— Фух… — я щедро сполоснул раскрасневшееся лицо холодной водой у раковины в коридоре Кайкана и утёрся жестким бумажным полотенцем.

— О, какие люди, Киёмия. Что, репетируешь свои древние традиционные танцы до седьмого пота?

— …Фуджикава.

Внезапно чья-то тяжелая рука по-свойски, с напускным дружелюбием легла мне на плечо. Рядом стоял тот самый рослый старшеклассник — Фуджикава собственной персоной, и ехидно ухмылялся. На нём, как и на мне, была простая спортивная форма: влажная футболка и шорты.

— Я смотрю, ты всерьёз, засучив рукава, взялся за дела своей крохотной фракции.

— А то. У меня же там в подчинении самый настоящий гарем. Это, знаешь ли, отлично мотивирует выкладываться.

Чёрт, я же вроде как изо всех сил пытаюсь избавиться от прилипшего образа озабоченного мусора, но старые защитные привычки так просто не сдаются — вот и ляпнул на автомате откровенную чушь.

— Ну и где же сейчас твои драгоценные наложницы?

— Я у них в группе единственный парень. Так что, как истинный джентльмен, я тактично выхожу в коридор, когда дамы переодеваются.

На самом деле Саяка и остальные девчонки прямо сейчас переодевались за закрытыми дверями в нашей учебной комнате. На дворе стояло душное лето, и даже при работающем на полную мощность кондиционере в старом здании Кайкана после интенсивной тренировки пот лил градом.

— Только не вздумай подглядывать в замочную скважину, Фуджикава. Я тут краем уха слышал, что скрытая съёмка исподтишка — это теперь новый коронный приём вашей благородной группы?

— Пф, за этот инцидент извиняй. Совать грязный нос в чужую личную жизнь и публиковать фото — это и впрямь был перебор, признаю. Извинюсь перед Хиёсакой лично при следующей встрече.

— Вот как.

Сильно сомневаюсь, что Фуджикава вдруг прозрел, осознал свои моральные ошибки и встал на путь истинный — скорее всего, администрация школы и влиятельные родители устроили ему за кулисами нехилую взбучку за этот скандал.

Учитывая, что с момента публичного разоблачения работы Саяки прошло уже прилично времени, а он так и не соизволил извиниться, свою непомерную гордость он явно не усмирил ни на грамм.

— Говорят, истинные аристократы снисходят до извинений лишь в тех случаях, когда им это политически выгодно.

— А? Ты сейчас что-то сказал?

— Нет, забей, ничего. Просто подметил, что ты как-то подозрительно притих в последнее время, Фуджикава.

— Я просто с головой ушёл в работу и взялся за дело всерьёз. На носу важный префектурный турнир по баскетболу. Честно говоря, этот ваш Фестиваль Хоки в такое горячее время — та ещё заноза в заднице для тех, кто вынужден разрываться между спортивным клубом и обязанностями во фракции.

— Но от тебя ведь все ждут, что ты легко и играючи с этим справишься, так?

Сказав это, я вдруг кое-что отчётливо осознал.

— …Ты репетируешь номер к Фестивалю Хоки, несмотря на грядущий престижный баскетбольный турнир?

— Я вообще-то официальный лидер. Не могу же я беспардонно спихнуть всю грязную организационную работу на Хиромичи-сэмпая.

— …

Похоже, когда Фуджикавы нет на месте, всеми практическими делами их огромной фракции заправляет Хиро-ниисан.

— Знаешь, Хиро-ниисан совершенно не похож на того властного человека, который будет чем-то жёстко руководить и раздавать приказы.

— У него есть врождённая, тихая харизма; он из той редкой породы, за кем люди идут сами, добровольно. Идеальный номинальный лидер для обложки, не так ли?

— Не боишься, что с такой всенародной любовью он в итоге просто подсидит тебя и заберёт реальную власть?

— Если моим преемником станет Хиромичи-сэмпай, он этого более чем достоин. К тому же, технически мы фракция первогодок, так что сэмпай для нас выступает скорее в роли мудрого опекуна и ширмы. Да и сам он, по правде говоря, совершенно не рвётся в единоличные лидеры. Хотя, даже если он этого всеми фибрами души не хочет, амбициозные окружающие могут просто не оставить его в покое и заставить, верно?

— И то верно.

Он явно имел в виду, что даже если сам мягкий Хиро-ниисан не жаждет становиться суровым главой семьи Киёмия, его алчное окружение всё равно будет агрессивно его продвигать на этот пост.

Не знаю, хочет ли сам Фуджикава, чтобы в итоге я стал главой семьи и его сюзереном, или же тайно надеется, что я сломаюсь и снова стану удобным мусором.

— Но знаешь, Киёмия, мы-то уже давно и планомерно готовимся к Фестивалю. Нам нет нужды паниковать и рвать на себе волосы только потому, что день выступления неумолимо приближается. А вот у вашей крохотной, новоиспечённой фракции такой временной роскоши нет, верно?

— Маки — абсолютный профессионал сцены, у Саяки превосходные, врождённые физические данные. Марицуджи… ну, даже если она эпично оступится и упадёт, никто в зале не посмеет над ней смеяться вслух.

— Аж в холодную дрожь бросает от одной мысли о гневе её деда. А, точно, в вашей банде была ещё одна, такая забитая миниатюрная старшеклассница, так?

— Сугавара-сэмпай. Она, к твоему сведению, тоже с солидным классическим опытом. В общем, как сплочённая боевая единица мы вполне состоятельны. Мы покажем вам со сцены такое высокое искусство, которое даже вы, баскетболисты, сможете оценить по достоинству.

— Очень на это надеюсь, Киёмия.

— …

Этот скользкий парень явно что-то замышляет — да нет, к гадалке не ходи, он точно что-то подлое задумал.

Взлечу ли я в итоге на самую вершину иерархии или с треском снова скачусь на дно, он не из тех, кто добровольно потерпит ничью.

Потому что Фуджикава ждёт, что я под давлением выкину что-то сумасшедшее и сам себя закопаю…

— Скажу тебе по секрету, Киёмия, чисто по-дружески. Мы ведь сейчас крупнейшая, самая влиятельная фракция первогодок в школе. Если не покажем на сцене ничего по-настоящему стоящего и масштабного, мы навсегда потеряем лицо. Ты ведь даже не догадываешься, что мы вам готовим?

— Точно-точно, Кейджи. Похоже, хвалёная группа Фуджикавы втайне готовит масштабный танцевальный номер.

— А?

Я удивлённо обернулся на голос и увидел, что Маки абсолютно незаметно подошла к нам со спины.

Видимо, она уже успела переодеться после душа; ещё недавно она была вся в поту после прогона, а теперь на ней красовалась свежая, чистая футболка и короткие шорты.

— Какого чёрта, Согано? Ты всё знала, стерва? Мы же ещё даже не объявляли программу своего выступления официально!

— Попрошу без грязных оскорблений в мой адрес. Фуджикава, а не слишком ли много вокруг тебя трепливых болтунов? Однажды эта утечка информации может очень дорого тебе обойтись, знаешь ли.

— Тч, чёртов информатор. Только и умеешь, что, как крыса, вынюхивать всё за спиной. Ничем не лучше тех парней, что следили с камерами за Хиёсакой.

— Ну да, тут не поспоришь, методы схожи. И что с того?

— Т-ты… Эй, Киёмия, послушай моего совета: эта Согано утащит тебя за собой на самое дно, помяни моё слово!

— Заткнись, Фуджикава. Хочешь верь, хочешь нет, но Маки — моя верная подруга. Куда важнее сейчас другое…

Я на секунду отвлёкся на эту перепалку Маки и Фуджикавы, но ведь она только что мимоходом выдала критическую информацию, которую нельзя было просто так игнорировать.

— Эй, Маки. Это правда? То, что группа Фуджикавы ставит на фестиваль именно танец?

— А ты спроси меня напрямую, Киёмия. Наша фракция официально зарегистрирована как «Группа исследования спортивной науки». Мы углублённо изучаем современные, прогрессивные методы тренировок, выходящие далеко за рамки обычных школьных спортклубов. И на сцене мы наглядно продемонстрируем физические возможности человеческого тела, отточенные этими передовыми научными теориями.

— Танец — это сложнейшая тренировка на всё тело. Без конской выносливости там никуда не уедешь.

— Отлично соображаешь, Согано. Выступления на Фестивале Хоки строго лимитированы по времени. Показать массовый, синхронный танец куда понятнее зрителям и в разы эффектнее, чем просто уныло гонять баскетбольный мяч по сцене, верно?

— …

Лжец проклятый.

Вы ставите именно танец исключительно потому, что мы первыми выбрали «Традиционный танец» в качестве своего официального прикрытия! Решили задавить нас на нашем же поле.

К тому же мы сейчас активно смешиваем классику с современным стилем — как ни крути, наши номера теперь неизбежно будут перекликаться и сравниваться лоб в лоб.

— Мы выложимся на полную, чтобы порвать зал. Двадцать лучших, самых подготовленных участников, драйвовый оригинальный трек, заказанный у профи, и профессиональная, дорогая хореография. К слову, выглядит это примерно вот так.

Фуджикава с самодовольной ухмылкой достал из кармана смартфон и включил видео.

На экране в просторном зале Кайкана два десятка крепких парней во главе с Фуджикавой яростно, с идеальной синхронностью отплясывали сложную связку под динамичную электронную музыку.

Это было по-настоящему мощно, зрелищно и профессионально — ни капли жалкой любительщины.

— …Маки, ты давно знала об этом?

— Кто что ставит — это вообще не наша проблема, Кейджи. Настоящая проблема заключается в том, насколько сильное, пробивное шоу на их фоне сможем выдать мы, верно?

— Не говори так расслабленно, будто всё в полном порядке! Если бы ты знала раньше, мы могли бы хотя бы постараться кардинально сменить концепцию и не дублировать их идею…

— Мы уже официально, по всем бумагам заявили «Исследование традиционного танца» нашей главной темой, так что, что бы ни выкинул сейчас Фуджикава, мы уже по правилам не можем сдать назад и поменять профиль.

— Ха-ха-ха, Согано держится куда хладнокровнее и адекватнее тебя, Киёмия. Именно так. Вам банально некуда бежать с подводной лодки. Если хочешь, могу как-нибудь из жалости показать наш танец вживую?

— Молодой господин.

Внезапно в коридоре раздался суровый, низкий голос, и из-за угла бесшумно вышел ещё один ученик.

Вместо лёгкой летней формы Сошукана на нём был наглухо застёгнутый плотный зимний пиджак и туго затянутый галстук.

По сравнению с долговязым баскетболистом Фуджикавой он был невысок — примерно моего скромного роста, — но невероятная ширина его развернутых плеч и плотная комплекция явно говорили о недюжинной физической силе.

— Эй, Рю. Я же сто раз просил не называть меня «Молодой господин» на людях. Мы с такой терминологией на сходку якудза похожи.

— Прошу прощения за оплошность.

Ученик послушно остановился прямо за спиной Фуджикавы и коротко, по-военному поклонился.

— Рюдоджи, значит…

— Давно не виделись, Кейджи-сан. Прошу искреннего прощения, что не поприветствовал вас должным образом при встрече.

— Да не так уж и давно. Я иногда мельком вижу тебя в школе.

— Да.

Рюдоджи отвесил идеально выверенный, глубокий поклон и мне.

— О, так ты тоже близко знаешь этого Рюдоджи-куна, Кейджи?

— Исторически, много поколений подряд, семья Рюдоджи была преданными вассалами клана Киёмия. По сути, по старым законам мы их прямые сюзерены. Но сейчас Рюдоджи почему-то перешли под крыло побочной ветви Фуджикава.

— Молодой господин, что более важно: Ивакура-сан и остальные ребята из команды вас уже заждались и зовут.

— Понял, иду. Киёмия, постарайся там не опозориться окончательно. Жду вашего жалкого выступления.

Сказав это с фирменной издевательской ухмылкой, Фуджикава вразвалочку удалился по коридору.

Рюдоджи ещё раз молча поклонился мне и бесшумной тенью последовал за своим новым хозяином.

— Я мало что знала об этом Рюдоджи-куне, — задумчиво протянула Маки. — С виду он, конечно, страшноват и угрюм, но манеры у него что надо — вышколен идеально.

— Рюдоджи — это так называемые «Аосамураи». Прямые потомки кадровых самураев, когда-то кровью служивших высшим аристократам.

— Хм, Аосамураи… Интересно, он тоже по наследству перенял какой-нибудь смертоносный секретный стиль владения мечом?

— Вряд ли, они не настолько фанатично застряли в прошлом. Ну, официально он сейчас личный телохранитель Фуджикавы, но этот парень и правда жутковатый тип.

— Он не такой здоровенный амбал, как Фуджикава, но аура у него та ещё, давящая. Как у матёрого, прошедшего войну воина?

Как и ожидалось от наблюдательного информатора Маки, глаз на людей у неё был намётан чётко.

В далёком прошлом семья Рюдоджи веками служила личной стражей клана Киёмия, и в летописях говорят, что они не раз без колебаний рисковали собственной жизнью, защищая своих господ от политических покушений.

— Я и не знала, что он тоже состоит во фракции Фуджикавы. Он что, обычно старается держаться в тени и не отсвечивать?

— Даже я о нём в школе крайне мало слышал. Может, он просто по долгу службы старается не привлекать к себе лишнего внимания.

— Ясно… Нет, забудь пока о Рюдоджи.

Я тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Я чуть было не забыл о самом главном.

Мы тут даже не уверены, сможем ли вообще нормально, без позора выступить вчетвером, а тут ещё и такой нереально сильный, подготовленный конкурент нарисовался на нашем же поле.

— Фуджикава со своей многочисленной сворой явно намерены нас показательно раздавить на сцене. Что будем делать?

— Решать такие глобальные проблемы — это прямая работа лидера… так бы я сказала в обычной ситуации, но сейчас предоставь всё мне. Я хочу, чтобы на этом Фестивале Хоки все в зале чётко поняли: наш истинный лидер — именно Кейджи.

— Хм? Технически, по всем школьным бумагам, я и так официально числюсь главой фракции, знаешь ли.

— Да я не о сухих бумажках говорю! Хочу, чтобы ты сделал на сцене что-то настолько эффектное и шокирующее, чтобы всем всё стало ясно без лишних слов… Маки-тян лично научит тебя одному секретному приёму.

— Секретному приёму?!

Что за безумный традиционный танец ты вообще собралась там ставить?!

— О чём ты только думаешь, женщина… И эта огромная сцена. Даже в самых смелых фантазиях не представляю, что там в итоге будет.

Я не недооцениваю Фуджикаву. Зная его подлый характер, он вряд ли ограничится просто качественным танцем, похожим на наш. Будет какая-то подлянка.

— Да уж, этот высокомерный ублюдок точно что-то подлое выкинет. В любом случае, у меня к тебе есть одна очень личная просьба, Кейджи.

— Ты сегодня тоже о многом напряжённо размышляешь, Маки. Что за внезапная просьба?

— Ага. Моя главная драгоценность… Хочу, чтобы ты её принял.

— …

Можешь не говорить такими пугающе-двусмысленными фразами?!

Особенно сейчас, когда у нашей крошечной фракции и так куча неразрешённых проблем!

Времени до финального выступления в обрез, а перспективы не особо радужные…