---

За пять минут до начала объявления.

Принцесса Гедера, вторая принцесса империи и владелица Имперской башни, хмурилась, пролистывая планы продажи.

— Хм.

Её мысли по-прежнему были спутаны.

— Ваше Высочество, я сам со всем разберусь.
— Покорнейше прошу не вмешиваться.

Она намеревалась покончить с делами с Джекиэлем одним махом, но потерпела неудачу. Это было похоже на смятое письмо в её кармане — крайне неприятная ситуация.

В какой-то момент она решила, что он просто ищет оправдания, и собралась уйти, но это решение обернулось против неё.

Кто бы мог подумать, что он схватит Гедеру за запястье, скажет, что искренен, и просто уйдёт? Он, безусловно, был грозным противником.

В любом случае, пришло время сыграть роль Магистра Башни.

— Вздох.

Одна только мысль об исполнении обязанностей Магистра Башни вызывала у нее вздох.

"Что за объявление?"

Это просто место, где люди отчаянно умоляют её не продавать башню.

Она уже сталкивалась с подобными ситуациями бесчисленное количество раз. Люди с натянутыми улыбками, пытающиеся угодить Гедере, отчаянные лица тех, кто потеряет работу, если башня исчезнет…

Она великодушно сохраняла башню, ощущая себя милосердной, но обстоятельства изменились, и теперь это стало сложно.

"Церемония Вознесения."

В Небесном Царстве существует грандиозное событие под названием Церемония Вознесения. Это масштабное мероприятие, на котором тех, в чьих жилах течет кровь драконов, признают живые легенды, сами драконы, и им дается возможность стать одним из них.

Гедера намеревалась заранее устранить любые пятна на своей репутации. Быть известной как "владелица убыточной башни" — практически позор.

На самом деле, учитывая Церемонию Вознесения, не было смысла прислушиваться к каким-либо объявлениям.

Было бы правильно продать башню, не слушая никого.

Однако…

Несмотря на это, причина, по которой она лично заняла место, заключалась в…

— Я искренен.

…Всего лишь из-за этих нескольких слов. Она хотела дать ему шанс.

— Послушаем?

Если то, что написано в письме, было правдой, что же приготовил Джекиэль? Сможет ли он представить что-то, что заполнит пробелы, которые он так и не объяснил?

Её эскорт-рыцарь Валкон тихо склонился.

— Принцесса, вы действительно будете слушать этого человека?

— Да.

Конечно, если он начнет нести чепуху, она немедленно уйдет.

Она, безусловно, держала ситуацию под контролем. Гедера несколько раз повторила это про себя, и шепот в зале прекратился. Наконец появился Джекиэль.

Однако, с самого начала Джекиэль обманул ее ожидания.

— Я тут подумал…

Она ожидала поток цветистых фраз, но этого не произошло.

Она думала, что он будет излишне вежлив и формален, но он не был таким.

— Такую башню лучше просто продать.

— …

Сначала она усомнилась в своих ушах.

— …?

Ей понадобилась минута, чтобы осознать, что она правильно расслышала.

Услышав правильно, ей пришлось снова усомниться в своих ушах.

Вскоре в ее голове возникла единственная мысль.

"Что?"

…Она понятия не имела, чего он пытается добиться.

Наконец, началось официальное объявление.

Хрусть. Джекиэль достал новую Солнечную Траву и начал жевать.

— Как всем известно, Имперская башня — это место, где используют и исследуют чрезвычайно продвинутую магию. Однако, есть те, кто не может справиться даже с основами.

В головах магов началась лихорадочная работа.

Они понятия не имели, что он пытается сказать, о чем думает аудитор.

…Еще и говорит в такой неформальной манере? Но сейчас не время задавать вопросы.

Ш-ш-ш.

Джекиэль выпустил короткое облачко дыма от Солнечной Травы, и тут из земли начали подниматься ледяные статуи.

— А?

— Что? Это я?

На их лицах отразилось смешение удивления и замешательства.

Они были поражены, потому что понимали, насколько сложно создать такие точные ледяные статуи, но не могли понять, почему статуи так похожи на них самих.

Джекиэль продолжал свое объявление, жуя Солнечную Траву.

— Базовое магическое ледяное копье. Достаточно одного свитка.

Он развернул подготовленный свиток.

Ш-ш-ш!

Свиток, брошенный в воздух, принял форму ледяного копья и пронзил воздух. Это была простая и классическая форма.

— Но что насчет такого ледяного копья?

Свист!

Шмяк!

Не успел он договорить, как что-то пронеслось по воздуху и вонзилось в стену. Оно двигалось слишком быстро, чтобы уследить за ним невооруженным глазом.

Наконечник был в форме пильного полотна, а скорость была несравнима.

Разница была настолько велика, что это нельзя было считать той же магией. В конце концов, ледяное копье в свитке было разработано с 14 штрихами, в то время как проявление Джекиэля имело 80 штрихов.

— Почему у одной и той же магии такая огромная разница? Просто потому, что она была улучшена? Разве никто серьезно не исследовал этот вопрос?

Ни один маг еще не ответил.

— Тогда почему время проявления одинаковое? Объем техники и время проявления должны быть пропорциональны, так почему?

И снова никто не ответил.

Однако теперь все были сосредоточены на словах Джекиэля.

— Конечно, откуда вам знать. Вы зациклились на уникальности магии и новых открытиях, упуская действительно важные вещи.

Именно тогда…

Скрип.

Ледяные статуи, похожие на всех присутствующих, начали двигаться. Это было чудесное зрелище, словно у них была своя воля.

У магов отвисли челюсти.

— Ответ кроется в самопознании. Отныне вы должны наблюдать за собой, а не за магией. Бесчисленное количество раз.

Хрусть.

Движения ледяных статуй были воссозданием тех напряженных спаррингов, которые маги проводили в отсутствие Джекиэля.

— …!

Маги были потрясены и вцепились в перила. Им хотелось как можно дольше видеть эту невероятную магию вблизи. Это был инстинкт, от которого не мог избавиться ни один маг.

Конечно, Гедера все еще хмурилась.

Она не хотела признавать, что увлеклась этой презентацией. Особенно она не хотела признавать, что находит ее интересной…

Это было результатом сочетания гордости и непокорности.

— Хотя вы и являетесь практикующими, большинство из вас провели свои жизни, наблюдая за тем, как другие проявляют магию. Как прошла ваша жизнь?

Джекиэль указал на одну из движущихся статуй.

Статуя, казалось, выполняла какое-то действие, вероятно, используя свиток.

— Этот активировал свиток вызова камнепада, поэтому я применю к нему свое понимание. Это всего лишь несколько примеров.

Джекиэль развернул свиток вызова камнепада.

Хлоп!

Камни, сгенерированные в воздухе, начали падать.

— Измените элемент, действующий в основных штрихах, на лед.

Он применил свое самопознание к свитку. Падающие камни в воздухе превратились в гигантские сосульки.

— Но не всегда есть необходимость сбрасывать их вниз.

Он скорректировал направление цепи. Обратный ход.

Падающие сосульки выстрелили обратно в воздух.

Это не было телекинезом или чем-то подобным. Это также было "использованием" свитка.

— Иногда, чем больше, тем эффективнее.

Он разделил определенные штрихи, нарисованные прямой линией на свитке, на бесчисленные пунктирные линии. Мгновенно сосульки разделились на десять идентичных форм и вонзились в землю.

Сочетая свое самопознание со свитком камнепада, он использовал эффекты падения сосулек, подъема сосулек и выстреливания разделенных сосулек — все с одним свитком.

— …

Гедера непроизвольно поиграла с маской, закрывающей ее рот. Это была ее старая привычка, когда она чем-то интересовалась.

И на то были веские причины, слова Джекиэля были просто идеалистическими.

Это определенно не было базовым. Определенно.

Зачем в мире существуют слова "легко сказать"?

Даже если что-то теоретически возможно, есть много вещей, которые практически невозможно достичь. Если бы каждая теория могла быть реализована, не было бы различий между гениями и глупцами.

Именно такой была презентация Джекиэля.

…Просто легкая история, которую легко сказать. Разве это не все?

Разве это не слишком сложно, чтобы попытаться сделать это на самом деле?

— Ладно, на этот раз давайте углубимся в этот свиток.

Но…

Если бы кто-то мог так легко осуществить эту теорию на их глазах.

Если бы кто-то доказывал, что это не невозможно прямо перед ними.

Если бы кто-то превращал якобы легкую для произнесения историю в действительно легкую, искра зажглась бы в сердцах магов. Желание попробовать это хотя бы один раз.

— У каждого из вас своя конституция. Все они разные, и именно за это вы должны цепляться как за свою уникальность. Для этого вы должны наблюдать за собой бесчисленное количество раз.

Если подумать, в тренировочном зале не было зеркал.

Маги наблюдали только за внешним видом других.

Все в тренировочном зале уже сосредоточили все свое внимание на Джекиэле. Я, которого он показал через ледяные статуи, был одновременно незнакомым и приветливым.

Я, который был упорно равнодушен к себе, теперь осторожно протягивает руку к себе как к магу.

Примирение с собой, схваченное желанием и мужеством. Первое рукопожатие.

— …

Искра медленно зажглась и в сознании Гедеры.

Это был момент, когда частота трения постепенно сужалась.

В этот момент, когда даже маленький огонек, казалось, был зажжен…

— Достаточно.

Джекиэль внезапно прекратил все свои действия.

В то же время все ледяные статуи в тренировочном зале превратились в пар. Словно ничего и не было.

— А?

— Ох!

— Еще немного…!

Тут и там инстинктивно вырвался вздох.

На мгновение Гедера тоже почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Потому что она отчетливо почувствовала сейчас чувство сожаления.

Неужели она чувствовала сожаление?

…Неужели ей было настолько интересно слушать рассказ Джекиэля?

Все, кроме Гедеры, смотрели на Джекиэля с тревожными выражениями лиц.

Они отчаянно надеялись на возобновление его презентации. Остановиться здесь ничем не отличалось от пытки.

— …Ну, это примерно то, что для меня означают основы.

Конечно, Джекиэль просто небрежно жевал новую Солнечную Траву.

— Давайте просто продадим ее. У вас, ребята, даже нет воли для этого.

Затем у всех загорелись глаза.

Это был не бунт, а просто мольба.

Маги уже смотрели на Джекиэля с выражениями, словно умоляя о шансе.

— Почему вы так смотрите? Разве это не так?

Маги кивнули глазами.

Но Джекиэль снова покачал головой.

— Но все равно нет. Это противоречит указу.

В то же время он издал смешок.

Озорная улыбка, как у сорванца, но совсем не неприятная.

— Если только Вторая Принцесса не передумает.

В то же время головы всех магов быстро повернулись, как у сов.

Точкой, куда устремились бесчисленные взгляды, было, конечно, лицо Второй Принцессы Гедеры.

— …

На мгновение Гедера почувствовала то, что они чувствовали.

В отличие от прежнего, это была не просто детская мольба остановить продажу.

За их глазами горело желание.

Руки чесались, чтобы проявить магию прямо сейчас.

Они, наконец, были магами.

Это было зрелище, которого Гедера никогда раньше не видела.

— Вздох.

В конце концов, принцесса издала глухой смех.