---

Тренировочная площадка Башни.

Сейчас здесь царил настоящий хаос.

— О, о? Это кто там…?

— Почему они в Имперской Башне?

Видро и Нокс растерянно переглядывались в царящей среди магов суматохе. Приезд Второй принцессы уже был ошеломительным событием, но тут появилась еще одна неожиданная персона.

— …Невозможно ошибиться. Это сама Третья принцесса.

Видро пробормотал в неверии.

Ангел Империи, Лицо Империи.

Сама Третья принцесса, Солана, заняла место на тренировочной площадке.

— Фух.

Нокс поправил очки и глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. В то же время он лихорадочно размышлял. Какая причина могла побудить Третью принцессу посетить это место?

Прежде всего, нельзя оставлять столь высокопоставленную гостью без внимания. Нокс, Видро и Анес направились к Третьей принцессе.

Нокс первым набрался смелости.

— Прошу прощения. Для меня большая честь встретиться с Вами, Третья принцесса! Я, эмм… кхм-кхм.

Он попытался безупречно поприветствовать ее низким голосом, но от волнения его голос сорвался. Получилось полное фиаско.

— Для меня большая честь встретиться с Вами, Третья принцесса…

Только тогда солнечные глаза Соланы обратились к Ноксу.

Нокс, Видро и Анес сделали бесчисленное количество глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Это было вполне естественно. Присутствие Третьей принцессы Соланы было значимо не только как присутствие принцессы, но и как присутствие высочайшей святой.

В империи существовал орден, поклоняющийся Богу Солнца, во главе которого стояла святая.

Репутация их инквизиторов была чрезвычайно высока. Истории о том, как они безжалостно искореняют все нечестивое, были хорошо известны. Говорили, что после их очищения ничего не оставалось.

Могло ли быть что-то нечестивое в Имперской Башне?

…Нет, но они не совершали никакой коррупции.

— Для нас большая честь принимать столь благородную особу в нашей Башне, просим прощения за нашу неподготовленность. Позвольте узнать цель Вашего визита, Третья принцесса?

Однако ответа не последовало, что вызвало у них неловкое чувство.

— Ну, как поживаете? Никто не замерз, надеюсь?

В этот момент на тренировочной площадке появился Джекиэль, и взгляд Соланы тоже обратился в его сторону.

Проблема была в том, что ее взгляд не собирался отрываться.

— …

В то же время на лицах трех руководителей Башни выступил холодный пот.

Естественно, у Имперской Башни были как сильные, так и слабые стороны. В последнее время слабые стороны преобладали, но это не означало, что у нее не было никаких достоинств.

Другими словами, были вещи, которые они могли с гордостью показать Солане, и вещи, которые они абсолютно не могли.

…Вещи, которые они должны абсолютно не показывать?

Взгляды троих одновременно обратились в одно место.

Джекиэль, новый аудитор.

Только не этот аудитор…!

Дело плохо.

Надо было соглашаться на должность имперского администратора.

В одно мгновение трое встали стеной. Они закрыли Солане вид на Джекиэля и начали отчаянно выкрикивать все, что приходило им в голову.

— В этой Имперской Башне есть на что посмотреть. Если позволите, мы с удовольствием проведем для Вас экскурсию.

— Этому старику есть, что вам показать…

— Вид с верхних этажей восхитителен. Поскольку на тренировочной площадке шумно, я предлагаю перейти в другое место.

Одно общение с Третьей принцессой уже истощало их энергию. День, когда был назначен эксцентричный аудитор, и приезд двух принцесс в это место был просто невероятен.

Это было похоже на многократные удары молнии.

Но…

В следующее мгновение произошло нечто неожиданное.

— …

Солана мягко подняла одну руку, и, словно по команде, слова трех руководителей одновременно оборвались.

Все занервничали. Они понятия не имели, что Солана скажет дальше.

Что, если она скажет что-то вроде: "Я хочу поближе взглянуть на этого аудитора…" Просто представив такое будущее, их сердца забились чаще.

Но Солана просто одарила их яркой улыбкой.

В этот момент у троих одновременно зародилась надежда.

— Может быть, вы могли бы отойти в сторону? Я хочу видеть, но вы загораживаете мне обзор.

— …Простите?

Существовало такое понятие, как давление.

Когда улыбка другого человека настолько яркая, а просьба настолько любезна, что ты просто не можешь отказать.

— …

Трое с покорностью отошли в сторону.

Они надеялись, что это не так, но взгляд Соланы был прикован исключительно к Джекиэлю. Видро и Нокс поспешно создали прозрачный барьер из маны, чтобы общаться только между собой.

Это была магия под названием "телепатическая связь".

─ Что нам теперь делать?

─ Кажется, мы уже обречены. Просто смирись с этим.

Пока они общались телепатически.

— Хе-хе-хе….

Внезапно Солана, которая пристально смотрела на Джекиэля, прикрыла рот рукой и расхохоталась. Это была невинная улыбка, совершенно не соответствовавшая зрелости святой.

— …

Руководители почувствовали мурашки по коже. Они даже почувствовали страх.

Взгляд Соланы был прикован к Джекиэлю.

Солана, даже не моргая.

Была ли улыбка Третьей принцессы действительно улыбкой удовлетворения? Они не знали. Могла ли это быть гордость святой, нашедшей что-то, что нужно очистить…?

В какой-то момент Анес спросила по телепатии:

─ Случайно, какой следующий пункт программы?

─ Я планирую продемонстрировать метод обучения, отменивший директиву Второй принцессы.

─ …Кто?

─ …Как ты думаешь, кто?

— Ах…

В конце концов, Анес пошатнулась, схватившись за лоб.

Она, должно быть, сошла с ума, чтобы подать заявление об отставке в имперскую семью. Сумасшедшая…

Тренировочная площадка Имперской Башни.

В этом месте, где стены и пол все еще были покрыты инеем, я внимательно изучал улики, поглаживая подбородок.

Ну, пока это все.

В заключение, уровень магов оказался ниже ожидаемого.

Если бы я был прежним собой, меня бы не волновали достижения других магов, но теперь я официально аудитор.

Пока я собирал мысли в голове.

— Аудитор.

Ко мне с несколько поспешными шагами подошла Анес.

Кубик, который она всегда крутила в одной руке, вращался в несколько раз быстрее обычного.

Щелк!

Я заморозил кубик первым делом.

— Так теперь ты называешь меня аудитором?

— …Зачем вы его заморозили? Это же бесшумный кубик.

Она возилась с замороженным кубиком, выглядя озадаченной.

— Дело не в звуке, я же говорил. Он отвлекает.

— Ах да. В любом случае, сейчас проблема не в кубике. Настоящая проблема — это кое-что другое, что отвлекает.

Анес начала спорить со мной спокойным, бесстрастным тоном.

— Две принцессы одновременно посещают это место, и теперь вы должны представить, как вы измените Башню перед ними. Разве это не намного более отвлекает?

— Не особо.

— Не особо? Что значит "не особо" ? Это серьезно.

Анес бесстрастно посмотрела на меня.

— Аудитор, у меня вопрос.

Я кивнул. Это означало, что она может сказать все, что угодно.

— Почему вы заставили магов Башни сражаться?

— Во-первых, мне нужно понять их уровень, чтобы обеспечить дополнительное обучение.

— Это правда. Благодаря этому мы нагло нарушили директиву Второй принцессы, а вы даже не смотрели процесс спарринга. Разве это не бессмысленно?

— Почему это проблема, что я не смотрел?

— Маги страдали, мы нарушили директиву Второй принцессы, и теперь нам нечего представить перед двумя принцессами… Что нам теперь делать?

Анес по-прежнему была бесстрастна, но ее голос ясно выражал ее беспокойство за выживание Имперской Башни.

Анес, гордившаяся тем, что намного спокойнее других, испытывала замешательство.

Другими словами, это означало, что нынешняя ситуация в Имперской Башне была настолько критической.

Я, возможно, был так же обеспокоен, как и она.

Если бы я был некомпетентным магом, то да.

Но тот, кто стоит здесь сейчас, — это не кто иной, как Джекиэль.

То есть я.

— Я и так могу сказать.

Бровь Анес слегка нахмурилась.

— Даже если бы я вышел, я все равно мог бы сказать.

— Что именно вы можете сказать…?

Но слова Анес были прерваны.

Ш-ш-ш-ш.

Я призвал холод в свое тело. Это было заклинание, требующее пяти касаний, но я делал это бесчисленное количество раз, поэтому оно проявилось почти мгновенно.

— Анес, лед обычно многое может рассказать.

— …Что?

— Он всегда рассказывает о том, что пережил.

В тот же миг все цвета в моем зрении перевернулись.

Я снова медленно осмотрел лед.

Лед, окрашенный в черный цвет, содержал флуоресцентные следы магии. Наблюдать за ним было равносильно наблюдению за поединком. Было легко сделать вывод, какая магия была использована и как.

Психометрия.

Способность читать все воспоминания, связанные с объектом, прикоснувшись к нему, я мог достичь с чистой магической способностью.

Как и ожидалось, ниже ожидаемого.

Конечно, мои мысли не изменились даже после пересмотра.

Даже несмотря на то, что я загнал магов в страх замерзания, результаты были только такими. Магию, продемонстрированную здесь, можно было описать одним словом — "грубая".

Конечно, мир мог бы устроить овацию за такой уровень магии, но цель Имперской Башни — стоять на вершине. Этого было далеко недостаточно.

— Соберите.

С этим одним словом все кристаллы льда собрались на моей ладони.

Кагагагагак.

Они терлись и крошились друг о друга, образуя идеальный сферический кристалл. Даже внутри он был прозрачным.

Я закрыл глаза и впитал все его следы.

Один.

Два.

Три.

Мне не потребовалось много времени, чтобы собрать свои мысли.

Когда я открыл глаза, Анес смотрела на меня в замешательстве.

Я внезапно спросил ее:

— Есть ли еще кто-нибудь, кого мы должны позвать?

С щелчком я вытащил Солнечную Траву и откусил кусочек.

— Жаль показывать это только тем, кто здесь собрался.

Наконец, пришло время презентации.

В отличие от обычного, на тренировочной площадке Имперской Башни ощущалось ощутимое напряжение, которого никогда раньше не было.

Причиной было, конечно же, присутствие двух знатных особ. Вторая принцесса Гедера и Третья принцесса Солана наблюдали за происходящим с широко открытыми глазами.

— …

Все затаили дыхание и наблюдали за реакцией принцесс.

У всех были похожие мысли. Казалось, продажа Имперской Башни уже была неизбежна. Но все в глубине души надеялись, что новый аудитор сможет это остановить.

Наконец, когда казалось, что кто-то может задохнуться…

Появился аудитор Башни, Джекиэль.

Однако он даже не стал утруждать себя формальностями.

— Я тут подумал.

Все взгляды сосредоточились на одном человеке.

Неужели он действительно сможет остановить продажу Башни? Что он собирался представить, что заставляло его действовать так самоуверенно до абсурдной степени…?

Человек, на которого сразу обрушились все сомнения.

— Лучше просто продать такую Башню.

Он внезапно сказал то, чего никто не ожидал.

— …

После его заявления воцарилась тишина.

— …

Казалось, время остановилось; тишина длилась очень долго.

— …?

Прошла почти минута, прежде чем бровь Гедеры дернулась.

— …!

Запоздало выражения шока начали распространяться среди магов.

Их глаза увеличились почти в три раза, а рты раскрылись. Они ясно слышали то, что сказал аудитор, и это делало ситуацию еще более шокирующей.

— Ху-ху-ху-ху…

Третья принцесса, Солана, вовремя издала смешок.

В этот момент у всех возникло предчувствие.

…Эта презентация уже была беспрецедентной ситуацией.

---

Конец 23 главы