«Здесь есть кто-нибудь?! Помогите!»

Тонкий голос.

Элис и Кайлус переглянулись. На этот раз Кайлус тоже расслышал всё чётко.

Никаких слов больше не требовалось.

Оба тут же направились в сторону доносившегося крика. Разумеется, впереди шёл Кайлус.

Звук раздался недалеко от того места, где находилась виконтесса. Однако отыскать человека в густом лесу оказалось непросто.

— Где вы?! — крикнул Кайлус, и в ответ снова послышался встревоженный голос:

Когда Кайлус закричал, снова послышался встревоженный голос.

Однако, вслушавшись в голос повторно, Элис замерла.

Но, снова услышав голос, Элис замерла.

Это что… не женщина?

Странность, замеченную Элис, удалось разрешить немедленно.

Элис обнаружила человека, звавшего на помощь.

Кайлус нашел человека, который просил о помощи.

Это была не Виконтесса Розетта.

— Ох, прав… правда, огромное вам спасибо! Я уж боялся, что никто не придёт… Герцог Диэрот, сердечно благодарю за спасение Розетты!

— Ах, правда, огромное вам спасибо! Я так боялся, что никто не придёт… Герцог Диэрот, благодарю вас за спасение!

Взяв Кайлуса за руку, мужчина, выбравшийся из ямы, беспрестанно кланялся.

Элис внимательно посмотрела на мужчину.

При этом у него были хрупкое для мужчины телосложение и тонкий голос.

Услышав нормальную речь этого парня воочию, немудрено было и перепутать его с женщиной.

Выходит, неужели и самый первый крик принадлежал ему?

— Скажите, перед тем как позвать на помощь, вы случайно не кричали? Ну, от испуга?

— А! Да. Я завопил, когда внезапно провалился сюда, так что вы и тогда это слышали!

Мужчина кивнул.

Надо же, это и правда был он.

Куда же тогда подевалась виконтесса?

Элис ощутила опустошение, но парень, лучезарно улыбаясь, заговорил вновь:

Элис почувствовала опустошенность, но мужчина, широко улыбнувшись, открыл рот.

— Раз подвернул ногу, выпусти сигнальную ракету. Разве тогда к тебе не придут рыцари, чтобы помочь?

— Ни в коем случае нельзя! Выпуск сигнальной ракеты означает признание поражения. Если я сдамся на охотничьем турнире… отец живого меня не выпустит.

Парень со своей больной ногой шлёпнулся на колени и принялся отчаянно молить:

— Тогда мне ногу не просто подвернут, а действительно сломают! Умоляю, разве вы не можете проводить меня туда, где мои спутники? Сдаваться нельзя ни в коем случае, просто категорически нельзя. Прошу вас, герцог!

Его лицо было настолько искажено страхом, будто провал на охотничьем турнире означал для него верную смерть.

Глядя на это зрелище, Элис просто не смогла произнести «нет.»

Хотя сам Кайлус смотрел на парня с абсолютно бесстрастным выражением лица.

Прежде чем Кайлус успел велеть этому типу убираться, Элис заговорила первой:

Элис опередила Кайлуса, прежде чем тот успел велеть мужчине убираться.

— …Супруга моя.

— …Супруга моя.

Кайлус посмотрел на Элис.

он вовсе не горел желанием помогать этому придурковатому субъекту.

Однако Элис просила о помощи вовсе не из чистой филантропии.

Но и Элис вовсе не собиралась просто так помогать ей, как ангел.

Она намеревалась отправить Кайлуса прочь и отыскать виконтессу Розетту.

Придётся ведь ещё объяснять ситуацию и причину поисков виконтессы.

Однако времени у Элис оставалось не так уж много.

Вполне возможно, пока они вот так разделятся, Хасис уже успеет сотворить своё чёрное дело.

Ведь пока мы были в разлуке, Хасис уже мог что-то затеять.

— И всё же…

— У меня же есть это кольцо. Если вдруг что-то случится, я сразу же призову вас с его помощью.

Элис подошла к Кайлусу и прошептала тихим голосом:

Элис подошла к Кайлусу и тихо сказала.

Элис намеревалась призвать Кайлуса в ту же секунду, как только обнаружит виконтессу.

Кайлус молча, пристально вглядывался в лицо Элис.

Кайлус безмолвно пристально посмотрел на Элис.

Кайлус, уходить не желающий, и Элис, которая всеми силами пыталась его отправить.

Кайлус, который не хочет идти, и Элис, которая пытается его отправить.

Потому что Кайлус, издав лёгкий вздох, отступился, словно признавая поражение:

Ведь Кайлус, словно признавая поражение, тихо вздохнул и отступил.

— Да, непременно.

Элис улыбнулась, а Кайлус протянул руку всё ещё стоявшему на коленях парню.

Элис улыбнулась, и Кайлус протянул руку мужчине, который всё ещё стоял на коленях.

В тот момент, когда мужчина взял его за руку, Кайлус подхватил его и взвалил себе на плечо.

Элис от такой картины невольно вздрогнула, но свирепая аура мужа заставила её проглотить любые возражения.

На это Элис вздрогнула, но из-за грозного вида Кайлуса не посмела возразить.

Ледяным тоном бросил Кайлус, и парень дрожащим голосом указал направление:

Когда Кайлус холодно произнес это, мужчина дрожащим голосом указал направление.

— Э-э, нужно пройти всего около 10 минут в ту сторону.

Словно проверяя Элис, Кайлус бросил на нее мимолетный взгляд и тут же повернулся, зашагав в указанном мужчиной направлении.

Как только тяжело вздыхавшая и переполненная недовольством фигура Кайлуса полностью скрылась из виду, Элис огляделась вокруг.

Когда спина Кайлуса, который выглядел крайне недовольным, полностью скрылась из виду, Элис огляделась по сторонам.

“……..”

Вряд ли она внезапно покинула пределы охотничьих угодий, так что вероятность того, что она ушла вглубь леса, была высока.

Хочется верить, что она ещё не столкнулась с Хасисом.

Элис постаралась стряхнуть с себя тревогу и только сделала шаг вглубь чащи, как раздался звук.

— Ах!

Отчётливый стон.

Элис замерла и испуганно огляделась.

Однако вокруг неё росли лишь деревья да трава — ни единой живой души, не говоря уже о людях.

Тогда что это за звук был сейчас?

Стон раздался в абсолютно пустом месте, где не было никого и ничего.

И в тот самый миг, когда по спине Элис пробежал ледяной мороз, из пустоты донёсся низкий голос:

— Герцогиня, я здесь.

В то же мгновение пространство перед её глазами искривилось.

Словно рушилась фальшивая стена, реальность вокруг Элис переменилась.

Перед ней открылось сплошь белое пространство.

Там Элис обнаружила лежащую без чувств Виконтессу Розетту.

А позади неё стоял мужчина, с ног до головы закутанный во всё чёрное.

Смотрящий прямо на неё.

— Прекрасный день для охоты. Не находите, герцогиня?

Хасис Уинстон.

Хотя его лицо скрывало всё, кроме глаз, Элис узнала его сразу же.

Что этот безумец, нёсший чушь, и был наёмным убийцей по имени Хасис.

Вместо того чтобы отвечать на его жуткие слова, Элис тут же вытянула брошь.

И без малейших колебаний оцарапала большой палец правой руки. В ту секунду, когда капли крови упали на кольцо:

К её изумлению, ничего не произошло.

— …Что за?

Элис в растерянности опустила взгляд на кольцо.

Крови мало?

Она прижала кольцо вплотную к кровоточащему пальцу, но и на сей раз не произошло абсолютно ничего.

Кайлус не то что не появился — даже единого чёрного волоска на горизонте не мелькнуло.

В этот момент раздался голос убийцы:

— Судя по виду, это колечко — магический артефакт, но прекращай глумиться. Здесь всё равно не действует большая часть магии и божественной силы.

— …Чего?

Элис медленно подняла голову.

Место, где не работают ни магия, ни божественная сила?

Alice оглядела ослепительно белое пространство испуганным взглядом, а Хасис перехватил кинжал и лениво произнес.

Судя по тому, как трячётся наша госпожа герцогиня, вы знатно испугались. Но вы не просто дрожите, наслаждайтесь моментом. Это подпространство мой господин разработал специально для герцогини.

Услышав слова Хасиса, Элис широко раскрыла глаза.

Это означало лишь одно: императрица создала данное подпространство специально для того, чтобы убить Элис.

Ведь убийцей перед ней был Хасис, а хозяином Хасиса являлась… императрица.

Разве у императрицы были способности создавать подобные подпространства…?

Насколько было известно Элис, императрица магом не являлась.

И вдруг — подпространство.

Однако шок от этого смятения длился недолго. Гораздо больший удар Элис нанесло осознание того, что сегодня на этом охотничьем турнире императрица намеревалась покончить не только с виконтессой Розеттой, но и с ней самой.

Какая безумная сука.

Если с Виконтессой Розеттой ещё можно было всё понять, то Элис вовсе не была рядовой аристократкой.

В конце концов, она являлась хозяйкой влиятельнейшего дома Герцогства Диэрот, истинной опоры империи.

В прошлый раз, когда за ней отправили убийцу, с момента возвращения Кайлусом своего герцогского титула прошло совсем немного времени, но теперь всё кардинально изменилось.

Герцогство Диэрот полностью обрёл стабильность, а Кайлус даже занял пост главнокомандующего армией.

И покушаться на герцогиню Диэрот на официальном имперском мероприятии, куда съехалась вся знать?

Она и раньше знала, что императрица не в себе, но чтобы настолько — за гранью любого воображения.

Элис крутанулась на месте, пытаясь сбежать из подпространства.

Однако за её спиной лес больше не угадывался.

Там высилась лишь белая стена.

— Бежать некуда.

Произнёс Хасис.

Это место было идеальной ловушкой, вырытой специально для того, чтобы поймать её.

Если это ловушка… то тогда.

— Тот мужчина тоже…

Едва Элис тихо пробормотала внезапно пришедшую в голову догадку, Хасис легонько хлопнул в ладоши.

— Верно. Тот тип в яме был приманкой, чтобы отвлечь герцога Диэрота от герцогини.

Элис развернулась к Хасису так резко, что суставы её тела едва слышно заскрипели.

— …

— Честно говоря, знаешь что? Я-то думал, хватит просто увести герцога Диэрта подальше от герцогини, и в таком сложном подпространстве нет нужды. Но моя госпожа оказалась права. Подумать только, что у нашей герцогини припрятано волшебное кольцо! Еще чуть-чуть, и я бы из-за этого погиб.

Он с облегчением выдохнул, но Элис прекрасно чувствовала:

под чёрной маской его губы расплылись в ухмылке.