[Охотничий турнир под эгидой императорской семьи: принято исключительное решение об участии верховных жрецов.]

Элис перевела взгляд на подробную статью под заголовком.

[Ожидается, что на предстоящем через три дня охотничьем турнире, организованном императорской семьей, соберется множество аристократов. В связи с этим Папа Альтейно заявил о намерении отправить верховных жрецов для предотвращения возможных инцидентов.]

Жрецы на охотничьем турнире...

[Однако в обществе строят самые разные догадки по поводу столь беспрецедентного решения храма, который до сих пор не участвовал ни в одном мероприятии императорской семьи. Предполагают, что храм, чье влияние ослагло из-за отсутствия божественных откровений Верховного бога на протяжении почти 100 лет, отправляет верховных жрецов, чтобы укрепить связи с императорским двором.]

Элис нахмурилась, вспоминая содержание оригинала.

Охотничий турнир не был событием, описанным в деталях, поэтому я помню не так уж много... но о жрецах там точно не упоминалось.

Похоже, это тоже одно из отличий от оригинала.

Но разве жрецам можно так открыто связываться с императорской семьей?

Конечно, в храме есть люди императрицы и много коррумпированных жрецов, но внешне храм всегда держал дистанцию от императорского двора.

Даже в оригинале... до того, как Верховный жрец Прион стал Папой и перетряхнул храм, о масштабах царившей там коррупции почти не рассказывалось.

Это действительно необычное событие, и в статье оно подавалось в негативном ключе.

—...Все ли в порядке?

Элис немного забеспокоилась.

Вдруг вмешательство храма, которого не было в оригинале, исказит будущее?

Мои планы — это одно, но храм тоже вызывает опасения.

Ведь я хочу, чтобы Верховный жрец Прион стал Папой, как и планировалось.

К тому же, божественные откровения не сходили уже более 100 лет.

Хотя, кажется, в оригинале была сцена, где Верховный жрец Прион слышал Божественное откровение Верховного бога...

Проблема в том, что я не помню ни содержания, ни самой сцены.

Я помню начало оригинала и основные события, но не мелкие детали.

— Ах, чертова память.

Я попыталась сосредоточиться, но все равно не вспомнила.

Элис издала короткий стон.

Ничего не поделаешь.

Раз я не помню, значит, это было не так уж важно.

Наверное, он получил Божественное откровение уже после того, как стал Папой.

На душе остался неприятный осадок, но Элис решила больше не думать о Божественном откровении.

Сейчас куда важнее был предстоящий охотничий турнир.

Я так радовалась, что Третий принц решил стать наследником до начала турнира, а тут — новая напасть.

Элис нахмурилась и продолжила читать статью дальше.

[...Несмотря на множество слухов вокруг храма, на охотничий турнир будут направлены... Верховный жрец Хайлус, Верховный жрец Прион...]

—...Верховный жрец Прион приедет на охотничий турнир.

Элис наткнулась в статье на знакомое имя.

Это было неожиданно.

У него был такой характер, что он ни за что не пришел бы на подобное мероприятие по своей воле.

Конечно, его заставили.

Значит, в тот день я увижу Верховного жреца Приона.

Элис как раз вспоминала последний образ Верховного жреца Приона, который видела, когда откуда-то раздался вскрик.

— Ай!

Размышления Элис прервались.

Элис повернула голову в сторону того, кто вскрикнул.

Этим человеком оказался не кто иной, как Третий принц.

Скорчившись от боли, он потирал подъем стопы прямо поверх туфли.

— Ой. Прошу прощения, Ваше Высочество.

Над головой Третьего принца, потиравшего ногу, раздался мягкий голос.

Человеком, который извинился с совершенно невозмутимым лицом, была Сиена.

То есть, сейчас Сиена... наступила на ногу Третьему принцу?

—...Какой это уже раз?

— Ровно двенадцатый, госпожа.

Луид, услышав ее тихое бормотание, ответил на вопрос.

Двенадцать раз.

В последний раз, когда я считала, было десять, значит, после этого она наступила еще дважды.

Двенадцать раз... Разве легко повторять одну и ту же ошибку столько раз?

Но Сиене это удалось.

Неужели Сиена решила сегодня раздробить ступню Третьего принца?

Элис признала, что упорство Сиены действительно впечатляет.

Проблема в том, что это упорство направлено на мучение Третьего принца.

Я ведь не для этого назначила Сиену его партнером по тренировкам.

Это был бальный зал Герцогства Диэрот.

В этом просторном помещении Сиена и Третий принц танцевали вальс под прекрасную музыку.

Точнее, здесь проходил урок танцев, один из предметов по обучению Третьего принца. И Сиена была его партнершей.

После того как Третий принц решил остаться в герцогстве, Элис долго размышляла.

Как бы свести Сиену и Третьего принца вместе?

И тут она услышала об уроках танцев Третьего принца.

Для танцев на балу, как известно, нужен партнер.

Элис предложила Сиене стать партнершей Третьего принца, и та охотно согласилась.

Поэтому Элис представляла себе это так.

Как двое влюбляются друг в друга.

Они танцуют, глядя друг на друга с расстояния вытянутой руки.

Даже музыка была прекрасной, как раз для того, чтобы влюбиться.

Обычно в такой обстановке главные герои начинают чувствовать неловкость и трепет по отношению друг к другу, разве нет?

Я ожидала, что сцена будет очень романтичной, но...

— Не могу понять, это я учусь танцевать или леди учится танцевать?

— Я выросла в сельской местности и редко бывала на приемах, поэтому повторяю одни и те же ошибки.

— Ошибки... Нелегко повторять одну и ту же ошибку двенадцать раз. Похоже, леди не так умна, как я думал.

— О боже, я никогда не слышала, чтобы кто-то говорил, что я неумна. Но, судя по тому, что Ваше Высочество двенадцать раз наступили на одно и то же место, ваша реакция тоже оставляет желать лучшего.

От последних слов Сиены лицо Третьего принца перекосилось.

Почему они постоянно ссорятся?

Третий принц, только что потиравший ногу, вскочил и вступил с Сиеной в изящную перепалку.

Элис вздохнула, глядя на Сиену и 3-го принца.

Я думала, если они будут проводить время вместе, их отношения продвинутся. А они ведут себя как кошка с собакой, выпуская когти друг на друга.

Я совершенно не понимаю, что происходит.

Особенно с Сиеной.

Когда Сиене поручили убедить Третьего принца, она признала, что ее мнение о нем было предвзятым.

После этого она исправно ходила на встречи, говоря, что Третий принц кажется вполне неплохим человеком.

Так почему же она вдруг снова ополчилась на Третьего принца?

В тот день атмосфера была очень странной.

В тот день, когда Элис держала Третьего принца за руку, а Сиена нас застала... нет, звучит как-то странно.

В тот день, когда я держала Третьего принца за руку и столкнулась с Сиеной.

Тогда между Сиеной и 3-м принцем действительно возникло странное напряжение.

Неужели она до сих пор держит на него обиду?

Но ведь потом Элис все объяснила.

Да и вообще, была ли у Сиены причина обижаться на Третьего принца в той ситуации?

Ревность к тому, что я держала его за руку...?

Элис посмотрела в глаза Сиены, устремленные на Третьего принца.

Ревнуют только тогда, когда есть чувства.

Разве можно увидеть любовь в этом пронзительном взгляде?

— Надеюсь, в этот раз вы проявите расторопность, Ваше Высочество.

— Надеюсь, леди тоже включит голову.

Их мягкие голоса звучали для Элис как рычание двух диких зверей.

Элис покачала головой.

Придут ли они вообще когда-нибудь к любви?

Я ведь точно помню, что жанр этого романа — романтическое фэнтези.

Музыка, прерванная вскриком, заиграла снова, и Сиена с Третьим принцем продолжили танец.

И тогда Элис поднялась со своего места.

— Вы больше не будете смотреть?, спросил Луид.

Последние два дня Элис оставалась до конца урока, так что его удивление было оправдано.

— Прогресса нет, так что смысла смотреть больше нет.

Элис ответила с легкой улыбкой.

— А...

Луид не смог возразить. С его точки зрения, ситуация с ними тоже выглядела безнадежной.

— Надо купить чего-нибудь сладкого. Если они съедят что-нибудь вкусное, настроение у всех улучшится.

Даже если прогресса не видно, сдаваться еще рано.

— Попросить шеф-повара приготовить десерт?

На вопрос Айлин Элис покачала головой.

— Нет. Я куплю сама.

Элис еще раз взглянула на Третьего принца, уворачивающегося от каблуков Сиены, и вышла из бального зала.

* * *

Императорский дворец Империи Пентиум.

Сегодня здесь проходило государственное совещание, которое проводится дважды в год.

В обычное время все ограничивалось формальными разговорами и заканчивалось меньше чем за час, но сегодня все было иначе.

Потому что на совещании присутствовал Герцог Диэрот.

В последний раз Герцог Диэрот был на государственном совещании девять лет назад.

На самом деле, Герцог Диэрот появлялся на совещаниях лишь однажды — сразу после возвращения с войны.

Он всегда держался в стороне от политики, поэтому пропускал совещания, находя всевозможные предлоги.

Но сегодня Герцог Диэрот прибыл в зал совещаний первым и ждал остальных аристократов.