---

— Сир Джекиэль.

— Сир Джекиэль?

— Сир Джекиэль!

Только после того, как его имя было произнесено более трех раз, Джекиэль вернулся в реальность. Он был потерян в мыслях.

Когда он пришел в себя, посланник Первой Принцессы стоял рядом с ним.

— …Сир Джекиэль, с вами все в порядке?

Посланник предположил, что Джекиэль был ошеломлен из-за его необоснованной просьбы, но Джекиэль был озабочен чем-то другим.

Чеки.

Да, проблемой были пять чеков, которые размножились в его распоряжении.

Не один, а пять. Пять чеков.

«Как я мог об этом не подумать?»

Проблема началась, когда в конце его сделки с Императором в голове промелькнула простая мысль: разве все не будут счастливы, если чек размножится до пяти?

Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, насколько наивной была эта мысль.

─Пять чеков? Это означает в пять раз больше времени вместе.

─Аудитор, ты потратишь их все на меня, верно?

─Я так счастлива провести в пять раз больше времени вместе.

Он уже слышал голоса трех принцесс, шепчущих ему на ухо. Нетрудно было представить — их характеры ясно давали понять, что каждая из них будет ожидать, что все пять чеков будут потрачены на них.

Говорят, что, когда шок слишком велик, разум отключается.

Они были правы. Разум Джекиэля был совершенно пуст.

— Это… ?

Тем временем посланник, наконец, заметил кучу эликсиров, которые накопил Джекиэль, и был ошеломлен.

— Вы сказали, что посетили Зал Аудиенций. Вы получили все это от Его Величества?

Его рот был открыт от изумления.

— Я ожидал, что ваша ценность скоро возрастет, Аудитор, но это происходит гораздо быстрее, чем я думал. Если это уже так, то в будущем…

Посланник продолжал удивляться, но ни одно из его слов не доходило до Джекиэля.

Он все еще боролся с проблемой чеков.

— Пять чеков… пять чеков…

Посланник быстро уловил бормотание Джекиэля.

— Пять чеков…? Ах, я не наградил вас должным образом!

Посланник кивнул с решительным выражением.

— Я не знаю, о каких пяти чеках вы говорите, но я обязательно подготовлю награду, достойную их. Так что, пожалуйста, только на этот раз, помогите нам!

Посланник рухнул на землю в мольбе.

— На Севере уже некоторое время существует множество проблем, но эти вопросы настолько деликатны, что даже Первой Принцессе трудно вмешаться напрямую.

В его голосе звучало отчаяние.

— Единственный, кто может вырваться из этой ситуации, это вы, Аудитор Джекиэль! Пожалуйста!

Одна секунда.
Тридцать секунд.
Одна минута.

И прошло пять минут.

— …

Посланник, все еще лежа лицом вниз, задрожал, думая.

Да, его просьба была слишком большой. Он не подготовил должного вознаграждения, поэтому, конечно, Джекиэль не примет ее.

Как раз в тот момент, когда посланник был на грани слез, все еще лежа ничком…

— Пойдем.

Тихо пробормотал Джекиэль.

— …Что?

Посланник поднял голову в недоумении.

Но…

Джекиэль молча кивнул ему.

— Я должен сделать то, что нужно.

Джекиэль повел за собой, а посланник последовал за ним.

— Аудитор, поистине… поистине…! Спасибо…!

Идя, Джекиэль тихо размышлял.

«Давайте сначала сосредоточимся на взятии Солнечной Воды. Я разберусь с остальным потом».

Да, с этим следует разобраться в первую очередь. Он уже дал обещание Императору относительно Первой Принцессы, поэтому чеки могут подождать.

— Аудитор! Шмыг! Как я могу отплатить за эту доброту…?!!

Конечно, посланник понятия не имел, о чем на самом деле думает Джекиэль.

Владения Первой Принцессы.

Напряжение наполняло воздух со всех сторон.

Воины были разделены, стоя в две линии, как будто между ними была проведена черта.

С одной стороны были те, кто полностью поддерживал волю Первой Принцессы, в центре которых был воин Брулка. С другой — те, кто следовал за воином Брогаром, который хотел испытать Аудитора.

— Я никогда не думал, что мы будем так разделены.

— Я не знал, что ты так думаешь.

— Предатели!

— Это вы предатели!

В этой сцене был огромный смысл.

Несмотря на то, что у Севера было много воинов для его защиты, если они не смогут объединиться, их численность никогда не будет преимуществом.

Проще говоря, это означало, что они никогда не были по-настоящему едины — все держалось вместе исключительно благодаря силе Первой Принцессы.

Отсутствие Первой Принцессы выявило глубоко укоренившиеся проблемы.

В этот момент…

Шаг, шаг.

Появилась Первая Принцесса, Этер.

Первая Принцесса молча наблюдала за воинами, стоящими раздельно, и затем… ничего. Тишина затянулась.

Все воины ждали реакции Принцессы. Только когда они начали отчаиваться, она, наконец, заговорила.

— Честно говоря…

Этер говорила холодным, бесчувственным голосом.

— Я всегда гордилась воинами Севера…

Она медленно покачала головой.

— Но сегодня я вижу, что вы не можете быть более жалкими.

Выражения лиц воинов изменились, полные смешанных эмоций.

Никто не держал свою гордость выше, чем воины Севера, и ее явное презрение сильно их задело.

— Не нужно так шокироваться. Вы сами это знаете, разве нет?

Этер указала на них подбородком.

— Посмотрите на себя, стоящих раздельно, вот так.

— …

Все молчали.

Они преодолевали пронизывающий холод и монстров, потому что стояли вместе. Но теперь они жалко враждовали друг с другом.

— Перед тем, как вступить в бой, обеспечение надежных товарищей — самое основное правило. Но сегодня, кажется, воины не могут даже этого добиться.

Этер улыбнулась, с разочарованием на лице.

Сторона Брогара, естественно, почувствовала волну гнева из-за ее насмешливой улыбки, но они не могли этого выразить.

И на то были веские причины.

Именно фракция Брогара вызвала раскол. Они намеренно создали раскол, воспользовавшись хаосом, вызванным интересом Этер к мужчине.

— Я думала, что оказала Северу достаточно доверия. Я всегда брала на себя инициативу в бою и сталкивалась с самыми сильными врагами… так я думала.

Лицо Этер стало серьезным.

— У меня есть один вопрос к вам, воинам Севера.

Принцесса медленно оглядела воинов.

— Кто из вас все еще не доверяет мне и вызвал этот нелепый раскол? Мне любопытно.

Естественно, взгляды воинов переместились.

Никто не говорил, но все взгляды указывали на одного воина.

Брогар. Он был тем, кто привлекал всеобщее внимание.

— Хм.

Брогар нахмурился.

Но он ничего не сказал. По очевидной причине.

«Я же не могу сказать это вслух».

Должен ли он сказать вслух, что хочет Первую Принцессу для себя и что он зол на то, что какой-то негодяй забирает ее?

Нет, конечно же, нет.

Этер молча уставилась на Брогара.

— Ах, Брогар. Так это был ты.

Принцесса слабо усмехнулась.

— Ты уже забыл боль от потери глаза после того, как попросил меня выйти за тебя замуж? Ты знаешь, насколько я сильна, и все же ты смеешь читать мне лекции. Это смешно.

— Первая Принцесса, прекратите нести чушь!

Попав в нерв, Брогар повысил голос.

— Начнем с того, что именно Первая Принцесса вызвала это разделение!

Он исказил свое лицо и продолжил.

— Вы отказались от своей ответственности перед Севером только для того, чтобы погнаться за своим комфортным браком, и именно поэтому это происходит! Вы безответственный лидер!

— Брогар. Позвольте мне задать вам один вопрос.

Этер говорила мягко.

— Ты планируешь вечно полагаться на меня?

— Это…

— Если меня нет рядом, ты ничего не можешь сделать и даже ни к чему не стремишься. Что это за воин? Вы все ведете себя храбро, но на самом деле вы просто зависимые.

— …

Лицо Брогара исказилось от разочарования.

Этер попала в точку.

Воины, подобные Брогару, которые жаждали саму Первую Принцессу, давно перестали думать самостоятельно. Первая Принцесса стала их единственной целью.

Ее тело, ее разум, ее сила… Это все, чего они хотели.

Этер тихо засмеялась и продолжила.

— Говорить, что ты заботишься о Севере, звучит хорошо. Но, Брогар, если бы ты действительно заботился, ты бы не винил меня. Ты должен был проложить свой собственный путь для Севера.

— Прекратите нести чушь! Вы выбрали слабого человека и теперь пытаетесь скрыть эту ошибку, говоря и говоря!

Брогар не собирался легко отступать.

У него больше не было возможности отступать.

— Слабый человек…

Этер скрестила руки на груди.

— Я, наконец, нашла гниль, которая разъедает Север. Просто глядя на это, можно убедиться, насколько плохи ваши суждения.

— …Что?

— Как вы думаете, почему это произошло? Почему я позволила этому случиться, хотя и знала, что это произойдет? Вы знаете причину?

Этер спросила, оглядывая всех воинов.

Конечно, никто не ответил. Те, кто имел представление, не осмеливались говорить, а те, кто не знал, не могли сказать ни слова.

— Причина очень проста.

Этер устремила взгляд на Брогара.

— Мне нужно было выкорчевать слабых воинов. Воинов, подобных тебе, Брогар, — слабый, бесполезный мусор.

— …!

Глаза Брогара расширились от шока.

— Ты накачал свои мускулы, но внутри ты все еще слабый ребенок. Ты не знаешь, насколько силен твой противник, ты не знаешь своего места, и ты понятия не имеешь, как себя вести.

Этер цокнула языком.

— Если такие люди, как ты, исчезнут, у Севера будет будущее.

— Первая Принцесса!

Крикнул Брогар, но…

Вместо этого Первая Принцесса спросила.

— Воин Брогар, можешь ли ты это доказать? Доказать, что твой вызов и оценка обоснованы?

— Доказать…

Брогар первоначально планировал уверенно крикнуть: «Доказать это легко. Мне просто нужно победить».

Но затем он осознал кое-что важное и замолчал.

…Разве обычно тот, кто находится внизу, не должен что-то доказывать?

Другими словами, Этер всем сердцем верила, что Аудитор победит Брогара.

И это взбесило Брогара.

— Первая Принцесса!!!

Крикнул Брогар, вены вздулись на его шее.

— Из-за вашего отношения, если я убью Аудитора во время поединка, вы должны будете понять это!

Этер слабо и недоверчиво засмеялась.

— Север уважает волю всех воинов.

— …

— Если ты настаиваешь на том, чтобы убить себя, я не могу тебя остановить.

— Что?

Затем Брогар разразился смехом.

— Х-Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!

Это было чистой воды неверие.

— Ха-ха-ха-ха-ха! За какого дурака ты меня принимаешь?!

Затем лицо Брогара исказилось в демоническом оскале.

— Я сражался с монстрами Севера! Ты думаешь, я боюсь ничтожного Аудитора? Если Императорская Башня сегодня потеряет своего Аудитора, то это будет из-за провокации Первой Принцессы!

Но затем…

В этот самый момент…

Шмяк!

Синее пламя вырвалось из лба Брогара. Нет, это был не огонь — это был лед, сияющий так ярко, что его легко было принять за огонь.

— Угх?

Брогар с трудом повалился на землю.

Шмяк! Шмяк! Шмяк! Шмяк!

Он катился и катился, его большое тело, в конце концов, врезалось в стену, оставив его приклеенным к ней, как выставочный экспонат.

— Угх…!

Прежде чем Брогар успел прийти в себя…

На стене, незамеченный до сих пор, сидел человек. Его светящиеся синие глаза выдавали его личность.

Это был Джекиэль.

— Аудитор! Это Аудитор!

В то время как кто-то кричал, Джекиэль изящно спрыгнул с высокой стены, приземлившись на землю так же бесшумно, как тень.

— Ты осмелился усомниться в моей ценности.

Холодно произнес Джекиэль.

— Я это позволю. Сегодня воинам Севера не нужно бояться за свою гордость. Используйте любые необходимые средства — просто сосредоточьтесь на победе.

Затем он забил последний гвоздь.

— Если у кого-то из вас есть проблема со мной, вы можете наброситься на меня все сразу. Я приму вас всех.

— …!

Шок начал распространяться по лицам воинов, последовавших за Брогаром.

— Я докажу, что выбор Первой Принцессы не был ошибочным.

Джекиэль призвал длинное ледяное копье, заставив его парить в воздухе.

— Сегодня я объясню это жизнями глупцов.