Офис Главного Императорского Администратора.

— Анес, ты увольняешься? Ты в своем уме?

Главный Императорский Администратор смотрел на Анес широко раскрытыми глазами, словно услышал что-то абсурдное. В его руке было заявление об увольнении, поданное Анес.

И Анес ответила без малейших колебаний.

— Да.

— Не просто говори «да». Убеди меня. Ты прошла через всевозможные трудности в башне и наконец получила должность Императорского Администратора, а теперь хочешь вернуться в башню? Это хоть как-то логично?

— Я серьезно.

— Почему ты вдруг решила это сделать? Ты заболела?

Но Анес уже давно приняла решение.

Она всегда выполняла свои обязанности на высшем уровне, но не была настолько глупа, чтобы позволить относиться к себе как к расходному материалу. Поэтому она решила уйти на пенсию после миссии в Дворце Покаяния.

Ее иллюзии относительно должности Императорского Администратора развеялись.

— Работа мне не подходит.

— Разве она может быть сложнее, чем в Императорской Башне? Здесь лучше!

Главный Администратор повысил голос, пытаясь удержать Анес.

С его точки зрения, такой компетентный новичок, как Анес, был редким явлением, которое может появиться раз в несколько лет. Она также была тихой и усердной. Потерять ее казалось огромной утратой.

Однако выражение лица Анес оставалось таким же бесстрастным, как всегда.

Хотя здесь она была всего лишь администратором, Анес была довольно известным магом в Императорской Башне. Как бы тяжело там ни было, она никогда не чувствовала, что к ней относятся как к расходному материалу.

Главный Администратор заговорил с тревогой.

— Я всегда это подчеркиваю. Проще всего просто выполнять свои обязанности. В башне как часто тебе приходится иметь дело с людьми?

— Все в порядке.

— Я слышал, что на этот раз назначают нового ревизора. Что, если он окажется твоей полной противоположностью? Сможешь ли ты это выдержать? Тогда будет уже слишком поздно повернуть назад! Даже если ты отвернешься от башни, ты не сможешь вернуться сюда!

— Да. Это не имеет значения. Я ухожу.

Анес повернулась, ее короткие черные волосы слегка раскачивались.

— Анес, подожди минутку! Анес!

Несмотря на крики Главного Администратора, ее шаги не остановились.

Клик. Клик.

Она начала крутить кубик с легким сердцем.

Анес теперь направлялась в Императорскую Башню.

---

Ресторан в оживленном районе возле Императорской Башни.

— …Письмо?

Я нахмурился при слове «письмо».

Это была естественная реакция. Разве не несколько писем, написанных мной в пьяном состоянии, стали корнем всех проблем? Может быть, ответы от остальных четырех только что пришли?

К счастью, я скоро понял, что моя догадка была ошибочной.

— Это письмо, отправленное из башни. Они не знали твоего адреса, поэтому сначала отправили его во дворец. Хочешь прочитать?

— Конечно.

— Если его отправили в это время, то, вероятно, оно касается церемонии инаугурации.

К счастью, это было не письмо о предложении. Я развернул два письма, чувствуя облегчение.

Сначала первое письмо.

Дорогой Ревизор,

Поздравляю с назначением на должность ревизора Императорской Башни в этом году и желаю вам здоровья и успехов. Я уже с нетерпением жду, как ваш незарегистрированный карьерный путь будет наполнен достижениями в башне.

Я Нокс, глава администрации башни.

Разве можно передать искренность и преданность простыми словами? Мы подготовили церемонию инаугурации в изысканном ресторане «Отдохновение на рассвете». Пожалуйста, посетите вовремя, и я обязательно вас встречу.

«Глава администрации Императорской Башни».

Как и сказала Солана, это было о церемонии инаугурации. Глава администрации был высокопоставленной должностью, хотя и ниже ревизора. Затем я приступил к чтению оставшегося письма.

Поздравляю с назначением на должность ревизора.

Это действительно удовольствие видеть такой талант, как вы, в башне. Пусть магия, которую вы используете, будет благословенна. Я никогда не слышал о простолюдине, преуспевающем в башне, но я возлагаю на вас большие надежды.

Я Видро, глава администрации башни.

Должность ревизора непроста, но у меня есть много информации, которая может помочь. Я подготовил церемонию инаугурации в изысканном ресторане «Дыхание заката». С нетерпением жду нашей приятной встречи.

После прочтения обоих писем я закрыл глаза.

Два главы администрации, одна церемония инаугурации, назначенная на одно и то же время, но в разных местах, как указано в письмах… Все подсказки указывали только на одно.

— …Посмотрите на этих ребят.

Это определенно была фракция.

В Императорской Башне существовали две фракции.

Их намерение заставить меня, нового ревизора, посетить только одну сторону в день инаугурации было очевидным. Они хотели увидеть, с каким главой администрации я буду сотрудничать с самого первого дня.

Итак, проще говоря…

— С кем ты собираешься встать на сторону?

Вот что они спрашивали. Просто кучка выскочек.

Мой взгляд упал на Солану, сидящую напротив.

Она была похожа на свежий подсолнух, обращенный в эту сторону. Она, казалось, была любопытна о содержании писем и моей реакции, глядя на меня яркими глазами.

— Солана, ты знаешь Нокса, главу администрации Императорской Башни?

— Да, он лидер Практической Фракции.

— А Видро?

— Я знаю его. Он лидер противоположной фракции, Теоретической Фракции.

Брови Соланы нахмурились.

— …Неужели письма были от этих двоих?

— Именно так.

— О боже, это не похоже на хорошие новости.

Она положила свою маленькую руку на лоб.

— На самом деле, Императорская Башня не только конфликтует с внешним миром. Внутри также существует острое соперничество между двумя фракциями. Это не широко известно, но те, кто в курсе, знают об этом.

— Соперничество между двумя фракциями?

— Да. Это противостояние теории и практики… Вот в чем их соперничество.

— Я слышал, что магические свитки значительно развились.

— Верно. Поскольку уровень свитков значительно вырос, многие из существующих заклинаний теперь подвергаются сомнению.

Последующее объяснение Соланы было простым и ясным.

Поскольку свитки развились до определенного уровня, внутри Императорской Башни возникло острое соперничество между Практической Фракцией, которая слепо доверяла свиткам, и Теоретической Фракцией, которая все еще придерживалась традиционных методов.

«Просят меня выбрать между двумя, как абсурдно».

В любом случае, ее объяснение подтвердило, что фракции существуют и пытаются вовлечь меня в эту структуру конфликта.

На лице Соланы появилось легкое беспокойство.

— Они не выдвигали к тебе неразумных требований?

— Не беспокойся об этой части.

У меня не было намерения становиться на сторону какой-либо фракции.

И у меня не было намерения позволять манипулировать собой по их прихоти.

Что меня больше беспокоило, так это другое.

— Как сейчас известны моя биография и карьера?

— Хм… Поскольку она стерта, никакой карьеры, о которой можно было бы говорить, нет. Ваш статус будет указан как простолюдин.

— Ах.

Конечно. Теперь все стало понятно.

Что меня больше всего беспокоило сейчас, так это их отношение.

Я перечитал ключевые предложения в письмах.

— Я уже с нетерпением жду, как ваш незарегистрированный карьерный путь будет наполнен достижениями в башне.

«Посмотрим, каких достижений добьется парень без карьеры».

— Я никогда не слышал о простолюдине, преуспевающем в башне, но я возлагаю на вас большие надежды.

«Какой простолюдин ступает в башню? Если сможешь преуспеть, давай».

Смысл был настолько ясен, что я не мог не рассмеяться.

Фух.

Я выдохнул длинный клуб дыма от Солнечной Травы.

— Со мной обращаются как с полным «парашютистом».

Простойолюдин по происхождению, без карьеры.

Для глав администрации, которые давно находятся в Императорской Башне, не могло быть лучшей добычи, чем я. Как удобно и приятно было бы разжевать меня и использовать как марионеточного ревизора.

— …

Именно тогда я почувствовал, что взгляд Соланы устремился на меня.

Она смотрела на меня, подперев подбородок руками на столе. На первый взгляд, она выглядела как подсолнух с цветочной основой.

Я также молча жевал Солнечную Траву и встретил ее взгляд. У нас были такие моменты в прошлом, когда мы просто смотрели друг на друга, не говоря ни слова.

Солана первой нарушила тишину.

— Но, Учитель.

— Что?

— Проводить время вместе вот так, разве это не похоже на то?

— Похоже.

Сразу же мы заговорили одновременно.

— Это похоже на урок.
— Это похоже на свидание.

Затем Солана прищурила глаза.

— Урок? Что я сейчас изучаю?

— Если ты лучшая, ты должна уметь учиться на всем, что видишь.

— Достаточно. В любом случае, это не урок.

Солана слегка махнула рукой, как бы отмахиваясь.

— В любом случае, ты выглядишь довольно счастливым прямо сейчас, Учитель. Что это? Могу я тоже это услышать?

— Ничего особенного.

Я с хрустом разжевал Солнечную Траву.

Легкое ощущение хлопка во рту. Это было приятно.

— Они просто хотят, чтобы я их хорошенько отчитал.

Это было не так уж сложно.

Просто немного раздражает.