---

После этого атаки Рекона продолжались бесчисленное количество раз.

Однако ни одна из них не достигла Джекиэля. Каждый удар, который он наносил, без исключения замерзал, и бесчисленные ледяные осколки естественным образом формировались в воздухе.

— Давайте закончим это. Мне надоело сдерживаться, — сухо заметил Джекиэль.

Шшшш.

Всплеск холодной ауры вырвался вокруг Джекиэля.

Даже те, кто не знаком с магией, могли смутно почувствовать её величие. Он уже был на более высоком уровне, чем Рекон.

Свист!

Большая ледяная стрела пронзила воздух.

Бах!

— Ох, ух!

Стрела, пронзившая плечо Рекона, пронесла его до самой дальней стены и пригвоздила к ней. В стене возле его тела с грохотом образовалась трещина.

Джекиэль наклонил голову и задумался.

«Парень, который вообще ничего не знал о магии всего три дня назад…»

Даже если он был драконорождённым, Рекон был всего лишь новичком, который только недавно начал использовать магию.

Но обладать такой силой всего за три дня… Если бы опытные люди совершили сделки с душами, они обрели бы силу, несравнимую с этим.

«Имперской Башне ещё предстоит пройти долгий путь. Нам нужны учения, которые значительно повысят уровень наших магов».

Чтобы достичь условий, установленных Императором, Имперская Башня должна подняться намного выше, чем просто выделяться среди людей. Она должна достичь большего и выше.

Наступит день, когда им придётся столкнуться с драконорождёнными, поэтому необходимо более систематическое образование.

Джекиэль уже мыслил как аудитор.

«Времени мало. Как можно быстрее».

Даже продолжительность жизни Джекиэля была недолгой.

…Был только один путь. Очень быстро, ещё быстрее.

Джекиэль жестом указал подбородком на ледяные осколки, оставшиеся в воздухе. Это были замороженные остатки атак Рекона.

— Я сохранил их как можно лучше. Возьмите их и используйте в качестве магических материалов. Они обязательно будут полезны.

Не просто обычная победа, а прибыльная.

Для Джекиэля прибыльная победа выглядела так. Она должна была внести вклад в магические исследования мира людей.

— …

В окрестностях по-прежнему царила тишина.

Человек, аудитор Имперской Башни, столкнулся с драконорождённым.

Джекиэль ожидал своей победы с самого начала, но наблюдатели — нет. Их широко раскрытые лица были полны нескрываемого изумления.

На этот раз Джекиэль жестом указал на Рекона.

— Кто-нибудь должен позаботиться о нём. Не подобает благородному драконорождённому так вызывающе болтаться в мире людей.

Наконец, один из драконорождённых шагнул вперёд, чтобы помочь. Рекон всё ещё висел на стене.

Зрители, которые наблюдали за происходящим, наконец, начали говорить.

— Это… Что это вообще такое?

— Человек победил драконорождённого…? Без царапины?

— Воистину, у принцессы отличный глаз на таланты!

— И он даже подумал о том, чтобы сохранить магию драконорождённого. Настоящий педагог. Как замечательно…!

Последовал очень шумный переполох.

Конечно, вторая принцесса Гедера была в равной степени удивлена.

— …

Она видела способности Джекиэля с юных лет, поэтому ей было нетрудно предвидеть его победу.

Гедера не проявляла уважение к Громону и его группе, потому что была слаба. Если бы дело дошло до прямого противостояния, она была уверена, что сможет победить.

Однако.

«Церемония Вознесения — это событие, происходящее раз в жизни. Я должна быть полностью подготовлена».

Второго шанса на Церемонию Вознесения не было, и если возникнет переполох, это будет наиболее хлопотно для Гедеры.

Более того, Громон был известным старейшиной среди драконорождённых. Было лучше поддерживать с ним хорошие отношения, пока Церемония Вознесения не закончится.

Поэтому она знала, что победа Джекиэля была очевидна с самого начала.

Однако то, что действительно удивило её, было…

Его отношение как аудитора.

«Он сокращает свою собственную жизнь. Ему не нужно было вмешиваться, но он приложил все усилия».

Отдавать приоритет ответственности, а не собственной жизни.

Фактически, даже если бы он объяснил, что его назначила Солана, а не Гедера, его бы не отругали. Тем не менее, Джекиэль охотно вмешался.

Вероятно, ради Гедеры.

Видеть, как он пренебрегает своей жизнью ради неё, было тревожно. Внутри неё возникла смесь благодарности и сложных эмоций.

Только тогда Джекиэль потёр лоб, словно чувствуя головокружение. Гедера больше не могла это игнорировать и быстро подошла к нему.

— Вам не нужно было вмешиваться. Вы плохо выглядите; вам следует позаботиться о своём здоровье.

Возможно, это потому, что она не умела выражать благодарность. Её забота вышла в виде резкого замечания.

Джекиэль закатил глаза, чтобы посмотреть на Гедеру.

— Моё здоровье, говорите?

— Да, ваше здоровье.

— Это как лить воду в бездонную яму. Что бы вы ни делали, моё здоровье нельзя восстановить. Не остаётся ничего другого, как совершить ещё один поступок.

Ещё один поступок.

Эти слова тронули Гедеру.

«Поступок для моего счастья».

До последнего вздоха, пренебрегая своим собственным здоровьем, он совершит ещё один поступок для счастья Гедеры. Именно так это прозвучало для неё.

Итак, в конце концов.

Гедера приняла важное решение.

«Я до сих пор не знаю, почему он ушёл или что произошло во время его отсутствия, но…»

Вероятно, это было из-за его ограниченной продолжительности жизни.

Если Джекиэль умрёт, она, возможно, никогда не услышит его историю. Она не могла просто стоять в стороне и наблюдать за его усилиями ради неё.

— Насчёт обещания дать вам реликвию с первого этажа.

Гедера глубоко вздохнула и продолжила:

— Давайте забудем об этом. Вместо этого я дам вам Солнечную Воду.

— …Солнечную Воду?

— Вы должны знать о Солнечной Воде, верно? Это эликсир, который делает телосложение любого существа превосходным. До сих пор только Император и 1-я принцесса испытали это.

Джекиэль не спрашивал, потому что не знал.

— Вы даёте это мне?

То, что Джекиэлю изначально было обещано, было реликвией с первого этажа сокровищницы. Теперь уровень вознаграждения увеличился до несравнимой степени.

Даже реликвии на самом высоком третьем этаже сокровищницы не могли сравниться с Солнечной Водой. Ни один существующий предмет не мог сравниться с Солнечной Водой.

Гедера несколько раз прочистила горло.

— …Я имею в виду, я сначала предложу это Императору. Возможно, я смогу получить хотя бы одну каплю. Даже всего одна капля — это невероятно. За пределами воображения.

— Мисс, вы серьёзно говорите о том, что говорите? — Джекиэль отреагировал, не подумав.

Солнечная Вода была невероятно драгоценной.

Более половины населения континента не верили в существование Солнечной Воды. Она была настолько драгоценной, что даже во времена его работы в императорском дворе он не мог и мечтать об этом.

«Мне как раз скоро встречаться с Императором».

Он сказал, что будет встречаться раз в месяц.

Даже одна капля могла заметно улучшить его здоровье. Конечно, он сразу же пожалел о своих словах.

Необычайно удивлённый, он соскользнул на титул, который использовал во времена своей работы учителем в далёком прошлом.

— …

Между ними повисла тишина.

— Вы назвали меня "Мисс"…?

Выражение лица Гедеры на мгновение стало пустым.

Её щёки слегка порозовели, и её рот глупо заплетался, но к счастью, на ней была маска.

Она быстро огляделась, но, к счастью, никто другой не слышал их разговора. Это тоже было удачей.

— …

Гедера подняла свою маску почти до глаз, добавив кашель для верности.

— Я даю вам эту награду, потому что вы сделали всё возможное в качестве аудитора. Не поймите неправильно… В любом случае…

Как только неловкий разговор возобновился.

Один из драконорождённых подошёл к ним. Это был Громон.

— Я всегда думал, что вы просто придумываете оправдания, когда говорите о человеческом потенциале. Но, похоже, вы тайно воспитываете такого мага.

— Я не растила его.

— Ещё и скромность? Воистину, 2-я принцесса.

Громон повернул голову, чтобы посмотреть на Джекиэля.

— Вы сказали, что вы аудитор Имперской Башни?

Джекиэль на мгновение заколебался.

Стоит ли ему говорить неформально? Или формально?

…Он не привык говорить формально, но ему следует потерпеть. Здесь много наблюдающих.

— Да.

— Спасибо за редкое зрелище. Ваша связь с духами, ваша техника замораживания… Всё на впечатляющем уровне. Это также послужит отличной мотивацией для Рекона.

Однако его слова не закончились простой похвалой.

— Но помните это. Рекон, который ничего не знал о магии, достиг этого уровня всего за три дня. Если кто-то столь продвинутый, как вы, вступит в сделку с душой, родится ещё больший шедевр.

— Опять говорить о сделках с душами? Прекратите.

Гедера наконец потеряла терпение и выступила вперёд.

— Громон, даже у моего терпения есть свои пределы.

— Я признаю, что сделал грубое предложение. Но такой редкий самоцвет сияет прямо перед моими глазами… Я не мог удержаться.

— Могу ли я расценить это как ваше признание человеческого потенциала? Пожалуйста, воздержитесь от дальнейших разговоров о сделках с душами.

Но.

Громон твёрдо покачал головой.

— Принцесса, дело не в этом.

Драконорождённый спокойно продолжил:

— Я напишу вам рекомендательное письмо, как и обещал, поскольку я подтвердил человеческий потенциал. Однако это не означает, что принцессе следует отказываться от сделки с душой.

— …Что вы сказали?

— Разве вам не нужны бонусные баллы за древнее заклинание? Вы только что видели Рекона своими глазами. Если бы принцесса совершила сделку, представьте, насколько выше вы могли бы достичь.

Громон щёлкнул пальцами, и в воздухе появилась каменная табличка. Джекиэль тоже осмотрел её.

«Древнее заклинание».

Древнее заклинание было буквально "древним" средством общения, поэтому его трудно даже назвать языком. Это больше похоже на иероглифы, оставленные в качестве следов магии.

Это было время до существования письменных символов, поэтому они общались, оставляя магические следы на стенах.

В современных терминах это было бы похоже на следы, оставленные ледяным шипом или пильным ветром… Что-то вроде этого. Конечно, сила древней магии была ошеломляющей.

Можно ли это действительно назвать магией?

Это больше походило на следы, оставленные судом богов.

— На последней Церемонии Вознесения был очень перспективный драконорождённый. Возможно, вы слышали имя Крому. Но в конце концов он потерпел неудачу, не так ли?

— …

— Потому что он не смог овладеть этим древним заклинанием. Церемония Вознесения настолько жестока. Быть близким к совершенству недостаточно, чтобы превзойти совершенство.

Среди бесчисленных конкурентов только один становится драконом, пройдя Церемонию Вознесения.

И была только одна причина пытаться это сделать.

Несмотря на все трудности, в тот момент, когда кто-то становится драконом, он становится трансцендентным существом, взирающим на весь континент. Гедера стремилась к этому.

Громон поставил каменную табличку на землю.

— Я оставлю табличку здесь, так что обдумайте это. У вас есть ровно один день с этого момента.

Громон собирался немедленно уйти.

— Подождите.

Джекиэль остановил его.

Джекиэль подумал.

Гедера должна решить задачу древнего заклинания, чтобы пройти Церемонию Вознесения.

Но в то же время.

Она не должна прибегать к колдовству.

Наконец, когда Громон повернулся, чтобы посмотреть на него.

Джекиэль принял решение внутри себя.

— Принцесса не смогла расшифровать эту табличку? Это звучит смешно. Она, вероятно, хотела быть скромной.

Глаза Гедеры расширились.

Потому что слова Джекиэля были явно ложными.

В отличие от ситуации, когда принцесса проявляла учтивость к драконорождённому, чтобы избежать переполоха, несмотря на её высокие боевые способности.

Эту табличку — Гедере действительно ещё не удалось расшифровать.

Брови Громона задергались.

— …Она уже расшифровала это, но притворилась, что нет? Чтобы избежать смущения меня? Это то, что говорит Аудитор?

— Да.

Гедера глазами спрашивала, что он делает, но Джекиэль спокойно проигнорировал её взгляд.

Неужели.

Он уже увидел что-то на табличке?

Что-то, чего ещё не видела Гедера. Уже.

— Тогда вы можете показать нам прямо сейчас? Мне нужно увидеть, как принцесса расшифровывает табличку, чтобы поверить в это.

Джекиэль не ответил на слова Громона.

Вместо этого он засунул кусок Солнечной Травы в рот.

— Конечно.

В то же время.

Гедера прочитала что-то в глазах этого человека.

Голубые глаза, которые она видела много лет назад.

…Это определённо были глаза её учителя.