---

Тряс — Тряс

Королевский администратор Анес сидела на переднем сиденье трясущегося экипажа, глубоко задумавшись. Ее взгляд остановился на полностью замерзшем кубе.

"Это не обычный куб," — подумала она.

Хотя куб и не являлся священной реликвией, его считали артефактом. Достаточно было просто держать его в руках, чтобы восстанавливать энергию.

Но Джекиел заморозил его. И сделал это без предупреждения.

Это могло значить, что он отлично владеет магией льда. Анес начала задумываться, кого же именно они везут к королевской семье.

Маг? Маги были очень редки.

— Кто же он такой? — вслух поинтересовалась она.

Анес снова подумала о внешности пассажира, который сидел сзади.

Белые волосы до плеч, немного беспорядочный вид и привычка жевать Солнечную Траву.

Он совсем не походил на тех, кто обычно стремится к магическому достоинству и строгости.

Она перевела взгляд на солдата, управлявшего экипажем.

— Человек, которого мы везём… он ведь не преступник, верно?

— Да, он не преступник.

— Но и не гость.

— …Это правда. В любом случае, впервые Его Величество лично кого-то вызывает. Удивительно.

— Возможно, он маг?

— …Не могу сказать точно. Информации о нем нет.

Мог ли он использовать магический свиток?

— Использовал ли он магический свиток в экипаже?

— Это невозможно. Этот экипаж блокирует активацию свитков.

— Да, конечно.

Похоже, Джекиел — настоящий маг. Причем весьма высокого уровня.

Анес открыла свою записную книжку в надежде найти хоть какую-то информацию, но подсказок не было.

---

[ Особые инструкции для этой миссии ]

─ Не понимать его с точки зрения здравого смысла.

─ Не вступать с ним в контакт, если это не абсолютно необходимо.

— Хм, — произнесла Анес.

Анес, которая всегда строго следовала правилам, никогда раньше не сталкивалась с такими абстрактными указаниями. Ей, человеку, который ценил логику и здравый смысл, теперь велели отбросить эти принципы.

Она не знала, что и думать. Чем больше вопросов у нее возникало, тем больше вопросов добавлялось.

— Как долго нам еще ехать до Фатала?

— Мы почти на месте. Но, кстати…

Солдат бросил взгляд на Анес.

— Говори.

— Если учесть, что они специально включили Фатал в наш маршрут… похоже, они не собираются доставить его к королевской семье живым. Разве нет?

— Ты прав.

Опасная зона, место беззакония — Фатал.

Королевская семья специально приказала проехать через эту территорию. Это место, где даже экстренная отправка солдат может оказаться недостаточной.

— Что ж, посмотрим, — сказала Анес.

Она крутила куб в руках, который уже оттаял обратно. Обычно ей не было дела до намерений вышестоящих — ее работа заключалась в том, чтобы исполнять приказы и отчитываться о выполнении.

Щелк.

В этот момент из кареты донесся характерный звук.

— Ах.

Анес резко обернулась и взглянула назад с суровым выражением лица.

…Он снова заморозил куб.

— …Раздражающий тип, — прошептала она

Кто же он такой на самом деле?

---

Когда на ночном небе повис полумесяц, карета наконец остановилась.

— Выходи, — сказала Анес, открыв дверь.

Я вышел из кареты и огляделся. На первый взгляд, это был обычный город, но в воздухе витала мрачная, зловещая атмосфера. Благодаря этому я сразу понял, где мы находимся.

— Фатал? Неужели королевская семья переехала сюда, а я и не заметил?

— Мы останемся здесь на ночь, — ответила Анес.

— Почему? Это тоже приказ какого-то высокопоставленного дворянина?

— Не называй так Его Величество Императора.

— Я и не говорил про императора.

— …

Анес нахмурилась, как будто не хотела заниматься мелочами.

— Не играй со словами.

— Тогда почему мы остаемся здесь на ночь?

Когда едешь из моего родного города к королевской семье, Фатал — это лишний крюк. Я был заинтригован, почему нас привезли сюда.

— Это воля Его Величества Императора. Ты останешься здесь один.

— Ага, понятно.

Тот факт, что Император приказал сделать остановку в Фатале, раскрывал его намерения.

В каждом регионе обычно есть своя особенность.

А чем известен Фатал? Тюрьмами? Преступниками?

Фатал — это место, куда ссылали преступников, чтобы они убивали друг друга. Большинство тех, кто совершил серьезные преступления, были сосланы сюда.

— Ну, они заставляют меня разбираться с отбросами еще до того, как я их увижу, — усмехнулся я.

Фраза "вернись живым" именно это и значила. Либо убивай преступников и выживай, либо погибни, отсеянный в этом опасном месте.

Даже в таком беззаконном месте были основные здания. Я последовал за Анес в крупную гостиницу с рестораном.

— Вот наш заказ, — сказала Анес, не спросив меня, чего бы я хотел.

Еда в этом городе преступников оказалась такой, как и ожидалось. Просто горячая и жидкая похлебка с едва приправленными кукурузными зернами.

Анес первой взяла столовые приборы и без колебаний начала есть невкусную пищу.

Я достал Солнечную Траву и спросил:

— Ну, как на вкус?

— Не знаю. Просто ем, потому что время ужина.

— Тяжело, наверное, жить на зарплату, если приходится есть такое, да?

— Ты ведь тоже не какой-то важный гость, верно? Судя по тому, что тебя ждет впереди, лучше привыкай к таким обедам, — сказала Анес.

— Нет уж, спасибо. Я лучше поголодаю.

После этого мы продолжили есть в тишине.

Анес механично жевала свою жидкую похлебку, как будто по расписанию, а я просто жевал свою невинную Солнечную Траву. Взгляд стал немного рассеянным. Спокойно.

Внезапно тишину первой нарушила Анес.

— Ты маг?

— Ты не знала? Даже не проверила моё прошлое? Ленивая ты какая, — ответил я.

У Анес дернулся бровь — видимо, ей не понравилось, что её назвали ленивой.

— Маг в Фатале — хорошая добыча, — сказала она.

— Маги всегда хорошая добыча, где бы они ни были.

— Да. Свитки сильно изменили континент.

С развитием магических свитков появились такие профессии, как маги-ученые и создатели свитков, а самих магов стало гораздо меньше. Это было вполне закономерно.

---

Анес небрежно заправила волосы за ухо, подула на ложку с похлебкой и снова отправила ее в рот.

— Фатал — место без законов. Здесь не удивительно, если произойдет что угодно. Город полон преступников, которые затаили злобу на королевскую семью, — сказала она.

— У меня тоже есть много обид на королевскую семью. Но я ведь не преступник.

Хотя, может, я и преступник? Я даже не знаю, какая принцесса согласилась на мое предложение.

— Как сильно обезумели преступники, разъедаемые собственной желчью? Вопрос простой. Об этом даже не стоит думать, — продолжила Анес.

— Я думал, к чему ты так много говоришь, ты меня запугать пытаешься? — спросил я.

— Да. Ты почувствовал страх?

— Меня уже зевать тянет. Тебе надо больше практики.

— Ты смирился?

— Нет, просто я достаточно силен.

Я выдохнул длинный клуб дыма от Солнечной Травы. Анес поморщилась и рукой отогнала дым от носа.

---

Потом она открыла свой блокнот на столе и поставила галочки и кресты:

[ Перевозка в Фатал ] ✔️

[ Покушать ] ✔️

[ Напугать его ] ❌

[ Отчет после наблюдения ]

---

Заметив мой взгляд, Анес быстро захлопнула блокнот с громким щелчком.

— Работаешь довольно мило. Сколько тебе лет? — поддразнил я.

— Я ухожу. Увидимся утром, — холодно ответила она и вышла, ее короткие волосы слегка покачивались.

Сколько времени я провел в этой пустой гостинице?

‘Я голоден’.

Неожиданно я почувствовал голод. Какая бы невкусная еда ни была, голод всегда побеждает. С нехотя я взял ложку.

Как и ожидалось, похлебка была отвратительная. Мне даже стало интересно, как Анес смогла съесть это без единого слова.

Я положил ноги на стол, покрутил ложку пальцами и просто уставился в пустоту, пережевывая новый кусочек Солнечной Травы.

‘Кстати… Так ведь было и раньше?’

Так было и когда я был частью подпольной организации королевской семьи.

Они запирали пятнадцать человек в секретной комнате и выпускали только последнего выжившего. Когда выживший доживал до конца, туда снова заполняли четырнадцать человек и повторяли так пятнадцать раз.

Если честно, то нынешняя ситуация казалась куда более невинной.

Тук, тук.

Затем послышались шаги.

Кто-то вошёл в ресторан гостиницы. Вдруг вокруг меня образовался круг — слишком много людей, чтобы считать.

Те, кто держал оружие, обменялись взглядами и усмехнулись.

— Он выглядит богатым. Похоже, поймали крупную рыбу.

Я спокойно ответил:

— У меня нет ничего. У вас хоть чуть-чуть разума осталось?

— Мы видели, как ты выходил из королевской кареты.

— Я должен быть мужем принцессы, но я не королевский, — добавил я.

...Хотя я и не знал, какая именно принцесса приняла моё предложение.

— Правда? А у нас как раз есть некоторые тëрки с королевской семьëй.

— Давайте просто убьем его. Так хоть что-то с этого получим.

Круг продолжал сжиматься.

Я все еще держал ноги на столе и выплюнул Солнечную Траву.

Пфу.

— …

Главный из группы, подходивший ко мне, вдруг остановился. Потерев руку, он увидел, что на ней белые частицы.

— …Иней?

На его руке действительно был иней. И, кстати, температура, похоже, снизилась. Когда он выдохнул, его дыхание стало видимым.

— Вам всем следовало бы одеться потеплее, не так ли? — я спросил, скрестив руки за головой.

Пых. Дым, который я выдохнул, был таким же таинственным, как дыхание ледяного дракона.

— С этого момента будет довольно холодно.

Я улыбнулся, демонстрируя полное спокойствие.

---