---

Слухи распространяются быстрее всего остального.

Особенно до тех, кто ждал этого слуха.

Имперская столица, церковь, поклоняющаяся Богу Солнца.

— Хе-хе-хе…

Ангел Империи, Лицо Империи, Третья Принцесса… Солана разразилась девичьим смехом. Это было лицо, которое трудно было представить по ее обычному доброму и зрелому поведению.

— Пари. И не с кем иным, как с бывшим капитаном Имперской Гвардии.

Однако на лице Соланы не было и следа беспокойства. Ее выражение было наполнено только интересом.

— Просто поразительно. Вызвать столько шума сразу после вступления в должность, такого рода аудитор — исключительная фигура. Разве это не так?

Между тем священник, принесший информацию, тихо подумал…

…Это не исключительный, это беспрецедентный случай.

Однако в этот момент он не посмел озвучить свои мысли вслух.

— Да. Это первый раз, когда я вижу такого аудитора в своей жизни.

Тем не менее он кивнул. Беспрецедентный аудитор — с этим он мог полностью согласиться.

Кем был аудитор башни?

Большинство аудиторов просто комфортно проводили свой срок и уходили на пенсию. Пока они не причиняли никаких проблем, это была приятная работа. Только это.

Но аудитор, который действует сам?

…Прошло много времени с тех пор, как она видела это. Нет, это был первый раз.

— Хм.

В любом случае, Солане, казалось, понравились новости, которые принес священник, поскольку она время от времени издавала непостижимую улыбку.

Священник, не зная, что сказать, заговорил.

— Мне очень жаль. Кажется, мои ненужные новости нарушили вашу утреннюю молитву, принцесса.

— Ничего страшного. Это была информация, которую я запросила в первую очередь.

— Тогда я откланяюсь.

Когда священник удалился, Солана снова осталась одна. Теперь она начнет свой день как святая.

Она отбросила все мысли, кроме одной, затем сложила руки и мягко закрыла глаза.

— О, Бог Солнца…

На рассвете.

Неизменно, каждый день, распорядок Соланы начинается с молитвы о мире для одного человека.

— Ваше Высочество, принцесса.

— Говори.

— Простите, что спрашиваю, но каковы ваши отношения с аудитором?

На верхнем этаже башни, отдыхая в VIP-комнате, предназначенной только для Второй принцессы, Гедера нахмурилась.

— …

Гедера молча смотрела на Валкона некоторое время.

— Вздох.

Затем она глубоко вздохнула, как будто поняла.

Теперь, когда она задумалась об этом, да. Когда она столкнулась с Джекиэлем в коридоре башни, действия и разговоры, которые у них были… Валкон наблюдал за всем со стороны.

Письма, искренность и так далее. Были провокационные слова для того, кто не знал ситуации. Не было бы странно думать об этом как о романтических отношениях.

К счастью, Гедера была в положении, когда ей нужно было только отдавать приказы.

— Забудь об этом.

— Да. Как вы прикажете, я забуду об этом.

Валкон вежливо поклонился.

— Я давно знал, что мне не место вмешиваться. Но, Ваше Высочество, что меня беспокоит, так это…

— Я знаю, что ты думаешь. Ты беспокоишься о моей Церемонии Вознесения.

Гедера прервала слова Валкона.

— Валкон, я хорошо знаю твою преданность. Но нет ничего, что я ценила бы больше, чем Церемонию Вознесения. Какое бы отношение я ни проявляла к башне и аудитору, в этом нет никаких эмоций.

— …Да. Вы совершенны, Ваше Высочество.

— Вы совершенны, Ваше Высочество.

Фраза, которую Валкон говорил бесчисленное количество раз, служа Гедере.

Но впервые, когда Валкон произнес эти слова, он почувствовал, как будто камень застрял в его сердце.

Потому что нынешняя Вторая принцесса чувствовала себя неполной.

Церемония Вознесения.

Чтобы пройти ее безопасно, нужно достичь совершенства. Другими словами, чем больше человек отказывался от человеческих черт и становился истинным драконом, тем выгоднее это было.

…Но нынешняя Гедера определенно была не такой.

Как опытный рыцарь, Валкон не мог этого пропустить. Он заметил тонкие различия в лицевых мышцах и движениях рук Гедеры при общении с Джекиэлем.

Наверняка у Гедеры были какие-то эмоции в то время.

«Джекиэль, кто он, черт возьми, такой?»

Из-за этого единственным вопросом Валкона был этот.

— Это предложение относительно производительности было вызвано исключительно любопытством к навыкам аудитора. Дело разрослось, когда это превратилось в пари с тобой, но это не будет плохо.

— Вы думаете, что пари будет действительным?

Валкон спросил в ответ, казалось, недоверчиво.

Но Гедера продолжала говорить спокойно.

— Ты можешь сказать это только по его презентации. Он не просто хорош в магии. У него безграничная креативность.

— Это, безусловно, было впечатляюще.

— Впечатляюще? Это нельзя выразить таким простым словом. Это больше похоже на…

Она внезапно перестала говорить и легко махнула рукой.

— Хм, нет. Я бред. Это недостойно.

Глазам Валкона показалось, что принцесса, которая собиралась продолжить говорить с некоторым волнением, сознательно остановилась.

— В любом случае, мой телохранитель, сделай все возможное.

— …Ваше Высочество. Я Валкон.

Валкон говорил с несколько подавленным выражением лица.

Сила рыцаря, владеющего энергией меча, никогда не уступала силе мага. Валкон, бывший капитан прославленной Королевской Гвардии, редко терпел поражения.

Иногда Валкон чувствовал разочарование этим аспектом Гедеры.

Несмотря на то, что она занимала положение, вызывающее восхищение у других рыцарей, Гедера всегда делала замечание Валкону, как будто он не дотягивал до чего-то.

Как будто она видела что-то слишком экстраординарное. Как будто ничто не могло ее впечатлить.

— Я знаю. Я говорю это, потому что знаю, что ты потрясающий, Валкон.

Но в следующий момент Валкон усомнился в своих глазах.

Это чувство волнения.

Ему показалось, что он слегка увидел его отраженным в глазах принцессы.

— …Это пари может быть очень тяжелым.

В коридоре башни.

Нокс, глава Фракции Практиков, был ценителем, который любил выпить. Проблема была в том, что он был пьян с самого утра.

— Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха…!

Он разразился почти маниакальным смехом.

— Наконец-то! Башня наконец избежала продажи!

Но потом он внезапно рухнул.

— Хнык… Шмыг…! Хваааа!

Он задыхался и плакал, яростно качая головой.

— Нам конец. Конец, говорю я! Пари с телохранителем Второй принцессы…! Мы прыгаем к большему падению? Что теперь произойдет с этой башней…?

— Это биполярное расстройство? Жаль в таком молодом возрасте.

Джекиэль, наблюдая за этой сценой, сделал замечание.

Анес, наблюдая за Джекиэлем, тоже сделала комментарий.

— Разве все это не благодаря вам, аудитор?

Хотя Нокс казался сумасшедшим, вся башня на самом деле была в этой атмосфере. Было хорошо избежать продажи, но как они могли выиграть пари?

Это была ситуация, в которой они не могли понять ни смысла.

…Конечно, вовлеченный человек, Джекиэль, был более чем спокоен.

— Поблагодарите меня после того, как пари закончится. Сейчас еще слишком рано.

— Это никогда не подразумевалось как благодарность. Это называется иронией. Ирония это–

— Достаточно. Ты все равно будешь благодарен. Потому что я выиграю.

— Откуда такая уверенность…? В любом случае, посмотри сюда.

Когда они шли по коридору, Анес внезапно остановилась.

В центре коридора башни находилась большая конструкция, похожая на доску, на которой густо прикреплялись документы разных цветов через равные промежутки времени.

— Имперская башня финансируется не только за счет налогов. Запросы, которые мы получаем, прикрепляются сюда в форме документов, и вы получаете награды за их выполнение.

— Здесь тесно. Запросы всегда переполняются?

— Едва ли. Они накопились, потому что не были выполнены.

— Вы хотите сказать, что она была в минусе почти 10 лет.

— …Да.

Анес, бесстрастно, прочистила горло.

— На самом деле, эти запросы поступают не только в нашу башню. Они идут в другие башни, рыцарские ордена… все одновременно.

— Конечно. Пока кто-нибудь не выполнит это.

— Важно то, что она выглядит такой переполненной не потому, что мы некомпетентны. Остались только те, которые другие башни и рыцарские ордена не смогли выполнить.

Анес говорила с серьезным, бесстрастным лицом.

В любом случае, больше, чем текущие задачи, выделялся цвет. Среди документов, прикрепленных белым, был один заметно желтым.

— Здесь есть один документ другого цвета. Что это?

— Мы различаем цвета бумаги в зависимости от сложности. Белый — средний, желтый — высокий, а красный — экстремальный. Вот как это происходит.

Джекиэль внимательно изучил желтую бумагу.

[Запрос на Очистку Явления Эрозии]

[Явление эрозии в регионе Луипле является серьезным. Появляются монстры и демоны. Как можно скорее…]

— В эти дни явление эрозии в регионе Луипле является серьезным. Мы несколько раз уничтожали монстров и демонов, но они продолжают появляться снова, как будто ничего не произошло.

— Это запрос на выявление причины, а не только на борьбу с ней.

— Именно. Синяя Башня уже пыталась это сделать дважды, но потерпела неудачу, поэтому в последнее время ходят разговоры о повышении его до красного запроса.

Джекиэль понял, почему бумага была желтой.

Просто уничтожать монстров было несложно, но если цель заключалась в том, чтобы найти и устранить повторяющуюся причину, сложность значительно возрастала.

— Я не тороплюсь выбирать к сегодняшнему дню. Понятно.

Анес молча кивнула на эти слова.

В то же время она почувствовала облегчение.

Была ли более важная стратегия, чем тщательный выбор запросов, которые имели высокие шансы на успех?

На самом деле, Анес очень беспокоилась о том, что произойдет, если Джекиэль решит принять запрос для региона Луипле.

…Это было практически невозможно. Это был запрос, который не следовало брать.

Кроме того, запрос для региона Луипле уже был принят Валконом. Если Джекиэль примет его тоже, им придется соревноваться в реальном времени в одной и той же области…

…Одна мысль об этом была ужасающей.

Конечно, Анес теперь знала величие Джекиэля.

Но.

«Для выполнения задач по производительности требуется как минимум три человека».

Если другие два человека будут сдерживать Джекиэля, ситуация станет очень трудной. Противостоящая команда будет состоять как минимум из трех рыцарей калибра Валкона, работающих вместе.

Так что была лучшая стратегия.

— В любом случае, нам было бы выгодно обрабатывать несколько белых запросов. Количество важнее качества.

Желтые запросы стоят 10 баллов, белые запросы 1 балл. Если они будут усердно обрабатывать около десяти белых запросов, они, по крайней мере, могут сыграть вничью.

К счастью, Джекиэль кивнул.

— Понял. Я подумаю об этом.

Чувствуя облегчение, Анес добавила еще один комментарий.

— Да. Я помогу, чем смогу.

Затем Джекиэль внезапно протянул ей коробку.

— Наполни это Солнечной травой.

— …

Анес попыталась возразить, но закрыла рот. Она вспомнила, что только что предложила свою помощь.

Только что.

В конце концов, она пробормотала и запротестовала.

— В эти дни действительно трудно достать Солнечную траву.

Взгляд Джекиэля обратился к кубу Анес.

— …Это правда.

Капелька пота образовалась на лбу Анес.

— Ты не можешь угрожать мне кубом в качестве заложника.

— Тогда объясни почему.

— Крупнейший район производства Солнечной травы — Луипле. В последнее время явление эрозии вызывает головную боль, и поставки были прерваны из-за демонов.

— Я вижу.

Анес наконец вздохнула с облегчением.

Но в следующий момент.

Она поняла, что это не момент для облегчения.

— …!

Желтый запрос, прикрепленный к доске.

Запрос, который Валкон уже принял.

Регион Луипле, высокая сложность, выявление причины эрозии — Джекиэль внимательно изучал запрос, который только что сорвал с доски.

— …Высокомерные демоны.

Аудитор пробормотал с серьезным выражением лица.

— Кажется, мне придется показать им, что такое страх.

— …

…Анес почувствовала, что уже знает, что такое страх.