---

— Джекиэль, что все это значит?

— Как видите, я решил умереть.

— …

Император на мгновение потерял дар речи.

— Ты перепутал Зал Аудиенций с могилой?

Сам факт того, что посторонний человек мог свободно войти в Зал Аудиенций Императора, был шокирующим, но чтобы кто-то лежал на полу и просил его убить — это было впервые.

— Если ты действительно хотел умереть, ты мог бы сделать это в укромном месте. Зачем было тащиться сюда?

— Я подумал, что Император жаждет увидеть мою смерть, поэтому я пришел лично, чтобы не доставлять вам хлопот. Просто покончите с этим одним махом.

Джекиэль продолжал спокойно говорить, лежа на полу.

— Вы предусмотрительно умолчали об участии Первой Принцессы и просто сообщили мне, что я могу нейтрализовать Солнечную Воду. Разве это не равносильно тому, чтобы сказать мне умереть?

— Хм…

Император прочистил горло.

В действительности Джекиэль был прав в каждой детали.

Император действительно планировал использовать Джекиэля, чтобы предотвратить любую «сделку».

— Джекиэль, похоже, произошло недоразумение.

— Да. Я буду заблуждаться.

— …

Император молча покрутил Святой Грааль.

— Хорошо. Я приношу свои извинения за недостаток информации.

— Понял.

Джекиэль, наконец, открыл глаза.

— Я надеюсь, что это не просто словесное извинение.

— …

Император уставился на все еще лежащего Джекиэля.

«Он пришел сюда полностью подготовленным».

Это было шокирующим, но в то же время понятным.

До сих пор Джекиэль просто выполнял миссии, но теперь он начал ожидать вознаграждения за свои усилия. Он познал вкус компенсации.

— Джекиэль, похоже, ты чего-то хочешь?

— Да.

— К сожалению, мне больше нечего дать. Как насчет того, чтобы отказаться от этого дела?

— О, вот как?

Джекиэль охотно кивнул и встал.

Император был несколько озадачен тем, что Джекиэль без колебаний согласился.

«Что происходит?»

Стоило ли мне хотя бы спросить, чего он хочет?

Пока Император размышлял над этим, Джекиэль задал вопрос.

— Я слышал, что Литературное Ведомство недавно переехало. Где оно сейчас находится?

— Зачем тебе Литературное Ведомство? У тебя там какие-то дела?

— Да. Я планирую написать там свое завещание.

— …

Император не поверил своим ушам.

Другими словами, Джекиэль не принял его предложение. Его намерения были ясны.

— Что ты планируешь написать в этом завещании?

— Я думаю написать, что решил покончить жизнь самоубийством из-за Императора. Я отправлю копию каждой из принцесс. В конце концов, я же сделал им предложение — что такое завещание по сравнению с этим?

— Успокойся.

Тук!

Император использовал телекинез, чтобы захлопнуть каменную дверь Зала Аудиенций, но Джекиэль остался равнодушным.

— Я надеялся на более выгодные сделки в будущем, но, похоже, вы просто хотите использовать меня бесплатно, потому что не хотите тратить Солнечную Воду. Это довольно разочаровывает.

Так ставить под сомнение слова Императора?

В прошлом такое было бы немыслимо.

Но теперь ситуация изменилась.

Появилось значительное различие.

Тот факт, что Джекиэль был необходим для мира на этом континенте и для грандиозных планов Императора — и что Джекиэль сам осознал это — был решающим фактором.

— Джекиэль, почему бы тебе не сесть, и мы поговорим?

— У меня нет особого желания.

— Ну же, присядь хотя бы на минутку.

Несколькими взмахами руки Императора соткал из своей мистической силы стол и стулья. Был даже уже приготовлен ароматный чай.

— Давайте сначала поговорим за чашкой яблочного вина.

— У меня нет настроения для яблочного вина. Я предпочел бы эликсир.

— …?

Император не поверил своим ушам.

Джекиэль недавно был подвергнут воздействию Солнечной Воды, которая, безусловно, была намного лучше, чем эликсир. Но это не делало эликсир менее ценным.

Неужели он действительно мог так запросто выдвинуть такое требование?

— Мне послышалось?

— Я хочу эликсир.

— Что ж… вздох. Хорошо.

Император поставил несколько эликсиров на стол, говоря.

— Джекиэль, скажи мне. Что именно ты хочешь?

— Я все записал.

— …Записал?

Он действительно подготовил письменный список?

Джекиэль развернул свиток на столе, и Император не мог не нахмуриться. Огромный объем содержимого был ошеломляющим.

"Почему так много?"

Золотые монеты, эликсиры, священные реликвии, одежда, припасы… Разнообразие и количество были ошеломляющими. Было почти впечатляюще, как он рассчитал все эти награды.

— Я не понимаю. Что все это значит?

— Я знаю, что не могу получить компенсацию за все свои прошлые трудности, но я думаю, что заслуживаю хотя бы некоторого вознаграждения. Кажется несправедливым переживать все без этого.

— Ты…

Император не мог подобрать слов и вместо этого подумал про себя.

«Как он пришел к такому мнению?»

Джекиэль когда-то казался не более чем марионеткой, но теперь он самоутверждался, стремясь к своим собственным интересам и счастью. Это было шокирующее преображение.

Это было не совсем плохо. В конце концов, если это был человек, который будет жить с его дочерью, было бы лучше, если бы он знал, как заботиться о других, заботясь при этом и о своих собственных интересах.

«Его образ мышления и уровень развития… меняются день ото дня».

Думая так, Император еще раз взглянул на свиток.

— Сумма, которую ты просишь, …огромна.

— Просто скажите мне, возможно это или нет.

— Я компенсирую тебе твои прошлые достижения, если ты этого хочешь. Но я не могу дать тебе все, что перечислено в этом свитке. Это нужно будет пересмотреть.

— Тогда пересмотрите это сейчас. Сколько вы готовы дать?

Сколько?

Император уже знал ответ.

В бесчисленных секретных миссиях по всему континенту и даже в Царстве Демонов Джекиэль редко отсутствовал — и еще реже терпел неудачу.

Следовательно…

В действительности…

«Сумма не поддается пониманию».

Даже если он начнет рассчитывать, окончательная цифра, несомненно, превзойдет стандарты любого континента.

Вот каким ценным оружием был Джекиэль.

Проблема заключалась в том, что потенциальный вклад Джекиэля в будущем был безграничным. Император никак не мог списать его со счетов как бесполезного сейчас.

«Я не могу ему отказать… хм…»

Император поиграл с поверхностью яблока.

— Джекиэль, тебе это действительно необходимо?

— Да.

— Почему именно сейчас?

— Разве я должен это слышать от вас?

— Хм.

…Как этот парень стал таким проницательным, когда он не смотрел?

Тем не менее, Император не был совсем недоволен.

«Он поумнел. Судя по тому, что он просит, многое из этого предназначено для принцесс. Он думает не только о себе…»

Это означало, что он работает над выполнением пяти условий для брака, а также проявляет внимание к принцессам.

«…Возможно, он действительно может стать кандидатом в зятья».

Именно когда Император думал об этом…

— Ваше Величество.

— Да?

— Я хотел бы услышать ваш ответ.

— Хм.

Император снова покрутил Святой Грааль.

— Джекиэль, я хорошо знаю, что ты исключителен.

— Да.

— Но есть довольно много вещей, которые необходимо учитывать.

Прежде чем продолжить, Император откусил от яблока.

— Во-первых, не забывай, что сама твоя жизнь принадлежит Императорской семье. Ты помнишь свои дни во Дворце Покаяния? Ты был бы мертв, если бы не я.

— Хм.

— И еще кое-что: мы обо всем этом договорились в рамках миссии в прошлом. Не совсем правильно требовать компенсацию сейчас.

— Так какой вывод?

— Это необоснованная просьба, но я проявлю добрую волю и предоставлю тебе определенные вещи. Но с этого момента не проси оплаты за прошлые деяния.

В то же время Император использовал свою мистическую силу.

Тук!

С неба упал сундук, полный золотых монет.

— Я начну с того, что дам тебе сто тысяч золотых монет. С этой суммой тебе больше никогда не придется беспокоиться о деньгах до конца своей жизни.

— …Сто тысяч?

— Да. Сумма точная, без каких-либо недостатков.

— Вау, сто тысяч.

— Это огромная сумма. Вполне естественно удивляться.

Пока Джекиэль усмехался, Император тоже улыбнулся.

«Похоже, он также надеялся на Солнечную Воду».

Несмотря на то, что он был готов отдать значительную сумму золота, Император не собирался так просто расставаться с Солнечной Водой. Она была слишком ценной, даже для него.

К тому же с компенсацией Джекиэлю нужно было рано или поздно разобраться. Если сто тысяч золотых монет могли решить вопрос, разве это не было бы выгодно?

Впоследствии, если бы этот вопрос снова поднялся, Император мог бы легко отмахнуться от него, сказав: «Разве мы не урегулировали это сто тысячами монет еще тогда?»

Может быть, ему даже стоит составить контракт.

Как раз в тот момент, когда Император думал об этом…

— Я направляюсь в Литературное Ведомство.

— …?

— Что ж, тогда я откланяюсь.

— Джекиэль, что это значит?

Разве он не был доволен? Почему он вдруг начал себя так вести?

Джекиэль бросил на Императора острый взгляд.

— Вы предложили сто тысяч золотых монет.

— Да, все верно. Если хочешь, я могу добавить немного…

— …Немного больше?

Джекиэль с недоверием усмехнулся.

— Забудьте об этом! Я не буду этого делать! Я не собираюсь так жить!

Джекиэль схватил пять листьев Солнечной Травы и прожевал их все сразу, затем выбежал из Зала Аудиенций.

— …Честно говоря, все время пытаетесь использовать меня. Я бы лучше просто умер.

Уже давно Император не чувствовал себя таким встревоженным.

— Хорошо. Хорошо, давайте пересчитаем…!

Императору ничего не оставалось, как осознать…

…Он не мог позволить себе скупиться на Солнечной Воде.