Изначально она вовсе не планировала поступать подобным образом.

Когда она согласилась на предложение Элис помочь Третьему принцу с тренировками по танцам, то действительно собиралась усердно ему помогать.

Но, как ни странно, стоило ей увидеть его лицо, как в ней просыпалась вредность.

Это было совсем на неё не похоже.

Особенно её раздражало, когда Третий принц бросал взгляды на Элис.

Третий принц, должно быть, полагал, что это незаметно, но Сиена прекрасно чувствовала, что он выделяет герцогиню.

Это не был грязный, сладострастный взгляд. Однако Третий принц определённо испытывал к Элис особые чувства.

Да и сама Элис проявляла к нему удивительную мягкость.

Хотя Элис по своей натуре была исключительно добрым человеком, она никогда не открывала своё сердце легко.

Разве она не скрывала свои чувства даже от Сиены поначалу?

Однако с Третьим принцем всё обстояло иначе.

С самой первой встречи Элис выказывала Третьему принцу симпатию и участие.

Она опекала Третьего принца так, словно встретила потерянного младшего брата.

«...Мне это не нравится.»

Именно так.

На самом деле главная причина, по которой Сиена невзлюбила Третьего принца, заключалась в том, что он перетягивал на себя внимание Элис.

Причём сближался с ней гораздо быстрее, чем сама Сиена.

Причина довольно детская, но что поделать? Это было искренне.

Со временем Сиена всё больше привязывалась к Элис.

Она считала Элис старшей сестрой и во всём ей следовала.

Хотя, если честно, та была слишком маленькой и милой для «старшей сестры», но в любом случае она стала для неё как родная.

И тут внезапно вмешался Третий принц.

Вот почему всякий раз, когда Третий принц смотрел на Элис, она со злости наступала ему на ногу, веля прекратить пялиться; со временем это вошло в привычку, и теперь она делала это постоянно.

«...Впредь я так не буду.»

Она признавала, что перегнула палку.

В конце концов, сегодня Элис, не выдержав, ушла первой.

Сиена с коротким вздохом выпрямилась. Подтянув ноги к себе, она обхватила колени и начала массировать ноющие ступни.

«...Интересно, как там подъём Его Высочества?»

Быть может, к ней возвращался здравый рассудок, потому что теперь она всерьёз переживала за ноги Третьего принца.

Завтра утром скажу Хелкину, чтобы отправил ему мазь.

Оставшись в одиночестве, она могла рассуждать о Третьем принце здраво. Но почему же, стоило ей оказаться перед ним, как она тотчас начинала вести себя на редкость вредно?

Пусть ей и не нравился Третий принц из-за Элис, но всё же она слишком явно выплёскивала на него свои эмоции.

Урчание-

В этот момент у неё в животе внезапно заурчало.

Сиена перестала размышлять и погладила себя по животу.

«Голодна...»

Она редко бывала голодна в такое время. Видимо, из-за того, что сегодня она двигалась больше обычного, а ужин был скудным.

Сиена поднялась с дивана. Похоже, так она точно не уснёт.

Вместо того чтобы звать горничную, которая уже закончила смену, она накинула шаль и вышла из комнаты.

«О, леди.»

Когда она спустилась на первый этаж, дежурившие у входа стражники почтительно склонили перед ней головы.

«Леди, что вы делаете в такое время... Случилось что-то?»

Спросил слуга, подняв голову.

«Нет, ничего особенного. Просто проголодалась...»

«Позвольте позвать горничную.»

«Не хочу никого будить. На кухне осталось что-нибудь поесть?»

— Хм, полагаю, там уже всё прибрали... Ах да, десерт, который приносил сэр Лоун, вроде бы остался.

«Десерт... шоколадный тарт?»

— Так точно. Около часа назад Третий принц заходил на кухню, сказав, что проголодался. Он взял немного десерта, так что кое-что вполне могло остаться.

«Значит, Его Высочество... заходил сюда.»

«Да. Он ушёл с десертом в банкетный зал. Похоже, он сильно проголодался, так как постоянно тренировался.»

Сиена, удивлённая словами слуги, переспросила:

«Куда, вы сказали, он пошёл?»

«В банкетный зал... Он сказал, что планирует провести там всю ночь, так что просил его не беспокоить.»

В банкетный зал... Неужели он собирается тренироваться там в одиночку всю ночь?

Сиена многозначительным взглядом посмотрела на коридор, ведущий с первого этажа в банкетный зал.

«Хм...»

«Леди, принести вам десерт в комнату?»

На вопрос слуги Сиена отвела взгляд от коридора.

И на мгновение задумалась.

Приняв решение, Сиена покачала головой.

«Нет, отнеси его в банкетный зал.»

Сиена слегка улыбнулась озадаченному слуге и направилась в сторону банкетного зала.

* * *

Время давно перевалило за полночь.

Однако, как и сказал слуга, в банкетном зале особняка всё ещё горел свет.

Сиена осторожно открыла дверь банкетного зала и вошла внутрь.

Скрип-

В тишине ночи звук открывающейся двери прозвучал довольно отчётливо. Однако Третий принц, казалось, не услышал его и не прекратил движения.

Сиена безмолвно наблюдала за Третьим принцем.

Посреди огромного банкетного зала он усердно отрабатывал шаги вальса.

В одиночестве.

Медленно, но сосредоточенно, шаг за шагом.

Двигаясь так, словно слышал музыку, Третий принц снова запнулся на самом сложном моменте.

«Ах.»

Может, он слишком много тренировался?

У Третьего принца мгновенно ослабли ноги.

В тот самый миг, когда Третий принц уже готов был рухнуть на пол, он внезапно ощутил, как его тело словно зависло в воздухе.

Неведомая сила, окутавшая его, помогла ему удержать равновесие.

Едва его нога, только что парившая в воздухе, уверенно коснулась пола, Третий принц резко обернулся на раздавшийся рядом шорох шагов.

«...Леди Мелтайн.»

Как он и ожидал, источником звука была Сиена Мелтайн.

Ведь в герцогстве Диэрот только леди Мелтайн могла использовать подобную магию.

Сиена остановилась прямо перед Третьим принцем.

«...Вы снова ошибаетесь в одном и том же месте, Ваше Высочество.»

Лицо Третьего принца слегка исказилось.

Потому что Сиена только что точно указала на его слабое место.

Заметив помрачневшее лицо Третьего принца, Сиена невольно осеклась.

Она ведь не это хотела сказать.

Ведь, направляясь сюда, она искренне переживала за Третьего принца и желала помочь ему после стольких часов упорных тренировок.

Она даже поспешно применила магию, испугавшись, что он упадёт и поранится.

Почему же, стоило им встретиться, как с языка срывались совсем не те слова, что были на уме?

Сиена и сама не могла понять себя, но сказанного уже не воротишь.

«Да. Поэтому я и продолжал тренироваться. Но зачем вы пришли сюда в такое время, леди?»

Спросил Третий принц, глядя прямо на неё. В его сверкающих опаловых глазах читалось недовольство.

Сиена посмотрела на него и медленно ответила:

«Я... пришла съесть шоколадный тарт.»

Что ты такое несёшь, Сиена?

Сиена была в ужасе от собственных нелепых слов, но Третий принц уже всё услышал.

«Пришли съесть шоколадный тарт?»

Его взгляд выражал полное недоумение.

И в этот момент дверь банкетного зала открылась, и вошёл слуга.

«Леди, я принёс десерт и воду.»

Третий принц увидел, как слуга поставил тарт и воду на небольшой столик в углу зала.

Однако бутылок с водой было две, а не одна.

Слуга удалился, и Третий принц медленно повернулся к застывшей на месте Сиене.

«...Вы пришли специально, зная, что я здесь?»

Третий принц спросил прямо, не ходя вокруг да около.

Зелёные глаза Сиены слегка расширились от неожиданности. Но мгновение спустя она откашлялась и прямо ответила:

«Да.»

«...Зачем?»

«А зачем, по-вашему? Конечно, чтобы помочь вам, Ваше Высочество.»

«Помочь мне?»

Третий принц переспросил, словно не веря своим ушам. Как будто услышал нечто невозможное.

Конечно, прежде она вела себя с Третьим принцем не лучшим образом, но неужели он считал её монстром?

Сиена криво улыбнулась искренне изумлённому Третьему принцу:

«Да. Мне... уйти?»

«Нет. Не нужно.»

Как только Сиена собралась развернуться, Третий принц схватил её за руку.

Удостоверившись, что Сиена выпрямилась, Третий принц отпустил её руку и продолжил:

Очень откровенно.

«Просто я удивлён... Вы ведь всё это время сильно изводили меня. Я думал, вы так делаете, потому что ненавидите меня, разве нет?»

Сиена вздрогнула от его прямоты.

Она никак не ожидала, что он выпалит это с такой прямотой. Но в отличие от растерявшейся Сиены, Третий принц выглядел абсолютно уверенным в себе.

От этого зрелища зелёные глаза Сиены невольно сузились.

Всегда ли Третий принц был таким уверенным в себе?

В её представлении Третий принц был далёк от уверенности.

Даже когда он выражал недовольство, он всегда оглядывался по сторонам и выглядел подавленным.

Сейчас же в нём не было и следа той робости.

Если подумать... с какого-то момента плечи Третьего принца перестали сутулиться.

Брат тоже говорил, что Третий принц сильно изменился.

Хотя он и проходил интенсивное обучение в герцогстве, прошло не так уж много времени.

Но чтобы так... измениться?

Наблюдая за переменами в Третьем принце, Сиена испытывала странное, противоречивое чувство.

Она честно ответила ему, ожидающему ответа.

В конце концов, лгать сейчас было бы странно.

«Я... не ненавижу вас, Ваше Высочество. Просто мне казалось, что вы проявляете чрезмерный интерес к герцогине, поэтому я немного насторожилась.»