Один за другим автобусы медленно въезжали в окрестности Города K. Пассажиры смотрели в окна с восторгом и нетерпением, разглядывая процветающий Город K.

— Это и есть Императорская база? Они превратили весь город в базу! Не зря её называют крупной базой!

— Это ещё что. Говорят, даже Город S принадлежит Императорской базе. Что уж говорить о таком маленьком Городе K. Интересно, сможем ли мы увидеть Священных зверей Императорской базы? Говорят, именно благодаря этим могущественным существам база достигла нынешних высот.

— Вау! Тут даже есть кафе и рестораны! Я обязательно всё это осмотрю!

...

Более десяти автобусов перевозили несколько сотен выживших из базы Силинна. Это была запланированная совместная акция, приуроченная к налаживанию дружественных отношений между базами. Поскольку местоположение базы Силинна теперь было известно, Императорская база отправила множество автобусов, чтобы привезти гостей и показать им свою территорию. Главная цель — произвести впечатление и, через этих людей, пробудить интерес к Императорской базе среди остальных выживших базы Силинна.

Что касается местоположения базы Силинна — Джон с остальными были шокированы тем, насколько оно скрытно. Оказалось, вся база была построена на горе.

Это была обширная горная местность, до апокалипсиса известная как туристическое место — Фортовые горы. Они находятся недалеко от Города S, и с его возвышенностей можно разглядеть очертания этих гор. Чтобы попасть в базу Силинна, нужно пересечь эту громадную горную цепь, ведь сама база расположена на одной из гор этой горной цепи.

Ранее на этом месте находился шахтный рудник. Внутренние выработки были обширны, а поблизости почти не было людей, что обеспечило естественную защиту. Когда Хидж спасся, он привёл с собой большое количество последователей и выживших, и основал здесь базу.

По началу было сложно, ведь в горах водились мутировавшие звери. Но вскоре Хидж сделал странное открытие: в горах росло какое-то особое растение, запах которого отпугивал мутантов. Этот крайне неприятный запах не давал животным приблизиться. Благодаря этим растениям, посаженным вдоль главной дороги, машины из Императорской базы беспрепятственно въезжали и выезжали.

База Силинна насчитывала более ста тысяч человек, но при этом не ощущалась теснота. Старые шахтные выработки стали временным жильём для выживших. Несмотря на удалённость от цивилизации, проблема продовольствия решалась легко: влажные шахты идеально подходили для выращивания мутировавших грибов и мха, которые быстро росли и давали насыщенную пищу. В горах также водились травоядные мутанты, обеспечивая мясом. Единственной проблемой был холод. Но теперь, благодаря союзу с Императорской базой, тёплая одежда и меха прибывали в больших количествах, что даже вызывало у Хиджа лёгкое смущение.

Когда первая группа выживших прибыла на территорию Императорской базы, они чувствовали себя как деревенщина в городе — всё вызывало изумление. Прошло уже больше полугода с начала апокалипсиса, и прежняя жизнь казалась далёким сном. А теперь — кафе, уличные торговцы... Люди едва сдерживали слёзы.

В Императорской базе цены строго контролировались, и даже обычный человек мог позволить себе достойную жизнь. Гостям заранее рассказали, что валюта базы — это кристаллические ядра. Поэтому у всех с собой было хотя бы несколько ядер. Хоть и низкого качества, их вполне хватало, чтобы отлично провести день. Ведь на базе Силинна торговли не было, и ядра там шли только на обмен еды. А здесь — ими можно было купить даже оружие или сигареты.

Увидев, как жители Силинны с радостью гуляют по Императорской базе, Хидж ещё раз убедился в правильности своего решения. Он болтал с Джоном и выглядел довольным.

И, наконец, жители Силинны исполнили свою мечту — увидели Священных зверей Императорской базы, то есть Рой Жэнь Цзиня.

Огромные, трёхметровые жуки-скакуны патрулировали улицы с чётким порядком. Гидралиски стояли на постах, внимательно следя за каждым прохожим. Малейшее подозрительное движение — и их острые глаза тут же выхватывали цель, после чего следовала очередь костяных шипов.

С окраин города К можно было увидеть гигантских тараканов высотой до пятнадцати метров. Их массивные тела и прочный панцирь вызывали у людей тревогу, но при приближении автобусов эти чудовища сами по себе отступали в сторону. Очевидно, Жэнь Цзинь отдал приказ, чтобы крупные представители Роя избегали контакта с транспортом.

Более того, в небе над городом К парили огромные летающие монстры. Вначале Джон и его спутники приняли их за мутировавших зверей, но после объяснений Сеналии они успокоились — это тоже были члены Роя Жэнь Цзиня. Сами по себе крылатые драконы уже впечатляли своими размерами, но Королевский червь поистине поразил их — издали он напоминал гигантское коричневое облако, плавно движущееся в воздухе.

Созерцая столь мощную Императорскую базу, Хидж ещё больше утвердился в правильности своего выбора. Противостоять такой силе — обречь себя на гибель. Теперь он всё больше интересовался личностью лорда Жэнь Цзиня.

— Джон, братец, я ведь уже почти полмесяца нахожусь на этой базе. До сих пор никаких вестей от лорда Жэнь Цзиня? — с лёгким недоумением спросил Хидж.

— Эх, братец, тебе не понять. Наш лорд Жэнь Цзинь — человек особенный. Всю эту территорию он завоевал сам, а мы здесь лишь помогаем ему управлять базой. Думаешь, у нас мощные вооружённые силы? Это всё ерунда. До сих пор наши солдаты не участвовали ни в одном бою. Ты ведь был в тренировочном лагере Конрада? Видел, как слаженно и серьёзно они тренируются? Так вот, это новобранцы, которые ни разу не были на поле боя! — с усмешкой ответил Джон.

— Такая интенсивность и стройность подготовки — и ни одного боя? Так как же вы побеждали? — удивлённо спросил Хидж. Он лично видел, насколько серьёзно велись тренировки, бойцы выглядели как ветераны с многолетним опытом.

— Ха-ха, всё благодаря Рою нашего лорда Жэнь Цзиня, — с лёгкой горечью сказал Джон.

— Рой… Неужели все эти могучие существа — насекомые? — с сомнением переспросил Хидж. Ведь у большинства землян слово «насекомое» ассоциировалось с чем-то мелким и неопасным, не вызывающим страха.

— Именно так. Это и есть главное богатство Императорской базы — Рой, — фраза Джона как нельзя точно передавала суть. Рой — вот что заставляло всех бояться Императорскую базу.

— Я с нетерпением жду встречи с лордом Жэнь Цзинем, — с улыбкой сказал Хидж. Познакомиться с таким человеком — настоящая честь. Не знал почему, но Хидж чувствовал: этот человек способен объединить всю Страну M.

Однако он всё ещё недооценивал амбиции Жэнь Цзиня. Его стремления никогда не ограничивались этой маленькой планетой. Этот человек, некогда правивший большей частью Вселенной, не мог удовлетвориться малым. С того момента, как Жэнь Цзинь возвысился на Императорской Звезде, его целью стало господство над всей Вселенной.

Когда-то у него не было ничего, и потому он ненавидел зло и несправедливость до глубины души.

А в далёком и неизведанном месте, на вершине ужасающего строения, мужчина, погружённый в **, медленно открыл глаза. Его алые зрачки ярко засветились в темноте.