---

Настал день отправления в Луипле и пари.

В великолепном особняке, достойном описания замка, в причудливой комнате.

Вторая принцесса, словесный маг, носительница крови дракона… Гедера потягивала чай, купаясь в свете, льющемся через окно.

Это был высококачественный чайный лист, импортированный из Небесного Царства. В человеческом мире он считался бесценным.

Между тем ее взгляд был направлен за окно.

На тренировочной площадке находились Валкон и два других рыцаря.

Вуш!

Рыцари, владеющие мечами, двигались непрерывно.

Это сильно отличалось от того, что было всего неделю назад.

Валкон все еще был в центре внимания, но два других рыцаря теперь могли не отставать. Их синхронизация начала проявляться.

Тренировочная площадка была наполнена криками.

— Отдайте все свои силы! Принцесса приказала нам не недооценивать противника в этом пари и сделать все возможное!

— Да!

Поскольку Гедера не объяснила ситуацию, Валкон, вероятно, считал Джекиэля простым человеком, заброшенным в качестве аудитора.

Несмотря на это, было замечательно, как сильно он старался. Это были не просто слова; у него явно не было намерения быть самодовольным.

Действительно, он был прославленным рыцарем не зря.

— Хм.

Однако мысли Гедеры в этот момент были чрезвычайно сложными.

Она поставила свою чайную чашку с лязгом. Она даже не чувствовала знаменитый богатый вкус чайных листьев. Ее мысли были настолько запутанными.

— …Джекиэль.

Слегка нахмурившись, пробормотала Гедера.

Неделю назад презентация Джекиэля была потрясающей. Как она уже знала, его магическое мастерство и потенциал не следует недооценивать. И все же.

Да, поэтому Солана, 3-я принцесса, рекомендовала его на должность аудитора. Это было очевидно.

— Это было в пределах ожиданий.

Это было ожидаемо, поэтому она предвидела это.

Да, это было то, что она ясно предвидела.

Но даже так…

События того времени были полны вопросов для Гедеры.

Не вопросов о других, а вопросов о себе.

Если происходили ожидаемые события, ей нужно было только справиться с ними, как и планировалось. Гедера всегда так справлялась с жизненными проблемами.

Рациональное мышление. Отсутствие эмоций.

Это были важные элементы для нее, как для носителя крови дракона и словесного мага. Она всегда рассматривала других просто как человеческие сущности.

Поэтому воспоминания о том дне были просто загадкой.

— Почему я…?

Неосознанно поощряю пари.

Зная, что сроки были сжатыми.

Зная, что шансы были невелики.

Даже доходя до того, что предлагаю Королевскую Сокровищницу в качестве награды.

— …Почему я предложила пари?

Хотя она приняла справедливое решение, было правдой, что Гедера поощряла его, пообещав чрезмерную награду.

Она относилась к людям как к простым людям и ничего от них не ожидала. Она не была заинтересована, поэтому не рассматривала их как предметы развлечения… Или, по крайней мере, она так думала.

…Что я чувствовала?

— Я серьезен.

Внезапно она вспомнила слово, которое произнес Джекиэль.

Гедера развернула письмо, которое она скомкала.

Выделялась одна примечательная строка.

[В этой короткой жизни я надеюсь, что ты хотя бы найдешь счастье.]

— …

А рядом с ним рисунок, который она не скомкала.

Это, несомненно, был рисунок Джекиэля. Из далекого прошлого, изображающий Гедеру, сосредоточенную на учебе.

…Действительно ли были дни, когда я выглядела так?

Всегда ли Джекиэль видел это лицо?

Гедере было трудно поверить и посмотрела в зеркало. Яркая девушка исчезла, ее заменила женщина с холодным выражением лица.

Абсурдный рисунок. Это было смешно.

Но причина, по которой она еще не скомкала этот рисунок.

[В этой короткой жизни я надеюсь, что ты хотя бы найдешь счастье.]

Счастье.

Девочка на рисунке, безусловно, выглядела счастливой.

— Может ли быть… ради моего счастья?

Неужели он просто начал делать все возможное в качестве аудитора ради счастья Гедеры и принял эти абсурдные условия пари?

Чтобы каким-то образом, несмотря ни на что, обеспечить мое счастье?

И в то же время, ожидала ли я этого?

Предложила ли я это импульсивно, надеясь, что Джекиэль найдет это счастье для меня?

Если это так…

Действительно, если это так…

— Давай прекратим думать.

Гедера энергично покачала головой.

Что было важно для нее… В то же время, что было счастьем…

Это была только Церемония Вознесения. Стать членом Клана Драконов в Небесном Царстве было ее единственным желанием.

Безэмоциональная. Гедера должна была сохранить это состояние.

Просто спросите его напрямую, почему он принял пари. Этого будет достаточно, чтобы не вызвать подозрений.

— Перестань думать о том, как перестать думать об этом.

Женщина вскоре погрузилась в глубокую медитацию.

День отправления и пари.

Я начал разминку с рассвета.

Свист.

Состояние моей ледяной магии, как всегда, было отличным.

Она была более изысканной, чем когда я бездельничал в деревне. Частое использование магии в последнее время снова улучшило мое мастерство.

Свист.

Я создал несколько ледяных кристаллов, а затем остановился. Я был уверен в своей магии в любом случае, и было кое-что еще, что я хотел проверить.

Я взглянул на розоволосую волшебницу рядом со мной.

— Белка.

— Ах, да, да…!

Белка поспешила подойти и встала по стойке "смирно".

Мое телосложение не могло справиться с чрезмерным холодом в моем теле и мане. Но что, если я смогу получить тепло, чтобы нейтрализовать его от человека, а не от Солнечной травы?

…Удобно.

Мне потребовалось довольно много времени, чтобы мое тело поглотило тепло от Солнечной травы. Если бы я хотел использовать магию в 2 часа, мне пришлось бы начать жевать ее в 1 час.

Но если бы я получил его от человека, это было бы немедленно.

Я приложил тыльную сторону ладони ко лбу Белки. Даже это привело к тому, что мгновенно поднялся пар.

Шипение.

— Ааа…. Это круто…

Белка высунула язык, как щенок в летний день, выглядя блаженной. Я также мог чувствовать тепло, похожее на Солнечную траву.

Но…

—!

В какой-то момент глаза Белки расширились.

Из носа Белки капали сопли.

— Х-х-холодно…! Я замерзну до смерти…!

— На данный момент этого достаточно.

Я немедленно убрал руку.

Как и ожидалось, общее тепло было слабым по сравнению с Солнечной травой.

Если бы я продолжал направлять холод, она бы определенно замерзла до смерти.

— Общего тепла недостаточно…

Но тот факт, что я мог получить тепло мгновенно, был довольно удовлетворительным. Если лелеять, отдача будет значительной.

Я показал Белке Солнечную траву.

— Поздоровайся.

— Здравствуйте…! Но с кем…?

— С Солнечной травой. Это твой старший.

— С-Старшая Солнечная Трава…! Здравствуйте…!

Это было тогда.

— …Что, черт возьми, вы делаете?

Анес появилась на тренировочной площадке. Как обычно, она была бесстрастна, крутя куб в одной руке.

— Время пришло. Вы готовы к отъезду?

Посмотрев на часы, я увидел, что уже пора уходить.

— Давайте отправляться.

— Понятно.

Когда мы втроем начали идти, Анес спросила.

— …В конце концов, мы не тренировались в течение недели. Это действительно нормально уезжать вот так?

— Нет необходимости спрашивать каждую мелочь. Ты узнаешь достаточно скоро.

Дело было не в том, что у меня не было никаких мыслей. У меня просто был конкретный план, и я был уверен, что смогу его осуществить.

В конце концов, это был не первый мой визит в Луипле.

— Понятно.

Анес быстро сдалась. Казалось, у нее все еще было много на уме, но это было не то, что можно было решить словами. Сомнения можно было разрешить только на месте.

Когда мы шли, мы вскоре покинули башню.

Отправной точкой была большая площадь возле башни. Две большие кареты уже ждали.

Трое рыцарей с другой стороны поприветствовали нас.

— Вы действительно показались, не убежав, аудитор.

Валкон, полностью облаченный в броню и шлем, начал с насмешки, но я не потрудился ответить.

Важным человеком был кто-то другой.

Хлоп.

Кто-то вышел из большой кареты и подошел.

2-я принцесса империи, носительница крови дракона, словесный маг… Это была Гедера. Она стояла между мной и Валконом, держа в руках желтую бумагу с запросом.

— Из-за недавнего серьезного явления эрозии в регионе Луипле будут отправлены аудитор башни и рыцарь-эскорт. Обе стороны будут уделять первоочередное внимание безопасности граждан, а не конкуренции.

— Да! Принцесса!

Громко закричал Валкон. Я не потрудился.

Гедера кивнула.

— Хорошо. Клятва окончена. Отправляйтесь немедленно.

Трое рыцарей немедленно сели в карету, а Анес и Белка сели в другую карету. Я медленно двигался, не особо задумываясь, когда вдруг.

В этот момент.

В одно мгновение.

— Мы можем поговорить?

Голос Гедеры поймал меня.

Когда я наполовину повернул голову, Гедера уже сняла свою маску; ее зрачки были вырезаны вертикально.

И в неожиданный момент взорвалась словесная магия.

— Скажи мне, почему ты принял пари.

Вспышка!

Подавляющая сила окутала меня.

У меня была базовая устойчивость к словесной магии, но сопротивление ей требовало огромного количества маны.

Проще говоря, имея только одну Солнечную траву, экономическая эффективность сопротивления с высоким потреблением маны была не очень хорошей.

В одно мгновение я подумал.

«На этот вопрос стоит ответить».

Было бы выгоднее ответить и сохранить ману.

Приняв решение, я применил минимальное сопротивление, достаточное для того, чтобы мой ответ получился расплывчатым.

Вскоре мой рот заговорил.

— У меня есть причина, по которой я должен выиграть пари.

— …

И наступила короткая тишина.

— …?

Но на лице Гедеры особенно выделялось удивление. Я не мог понять почему.

— …

Это было больше, чем удивление. Это было почти шоком.

Не имело значения. Я не допустил ошибки в своих словах.

— …Давайте поговорим об остальном после пари.

Я отвернулся первым.

Я чувствовал, как ее взгляд пронзает мою затылок.