— Прошу прощения, что заставил вас ждать, герцогиня. Вот, я упаковал два шоколадных тарта.

Элис повернулась к Хансу.

— А, всё готово. Спасибо.

— Что вы, это мы должны благодарить вас и герцога за визит. Но позвольте спросить, что нужно герцогу?

Ханс обратился к Кайлусу, который заглянул в пекарню с опозданием.

Элис тихо ахнула.

Из-за Приона она совсем забыла, зачем сюда пришел Кайлус.

Кстати, а что Кайлус здесь делает?

Элис подняла взгляд на Кайлуса и спросила:

— Герцог, что вы здесь делаете? Пришли купить десерт?

Она никогда не видела и не слышала, чтобы он любил сладкое.

Кайлус посмотрел на Элис странным взглядом, а затем перевел его на Ханса.

— Похоже, то, что мне было нужно, уже купила моя жена.

Что?

Я купила то, что нужно Кайлусу?

Но я купила только шоколадные тарты.

Элис была озадачена, но Кайлус оставался невозмутим.

Словно он действительно пришел именно за шоколадными тартами.

— А, вот как. Тогда я откланяюсь.

Ханс передал коробку с тартами Луиду и поклонился.

Когда Ханс удалился, Кайлус с легким разочарованием вздохнул и повернулся к Элис.

Как только их взгляды встретились, Элис произнесла:

— Герцог, я купила только шоколадные тарты. Вы уверены, что вам нужно именно это?

Вдруг он ошибся?

Как ни крути, Кайлус и шоколадные тарты казались вещами несовместимыми.

Она не знала его вкусов досконально, но это точно было не то.

Однако, вопреки догадкам Элис, Кайлус спокойно кивнул.

— Именно так. Я пришел за шоколадными тартами.

—...Герцог, вы и шоколад... А...

Элис была ошеломлена таким неожиданным сочетанием, но Кайлус быстро продолжил:

— Конечно, я пришел не потому, что сам хотел их съесть.

— А почему тогда?

— Я пришел купить их для Элис. Подумал, что это будет подарком, ведь ты в последнее время устаешь из-за Сиены и Его Высочества. Разве это не твой любимый десерт?

—...Верно.

— Значит, хоть я и опоздал, но купил то, что нужно.

Кайлус слегка улыбнулся, и сердце Элис забилось чаще.

Оказывается, Кайлус пришел в этот не подходящий ему магазин десертов только ради неё.

Чтобы купить то, что она любит.

Ох, ну почему он такой заботливый?

Что мне делать, если он так добр ко мне?

Но трепет длился недолго: Элис медленно моргнула, услышав следующие слова Кайлуса.

— Впрочем, Элис, ты знала об этом месте. А ведь казалось, что ты выросла в глуши и мало что знаешь о достопримечательностях столицы.

Кайлус слегка наклонил голову, глядя на неё.

В его взгляде читалось подозрение, будто он думал, что у неё есть какой-то скрытый умысел.

«Почему он подозревает меня? Что я такого сделала?»

Конечно, до этого момента везде, куда бы она ни пошла, случались неприятности.

Но сюда она пришла просто купить десерт.

Элис поспешила ответить, пока подозрения Кайлуса не усилились:

— А, я узнала об этом месте от Третьего принца. Он сказал, что шоколадные тарты здесь очень вкусные, и очень хотел попробовать их снова.

На мгновение брови Кайлуса слегка поползли вверх.

—...Из-за Его Высочества, значит. Если подумать, Элис, ты уделяешь ему слишком много внимания. Вы ведь не так давно знакомы...

«Что это... звучит как странная подколка.»

— К тому же, теперь я вижу, что с тех пор, как Его Высочество поселился в герцогстве, лицо Элис стало выглядеть гораздо свежее.

Кайлус больше не подозревал её, но его тон и выражение лица были весьма неоднозначными.

Скрытый смысл за его элегантной внешностью был похож на вопрос: «Тебе так нравится Третий принц?»

Словно он ревновал.

«Ревность... нет, только не это.»

«Никаких романтических мыслей, Элис.»

Она с таким трудом пришла в себя за эти три дня, нельзя снова терять голову.

Элис отбросила эти мысли, как только в голове сработал сигнал тревоги.

Стоит ей осознать другие чувства к нему, как плотина, которую она с трудом возвела, рухнет.

Элис старалась не думать глубоко и смотрела на Кайлуса.

Элис, словно желая сменить тему, с легким преувеличением обхватила лицо руками и удивленно воскликнула:

— О боже, лицо свежее? Вы не представляете, как я переживала последние дни, боясь, что Его Высочество и Сиена поссорятся!

—...Вот как?

— Да. И на самом деле, я пришла сюда под предлогом покупки десерта, чтобы просто сбежать от них. Сегодня они с Сиеной в бальном зале устроили кровавую... нет, усердно репетировали танец... В общем, я пришла сюда вовсе не ради принца.

— Хм...

Кайлус издал низкий, непонятный вздох.

Но вскоре, когда Элис невинно захлопала глазами, недовольное выражение лица Кайлуса немного смягчилось.

Видя, как атмосфера вокруг Кайлуса стала мягче, Элис улыбнулась и отвела взгляд.

Поэтому Элис не заметила одного.

Что взгляд Кайлуса, направленный на неё, стал глубже.

Кайлус посмотрел на Элис, опустившую глаза, а затем скользнул взглядом по коробке с шоколадными тартами в руках Луида.

Ему не хотелось вот так просто уходить.

Он пришел сюда, чтобы увидеть, как она обрадуется подарку.

Но эту возможность у него отобрала сама Элис.

Конечно, было приятно встретить здесь Элис, но это одно, а то — другое.

Если они вернутся сейчас, Сиена и Третий принц наверняка снова прилипнут к Элис.

Мало того, что возможность вручить подарок была упущена, он не хотел отдавать Элис этим двоим.

Ему хотелось побыть с ней подольше.

В этот момент в голове Кайлуса возникла отличная идея.

Идеальное место, чтобы провести с ней время.

Как только на губах Кайлуса появилась многозначительная улыбка, Элис подняла взгляд.

Элис хотела сказать, что пора возвращаться в поместье.

Казалось, дела здесь были закончены.

Но Кайлус заговорил первым:

— Я люблю ореховый пирог.

—...Что?

«Какой еще ореховый пирог?»

Элис на мгновение не поняла и наклонила голову, а Кайлус невозмутимо продолжил:

— Я хотел сказать, что так же, как Элис любит шоколадные тарты, я люблю ореховый пирог.

То есть Кайлус сейчас сказал ей, какой десерт любит он сам.

Очень неожиданно.

Элис была сбита с толку тем, как резко сменилась тема разговора, но попыталась понять смысл слов Кайлуса.

«Он хочет, чтобы я запомнила, какой десерт он любит...?

Если судить по опыту социальной жизни в прошлой жизни, обычно, когда начальник внезапно раскрывает свои предпочтения, это означает, что нужно запомнить их и позже преподнести ему это.

Конечно, этот мир был не тем, где она жила, и Кайлус не был её начальником, но, если присмотреться, ситуация была похожей.

Элис слегка улыбнулась и кивнула:

— Значит, герцог любит ореховый пирог. Ха-ха.

— Тогда, может, сходим поесть его прямо сейчас?

«Я обязательно запомню.»

Элис, которая только собиралась это сказать, широко раскрыла глаза от слов Кайлуса.

— Что?

— Это место тоже знаменито, но я знаю одно заведение. Хотел бы сходить туда вместе с Элис.

Только что он говорил про ореховый пирог, а теперь предлагает пойти его поесть.

Элис никак не могла уследить за ходом его мыслей.

— Нет, то есть... прямо сейчас?

— Да. Ты ведь сама сказала, что сбежала от Его Высочества и Сиены.

Его лицо было не просто спокойным, а серьезным.

Он говорил искренне.

— Это так, но...

— Если вернешься сейчас, увидишь только то, как они ссорятся. Так что пойдем со мной есть ореховый пирог. Я помогу Элис как следует развеяться.

Кайлус крепко взял за руку Элис, которая не могла скрыть своего замешательства.

— Нет, подождите...

— Пойдемте.

Словно её ответ был уже предрешен, Кайлус, держа Элис за руку, вышел из пекарни.

«Нет, ну почему мы так внезапно идем есть ореховый пирог?»

Всё казалось настолько нереальным, что она подумала, не спит ли она.

Но легкий ветерок, встретивший их на выходе из пекарни и растрепавший её волосы, говорил о том, что это не сон.

И мягкая улыбка Кайлуса, с которой она столкнулась.

Это было очень странно, но его образ был настолько безупречен, что Элис в конце концов не нашла слов и просто последовала за ним.

* * *

— Ох... как красиво.

Прибыв к магазину ореховых пирогов, Элис издала тихий возглас, глядя на вид заведения.

Место, куда Кайлус так внезапно её привел, оказалось гораздо красивее и уютнее, чем она думала.

Небольшой особняк в один этаж.

Перед домом раскинулся маленький сад с фонтаном, украшенным статуей ангела, и множеством разноцветных цветов, названия которых она не знала.

Стоило открыть деревянную калитку по пояс, сделанную, казалось, вручную, как аромат цветов приятно наполнил ноздри Элис.

Если взглянуть мельком, атмосфера была настолько уютной, что невольно задаешься вопросом: как может существовать такой красивый дом?

Магазин, не слишком вычурный, но и не слишком строгий, выглядел в точности как загородный дом, о котором мечтала Элис.

Она пошла следом, сама не зная зачем, но это неожиданно попало точно в её вкус.

Услышав возглас Элис, Кайлус сказал: