— Похоже, тебе здесь нравится.

— Да. Очень, мне здесь очень нравится.

Осматривая сад, Элис с довольной улыбкой повернулась к Кайлусу.

Кайлус слегка улыбнулся, глядя на то, как просияло лицо Элис. Ещё при выходе из кареты она выглядела озадаченной, и это казалось ему удивительно милым.

— Рад, что тебе нравится. Думаю, здешние десерты тоже придутся Элис по душе. У этого человека не только прекрасный сад, но и кулинарный талант.

— Тогда пойдемте внутрь.

— тихо добавил Кайлус.

Всё это время Кайлус терпеливо ждал, пока Элис вдоволь налюбуется садом перед входом.

Но если у него не только красивый сад, но и талант к готовке...

Это звучало весьма заманчиво.

— Идемте скорее, герцог.

Элис, сверкая золотистыми глазами, взяла Кайлуса за руку и направилась к магазину.

Дзинь!

Стоило раздаться чистому звону колокольчика, как гостей встретил вовсе не человек, а серая кошка.

Мяу!

— Давно не виделись, Селли.

Кайлус, едва увидев кошку, по-свойски позвал ее по имени.

— Вы знакомы с этой кошкой?

— Это питомец владельца магазина. До того как я потерял сознание, я частенько сюда захаживал, так что мы старые знакомые.

— А...

Кайлус мягко погладил кошку, которая терлась о его ноги.

Так, словно привык к подобным ласкам.

Элис почувствовала себя немного неловко.

Всё потому, что атмосфера вокруг Кайлуса казалась чуточку более непринуждённой, чем обычно.

Словно перед ней стоял не грозный герцог Диэрот, а просто человек по имени Кайлус.

Казалось, она заглянула в самую сокровенную сторону его натуры, которую видеть было не положено.

Конечно, в ином смысле она уже видела его «истинную сущность», но сейчас он выглядел совершенно иначе.

Охваченная странным чувством, Элис отвела взгляд от гладившего кошку Кайлуса и оглядела внутреннее убранство магазина.

Просторное помещение имело округлую форму, внутри стояли деревянные столы и стулья.

Атмосфера напоминала восточную чайную, что было довольно необычно для этого мира.

Уютная и привычная обстановка внутри лавки поначалу согрела душу Элис, но затем она замерла в нерешительности.

Но почему здесь никого нет?

В просторном зале были только столы и стулья, но ни души.

Ладно ещё отсутствие посетителей, но полная тишина и отсутствие хоть каких-то сотрудников казались странными.

В конце концов, это был Виченте, район проживания аристократов.

Все магазины в Виченте, обслуживающие знать, держали большой штат сотрудников.

Чтобы прислуживать аристократам.

Но... здесь не видно не только персонала, но и самого хозяина.

Только одна кошка.

Может, они сегодня не работают?

Как только Элис собралась что-то сказать Кайлусу, он убрал руку от кошки и поднялся.

— Элис, пойдемте туда.

Затем он совершенно естественно взял ее за руку и повел вглубь магазина.

Он привел Элис к столику у окна, откуда открывался вид на фонтан в саду.

Кайлус отодвинул для Элис стул.

— Присаживайтесь.

— Послушайте, а нам точно можно вот так просто садиться? Здесь нет персонала... кажется, сегодня они не работают.

Элис замялась, не решаясь сесть. Услышав это, Кайлус тихо усмехнулся.

— Я забыл предупредить. Хозяин здесь человек своеобразный. Мастер отменный, но ведет дела как вздумается. Пусть он и чудак, но мне всегда продает еду, так что не беспокойтесь. Садитесь спокойно.

Чудак? Ведет дела как вздумается?

Элис озадачили эти странные слова, но, видя, как Кайлус вновь предлагает ей сесть, она в растерянности опустилась на стул.

Раз он говорит, что всё в порядке... значит, так оно и есть.

Как только она села, Кайлус прошел на противоположную сторону и занял место напротив.

В отличие от нее, все еще пребывающей в растерянности, Кайлус выглядел абсолютно спокойным.

Элис оглядывала тихий магазин, а Кайлус лишь слегка усмехался.

«И правда, заявились в пустой магазин без спроса», — пронеслось в голове у Элис.

Едва Элис начала чувствовать себя неуютно под стать безмятежности Кайлуса, как наконец послышались чьи-то шаги.

Элис с облегчением повернула голову на звук.

Из-за угла появился мужчина.

Улыбка, которая уже начала было появляться на губах Элис, застыла.

Потому что первым, что бросилось ей в глаза, была блестящая лысина.

Она видела в этом мире самые разные цвета волос, но лысого человека встретила впервые.

Но не менее удивительным, чем лысина, было телосложение мужчины.

Огромное тело, словно состоящее из сплошных мышц, и рост, почти касающийся потолка.

Он совсем не походил на владельца кондитерской.

Разве что на вышибалу, охраняющего вход.

Хотя, если бы такой вышибала охранял магазин, никто бы сюда не пришел.

Стоило Элис взглянуть на фигуру этого человека, который скорее подошел бы на роль амбала с дубиной, чем кондитера, как она невольно сглотнула слюну.

Мужчина остановился перед столом.

Вблизи он... еще больше.

Элис подняла взгляд на гиганта и встретилась с его карими глазами.

Взгляд у него был необычный, и Элис поспешно опустила глаза.

Разумеется, от страха.

Наверное, даже если бы Элис встала на цыпочки, она бы не достала ему до груди.

Человек из страны лилипутов, встретивший великана.

Это было как раз про Элис.

Как только Элис опустила взгляд из-за разницы в размерах, раздался хриплый голос:

— Ого, вы и правда выжили. Герцог, у вас, как всегда, поразительная живучесть.

— Шлеп!

За этим последовал короткий звук удара.

Гигант хлопнул Кайлуса по плечу.

«Что я сейчас вообще увидела и услышала...?»

Элис была так потрясена, что забыла о своем страхе и резко подняла голову.

— Хакун, ты все еще не растерял наглости, раз смеешь касаться герцога. Столько времени прошло, а ты ничуть не изменился.

Слова могли показаться суровыми, но Элис совсем не напряглась, услышав слова Кайлуса.

Точнее, она не напряглась, а удивилась еще больше.

Ведь Кайлус произнес это с легкой улыбкой.

Его ничуть не задела грубость этого человека.

Напротив, он выглядел даже довольным.

— Ой, герцог, если человек меняется, он умирает. Я так давно вас не видел, что это просто радость встречи. Когда вы слегли, все вокруг только и твердили, что надежды нет, так что я, честно говоря, даже не поверил, когда услышал, что вы очнулись.

Хакун расхохотался, но Элис не улыбнулась.

Точнее, не смогла.

Происходящее казалось нереальным.

— Но теперь, видя вас таким здоровым, я наконец-то верю. Ха-ха, значит, мне больше не придется готовить ореховый пирог, чтобы положить его вам в гроб. Ха-ха-ха.

Хакун, который спокойно говорил об ореховом пироге для гроба Кайлуса, и Кайлус, который не убил его за это.

Знай она Кайлуса лучше, он бы выхватил меч еще до того, как рука Хакуна коснулась его.

И, вероятно, кисть Хакуна уже валялась бы на полу.

Но ничего подобного не произошло.

Кайлус продолжал смотреть на Хакуна с легкой улыбкой.

— Ореховый пирог для гроба не понадобится, так что иди лучше испеки что-нибудь к чаю. И прежде чем ты это сделаешь, поздоровайся с герцогиней, Хакун.

— Ай да ладно. Так обрадовался встрече с герцогом, что потерял голову. Я Хакун, шеф-повар и владелец этой лавки ореховых пирогов, герцогиня.

Хакун, который только что заливисто смеялся, глядя на Кайлуса, повернулся к Элис.

Элис пришла в себя, когда Хакун отвесил ей низкий поклон.

В отличие от того, как он вел себя с Кайлусом, Хакун отвесил ей такой глубокий поклон, что его огромное тело буквально сложилось пополам.

Элис медленно ответила:

—...Приятно познакомиться.

— Для меня большая честь встретиться с вами. Я слышал, что герцог женился, но не ожидал, что его супруга окажется такой прекрасной. Рассчитываю на ваше расположение, герцогиня.

Хакун лукаво улыбнулся, и пока Элис растерянно хлопала глазами, Кайлус чётко расставил границы.

— Хакун. Хватит болтать ерунду. Если хочешь произвести впечатление на герцогиню, иди и приготовь десерт. Если заставишь ее долго ждать, она уйдет.

— Слушаюсь. Нельзя же позволить таким почетным гостям уйти. Я мигом подам вкуснейший десерт. Пожалуйста, немного подождите.

Хакун хлопнул в ладоши и с решительным видом развернулся.

Элис повернулась к Кайлусу только после того, как гигант окончательно скрылся из виду.

— Кажется, ты сильно удивлена.

Кайлус слегка прищурился, глядя на ошарашенное лицо Элис.

— Э... да. Просто это совсем не то, что я себе представляла...

— Согласен, внешность у него впечатляющая для владельца кондитерской. Я знаю, что это совсем не вяжется. Когда он впервые заявил мне, что мечтает открыть магазин десертов, я тоже подумал, что он несёт какую-то чушь.

В его голосе звучала улыбка, словно он вспомнил что-то забавное.

Элис, пристально глядя на Кайлуса, спросила:

— Вы, должно быть, давно знакомы с Хакуном.