Однако, словно опровергая её дурные предчувствия, в тот же момент распахнулась большая дверь, явив взору Приона.

Это была не ловушка. Письмо и вправду прислал Прион.

И то верно… Вряд ли Вайолет стала бы её предавать.

Стоило Элис увидеть лицо Приона, как её тревога мгновенно улетучилась. Ведь Прион был человеком, которому она доверяла почти так же сильно, как Кайлусу.

Честнейший верховный жрец, который всегда ей помогал и вызывал лишь искреннюю благодарность.

Элис остановилась перед Прионом и улыбнулась.

— Верховный жрец.

Прион вежливо ответил на приветствие Элис и велел Вайолет идти отдыхать.

Прион вежливо ответил на приветствие Элис и попросил Вайолет быть свободной.

Когда выполнившая поручение Вайолет удалилась, Прион обратился к Элис:

— Прошу прощения за то, что так внезапно попросил вас явиться в храм. Эту вещь невозможно было доверить письму… Иного выхода у меня не было.

Получив срочное послание всего с одной строчкой, она уже тогда подумала, что дело явно нешуточное.

Именно поэтому, даже несмотря на закрашиеся сомнения, она сразу же приехала в храм.

То, о чем нельзя было написать в письме…

Элис сделала шаг к Приону и тихо спросила:

— Это как-то связано с верховным богом Гелиосом?

На вопрос Элис синие глаза Приона слегка расширились.

— …Да, верно. Но об этом лучше говорить не здесь. Я поведаю вам всё в молельне.

Прион развернулся и наполовину приоткрыл массивную дверь позади себя.

Судя по всему, именно здесь жрецы возносили молитвы верховному богу, и от самой двери исходила особая, ни с чем не сравнимая атмосфера.

Прион отступил в сторону, приглашая Элис войти первой.

Элис обменялась с Прионом взглядом и уже собиралась шагнуть в молельню, как за её спиной, вполне ожидаемо, двинулись герцогские рыцари.

Но в этот момент Прион развернулся и преградил им путь.

Элис остановилась и посмотрела на прион.

— Герцогиня. Прошу прощения, но ваши телохранители не могут войти в молельню вместе с вами.

С виноватым выражением лица произнес Прион:

— Мало того, что по правилам в молельню запрещено входить вооруженным людям, так еще и то, о чем я хочу рассказать, предназначено исключительно для ваших ушей.

— Что? Так дело не пойдет. Без охраны я ни за что…

— Сэр Остейн.

Элис окликнула сделавшего шаг к Приону Луида и подняла руку, призывая остановиться.

— Подожди с рыцарями снаружи молельни.

— Но…

— Это приказ.

Луид посмотрел на Элис так, словно не мог с этим согласиться, но, столкнувшись с ее непреклонным взглядом, тут же склонил голову и отступил.

Она понимала, что Луид переживает за нее, но если дело касалось верховного бога, поделать было ничего нельзя.

Огромная божественная сила, которой она обладала, строго охранялась в тайне, и если верховный бог действительно призвал именно Элис… Тут уж никакой Луид не смог бы находиться рядом.

Бросив на склонившего голову Луида извиняющийся взгляд, Элис перевела взгляд на Приона.

— Пойдемте, верховный жрец.

Элис уверенной походкой первой вошла в молельню.

Вскоре послышался звук закрывающейся двери — вошедший следом за ней Прион затворил её за ними.

Тяжелая дверь глухо захлопнулась, и раздались приближающиеся шаги Приона.

Однако внимание Элис мгновенно приковала грандиозная статуя, представшая перед её глазами.

Огромная, не имеющая ничего общего с небольшой статуэткой верховного бога Гелиоса в её личной молельне.

Высеченное из слоновой кости исполинское изваяние священно сияло в лучах солнца, лившихся из окна.

Гелиос слегка склонил голову, словно глядя на смертных сверху вниз. От этой картины веяло непреодолимым благоговением.

Зачарованно разглядывая статую Гелиоса, словно какое-то произведение искусства из мифов, Элис опомнилась лишь тогда, когда заговорил Прион.

— Герцогиня.

— Ах, да. Верховный жрец.

Только тогда Элис повернулась к стоявшему рядом Приону.

Лицо Приона не было привычно мягким — напротив, он смотрел на нее застывшим, окостенелым взглядом.

Его губы подрагивали, будто ему было тяжело выдавить из себя хоть слово, и тогда Элис заговорила первой:

— Говорите, верховный жрец. Неужели верховный бог Гелиос призвал меня сюда?

На вопрос Элис синие глаза Приона слегка дрогнули.

Затем Прион глубоко вздохнул, словно на что-то решившись, и с твердым выражением в глазах разомкнул до того беззвучно шевелившиеся губы.

— Да, верно. Сегодня утром верховный бог Гелиос оказал мне высочайшую честь и ниспослал божественное откровение.

— …Откровение?

— Верховный бог изрек: «Я отвечу лишь на веру герцогини, а потому призови в храм ту, что способна призвать моё воплощение.» Вот такое Божественное откровение даровал мне Гелиос.

Вера герцогини… Выходит, верховный бог просто помешан на этой самой вере…

Элис показалось, будто до нее снова донесся голос Верховного бога, услышанный ею вчера в подпространстве.

Эти безумные слова о том, чтобы верить ему абсолютно, звучали чертовски похоже на сектанство.

А в результате истовой молитвы, вознесенной с одержимостью сумасшедшего, она рухнула на землю, харка Mая кровью.

Конечно, выжить ей помогла именно сила верховного бога, но перспектива едва не умереть была вполне реальной, отчего у Элис неожиданно снова заныло под ложечкой.

Однако выказывать подобное неуважение перед лицом Приона, стоявшего с благоговейным выражением лица, она не смела.

Прион приложил руку к груди, словно успокаивая колотящееся сердце, и медленно закрыл глаза. Казалось, он пытался усмирить переполнявшие его от пересказа Божественного откровения эмоции.

Мгновение спустя он открыл глаза и прямо посмотрел на Элис своими синими зрачками.

От пронзительного взгляда Приона Элис невольно вздрогнула.

Конечно, это была вовсе не та страсть, что возникает между мужчиной и женщиной.

Как бы выразиться… Трепет? Назвать это именно так было бы не совсем точно, но нечто весьма похожее в нем угадывалось.

Что это…?

Пока Элис растерянно размышляла над странным чувством, с которым он смотрел на нее, Прион продолжил:

— Герцогиня. Вы были избраны верховным богом Гелиосом. Впервые с момента основания храма бог избрал человека, не являющегося жрецом.

Прион говорил спокойно, но Элис чувствовала затаившуюся в его словах зависть.

— К тому же божественное откровение, молчавшее целый век, снизошло вновь благодаря вам. Невозможно вообразить большее благословение. Должно быть, сам Гелиос был тронут вашей редкой, чистой душой.

Только теперь Элис поняла, что за трепет она только что уловила во взгляде Приона.

Он просто завидовал Элис, удостоившейся выбора верховного бога.

И это было вполне естественно. Проще говоря, ее избрал его кумир. Для Приона Элис была именно таким человеком.

И тем не менее он лишь завидовал Элис, не испытывая к ней ни капли ревности.

На его месте обычный человек давно бы извелся от зависти и злобы. Но в Прионе не было и следа подобных негативных чувств.

Он искренне радовался ниспосланному спустя сто лет откровению Верховного бога и чистым сердцем завидовал ей.

,.

Настолько, что казалось, будто воплощением школьного учебника по этике в человеческом обличье был именно Прион.

Поэтому, если Верховный бог Гелиос и растаял от чьей-то чистой души, то это была душа Приона, а вовсе не Элис.

Она думала так совершенно искренне. Нет, скорее всего, так оно и было на самом деле — ведь Верховный бог вряд ли выбрал ее по столь прекрасной, словно из сказки, причине.

Верховный бог знал о ее прошлой жизни.

Вероятность того, что Верховный бог притащил ее в этот мир не просто так, была крайне высока.

Да и в конце концов, Элис вовсе не была ангелом во плоти, способным растрогать божество.

Конечно, до безумных преступлений императрицы ей было далеко, но она оставалась умеренно эгоистичной особой, для которой собственный комфорт всегда стоял на первом месте.

Особенно учитывая ее прошлые грешки с использованием Приона в корыстных целях… Уж кто-кто, а он точно был последним человеком, от которого ей стоило выслушивать похвалы своей душевной чистоте.

Вспомнив о своих прежних художествах по отношению к Приону, Элис украдкой отвела взгляд и неловко улыбнулась.

— Ха-ха. Чистая душа — вы мне явно льстите. Ваши личные качества намного превосходят мои. Но то, что Божественное откровение Гелиоса вернулось спустя сто лет — это и правда великое благословение.

— Вы правы. Поэтому я очень надеюсь, что сегодня герцогиня сможет воочию лицезреть явившегося во плоти Гелиоса.

Доброжелательно улыбаясь, ответил Прион.

Если Гелиос явится в молельню лично, это станет благословением, с которым не сравнится ни одно Божественное откровение. Ну а я пока покину молельню, чтобы не мешать вашей молитве.

С благоговейным выражением лица Прион поклонился статуе верховного бога и вышел из молельни.

Оставшись в одиночестве после ухода Приона, Элис окинула взглядом просторную молельню.

Вскоре ее взгляд замер на исполинской статуе Гелиоса.

Пока рядом был Прион, все казалось в порядке, но стоило ей остаться одной, как тишина внутри молельни отчего-то начала пугать.

Атмосфера была такой, будто статуя Гелиоса, глядящая на нее сверху вниз, вот-вот начнет стрелять лазерами из глаз.

Ой, нельзя думать о таком непочтительном бреде.

Элис поспешно отогнала глупые мысли, забивающие голову.

Какова бы ни была причина, раз уж я — человек, избранный Верховным богом, ей не подобает вести себя подобным образом.

— Но… неужели мне и правда нужно помолиться?

Элис подняла взгляд на статую Гелиоса.

Прион утверждал, что встретиться с Верховным богом можно, лишь вознеся полную веры молитву, но Элис-то уже слышала голос Гелиоса в подпространстве.

И это именно Верховный бог зазвал ее сюда.

Обычно в книгах в подобных ситуациях… стоило жрецу выйти, как бог тут же бац! — и появлялся.

— Верховный бог Гелиос…?

Вспомнив излюбленные клише из бесчисленных романов, Элис негромко позвала Верховного бога.