---

— П-п-переводить древнее заклинание…?! — пробормотала Тетер с недоверием. Она была настолько потрясена, что её глаза казались больше, чем её очки.

Конечно, она была не единственной. В окрестностях царил переполох.

— Активировать каменную табличку с выгравированным на ней древним заклинанием?

— Если она активируется, это будет зрелище, которое больше никогда не увидишь!

— Я не могу дождаться, чтобы увидеть это!

И без того это было крупное событие — духи обезумели, а теперь появились принцесса и драконорождённые.

Один переполох за другим.

Но это не остановилось. Он не только сразился и победил драконорождённого, но теперь он собирался активировать древнюю каменную табличку прямо там…

— Сегодня зрелища просто не перестают появляться.

— Нам повезло! Стоило прийти!

С одним захватывающим зрелищем за другим толпа не редела. Вместо этого собиралось всё больше и больше людей.

Тем временем Гедера спросила Джекиэля:

— Аудитор, что вы задумали?

В глазах принцессы, видных над маской, отражалось редкое замешательство.

— Я ещё не овладела древним заклинанием. Это сложная задача, требующая тщательных и медленных усилий.

— Нет необходимости делать это медленно. Давайте закончим это сегодня.

Глаза Гедеры расширились ещё больше.

— …Вы действительно это имеете в виду?

— Что может быть невозможным для 2-й принцессы?

Сказав это, Джекиэль закрыл рот, оставив остаточное замешательство наедине с Гедерой.

Только тогда.

— Аудитор, принцесса.

Уверенно подошёл драконорождённый.

— Вы готовы?

Это был Громон, драконорождённый с густыми белыми усами.

— Сейчас собралось слишком много людей, чтобы отступать. Когда вы приступите?

— Давайте сделаем это прямо сейчас. Однако силу принцессы нельзя легко показать. Я установлю барьер, чтобы скрыть внутренность до самого момента активации каменной таблички.

Джекиэль ответил спокойно, но драконорождённый усмехнулся.

— Барьер… барьер….

Казалось, он был уверен, что они потерпят неудачу, раз они даже установили барьер.

— Что ж, барьер человеческого мага может продержаться максимум три часа, верно? Неважно. Просто постарайтесь расшифровать его.

Тон Громона был откровенно пренебрежительным.

— …

И Гедера изо всех сил пыталась скрыть своё беспокойство.

Ху-у.

Джекиэль неторопливо выпустил дым из Солнечной Травы.

Началась расшифровка каменной таблички.

Гедера и Джекиэль стояли рядом с каменной табличкой.

— Нет никаких ограничений по времени. Просто сосредоточьтесь с комфортом и проявите все свои навыки.

Гедера почувствовала головокружение до такой степени, что почувствовала слабость.

Дело было не во времени. Расшифровка древнего заклинания требовала навыков, а не времени.

— …Что вы задумали? — она снова задала тот же вопрос.

Она всё ещё не могла понять намерения Джекиэля.

— Принцесса, вам следует сосредоточиться на этом.

Джекиэль провёл тонкую ледяную линию по каменной табличке, разделив её ровно на пять частей.

— Аудитор, о чём вы говорите…?

— Тогда давайте начнём.

Шшшшшш.

Джекиэль создал кубический ледяной барьер, который охватывал только Гедеру и каменную табличку. Внутренность и внешность были полностью изолированы, поэтому внешний пейзаж больше не был виден.

Гедера срочно отправила телепатическое сообщение.

— Вы серьёзно? Внезапно просить меня расшифровать это?

— Слишком поздно отступать сейчас. Поторопитесь.

— Какая безрассудная вещь… — тихо пробормотала Гедера, собирая свою магическую силу.

Жребий был брошен. Гедера не была настолько глупа, чтобы цепляться за неизменное прошлое, поэтому у неё не было другого выбора, кроме как действительно расшифровать это сейчас.

Сначала она попыталась использовать тот же метод, который пыталась использовать раньше.

В прошлом каменная табличка отреагировала, когда она сосредоточилась и влила в неё свою силу. Гедера планировала использовать тот же метод, чтобы преодолеть этот кризис.

Но.

Разве она вливала так много силы тогда…?

Нет, сначала ей нужно было очистить свой разум….

— Принцесса, у вас всё хорошо?

Только тогда голос снаружи барьера просочился внутрь. Слово, которое пронзило прямо в её уши.

Ху-у.

Сила, которую она вливала в каменную табличку, немедленно рассеялась.

Она даже почувствовала покалывание в руках от отскочившей силы, нахмурив брови.

— …Чёрт возьми.

Если подумать.

Этот барьер не блокировал звук.

Гедера попыталась снова сосредоточиться.

Нет, она попыталась сосредоточиться, но потерпела неудачу.

— Принцесса внутри этого узкого барьера?
— Мне любопытно! Я хочу увидеть её!
— Может быть, если мы приложим уши к нему, мы сможем что-нибудь услышать?

Внезапно Гедера почувствовала себя задыхающейся.

Кубический барьер не был очень просторным и служил только экраном. На самом деле, казалось, что многие люди прижались к Гедере.

Её голова начала медленно пульсировать.

Прошло много времени с тех пор, как она чувствовала себя такой напряжённой.

Тем не менее, она изо всех сил старалась сосредоточиться.

Но.

— Странно, прошло уже два часа…

— …!

Гедера вздрогнула.

Неужели прошло уже два часа?

Как сказал Громон, человек не мог поддерживать барьер, который потреблял такую огромную магическую силу, в течение долгого времени. Особенно барьер такой сложный.

Более того, Джекиэль, создатель барьера, был в ужасном физическом состоянии. Естественно, она начала чувствовать беспокойство.

Ху-у.

Но она снова потерпела неудачу.

Каменная табличка оттолкнула её, как будто отвергая силу Гедеры, и её концентрация ослабла. Её дыхание участилось от нетерпения, и её уверенность ослабла.

— Сколько нам ещё ждать?
— Разве это не провал?

— Я начинаю нервничать.

Каждое слово поражало её уши.

Ей нужно было сосредоточиться, но она не могла.

Её магическая сила начала рассеиваться, и внезапно всё стало запутанным.

Внезапно.

Её внутренний голос начал шептать.

…Гедера, ты знала это сама, не так ли?

…Ты недостаточно талантлива, чтобы справляться с древними заклинаниями, не так ли? Ты уже пыталась, уже достигла своего предела и сдалась. Ты продолжала избегать этого и продолжала откладывать это. Теперь, когда ты сталкиваешься с этим, что ты чувствуешь?

Каждое слово мучило Гедеру, заставляя её когда-то стальное выражение лица рушиться.

— Угх…

2-я принцесса схватилась за голову.

Вспоминая, это было правдой.

Гедера получила свою драконью кровь благодаря усилиям?

Гедера овладела заклинаниями благодаря усилиям?

Нет.

Она приняла то, что она была бездарной, и жила, отставая, а затем однажды это просто случилось.

Другими словами, если ей не давали талант, Гедера никогда ничего не добивалась. У неё не было таланта к древним заклинаниям.

— У меня этого нет. У меня нет таланта… — Гедера схватилась за голову.

Сколько времени прошло? Она не знала.

Голоса внутри постепенно уменьшались.

От ста слов до пятидесяти, от пятидесяти до десяти, от десяти до одного… Конечно, Гедера всё ещё ничего не добилась.

Наконец.

Все звуки стихли.

— …

Гедера в отчаянии вытерла лицо.

Внутри барьера было очень тихо.

Внезапно Гедера почувствовала себя так, словно упала в какой-то отдалённый мир. Ей даже пришло в голову, что она скорее останется в ловушке здесь навсегда, чем выйдет наружу.

Это был страх и ненависть к себе.

Она знала это сама. Она не должна заниматься сделками с душами, но она также знала, что не сможет расшифровать древнее заклинание своими собственными усилиями.

— Ах.

Этот звук, близкий к тому, чтобы сдаться, был последним.

Она никак не могла расшифровать это.

У неё не было таланта с самого начала.

2-я принцесса отправила телепатическое сообщение Джекиэлю.

— Я потерпела неудачу. Бесполезно.
— Не торопитесь. Вы можете сделать это.
— Нет, я не могу. Я не могу…

Если подумать, Джекиэль совсем не торопил её.

Нет, поскольку это была идея Джекиэля, конечно. Это была не вина Гедеры. Это была вина Джекиэля за то, что он внезапно заставил её расшифровать это. Гедера была невиновна…

— Угх…

Действительно казалось, что она положила шею на плаху.

Она боялась того, как люди отреагируют на её провал. 2-я принцесса была в ужасе.

— Сколько людей сейчас собралось?
— Никого. Вы можете сделать это с комфортом.

…Никого?

Что ж, действительно казалось, что прошло довольно много времени.

Подождите, тогда как поддерживался барьер?

— Освободите барьер. Расход маны, должно быть, огромен.
— Я освобожу его, как только вы закончите расшифровку.

— …Я сказала нет.

Но Джекиэль не сдвинулся с места.

В тишине Гедера попыталась снова.

Вся её рука онемела. Даже поднять её было трудно.

Тук!

Она в отчаянии ударила по каменной табличке.

Казалось, что кто-то душит её. Она была просто расстроена.

Прошло ещё больше времени.

— Сколько времени прошло?

— С момента вашего последнего сообщения всего 10 минут.

…10 минут?

— Время не проходит так быстро, как вам кажется. Не торопитесь. Вы можете сделать это.

В тишине Гедера попыталась снова.

Она пыталась и пыталась снова.

— Сколько времени прошло сейчас?
— 5 минут. Вы слишком часто отправляете телепатические сообщения.

…Неужели я просто проявляю нетерпение?

В тот момент, когда Гедера почувствовала это.

— …?

Внезапно ей показалось, что она поняла, почему Джекиэль разделил каменную табличку. Это было внезапное осознание, как будто включилась лампочка.

Мазок.
Техника.
Система.
Атрибут.
Гармония.

— Аудитор, я думаю, что смогу сделать это.

На этот раз ответа не последовало.

Вместо этого.

Барьер растаял.

— …

В тот момент, когда Гедера нечаянно повернула свой взгляд.

— …!

Глаза Гедеры расширились. Её рот, скрытый за маской, невольно открылся.

Луна гордо висела в небе; была ночь.

«Ночь? Когда это стало…?»

Она поняла. Джекиэль солгал.

В то же время Гедера почувствовала ещё одно беспокойство.

Было так много людей, что они заполнили окрестности. Бесчисленные взгляды были устремлены на неё.

— Тсс…

Это был Джекиэль.

Он заставлял её замолчать, приложив палец к губам.

Он выглядел так, словно собирался рухнуть, со следами крови на губах, но он поддерживал барьер, обманывая время.

И даже сейчас он просто повернул свой взгляд к Гедере с расслабленным выражением лица.

— Что…?

…Гедера уже видела эту ситуацию раньше.

Знакомая сцена. Она определённо переживала это раньше.

В далёком прошлом Гедере часто даже не удавалось прикоснуться к задачам, которые поручал Джекиэль. Они были просто слишком сложными.

— Учитель… Это слишком сложно; я не могу это сделать…

— Нет, вы можете это сделать.

Когда ей нужно было продемонстрировать перед Императором, не добившись никакого прогресса. Да, это было как раз в тот день.

Джекиэль повернулся лицом к аудитории.

— Император, вы долго ждали.

— Все вы долго ждали.

Треснувший голос, но наполненный радостью.

— Ещё раз, принцесса добилась отличного достижения. Вы можете с нетерпением ждать этого.

— Принцесса наконец-то готова. Разбудите человека рядом с вами и обратите внимание.

Время было другим, место было другим.

Люди перед принцессой тоже были совершенно другими.

Однако.

Человек, который верил в Гедеру без сомнения.

Это было то же самое, что и много лет назад.

Тук. Тук.

Внезапно её сердце начало громко биться.

Задачи Гедеры. Результатом всегда был успех.

— Принцесса, удивите Императора.

— Принцесса, удивите всех.

Хотя прошло много времени, спина Джекиэля всё ещё была такой же.

Как головоломка "найди отличия".

В тот момент, когда эта сцена совпала с прошлой сценой.

Сердце Гедеры больше не колебалось.

— Прямо сейчас.

Этот момент.

Тук. Тук.

Что-то, что было заморожено, начало оттаивать.

Это была регенерация или рождение.

Время, которое остановилось для Гедеры, наконец снова начало течь.

Как всегда, или, возможно, уже…

И теперь.