзинь находился на стадии усиления — до пробуждения должно было пройти не меньше половины месяца. Если бы это было не так, она бы никогда не приняла решение самостоятельно. Но если переговоры пройдут успешно, это пойдёт на пользу Жэнь Цзиню. А всё, что приносит пользу Владыке, зерг должен сделать, если способен.

— Генерал Дехака, не могли бы вы принять участие во встрече? Это посланник с человеческой базы, прибыл для переговоров. Если всё сложится удачно, это принесёт пользу Владыке, — почтительно обратилась Сеналия мысленно. Перед Дехакой, древним владыкой зергов, все представители роя обязаны проявлять уважение — он один из отцов-основателей.

— О? Встреча... любопытно. Я выдвигаюсь, — медленно ответил Дехака. Его массивное тело, сидящее на вершине материнского гнезда, медленно поднялось. В недалёком полупрозрачном коконе можно было смутно различить спящего Жэнь Цзиня. Дехака медленно поклонился, затем спрыгнул с гнезда.

На данный момент Дехака выглядел как человек из Хуася — с длинными зелёными волосами, чертами лица, схожими с Жэнь Цзинем, грубыми, но мужественными. Его рост достигал двух метров, тело излучало силу — взрывные мышцы покрывали каждую часть его тела. Его тёмно-карие глаза сияли внутренней мощью.

Он небрежно вскочил на спину одного из прыгунов и рванул в сторону Сеналии и города K. По расчётам, он должен прибыть туда около пяти-шести часов вечера. Хотя путь и неблизкий, жук-скакун благодаря своей неутомимости мог нестись на полной скорости, и тогда вопрос лишь во времени.

— Посмотрим, достойны ли обитатели этой планеты быть порабощёнными Жэнь Цзинем, — с усмешкой сказал Дехака. Вокруг его тела ощущалась слабая пульсация устрашающей ауры подавления. Да, Дехака — один из немногих героев роя, кто способен использовать ауру подавления. Кроме него, этой силой владели лишь Керриган и Жэнь Цзинь — четвёртого не существовало.

В представлениях их космической расы аура подавления считалась врождённым даром. Хотя она действительно является талантом, который выпадает только избранным, в космосе не существовало метода для её развития. Однако на Земле такой способ есть.

Аура подавления имеет четыре стадии развития: Конденсация формы, Слияние с душой, Уплотнение костей и Божественная форма

Первая стадия — та, на которой сейчас находится Жэнь Цзинь — позволяет использовать базовые функции ауры подавления. Его эффект подавляющей ауры на самом деле и есть проявление этой энергии.

Стадия "Слияние с душой" — вторая и критически важная. У каждого она проявляется по-разному: кто-то видит существо, кто-то — предмет. У Жэнь Цзиня до этого этапа ещё далеко, поэтому пока об этом рано говорить. А вот последние две стадии — по слухам, до них не доходил никто. Даже Серебряный Доспех, прозванный Богом Героев, был всего лишь на второй стадии — Слияние с душой.

Дехака стремительно приближался к городу К, а Жэнь Цзинь всё ещё пребывал в глубоком сне.