Верно. Кайлус уже подготовил всё необходимое, чтобы нанести императору удар в спину.

Он лишь временно замял дело о покушении, чтобы защитить Элис, но борьба была далека от завершения.

Виконтесса Розетта.

Кайлус собирался сразу же после того, как Элис убедит виконтессу, предать огласке в имперских газетах историю о виконтессе Розетте.

О том, что ставшая жертвой покушения женщина беременна и этот ребенок — от второго принца.

Разогрев общественное мнение до предела, он планировал публично провести магический тест на отцовство для ребенка виконтессы и второго принца.

А когда правда о том, что это действительно ребенок второго принца, откроется всем, виконтессе останется лишь обвинить его в чудовищных преступлениях.

Будет создана идеальная сцена для свержения второго принца.

Конечно, было бы лучше распространить информацию о виконтессе в газетах прямо сейчас, но Кайлус уважал решение Элис.

Он не хотел действовать против виконтессы Розетты принудительно.

В конце концов, он никогда не смог бы победить её в этом вопросе. И… Элис была права.

Давить на виконтессу, может, и было бы проще для дела, но это был не самый верный путь.

К тому же Кайлус верил, что Элис не потребуется много времени, чтобы убедить виконтессу.

Если виконтесса в здравом уме, она не может не понять, насколько Элис хороший человек.

От мыслей об Элис Кайлусу сразу стало легче. Размышляя, он невольно вспомнил события, произошедшие на рассвете.

Его чувства, искренне излитые ей, растерянное лицо Элис… а затем их поцелуй.

Ощущение мягких губ Элис и её горячее дыхание до сих пор отчетливо стояли перед глазами. Настолько, что стоило ему закрыть глаза, как всё всплывало в памяти.

Это был их первый поцелуй, поэтому он не мог его забыть, но реакция Элис после него сделала этот момент ещё более незабываемым.

— …Надо же, упасть в обморок в такой момент.

Элис потеряла сознание сразу после поцелуя. Кайлус усмехнулся, вспоминая, как она обмякла.

Он не был экспертом в пылких отношениях между мужчиной и женщиной, но никогда не слышал, чтобы кто-то падал в обморок от одного поцелуя.

Сейчас он смеялся, но тогда был по-настоящему напуган и сбит с толку.

Настолько, что он едва не потерял рассудок и не бросился звать Хёлкина.

Однако, уже собираясь выскочить из спальни, Кайлус услышал кое-что. Элис храпела.

Именно так. Элис заставила сердце Кайлуса уйти в пятки от испуга, а потом просто уснула.

Она даже улыбалась во сне и спала очень крепко.

Кайлус был ошарашен, но в то же время она казалась ему такой… милой.

Кайлус улыбался словно безумный, бесконечно любуясь ею.

Так Кайлус просидел всю ночь, охраняя покой Элис, осторожно поглаживая её розовые волосы, пока она спала.

— Скучаю.

Просто думать об этом было недостаточно. Нет, чем больше он думал, тем сильнее становилась тоска по ней.

Ему хотелось увидеть Элис лично и почувствовать её тепло.

Кайлус как раз усмехался про себя, думая, что и впрямь окончательно сошел с ума из-за Элис, как вдруг в дверь кабинета постучали.

— Ваша светлость, к вам граф Латран.

Граф Латран? С чего бы ему приходить так внезапно…

Кайлус замер от неожиданного визита графа Латрана, о котором не было предупреждения, но тут же ответил:

— Проводите его.

Дверь кабинета открылась, и граф вошел внутрь. Кайлус поднялся из-за стола, чтобы встретить его.

— Граф.

— Прошу прощения за то, что явился без предупреждения, герцог.

— Ничего страшного. Прошу, присаживайтесь.

Кайлус проводил графа Латрана к дивану в глубине кабинета.

Кайлус сел первым, а граф расположился справа от него. Кайлус спросил:

— Желаете чаю?

— Нет, благодарю. Не смею отнимать много времени у занятого герцога. Перейду сразу к делу.

Граф Латран говорил с легкой улыбкой, но взгляд, которым он смотрел на Кайлуса, был отнюдь не легким.

В его глазах читалось напряжение, несвойственное ветерану ста лет. Кайлус интуитивно почувствовал, что граф Латран пришел по очень важному делу.

Кайлус медленно кивнул и сказал:

— Понимаю. Слушаю вас, граф.

— Причина, по которой я так срочно искал встречи с вами… заключается в том, что я хочу прояснить кое-что касательно вчерашнего инцидента на охоте.

— О чем именно?

— Тот мощный всплеск Божественной силы, который ощущался на охоте вчера… не принадлежал ли он герцогине, а не Верховному жрецу Приону?

Кончики пальцев Кайлуса на мгновение дрогнули.

Однако движение было настолько незначительным, а лицо Кайлуса оставалось таким невозмутимым, что граф Латран ничего не заметил.

— Божественная сила герцогини? Понятия не имею, с чего вам в голову пришли столь нелепые мысли, граф.

Кайлус невозмутимо продолжил:

— Моя жена — лишь жертва происшествия, и она не имеет никакого отношения к той колоссальной Божественной силе. Как и заявил Верховный жрец Прион, это был лишь выброс энергии, возникший во время лечения моей жены и виконтессы.

Он выглядел совершенно спокойным. Но взгляд графа Латрана оставался таким же твердым.

— Я прекрасно знаю, что Божественная сила Верховного жреца Приона достаточно велика, чтобы прочить его в будущие папы. Если бы я не видел всё своими глазами, я бы тоже поверил, что это его сила.

У графа была причина указывать на Элис.

— Однако вчера, покидая охотничьи угодья, я случайно увидел Верховного жреца Приона. Он с крайне озабоченным лицом, вовсе для него не свойственным, куда-то спешил.

Он внимательно следил за реакцией Кайлуса, продолжая:

— Подумав, что-то случилось, я поспешил покинуть угодья и увидел, что жрецы сбились в кучки и о чем-то шушукаются. Они говорили, что где-то в лесу ощущался невероятно мощный всплеск Божественной силы.

Видел верховного жреца Приона? Кайлус сжал пальцы от неожиданности, а граф продолжил:

— Если бы это действительно была сила Верховного жреца, я бы никак не мог встретить его посреди охотничьих угодий. Ведь он должен был быть занят лечением герцогини и виконтессы.

Граф погладил край дивана кончиками пальцев.

— К тому же, его вид, когда он спешил, был таким же растерянным, как и у остальных жрецов. Поэтому вчера я задумался: если эта Божественная сила не принадлежит Верховному жрецу Приону, то чья она?

— …

— Ответ нашелся довольно быстро. Герцогиня Диэрот, о которой ходят слухи, что она обладает Божественной силой. И вы, герцог, который пришел в сознание вскоре после женитьбы на ней.

Граф Латран пришел к Кайлусу, уже будучи во всем уверенным.

— То, что вы очнулись, когда многие врачи и жрецы уже опустили руки, было не чудом, а результатом Божественной силы герцогини. Разве я не прав?

Отрицать что-то перед графом Латран, который уже сложил все кусочки пазла воедино, было бесполезно.

Да и обмануть графа Латрана, тактика, прошедшего через множество сражений, было непросто.

Но и игнорировать слова графа Латрана, называя их беспочвенными, тоже было нельзя.

В конце концов, слухи в высшем свете распространяются вовсе не потому, что для них есть доказательства.

Если слова произнесет столь уважаемый человек, как граф Латран, даже ложь станет правдой. Поэтому, как только граф откроет рот, империя мгновенно зашумит о Божественной силе Элис.

Может… убить его, пока он не заговорил?

Взгляд Кайлуса на мгновение потемнел. Он когда-то уважал этого человека, но если тот угрожает Элис, он без колебаний убьет графа. Даже рискуя всем.

Заметив убийственный блеск в черных глазах Кайлуса, граф Латран медленно произнес:

— …Вы собираетесь убить меня, герцог?

— …

Когда Кайлус не стал отрицать, граф Латран слабо улыбнулся.

— Будь вы на моем месте, вы бы, конечно, могли легко от меня избавиться. Но в этом нет необходимости.

Граф продолжил спокойным тоном:

— Я пришел не для того, чтобы шантажировать вас, угрожая раскрыть миру Божественную силу герцогини. Я пришел с просьбой.

— Вы давили на меня словами, близкими к шантажу, а теперь внезапно просите о чем-то, что даже сбивает с толку.

Кайлус усмехнулся.

— Прошу прощения, если задел вас. Но я не мог иначе, ведь только открыто заявив, что мне всё известно, я мог надеяться, что вы выслушаете мою просьбу.

— О чем же ваша просьба?

— Пожалуйста, спасите Первого принца.

Так и знал.

Кайлус догадался об этом, как только граф Латран сказал, что у него есть просьба. Ведь сейчас у графа Латрана могло быть только одно желание.