---

Замёрзли уже солдаты по пояс.

Холод медленно поднимался снизу, а леденящая энергия ползла от пальцев ног к челюстям.

— Иииии! — разнёсся какой-то странный, пронзительный визг.

— Стойте! Не надо! Пожалуйста!

Пых!

На мгновение пространство пошло рябью, словно мираж, и из воздуха выпала низенькая волшебница.

С двумя косичками, заплетёнными вокруг головы, и круглыми очками на носу. Казалось, если бы кролик родился человеком, он бы выглядел именно так.

Имя волшебницы было Тетер.

Джекиэль наблюдал за Тетер, появившейся как из-под земли.

«Удивительно, сколько в ней энергии, несмотря на такую шумность».

Есть поговорка: пустая телега громче всех гремит.

Подобно маленькой собачонке, отчаянно лающей на прохожих, шумные люди, как правило, некомпетентны. Но эта женщина была исключением.

Ее действия были забавными и громкими, но за ними чувствовалась сила.

У нее явно были необычные способности. Должно быть, она высококвалифицированный специалист.

Волшебница, чей рост был невелик, крикнула Джекиэлю:

— Я-я всё объясню! Я всё расскажу!

Но, видимо, из-за того, что она так опрометчиво ворвалась сюда, тело Тетер тоже начало замерзать от холода.

— Ой, холодно! Сделайте что-нибудь с этим холодом! Я на вашей стороне! Я точно не враг!

Солдаты имперской армии уставились на Тетер с широко раскрытыми глазами. Она отчаянно замахала руками.

— …Я не предаю императорскую семью! Я — Тетер! Я всё еще на стороне императорской семьи!

На этот раз Джекиэль тихо и пристально посмотрел на Тетер.

Тетер, наконец, с заплаканным лицом, закричала:

— Ах, я всё объясню! Так вот…!

.
.
.
.
.

— …Да. Вот как всё произошло.

Объяснения Тетер были просты и понятны.

Она — секретарь второй принцессы, а Джекиэль, несомненно, гость, которого принцесса назначила своим представителем, поэтому драка должна прекратиться.

— Ну же! Все, извинитесь перед Аудитором!

Тетер достала что-то из-за пазухи.

Золотую монету с изображением черного дракона — знак, подтверждающий, что она выполняет поручение принцессы Гедеры.

— …

Только тогда солдаты начали один за другим склонять головы.

— Простите нас, Аудитор.

— Наша грубость перешла все границы.

Убедившись в их смирении, Тетер повернулась к Джекиэлю с теплой улыбкой.

— Хм-хм, мне очень жаль.

Тетер вежливо поклонилась.

Этот лёгкий жест говорил о глубоком почтении, выдавая в ней человека, долгое время служившего знатной особе.

— Позвольте мне представиться еще раз. Я — Тетер, секретарь второй принцессы.

— Я — Джекиэль, Аудитор Имперской Башни.

Короткий ответ, но в нём чувствовалось огромное давление.

Тетер отчетливо ощущала его. Холод, который легко замораживал солдат, и всё остальное… Он определенно был не обычным человеком.

Конечно, были и другие моменты, вызывающие удивление.

«Быть аудитором в таком юном возрасте…?»

Говорили, что для того, чтобы стать аудитором, нужно достичь больших академических успехов и дожить до определенного возраста. И тем не менее, такой молодой человек занимает высшую должность в Башне.

«У него должны быть невероятные навыки или невероятные связи».

…А может, и то, и другое?

Тетер была уверена.

Опоздай она хоть немного, всё могло закончиться катастрофой.

Ее отношение, естественно, стало более уважительным.

— Невежливо заставлять гостя так долго стоять! Я сейчас же провожу вас!

— Прежде чем.

Джекиэль перебил Тетер.

— Кажется, солдаты здесь ничего не слышали. Нельзя ли было сообщить им об этом немного раньше?

— …

По спине Тетер пробежал холодный пот.

Острое чутье этого человека не ограничивалось только магией. Он точно копал до самой сути того, почему возникла эта ситуация.

Что же ей делать?

Сказать правду?

Нет, этого нельзя делать.

Это непременно вызовет большие проблемы!

— Конечно! Вы так можете подумать!

Тетер изо всех сил старалась выглядеть невозмутимо.

— Я получила приказ совсем недавно. Я действовала без промедления, как только получила указание второй принцессы, поэтому и прибыла только сейчас…

— Понимаю.

Джекиэль кивнул на удивление легко, что несколько успокоило Тетер. Неужели этого достаточно?

Ей было немного стыдно за ложь, но это же не так страшно. Да, это…

Но.

Тетер вскоре поняла, что её мысли ошибочны.

— Значит, вторая принцесса где-то поблизости.

— …

Она невольно сглотнула слюну.

«Где сейчас вторая принцесса?»

Предположение о том, что вторая принцесса находится поблизости, было верным. Должно быть, она бродит по Императорскому дворцу со своей свитой.

Что, если вторая принцесса столкнется с Джекиэлем?

Что, если она расскажет о задачах, которые поручила Тетер?

…Нет. Этого ни в коем случае нельзя допустить.

— …Ха-ха-ха! Конечно, это был не приказ, отданный лично. Она просто оставила мне короткое письмо для подтверждения.

Лгать плохо, но…

Почему-то ложь порождает всё больше и больше лжи….

Джекиэль кивнул, и Тетер на какое-то время почувствовала облегчение. В конце концов, нужно было сначала спасти свою шкуру.

Тетер глубоко вздохнула и быстро продолжила:

— Тогда давайте поторопимся. Святые реликвии, приготовленные для вас, Аудитор, нужно увидеть как можно скорее!

Поспешное предложение, замаскированное под суетой.

Другого выхода не было. Для Тетер лучшим вариантом было отправить Джекиэля как можно быстрее. Если затянуть время, принцесса может заглянуть позже…

Но именно в этот момент.

— …Тетер! Тетер!

Группа людей бежала к ним, отчаянно выкрикивая имя Тетер.

Тетер без труда узнала эту группу.

— …Стражи сокровищницы?

Это были стражи внутреннего помещения Королевской Сокровищницы. Тетер вскрикнула с широко раскрытыми глазами.

— Что случилось? Как вы могли покинуть свой пост?

— Сейчас не до этого…!

Выражения лиц стражей были очень встревожены.

— Духовные камни в сокровищнице начали буйствовать! Особенно Камень Огненного Духа! Это очень серьёзно!

— Это настоящая проблема. Если какая-нибудь святая реликвия будет повреждена в таком темпе…! Нужно срочно что-то делать!

— Э-э…?

В сокровищнице хранились не только святые реликвии, но и различные драгоценные вещи. Среди них были духовные камни, содержащие элементальных духов.

Тот факт, что они буйствовали, был чем-то, чего она никогда раньше не испытывала.

В разгар этого…

В голове Тетер промелькнула мысль, от которой она побледнела.

— Многократно проверить внутреннее состояние сокровищницы.

— Убедиться, что святые реликвии в наилучшем состоянии.

…Что?

Если что-то пойдет не так, это тоже моя ответственность?

— …Ах!

Тетер подпрыгнула на месте.

Среди приказов, отданных второй принцессой Гедерой, было тщательно проверить состояние сокровищницы для скоро прибывающего Аудитора.

Это была большая проблема. Действительно большая проблема.

— Нет… Нет! Почему именно сейчас?

Но Тетер была несколько обижена этим обстоятельством.

«До вчерашнего вечера всё было в порядке!»

Тетер может и любит поспать, но она всегда делала всё возможное для выполнения своих задач. Она проверила состояние сокровищницы прямо перед сном, так почему именно сейчас?!

Почему именно сейчас?!

— Что, чёрт возьми… чем занимались стражи?!

В отчаянии закричала Тетер.

Конечно, в ответ она услышала только недоверчивые возгласы.

— Мы всего лишь стражи. Мы ничего не знаем о принципах или воздействии святых реликвий и духовных камней! Это полностью твоя ответственность, Тетер!

Один из стражей начал приводить аргументы по пунктам.

— Почему ты вообще здесь находишься? Я слышал, ты уже должна была посетить сокровищницу с гостем.

— Хм?

Глаза Тетер расширились.

— Вторая принцесса Гедера сказала нам, что Тетер приведет гостя утром, поэтому мы должны тщательно передать ему предметы.

— Хм…?

Принцесса тоже дала вам подробные инструкции?

Хм.

Но если так подумать…

— Ты опять проспала? Да?

— Проспала…

— Мы уже проверили журнал посещений. Там есть следы того, что ты опять меняла время. Ты опять филонила?!

— …

— Нам всё равно! Разбирайся сама, Тетер!

К этому времени все уже смотрели на Тетер.

— …

Тетер на мгновение закусила губу.

— Подождите, подождите!

Она осторожно подняла одну руку.

— Я знаю. Я знаю, вы все злитесь, но…

Затем она заговорила, оглядываясь по сторонам:

— Что сейчас лучше всего сделать? Во-первых, успокоиться и найти способ умиротворить бушующих духов…

У входа в Королевскую Сокровищницу уже царил хаос.

— Что нам теперь делать?

— Если принцесса Гедера узнает, это будет настоящая проблема!

Стражи и охранники смешались, выкрикивая всевозможные вещи. Все они были охвачены страхом и замешательством.

— Во-первых, нам нужно разобраться с бушующими духовными камнями! Нет никакого способа? Ах, вы сказали, что Огненный Дух бушует! Тогда нам следует обратиться за помощью к Красной Башне…

— Дурак!

В гневе закричал один из стражей.

— Мы не будем хвастаться тем, что в Королевской Сокровищнице проблема, ты шутишь? Мы не можем допустить, чтобы это стало известно!

— Но такое случилось впервые. Мы не знаем, как с этим справиться, и сами мы никак не сможем это решить…!

— Если я сказал нет, значит нет! Бушует не только Огненный Дух. Огненный Дух просто самый неуправляемый.

Пока неразбериха продолжалась бесконечно, Тетер просто наблюдала, не зная, что делать в этой запутанной ситуации.

В разгар этого…

— Все, стоп.

Все замолчали от одного этого слова.

Джекиэль наконец-то заговорил.

— …

— Простите нас. Мы осмелились…

Все прочистили горло и избегали зрительного контакта.

Неважно, насколько срочное дело, поднимать шум перед гостем было явно невежливо.

Они ожидали комментариев о состоянии святых реликвий, указаний на этикет… и тому подобного.

Они просто тихо ждали критики в свой адрес.

Через некоторое время.

Джекиэль спросил кое-что неожиданное.

— Страж, вы сказали, что духи бушуют.

— Да? Ах, да. Они бушуют…

— Это касается и Ледяного Духа?

— Ледяного Духа? Если это Ледяной Дух…

Глаза стража расширились.

— О? Нет. Ледяной Дух тихий, как мышь.

Они старались ответить как можно лучше, но никто не понимал, почему Аудитор задает такой странный вопрос.

Тем временем Джекиэль думал о чём-то другом.

Внезапное буйство духов. У него было предчувствие.

Внезапно всплыло воспоминание из прошлого.

Когда-то давно он столкнулся с элементальными духами.

— Эй, человек! Мы поняли. Просто отойди немного!

— Холодно! Так холодно, мы не можем это выдержать!

— Этот парень вообще человек?

— Что? Его холод хуже, чем у Ледяного Духа Гляциа…!

Дрожащая реакция каждого духа.

С Ледяным Духом всё в порядке, а Огненный Дух бушует.

Это было несомненно.

— …

…Это буйство, как ни крути, было вызвано им.