---

После того как мы закончили трапезу, мы с Соланой ненадолго расстались.

Солана, казалось, хотела провести больше времени вместе, но у нас было слишком много неотложных дел. У меня, например, через несколько часов была церемония инаугурации.

— Здесь оживленно.

Количество людей, прогуливающихся по оживленному району, продолжало расти.

Чистые улицы без единого кусочка мусора, здания и сооружения, выстроенные в ряд через равные промежутки, и лица, несущие в себе как занятость, так и живость.

Я стоял посреди всего этого, размышляя о нашем разговоре с Соланой.

— Мне нужно ответить. Дай мне их адреса.

— Что ты напишешь?

— Всего одну строку. Я просто укажу место.

— А, ты планируешь вызвать их напрямую.

Но она проявила легкое беспокойство.

— Это легко — дать тебе адреса… но я не уверена, что главы администрации прочтут ответ. Я не могу этого гарантировать.

Объяснение Соланы было вполне логичным.

С их точки зрения, они, скорее всего, проигнорируют ответ от кого-то, кто, как известно, является простолюдином без карьеры, и даже если они прочтут его, могут сделать вид, что не заметили, до времени инаугурации.

Я выдохнул клуб дыма от Солнечной Травы.

— Вот почему слава досаждает, а безвестность раздражает.

— Ну, давай сначала отправим ответ. Есть способ.

Итак, я отправил ответ, и теперь мне нужно было найти способ заставить их прочитать его и поспешить в указанное место.

Я продолжал идти, погруженный в мысли.

Внезапно я остановился.

Это было перед парикмахерской.

Я подумал просто пройти мимо, но мое отражение в стеклянной витрине остановило меня.

Как дикий волк, катающийся в дикой природе, с белыми волосами до пояса и жующий Солнечную Траву. Было бы довольно неуместно появиться на инаугурации в таком виде.

«Должен ли я хотя бы выглядеть презентабельно как ревизор?»

Поскольку я мог придумать решение, сидя на месте, не было причин сомневаться насчет посещения салона. Я решился и вошел в магазин.

— Эм…

Разница в росте между мной и парикмахером была огромной. Она смотрела на меня, бормоча.

— Вы пришли подстричься?

— Да.

— Эм… Вам нужно потушить сигарету…

Она пробормотала, осторожно наблюдая за мной.

Я не хотел создавать проблем, поэтому хотел выплюнуть Солнечную Траву, если это возможно, но для этого требовалось несколько условий.

— Сколько времени это займет?

— Мы можем начать сразу, так что 20 минут должно хватить.

— 20 минут, хорошо.

Я выплюнул Солнечную Траву в мусорное ведро.

Из-за моей уникальной способности замораживать всё вокруг мне всегда нужна Солнечная Трава, но я мог бы справляться около 30 минут. Я способен сдерживать замерзание территории своей силой.

Как только я сел, парикмахер осторожно спросила:

— Как бы вы хотели подстричься?

— Хм.

Я на мгновение задумался о том, какая прическа мне подойдет.

Я был уверен, что любая прическа мне подойдет, но я не хотел обрезать длинные волосы, которые были со мной на протяжении долгого пути.

— Просто подравняйте как следует.

— Хорошо. Я подрежу их до длины плеч.

Но парикмахер колебалась и не могла начать стричь мои волосы.

Она осторожно посмотрела на меня через зеркало.

— В чем проблема?

— …Вы слишком высокий. Не могли бы вы немного опустить голову?

Я слегка опустил голову вместо ответа.

*Снип, снип.*

Пространство наполнилось звуком ножниц.

В то же время я снова погрузился в свои мысли. В любой ситуации всегда есть выход. На этот раз будет не иначе.

*Снип, снип.*

Мысли продолжались, стрижка тоже.

Время текло, как вода,

*Треск!*

Громкий шум раздался снаружи магазина.

Это звучало как разбивающаяся сахарная скульптура. Шум пронзил и без того оживленную улицу, заставив парикмахера быстро повернуть голову в ту сторону.

Я тоже перевел взгляд.

Не потому, что шум меня беспокоил, а потому, что это был знакомый звук.

Если моя интуиция была права, это, вероятно, был звук разбивающихся ледяных кристаллов.

«Да, это лед.»

Я перевел взгляд и увидел мальчика.

Он был одет в лохмотья, едва прикрывающие тело, и продолжал пытаться создать ледяной кристалл размером с голову в воздухе.

*Треск!*

Но он потерпел неудачу.

Ледяной кристалл размером с арбуз взорвался впустую. Парикмахер глубоко вздохнула, увидев осколки, разбросанные повсюду.

— Ох… Почему он должен делать это здесь? Это не тает легко, и теперь мне снова придется убирать…

— Вы знаете этого мальчика?

— Скорее знакомый нищий. Магический нищий.

Услышав слово «нищий», я наконец понял, что банка у ног мальчика была предназначена для сбора монет.

Магия действительно требует астрономических затрат.

Еда, расходы на обучение, инструменты для самосовершенствования… За все, кроме дыхания, приходится платить огромную сумму, чтобы едва поддерживать звание мага.

Парикмахер продолжила с недовольным выражением лица.

— Обычно они показывают впечатляющую магию и получают монеты в ответ. Но этот парень терпит неудачу каждый раз. Я ни разу не видела, чтобы у него получилось.

— И все же он приходит сюда каждый раз?

— На этой улице больше всего людей в оживленном районе. Уф, если он собирается показывать магию, ему стоит хотя бы потренироваться. Он отпугивает всех клиентов…

*Снип, снип.*

Стрижка продолжалась.

Я не сводил глаз с мальчика.

*Треск!*

На этот раз лед взорвался еще громче, чем раньше.

Толпа громко зашумела. Люди с ледяными кристаллами на одежде хмурились, и даже парикмахер, которая до этого хорошо ко мне относилась, казалось, постепенно теряла самообладание.

— Что именно он пытается сделать? Этот парень.

Люди подходили посмотреть, что происходит, а затем отступали в шоке, узнав… Улица превратилась в кипящий котел хаоса, смешанного с различными человеческими реакциями.

Я тихо заговорил.

— Нет.

— Ох.

Руки парикмахера замедлились.

— Извините. Вы не хотите, чтобы эту часть подстригли?

Я покачал головой. Это было о льде, а не о моих волосах.

— …Этот парень сейчас не пытается что-то сделать.

— А?

Я тихо наблюдал за действиями мальчика.

*Треск! Треск!*

Повторяющиеся взрывы без единого успеха, люди, открыто хмурящиеся и ругающиеся. Я игнорировал все сцены и пытался сосредоточиться только на магии мальчика и льде.

Я пытался понять его мотивацию, а не результаты, которых он достиг.

В результате меня что-то поразило. Возможно, это…

«Ледяная радуга?»

Техника, которая рассеивает множество изысканных ледяных кристаллов, чтобы создать несколько радуг одновременно. Мальчик, вероятно, пытался сделать это.

Это был навык, который примерно соответствовал текущей ситуации мальчика.

Для тех, кто не знаком с ледяной магией, это выглядело бы бесконечно красиво. Он, должно быть, планировал использовать это, чтобы просить деньги.

*Треск!*

Лед взорвался и разлетелся во все стороны.

Толпа зашумела одновременно.

Я организовал свои мысли, наблюдая за сценой.

*Треск!*

Слава, которую мне нужно было обрести за короткое время.

Заставить глав администрации следовать письму.

Проблемы, которые мне нужно было решить немедленно.

В этот момент парикмахер остановила стрижку.

— Эм… Готово. Вам нравится?

На ее вопрос я усмехнулся.

— …Мне очень нравится.

Способ решить все сразу.

Я придумал его.

*Треск!*

Еще один впечатляющий провал.

Мальчик отчаивался.

Он не хотел голодать сегодня. Поэтому он пытался создать ледяную радугу, чтобы просить деньги у людей.

Но ситуация была не очень хорошей.

Из-за его многочисленных предыдущих неудач вокруг мальчика почти не осталось людей. Когда-то оживленная улица стала жутко тихой.

— …

Мальчик, собирающийся попробовать снова, внезапно остановился.

Большая тень медленно накрыла его.

Когда он поднял голову, мужчина смотрел на него сверху вниз, и их взгляды естественно встретились.

— …

Мальчик непроизвольно сглотнул.

Огромный рост мужчины, голубые глаза, которые казались ледяными даже при взгляде на них, и ухоженные белые волосы.

Его рот заговорил раньше, чем мозг успел обработать информацию.

— Извините. Я уйду.

Это было лучшее, что он мог сказать в данный момент.

Он уже был на грани голода, даже без чьего-либо вмешательства. Если бы его здесь избили, он не смог бы вынести боль.

Мужчина тихо опустился на колени.

Когда их глаза встретились на одном уровне, мальчик крепко закрыл глаза. Худшая ситуация, которой он боялся, была прямо перед ним.

Но.

Ему пришлось широко открыть глаза.

— Ледяная радуга.

Мужчина пробормотал что-то совершенно неожиданное.

— Разве это не ледяная радуга?

— …!

Мальчик кивнул, широко раскрыв глаза.

До сих пор никто не проявлял интереса к его магии. На самом деле, никто даже не замечал, потому что он всегда терпел неудачу.

— Ты не сможешь заработать ни копейки, делая это так.

— …

Его маленькая голова опустилась в печали.

Это был факт, который мальчик знал слишком хорошо. Это было разочаровывающе, но правда. Он был слишком слаб, чтобы создать ледяную радугу.

— Ты когда-нибудь видел ледяную радугу вживую?

Мальчик энергично покачал головой.

— …Нет.

— Тогда это хорошо.

Мужчина выдохнул дым и слабо улыбнулся.

— Смотри внимательно.

В этой улыбке была спокойность, которую мальчик никогда раньше не видел.

— Я покажу тебе только один раз.

Всего одно слово, но мальчик инстинктивно понял.

Что-то, что нельзя было понять логически, что-то на уровне инстинкта.

Оно тихо прошептало мальчику.

Что эта улица скоро будет заполнена людьми.