---

Ледяная радуга, также известная как семицветный лед.

Это было ледяное искусство, для создания которого требовалось в общей сложности пять заклинаний.

В последнее время технология магических свитков достигла невероятных высот, но большинство разработок касались практических аспектов. Другими словами, свитков, сочетающих в себе искусство, таких как семицветный лед, было совсем немного.

Иными словами, успех и форма магии, требующей вдохновения, зависели исключительно от заклинателя. Это можно было считать искусством, где мана служила краской.

Джекиэль выплюнул Солнечную Траву, затем повернул ладонь к небу, и мальчик невольно сосредоточился.

…Какая магия сейчас развернется?

Холод начал виться над его ладонью.

Это было несравнимо с тем бесформенным комком, который мальчик пытался создать изо всех сил. Форма была более утонченной, а размер — в несколько раз больше.

…

Мальчик невольно затаил дыхание.

Ледяная радуга. Когда он понял, что сейчас увидит нечто, чего никогда в жизни не видел, его сердце начало биться чаще.

Но взгляд Джекиэля был каким-то ностальгическим.

Как будто то, чего кто-то мог добиваться всю жизнь, для него было предельно просто.

Как будто зрелище, которое обычные люди могут увидеть раз в жизни, было для него слишком привычным.

Словно он вспоминал обычную сцену из прошлого.

— …Это возвращает воспоминания, — только и пробормотал Джекиэль.

---

Тем временем, 30 минут назад. Оживленный район возле Императорской Башни.

Видро, глава Теоретической Фракции Императорской Башни, поглаживая свою белую бороду, произнес:

— До церемонии инаугурации осталось всего несколько часов. Бронирование прошло без проблем? Вы не забыли отправить письмо, верно?

— Конечно. Мы забронировали «Дыхание Заката», самое известное место здесь. Ребята из Практической Фракции, должно быть, сейчас кусают локти.

— Молодец.

Довольный, он повел свою группу через оживленный район. Причиной было планирование стратегии на сегодняшнюю церемонию инаугурации.

Когда они направлялись к «Дыханию Заката», раздался резкий звук.

*Треск!*

Все нахмурились от неожиданного шума.

Так же, как музыканты обладают чутким слухом, маги крайне чувствительны к звукам, создаваемым магией.

И этот звук был крайне неприятным.

Звук, когда магия терпит полный провал. Это было похоже на странный шум, будто кто-то разбивает инструмент наугад.

*Треск!*

*Треск!*

Серия провалов и шумов продолжалась.

Даже если он повернул голову в сторону источника звука, фигура заклинателя была скрыта толпой. Видро с трудом сдерживал желание разнести все вокруг.

— Похоже, кто-то пытается выпросить что-то с помощью магии.

— Так всегда в этом районе? Он сильно изменился с тех пор, как я последний раз здесь был.

— Да. Такое здесь довольно часто.

На самом деле, Видро не был хорошо знаком с делами оживленного района.

Он был высокопоставленным магом, который не любил проводить время в таких местах, считая их слишком обыденными.

— Они хотят практиковать магию, но у них нет таланта, чтобы поддерживать это, и у них нет денег на магию, но они не хотят заниматься физическим трудом… Такие люди часто выпрашивают что-то с помощью магии.

— Хм. Молодежь сегодня слишком легкомысленно относится к магии.

Видро фыркнул.

Магия — это не та область, с которой можно справляться легкомысленно, особенно для низших слоев общества.

Не только уровни сложности заклинаний высоки, но и каждое проявление магии несет в себе достоинство благородства. Кроме того, для других магических действий требуется огромное количество денег.

— Не стоит слишком беспокоиться. Они сами исчезнут, если у них ничего не получится.

— Больше всего любопытен тот, кто создает этот шум. Как он может продолжать пытаться? Разве он не чувствует стыда за то, что создает такое своими руками? Разве ему не стыдно?

Люди, казалось, разделяли это мнение, и они начали покидать улицу один за другим. Должно быть, вблизи это было еще ужаснее.

Наконец, заклинатель был опознан как мальчик-попрошайка, и пространство вокруг него опустело, словно образовался барьер.

За исключением одного человека.

Мужчина с ухоженными белыми волосами, спадающими на плечи, и высоким ростом оставался рядом с мальчиком до конца.

Видро указал на мужчину.

— Почему этот парень не уходит?

— Должно быть, он чужак. Ему, наверное, любопытно.

— Он смотрит на это из любопытства? У него крепкие нервы.

Видро не хотел обращать внимание на это почти мусорное проявление магии, поэтому тема их разговора естественным образом изменилась.

— Давайте поговорим о новом аудиторе.

Он достал что-то прямоугольное из кармана. Это был конверт.

— Он уже прислал ответ? Довольно смелый парень.

— Не хотите ли проверить содержимое? Кто знает, может, он написал, что с нетерпением ждет работы под вашим руководством, Видро.

— Я уже прочитал. Ответ еще более дерзкий.

Видро усмехнулся с насмешкой.

— Он просто указал место. Он что, меня вызывает? Этот простолюдин никого не видит?

— Это действительно странно. Простолюдин без опыта осмеливается проявлять такую наглость по отношению к вам, Видро?

Хотя аудитор был выше по званию, понимание Видро внутренней ситуации и практический опыт были несравнимо выше.

Другими словами, даже если он придет в башню с титулом аудитора, он ничего не сможет сделать. Он только услышит жалобы, что не знает местной ситуации, если попытается продвигать различные задачи.

Если бы он понимал ситуацию, он не проявил бы такой дерзости.

— Когда ничего не знаешь, становишься смелее. С таким аудитором мир действительно в упадке.

Видро цокнул языком.

— В любом случае, он точно выберет нашу сторону, верно?

— Он не станет поддерживать Практическую Фракцию. Если он хоть немного знает о вашем положении, Видро, он так не поступит.

Только тогда губы Видро изогнулись в удовлетворенной улыбке.

— Я тоже так думаю. Мне стоит начать думать о том, что делать, если он встанет на нашу сторону. У меня столько планов.

Чего Видро не хватало во время работы в Императорской Башне, так это более высокой должности и большей власти.

Если он получит это, он сможет избавиться от всех препятствий. Одна только мысль об этом вызывала у него волнение.

— Сначала разберетесь с Практической Фракцией?

— Конечно. Странно позволять паразитам, которые цепляются за свитки, находиться в башне и называть их магами.

Но кто-то рядом выразил обеспокоенность.

— Но, Видро, у меня есть небольшое опасение.

— Какое?

— Разве график Императорской Башни в этом году не слишком напряженный? Нам нужно представить достижения за последние десять лет, а также соревнование между башнями…

Достижения шести башен представлялись каждые десять лет.

На самом деле, благодаря этому это не было заметно, но Императорская Башня за последнее десятилетие мало что сделала. Это было не преувеличением сказать, что это была просто блестящая оболочка.

…На самом деле, это было очень серьезно.

Чтобы Императорская Башня сохранила свое текущее положение, ей нужно было достичь чего-то, что превзошло бы достижения других башен, которые они кропотливо строили в течение последних десяти лет.

Видро сурово посмотрел на него.

— Так что ты хочешь сказать? Использовать свитки для быстрых результатов и выиграть соревнование?

— Нет. Я точно не это имею в виду.

— Тогда?

— График этого года настолько большой, что я боюсь, что Императорская Башня может не выдержать…

— Какая глупость!

Видро отругал его, не дав закончить.

— Почему я должен беспокоиться о такой проблеме?

— Что? Что?

— Если в Императорской Башне возникнут проблемы, это ответственность аудитора. Мне просто нужно избавиться от этих раздражающих парней из Практической Фракции!

— Если вся Императорская Башня рухнет…

— Этого никогда не произойдет. Традиции Императорской Башни слишком древние, чтобы исчезнуть. Изменится только аудитор, и все.

Другой сообразительный человек быстро присоединился к разговору.

— Верно. Избавьтесь от Практической Фракции, и аудитор сможет взять на себя ответственность за результаты… Может быть, после этого вы сами станете аудитором, Видро.

— Аудитор… Я? Ха-ха-ха…

Хитрое желание наполнило лицо Видро.

Когда они шли, Теоретическая Фракция остановилась.

Они столкнулись с нежеланными лицами. Другая сторона также резко остановилась.

Это была Практическая Фракция во главе с Ноксом и его группой.

— Посторонитесь.

Несмотря на слова Видро, обе фракции смотрели друг на друга с враждебными взглядами, и ни одна из сторон не хотела уступать первой.

— Я сказал, посторонитесь. Вы что, спешите, потому что забронировали ресторан с таким высоким статусом? Поэтому вы пытаетесь вмешаться?

— Какая чушь.

Нокс слегка подтолкнул середину своих очков указательным и средним пальцами. Его глаза за линзами были бесстрастными.

— Маги, соревнующиеся на основе репутации ресторана, — это такая детская и жалкая идея, не так ли? Мы так не делаем. Мы соревнуемся мастерством.

— Что?

— Я понимаю ваши чувства. Вы, должно быть, спешите. Вы потратили годы на каждую магическую технику, но видя, как молодые люди проявляют магию с помощью всего одного активации свитка, вы, должно быть, так расстроены.

Выражение лица Видро также стало более враждебным. Атмосфера между Практической и Теоретической Фракциями становилась все более напряженной.

Видро медленно погладил свою бороду.

— Разве у меня есть причина так чувствовать?

— Зачем говорить такие очевидные лжи? Старик, отчаянно цепляющийся за прошлое, не осознавая, что его уже вытеснили.

— Один недавно умер, верно? Из Практической Фракции.

…?

Брови Нокса дрогнули.

— Случайная смерть. Так было объявлено.

…

— Смешно, не так ли? Маг умер не потому, что его магия была подавлена, или потому что он оказался в месте, где не мог контролировать ману. Он просто умер, потому что у него не было куска бумаги для свитка.

Видро цокнул языком с выражением презрения. Это было похоже на новость о том, как жука случайно раздавили ногой.

Откровенное презрение, неприкрытое пренебрежение.

…

Нокс молча поиграл со свитком в кармане. В то же время Видро начал постепенно собирать ману.

Как только спор был готов перерасти в драку, кто-то закричал.

— Эй, эй! Посмотрите на это!

Это был понятный крик.

Ключевые фигуры Императорской Башни открыто противостояли друг другу на улице, и это зрелище не могло не привлечь внимания. Видро и Нокс продолжали смотреть друг на друга с ненавистью, словно хотели убить друг друга.

Нокс поправил очки и произнес:

— Хочешь попробовать этот кусок бумаги?

— Ты что, планировал сегодня умереть в результате несчастного случая? Я не знал.

В этот момент кто-то еще закричал.

— Это…! Что это?!

— Э-э-э-э!

Реакция людей, несколько не синхронизированная с их собственными действиями, заставила Нокса и Видро одновременно повернуть головы.

И тогда они поняли.

Люди вокруг них были заинтересованы не ими.

— Хм?

— Эм…?

Нокс и Видро оба пробормотали в замешательстве.

Далеко в небе вращался ледяной шар, окруженный облаком холода. Он был огромным, рассеивая огромное количество энергии, словно он был источником маны.

В то же время люди начали кричать без остановки.

— Разве это не опасно?

— Я-я не знаю! Я никогда не видел ничего подобного!

Как яйцо, которое трясется перед тем, как из него вылупится птенец, шар в небе вибрировал с треском. Это было зловещее явление для любого, кто его видел.

— Он взорвется! Он действительно взорвется!

— Все, бегите!

Если этот огромный холод взорвется…

Никто не мог гарантировать, что произойдет с окружающей территорией.

*Треск! Треск!*

Зловещий звук надвигающейся катастрофы.

Люди в панике разбегались во все стороны.

Но…

Один человек закричал среди хаоса. Это был парень рядом с Ноксом.

— Э-э, этот человек…!

Он указал широко раскрытыми глазами на мужчину, ответственного за переполох.

— Без сомнений! Это точно он!

Взгляды окружающих быстро устремились к нему.

Зная человека, вызвавшего такой переполох, они не могли не повернуть головы из любопытства.

Сразу же следующие слова были еще более шокирующими.

— Аудитор! Тот, кто будет назначен на этот раз!

На этот раз глаза обеих фракций устремились на Джекиэля.

Выражение лица Джекиэля было странным.

Это было выражение озорного проказника.