---

Мороз начал окутывать весь ресторан.

— Ч-ч-что это…? Почему вдруг стало так холодно…?

— Этот парень! Я думаю, это из-за него!

Один из них указал на меня острием своего меча.

Солнечная Трава — опасный наркотик, который бесконечно нагревает человека.

Эта трава, используемая исключительно для удовольствия и возбуждения, для меня была всего лишь стабилизатором, чтобы уменьшить силу холода. Я просто выплюнул её.

Тем временем один из мужчин усмехнулся.

— Блефуешь. Всё из-за женщины, с которой ты был?

— Ты ошибаешься. Эта женщина не в моём вкусе.

Я всё ещё держал ноги на столе.

Думая о том, что еда здесь на самом деле была отвратительной, что это меня расстроило, и что я всё ещё голоден… Я щёлкнул ложкой, которую вертел между пальцами, разбираясь в своих смешанных чувствах.

— Кто из вас умрёт первым? Решите побыстрее.

На это они все резко дёрнулись, будто взбешённые.

— …!

Широко распахнутыми глазами они быстро взглянули на свои лодыжки. Они выглядели растерянными, пытаясь оттолкнуться от земли, но не могли.

Естественно, я заморозил их ноги на месте.

— Не подходите ближе. Решайте на месте.

— Ты умеешь делать фокусы. Кто ты такой?

— Наверное, будущий зять Императора.

— Ты ненормальный.

— Я никогда не был в своём уме.

Всегда. Даже сейчас. Всегда было так.

Бах! Бах! Бах!

Тогда один из них ударил по льду на своей лодыжке дубинкой. Освободив себе свободу движения, он с силой оттолкнулся от земли.

— Перестань пытаться нагнетать обстановку и умри достойно, ублюдок!

Я спокойно наблюдал за парнем, который прыгнул на меня, высоко подняв дубинку.

В голове я представлял магию как цвета на белом холсте. Различные заклинания и образ его замороженного тела вырисовывались, как картина.

Картина в моем сознании постепенно накладывалась на реальность.

Когда они совпали, я просто щелкнул пальцами.

Шшшрах!

Его тело, ровно разрезанное пополам, рухнуло на обе стороны от меня. Поверхности разреза мгновенно замёрзли, поэтому драматичного фонтана крови не было.

На его лице даже не отразилось осознание смерти. Его труп застыл с выражением, с которым он отчаянно кричал. Это было ничтожно.

— Я же сказал, не подходите ближе.

Бормоча это, я огляделся и увидел, что их дух заметно угас. А ведь недавно они были так полны решимости уничтожить весь ресторан.

Их ноги все еще были заморожены к полу. Я указал ложкой на каждого из них по очереди.

— Так кто следующий?

Они переглянулись. Один из них спросил:

— …Может, ты просто отпустишь нас? Мы никому не расскажем.

— Ага, теперь вы хотите, чтобы я вас отпустил?

Я сделал вид, что задумался, и напряжение в воздухе усилилось.

— Хорошо. Давайте так и поступим.

— Ах…!

Они сразу оживились.

Я кивнул подбородком в сторону выхода, и они все повернули головы. Но их лица моментально снова застыли.

Перед ними была дверь, покрытая толстым слоем льда, напоминающая вход в ледяную пещеру где-то на Севере. Она не только была синей, но и вся в сосульках.

— Ну что, сможете открыть её и выйти?

— …

Они снова посмотрели на меня, и на их лицах появилась ненависть.

Это было естественно. Когда перед тобой враг, который не принимает капитуляцию, лучшее решение — сопротивляться до последнего.

— Вы когда-нибудь задумывались об этом?

Я разжевал кусочек льда вместо Солнечной Травы.

— Если бы вы замёрзли навсегда в один момент, какой момент вы бы выбрали?

— Аааа!

Вместо ответа они закричали и рванули с места одновременно.

Но их крик был всего лишь попыткой преодолеть страх, а холод оставался таким же беспощадным, как и всегда. У льда нет жалости.

Я закрыл глаза и медленно протянул руку.

Целью были неподвижные синие фигуры. Хотя мои глаза были закрыты, в сознании всё становилось яснее. Конкретные заклинания вырисовывались чётче. Холод, ранее распространившийся абстрактно, как газ, стал самым отчётливым из всего.

И я произнес лёгкое заклинание:

— Замрите.

И наступила тишина.

Всё, что я чувствовал через своё восприятие, исчезло.

Приближающиеся силуэты, угрожающие намерения, отчаянное желание выжить — всё это прекратилось, без исключения.

Шшух.

Холодный ветерок скользнул по кончику моего носа, и я открыл глаза.

— Хммм.

Они все застыли в моменте атаки, словно экспонаты.

Я посмотрел на них некоторое время.

— Поза могла бы быть лучше, правда?

Ответа, конечно, не последовало.

И в этот момент, когда я достал еще одну Солнечную Траву из кармана...

Бах! Бах!

Маленький объект прорвался через замороженную дверь и мгновенно разбил застывшие тела на куски. Это было похоже на разрушение статуй.

Рефлексы опытного мага нельзя недооценивать. Я посмотрел на летящий объект и ощутил странное чувство знакомости.

— …Осколки куба?

Того самого куба, который Анес крутила и собирала одной рукой.

Осколки куба, будто обладая собственной волей, метались по воздуху, а затем собрались у входа в ресторан и слились в одно целое.

Они оказались в руке Анес, которая, как всегда, выглядела спокойной, с аккуратно подстриженным каре.

Я поговорил с ней, которая смело ворвалась через дверь.

— Ты телекинетик? Удивительно.

— Ты плохо подготовился. Лентяй.

Анес ответила, как будто ждала этого момента.

Похоже, она застряла на моих словах.

— Месть не сделает тебя популярной среди мужчин.

---

После этого карета ехала без остановки несколько дней.

Джекиэль вновь заморозил куб и погрузился в глубокий сон, пока Анес продолжала обдумывать увиденное.

Она смотрела в пустоту на блокнот в руках.

[ Сильный. Глубокие знания в магии льда. ]

Когда-то Анес оставила кусок куба в ресторане, чтобы наблюдать за ситуацией, благодаря чему она могла видеть и слышать всё.

Вывод её наблюдений состоял всего из четырёх слов. Невероятно.

Анес спросила солдата рядом с ней:

— Почему о таком мощном маге даже слухов нет?

— Я сам хотел это спросить, — сразу ответил солдат, как будто давно хотел задать этот вопрос.

— Маги-ученики сами являются добычей, но их потенциал гораздо выше, чем у пользователей свитков, верно? Чем сильнее они становятся, тем больше должна быть их слава.

— Верно. Но похоже, что деревенские жители вообще ничего не знали об этом.

Анес вспомнила, как странно жители деревни относились к Джекиэлю. Они воспринимали его как обычного бездельника.

— Это странно. Если только информацию не стерли намеренно, это не имеет смысла. Есть слишком много несостыковок.

— …Но разве до такой степени? Разве императорская семья может пойти на такое?

— Это просто фигура речи. Высококлассные маги настолько ценны.

Главное различие между пользователями свитков и магами проявляется, когда речь идет о состоянии, называемом «трансцендентность».{1}

Пользователи свитков могут использовать различные виды магии с самого начала, что даёт им высокий начальный уровень, но только настоящий маг может достичь состояния трансцендентности.

Солдат цокнул языком.

— Высококлассный маг... Это не для него. Его личность слишком странная. Он больше подошел бы для Фатала.

— Да. Он не в своём уме.

Она должна была это записать. Анес тихо написала в блокнот.

[ Предположительно психически нестабилен. ]

И вот перед Анес и солдатом раскрылась величественная сцена.

— Ах, наконец-то мы приехали. Это всегда впечатляющее зрелище.

— …Императорская столица. Артиэль.

Вид на утончённые и высокие здания был настоящим искусством. Это был Артиэль, императорская столица, где в самом центре жила императорская семья.

Кто был этот загадочный человек, которого везли в карете?

─ Я наверное, будущий зять Императора.

— …Это абсолютно неправда.

Это было абсурдно. Не просто маловероятно, но такого не должно быть. Мужчина, как он, женится на принцессе, такой красивой, как небесная дева? Это не должно случиться. Если это произойдёт, мир будет обречён.

Ну, я выясню, как всё будет дальше.

Да, я узнаю позже...

Эта фраза странным образом продолжала возвращаться в её голове, наблюдая за происходящим.

─ Эта женщина не в моём вкусе.

— …

─ Эта женщина не в моём вкусе.

─ Эта женщина не в моём вкусе.

─ Эта женщина не в моём вкусе.

Эта фраза не давала ей покоя. Она приходила в голову даже когда Анес пыталась забыть её. Почему этот мужчина продолжает говорить ненужные вещи, пока она тихо занимается своими делами? И почему он так свободно позволяет себе такие грубые замечания?

Нахмурившись, Анес написала ещё одну строку в своём блокноте.

[ Ты тоже не в моём вкусе. ]

...Ей стало гораздо легче.

---

1.Трансцендентность— может означать достижение состояния, когда маг становится настолько сильным и развитым, что преодолевает пределы обычной магии и достигает нового уровня силы, который доступен лишь немногим.