---

Джекиэль был не совсем пьян.

Это не было согласием, сделанным в пьяном угаре. Он просто понял, что нет другого способа получить Солнечную Воду.

Будучи рожденным с ограниченным временем, ему нужна была Солнечная Вода, чтобы выжить, и единственный способ был через отношения. Первая Принцесса согласилась, так что не было никаких проблем.

— Я всегда думала о тебе как о простом человеке, но, возможно, я ошибалась.

Первая Принцесса, Этер, странно улыбнулась.

— Однако немного разочаровывает, что ты обнимаешь меня только для того, чтобы взять Солнечную Воду. Ты должен держать меня с безудержной страстью, чтобы это было действительно значимо.

— Дело не только в Солнечной Воде.

Джекиэль покачал головой.

Возможно, из-за алкоголя, но его эмоции и слова были довольно честными.

— Этер, кто мог бы тебя ненавидеть? Скорее, время, проведенное с тобой, —

— Ха-ха, услышать такие слова прямо от тебя.

Этер прервала Джекиэля громким смехом, но, по правде говоря, ей было трудно выслушать его до конца.

Она не привыкла получать комплименты от Джекиэля.

Усевшись рядом, Этер наполнила их бокалы.

— Как воин, нужно также сражаться всем сердцем в вопросах любви. Как насчет этого? Допьем эту бутылку вместе, а потом удалимся в покои?

— …

Джекиэль не ответил.

Он просто тихо уставился на Этер.

Он чувствовал, как его голос слегка дрожит. Лицо Этер немного покраснело, но, казалось, это было не совсем из-за опьянения.

Это резко контрастировало с достоинством, которое она обычно демонстрировала на поле боя. Лицо, которого никто никогда не видел.

В этот момент, когда их бокалы звякнули вместе.

Грохот.

Все началось со слабого колебания.

Сначала это была просто небольшая дрожь под ногами, но вскоре она распространилась, тряся стол и бутылки.

Эпицентр, казалось, был довольно глубоко. Дрожь постепенно приближалась, вызывая громкий грохот.

— Хм?

Этер нахмурила брови.

Джекиэль тоже почувствовал это. Что-то было не так в воздухе.

И в этот самый момент.

Бах! Бум!

Звуки издалека были тревожными. Лязг оружия и крики смешались в хаотичной какофонии.

— Трупы! Трупы двигаются!

— Некромантия…! Дело не только в Брогаре. Они все продали свои души за силу!

— Не отступайте! Сокрушите их всех!

Были слышны отчаянные крики Северных воинов. Этер подняла бутылку и выпила прямо из нее.

— …Даже смерть — тривиальное и шумное дело. Как раздражает.

Джекиэль пробормотал себе под нос, когда быстро приблизился посланник, стоя рядом с Первой Принцессой и Джекиэлем.

Посланник почтительно поклонился, прежде чем заговорить.

— Брогар и его последователи продали свои души, и теперь некромантия заставляет трупы буйствовать. Воины хорошо держат оборону, но—

Бум!

Прежде чем посланник успел закончить, раздался взрыв.

— Как вы только что слышали, трупы взрываются, и это довольно хлопотно. Судя по размеру взрывов, сила Богини немалая.

Был хаос. Обширная территория под контролем Первой Принцессы превратилась в поле боя, наполненное беспорядком.

Бах! Бах!

По мере того, как трупы самоуничтожались, среди них раздавался голос — странный и отчетливый.

─Приведите Первую Принцессу!

─Первая Принцесса слаба. Вы все обмануты! Все вы!

Посланник пробормотал в неверии.

— …Трупы говорят?

— Они не говорят сами по себе. Это Богиня из Царства Демонов использует их тела, чтобы говорить.

Джекиэль не счел это важным делом.

— Если Первая Принцесса покажется, это быстро закончится. В конце концов, ее аура сжигает демоническую энергию.

— Ах, ну, это…

Посланник замолчал.

Джекиэль не мог понять. Это казалось самым простым решением. Не было причин колебаться.

Но почему тогда?

Состояние Первой Принцессы казалось странным.

Дело было не только в опьянении. Ее тело казалось вялым, как будто ей было больно. Учитывая силу Этер, в это было трудно поверить, но она действительно не казалась нормальной.

Джекиэль мог чувствовать это физически.

Поток ауры Этер был ненормальным. То, что обычно было точным и чистым, теперь было рассеяно, как запутанный клубок ниток.

Кашель!

Именно тогда Первая Принцесса выплюнула полный рот крови. Глаза Джекиэля и посланника расширились одновременно.

— …Этер?

— П-Принцесса!

Этер махнула рукой, как будто говоря, что с ней все в порядке, но ее тело говорило об обратном.

Кашель, кашель!

Когда они прикоснулись к ее лбу, ее тело горело, как печь. Посланник и Джекиэль переглянулись и быстро перенесли Принцессу внутрь особняка.

И когда они проверили ее состояние, это было поистине шокирующим.

— …!

Они лишь временно сняли ее верхнюю одежду, чтобы снизить температуру, но ее тело было плотно обернуто бинтами. Были даже странные раны, которые нельзя было прикрыть бинтами.

Шипение!

Плоть Этер горела, как будто ее обжигали, и почти сразу же регенерировала новая кожа. Этот процесс повторялся несколько раз в течение короткого периода времени.

«Эту боль не вынесет ни один человек».

Ощущение того, как вновь выросшая кожа немедленно снова обжигается, — он даже не мог себе представить, насколько велика должна быть боль. Это не то, что можно выдержать в здравом уме.

— Что, во имя всего святого…?

Пока Джекиэль пытался подобрать слова, посланник заговорил.

— Каждый раз, когда она вступает в контакт с Солнечной Водой, это происходит. Ее тело не может с этим справиться, но она никогда этого не показывает.

Даже Джекиэль этого не знал.

Он вспомнил прошлое Императорской семьи. Разве Император не бросил Первую Принцессу в Солнечную Воду, когда она была еще жива?

Сколько смертей она преодолела с тех пор? Сколько боли она вынесла каждый раз, когда получала Солнечную Воду, просто из-за тяжести звания Первой Принцессы?

В очередной раз он почувствовал огромную тяжесть звания Первой Принцессы.

Богиня Войны, Королева Всего Оружия, Сильнейшая…

Она никогда не могла проявлять слабость. Даже намек на страдание вызовет сомнения, а затем посыплются вызовы.

— Ваше Высочество, я глубоко обеспокоен. С вами все в порядке?

Посланник спросил, полный беспокойства.

Джекиэль также чувствовал глубокое чувство ответственности. Солнечная Вода, которую он получил от Императора, была причиной того, что Этер страдала сейчас.

— Этер, тебе не следовало брать Солнечную Воду.

— …Как я могла не взять? Это было для моего учителя.

Этер слабо улыбнулась, даже в своей боли.

Она всегда знала, сколько страданий последует, и все же прошла через это, чтобы помочь Джекиэлю взять очищенную Солнечную Воду. Он чувствовал как благодарность, так и вину.

Тем временем трупы продолжали кричать.

─Узрите слабость Первой Принцессы!

─Столкнитесь с правдой!

─Кык… Вы все обмануты!

─Верните мне моего мужчину!

«Богиня», забравшая душу Брогара, похоже, заметила состояние Первой Принцессы, поскольку трупы начали извергать обвинения в ее адрес.

Естественно, лица воинов показывали признаки беспокойства. Даже в разгар битвы они время от времени поглядывали в сторону особняка, где находилась Первая Принцесса.

Сомнение начало укореняться.

— …Похоже, у меня нет другого выбора, кроме как вмешаться.

С большим усилием пробормотала Этер.

— Я быстро со всем разберусь и вернусь. Подождите здесь.

Но как только она встала, она слабо покачнулась. Ее разум держался, но ее тело не могло угнаться.

Только теперь Джекиэль понял прежние действия Этер.

Ранее она пила прямо из бутылки, вероятно, пытаясь притупить боль. Мучения были слишком велики.

— То, что она Первая Принцесса, не означает, что Солнечная Вода подходит ее конституции. Она преодолевает это силой воли каждый раз. Но сегодня… симптомы кажутся особенно тяжелыми.

Выражение лица посланника было более серьезным, чем когда-либо.

— …Если только кто-нибудь не смог бы ее охладить.

Посланник прикусил губу, говоря это, зная, насколько это невозможно, даже когда он произносил эти слова.

Этер тихо усмехнулась.

— Охладить Солнечную Воду? Ты знаешь, что это невозможно.

В голосе Принцессы звучала нотка меланхолии.

— Когда я была молода, каждый врач, прикоснувшийся ко мне, сгорал дочерна и умирал. Я единственная, кто понимает эту боль, единственная, кто может ее вынести. Нет другого способа.

Но в этот момент раздался тихий шепот.

— Я сделаю это.

Первая Принцесса и посланник оба повернулись к владельцу голоса. К тому, кто собирал интенсивный холод.

Это был Джекиэль.

— Нет. Твоя безопасность под угрозой. Твое тело сгорит.

Этер немедленно твердо отказалась.

Джекиэль тихо превратил одну из своих рук в темно-синюю.

— Вы говорили о моей безопасности.

Он тихо пробормотал.

Прежде чем Этер успела ответить, он положил руку ей на спину.

— Этер, моя безопасность не так важна, как твоя.

Шшшш!

Внутри особняка быстро поднялся пар.

Огромный холод и обжигающий жар начали яростно сталкиваться.