---

— Это редкий случай, Валкон.

Гедера коротко выразила свои мысли.

Имперская Королевская Гвардия.

Столичные рыцари, странствующие рыцари… На континенте было много рыцарей и рыцарских орденов, но на вершине всех без сомнения находилась Королевская Гвардия.

Они собирают опытных рыцарей и подвергают их суровым тренировкам. Из этого процесса выходят элитные рыцари.

Так что на континенте поговорка о том, что один рыцарь Королевской гвардии может противостоять целому отряду других рыцарей, была не просто шуткой.

Однако…

Королевская гвардия также была известна под другим названием.

— Безмолвные рыцари.

Они никогда не издают лишних звуков. Когда они взмахивают своими мечами, не слышно ни звука. В последний момент они не оставляют последних слов.

И все же Валкон был рыцарем-эскортом из Королевской гвардии. То, что он попросил высказаться в официальной обстановке, как сказала принцесса, было действительно редкостью.

Однако, наоборот, когда он говорил, это всегда было по значительной причине.

Чтобы стать рыцарем-эскортом принцессы, нужно пережить бесчисленные соревнования, даже внутри Королевской гвардии. Только когда другие рыцари называют тебя сверхчеловеком, ты можешь взять на себя почетную задачу защиты принцессы.

Итак, человек, который говорит сейчас, не просто рыцарь.

Он говорил как сверхчеловек, достигший огромной чести.

У Второй принцессы не было причин не слушать.

Валкон сначала вежливо поклонился.

— Прошу прощения за мою грубость. Я осознаю свое самонадеянное поведение.

— Сначала говори. Я выслушаю.

Наблюдавшие маги сглотнули.

Почему рыцарь-эскорт вдруг вышел вперед? В то время как на лицах магов начала проявляться неизвестная тревога, аудитор Джекиэль оставался очень спокойным.

Пфф.

Спокойно, он просто выдохнул дым Солнечной травы.

На самом деле, он был очень хорошо знаком с такими ситуациями.

Слава была обременительна, а анонимность — разочаровывала.

Джекиэль принадлежал к последним.

Большинство задач, которые он брал на себя в течение своей жизни, должны были выполняться втайне, поэтому для него было редкостью не сталкиваться с сопротивлением.

— Кто ты такой?
— Ты можешь взять на себя ответственность?
— Ты знаешь, кто я такой?

«Я не могу сосчитать количество».

Отношение тех, кто смотрел на Джекиэля свысока и требовал доказательств, было бесчисленным. Для Джекиэля такие вещи были просто обременительными. Они никогда не были трудными.

Именно тогда Валкон продолжил говорить.

— Прежде чем Вторая принцесса примет решение о продаже башни, есть кое-что, о чем я должен попросить.

Однако Джекиэль немедленно прервал его.

— Кажется достаточным попросить после того, как будет вынесено решение, поскольку принцесса уже приняла его.

— …

Тогда острые глаза внутри шлема повернулись к Джекиэлю. Это была враждебность, не оставляющая места для неправильного толкования.

Лицо Второй принцессы было более чем наполовину скрыто ее маской, но на мгновение в ее глазах промелькнул слабый интерес.

Гедера медленно открыла рот.

— Аудитор, кажется, вы уверены, что услышите желаемый результат.

Джекиэль даже не ответил на вопрос.

Он просто расслабленно улыбнулся и молча поклонился, как бы подтверждая предположение Гедеры. Это была поистине огромная уверенность.

Но тут произошло следующее.

— Независимо от сегодняшнего решения, аудитор должен исправить свое отношение. Как он может быть таким грубым в присутствии принцессы?

И снова голос принадлежал Валкону.

Его глаза были похожи на глаза дикого зверя, встреченного ночью. Но Джекиэль воспринял это как бессмыслицу.

— Меня не волнуют манеры; меня волнуют только результаты.

Он был спокоен, как будто Второй принцессы там и не было.

— Разве это не лучше, чем некомпетентный аудитор?

— …Как ты смеешь?

Для Джекиэля это был искренний вопрос, но для Валкона это казалось провокацией. Валкон положил руку на рукоять меча и посмотрел на Гедеру.

— Дайте мне всего 10 минут на урок. Я привью этой башне этикет общения с принцессой.

Однако, к небольшому смущению Валкона, даже Гедера, казалось, не обращала внимания на отношение Джекиэля.

Вторая принцесса просто слегка махнула рукой и заговорила.

— Рыцарь-эскорт, выскажи свою просьбу первым.

— …Понятно.

Не было выбора. Если он взволнуется из-за чего-то, что принцесса не считает проблемой, это будет превышением его полномочий. Валкон почувствовал еще большую тревогу и беспокойство из-за этого.

…Отношение Гедеры к Джекиэлю было другим.

Он никогда не видел, чтобы принцесса обращалась с кем-то подобным образом.

Рыцарь-эскорт глубоко вздохнул, выпрямился и заговорил.

— Принцесса, я считаю, что великий человек и великий лидер — это совершенно разные вещи. Разница огромна.

— Хм.

— Даже если аудитор — выдающийся маг, он ничего не доказал как лидер в этой презентации. Чтобы Имперская башня достигла высоких результатов, каждый, кто связан с ней, должен улучшить свои навыки, не так ли?

Все слушали молча. Сама логика была здравой.

— Многие имперские граждане страдают от недавних явлений эрозии. Если он действительно отличный аудитор, он должен быстро обучить квалифицированных людей и показать результаты.

Гедера, казалось, на мгновение задумалась о чем-то.

Затем она кивнула, словно приняла решение.

— Я дам другим возможность высказаться. Вы не должны просто слушать. Не стесняйтесь делиться своими мнениями.

Тогда Видро, глава Теоретической фракции, немедленно встал.

— Вы сказали быстро обучить квалифицированных людей и показать результаты, но о каких конкретно сроках вы говорите? Учитывая, что скоро состоится встреча по обмену опытом.

— Имперские граждане соседнего региона, Луипле, страдают от магии и монстров прямо сейчас. Я считаю, что это должно быть решено по крайней мере в течение недели.

— …Неделя? Вы должны быть разумными!

— Я уверен, что могу обучить учеников до рыцарей в течение недели. Неужели эта башня действительно не способна на это?

В этот момент Нокс также поправил очки и вмешался.

— Рыцарь-эскорт, аудитор дал огромную мотивацию магам, которые бесцельно бродили по башне. Разве это уже не достижение само по себе?

— Мотивацию могут дать даже бандиты. Важны видимые результаты, а не подобные эмоции.

— Что…?! Вы хотите сказать, что мы бандиты!

— Вы получили инвестиции от налогоплательщиков, но не показали никаких результатов, так что, возможно, называть вас бандитами слишком щедро. Вы грабили их законно.

— …!

На лицах магов начали проявляться обида и тревога. Они только начали надеяться после презентации, но рыцарь-эскорт пытался снова все отнять.

Проблема была в том, что его слова были полны правды.

Доказать превосходство не как личность, а как лидер; логически это было вполне разумно.

Однако маги были встревожены. Между мечтами и достижениями целая пропасть.

Смогут ли они достичь уровня, который показал аудитор? Смогут ли они прибыть в место, пораженное явлениями эрозии и магии, и добиться потрясающих результатов?

…И в течение недели?

Результаты означали очищение пораженного района.

Очищение означало победу над монстрами. Победу над демоническими сущностями. И более того, стабилизацию жизни людей….

Они ни в чем не могли быть уверены, поэтому просто тревожились.

В этот момент тренировочная площадка начала волноваться.

— Стоп.

Произнесла Гедера.

Она не опустила маску и не использовала Словесный Приказ, но этого одного было достаточно, чтобы положить конец волнению на данный момент.

— Валкон верно выполнял свои обязанности на протяжении многих лет, и презентация нового аудитора была впечатляющей. Я приму решение, основываясь на том, что услышала до сих пор.

Взгляд принцессы скользнул в сторону Валкона.

— Я носительница крови дракона, принцесса и словесный маг… Вес моих слов огромен. Я решила подумать об этом ровно один день, поэтому я приму решение сейчас. Рыцарь-эскорт не посмеет возражать, не так ли?

— Я не посмею возражать. Я буду следовать тому, что вы решите.

Гедера кивнула.

— Во-первых, я не буду продавать башню. Это мое решение.

— …!

Глаза магов расширились. Их лица, ранее полные беспокойства и тревоги, теперь переполнялись радостью.

Но слова Второй принцессы еще не были закончены.

— И хотя аргумент моего рыцаря-эскорта имеет смысл, с точки зрения аудитора с плотным графиком, это предложение может только вызвать колебания. Также верно и то, что от этого нет никакой выгоды.

— …

— Так давайте сделаем это.

Гедера медленно перекинула одну ногу через другую.

Соблазнительная поза. Слова «очаровательная» было недостаточно, чтобы описать ее.

— Если аудитор примет предложение моего рыцаря-эскорта, несмотря на плотный график, я открою часть Королевской Сокровищницы. Это будет награда для башни.

— …Королевская Сокровищница?

Анес пробормотала непроизвольно.

Королевская Сокровищница — разве это не место, где хранятся невероятные вещи?

— Я открою первый этаж и предоставлю башне то, что она пожелает. Я словесный маг. Я не лгу.

— Весь первый этаж…!

Маги заволновались.

С другой стороны, Валкон оставался спокоен. В конце концов, аудитор никогда не ступит в сокровищницу. Нет, он даже не примет предложения, чтобы доказать это.

Причина была проста. Эти люди не смогут этого сделать.

В то же время взгляды всех обратились к Джекиэлю.

Это была ситуация, похожая на ловушку.

Это не было обязательным, но была награда за участие. На первый взгляд казалось, что можно просто отказаться от награды и избежать участия, но, конечно, не было дурака, который бы так думал.

…Принцесса проявляла интерес до такой степени, что предлагала награду. У нее также были ожидания. В этом вся суть.

Если он избежит этого, принцесса будет разочарована, а это проблема. Если он согласится, нет никакой возможности достичь этого, а это тоже проблема.

…Это была ловушка. Лица всех присутствующих были полны уныния.

Спустя долгое время.

Джекиэль открыл рот.

— Ну, я не склонен.

— …

Тогда маги кивнули с трудом.

Это был ожидаемый ответ и безопасный ход. Учитывая возможность крупного провала, если они попытаются, было гораздо лучше, чтобы принцесса была немного разочарована и оставила все как есть.

— Вздох.

В этот момент Валкон ухмыльнулся, как будто предвидел это.

Даже Гедера уже собиралась грубо принять это.

— И все же, поскольку речь идет о получении Королевской Сокровищницы, давайте поставим условие, чтобы достичь более высоких результатов, чем вы, рыцарь-эскорт.

— …

Все на мгновение потеряли дар речи.

Валкон, сомневаясь в своих ушах, разомкнул губы.

— Более высоких результатов, чем мои рыцари?

— Да.

— …!

Тогда все были потрясены, словно их ударила молния.

Не только вырастить магов, но и добиться результатов в регионе Луипле…

Чтобы даже превзойти достижения Валкона, члена Королевской Гвардии.

…Джекиэль только что заявил об этом так уверенно.

Все были заморожены, словно пораженные молнией.

Посреди этой замороженной тишины.

— Аудитор, ты в своем уме?

На вопрос рыцаря-эскорта мужчина выдохнул дым Солнечной травы.

И затем.

Он улыбнулся, показывая свои зубы.

— …Я не в своем уме, чтобы начинать.

Его голубые глаза выстрелили прямой линией.

Они уже давно пронзили шлем Валкона.