---

Гедера внезапно посмотрела на лица драконорождённых.

Их лица были полны подозрения, сомнений… Всякая негативность была смешана воедино. Они никогда не хотели, чтобы Гедера преуспела с самого начала.

Но Джекиэль.

Во взгляде Джекиэля не было негатива. Только глаза, полные безграничного доверия, как будто успех Гедеры был само собой разумеющимся.

…Гедера внезапно оглянулась на саму себя.

Гедера, которая жила, принимая себя как бездарную, внезапно однажды получила огромный талант. С тех пор она только оттачивала этот талант, не более того.

Другими словами, она никогда не превосходила свои пределы.

Однако был один человек.

Единственный человек, который подтолкнул Гедеру к её пределам.

Только Джекиэль всегда втягивал Гедеру в ситуации, которые заставляли её развиваться шаг за шагом. Всегда.

Дракон — трансцендентное существо, которое смотрит сверху вниз на весь континент.

Его огромная сила не нуждалась в объяснениях, и это была мудрость во плоти, движимая исключительно разумом и интуицией.

Подобно тому, как дракон разрушает маленький мир своего яйца, чтобы столкнуться с миром, она также не может пройти Церемонию Вознесения, если не разрушит маленькие миры, в которых она себя ограничила.

Итак, сегодня Джекиэль ещё раз сыграл роль учителя Гедеры. Так же, как и много лет назад.

Гедера хитро избегала этого всё это время.

Она смутно успокаивала себя разными причинами, пренебрегая развитием древнего драконьего языка. Потому что она боялась столкнуться со своим отсутствием таланта.

— …

Она снова огляделась.

Она увидела Джекиэля, посылающего ей безграничное доверие, и людей, полных ожиданий.

Просто наблюдая за этой сценой…

Шшшшшш.

Что-то горячее поднялось со дна сердца Гедеры. Вскоре это превратилось в чистую энергию. Это была страсть, которая вспыхнула впервые за долгое время.

Уже рассвело.

Гедера, окутанная лунным светом, словно одеждой, наконец положила руку на каменную табличку. Это было обычное действие без какой-либо особенности.

Вунг. Вунг.

Древняя каменная табличка начала резонировать и реагировать. Глаза наблюдателей сильно расширились.

— Резонанс!

— Каменная табличка реагирует!

Напряжение и предвкушение усилились, но энергия Гедеры не могла продвинуться дальше.

— Ху… — её дыхание было грубым.

Действительно, это был древний драконий язык. Было ясно, почему он был известен своей чрезвычайной сложностью.

Все смотрели на 2-ю принцессу с тревожными выражениями лица.

Спустя мгновение Громон заговорил:

— Принцесса, что-то идёт не так?

Драконорождённый продолжил со значащей улыбкой.

— Говорили, что древний драконий язык — это не то, чего можно достичь одними усилиями. Талант играет значительную роль, и было бы печально оставить всё как есть.

Гедера слегка прикрыла глаза, вместо того чтобы отвечать.

— С таким количеством наблюдающих мы не можем отправить вас обратно разочарованной. Давайте немедленно заключим сделку с душой. Это не займёт много времени, и вы мгновенно добьётесь успеха.

Гедера медленно открыла глаза.

Вертикальные щели в её зрачках, не человеческие. Уголки её рта, скрытые за маской, приподнялись. Это было насмешкой над Громоном и признаком самоуверенности.

— Принцесса, пожалуйста, примите решение…

— Заткнись.

Ответ без намёка на вежливость.

Громон закрыл рот.

Громон нахмурил брови, как будто ни один человек никогда не обращался к драконорождённому подобным образом, но Гедера просто сосредоточилась.

Что будет лучше для неё самой.
Что она должна сделать.
Кто ей мешал и кто ей помогал.

Теперь она знала яснее, чем кто-либо другой.

Кугугугугугу!

Каменная табличка, к которой она прикоснулась, начала яростно трястись.

Пук!

Каменная табличка разбилась вдребезги.

Внутри каменной таблички была какая-то иллюзорная магия. Длинное тело, окутанное лунным светом, бесконечно взмыло в небо.

Дракон облетел вокруг луны и посмотрел вниз глазами яснее лунного света. Все поняли, что означает эта иллюзия.

Вознесение.

Это была иллюзия, изображающая образ вознесения.

Это было нереально, но это была иллюзия настолько прекрасная, что захватывало дух. Небольшая иллюзия вознесения, созданная рукой Гедеры. Когда все были ошеломлены, раскрыв рты.

Драконорождённые быстро склонили головы.

— Мы видим потенциал дракона, будущее вознесения…!

Неделю спустя.

Имперская Башня.

Я закончил свою личную тренировку с рассветом.

Несмотря на то, что я занимался магией льда всю свою жизнь, всегда было что-то новое при её использовании. Всё ещё было куда расти, поэтому я продолжал усердно двигаться.

— Ты снова тренировался с рассветом?

Это была Анес, мой личный секретарь, с которой я встретился в коридоре.

Со своим коротко стриженым бобом, кубом, который она держала в одной руке, и блокнотом, в который она время от времени заглядывала, она выглядела как обычно.

— Ты меня искала?

— Да. У меня есть кое-что, о чём нужно сообщить.

— Сделай это в офисе.

Дорога в офис была очень шумной.

Инцидент у входа в Королевскую Сокровищницу неделю назад имел слишком много свидетелей, поэтому слухи обязательно должны были распространиться. Благодаря этому и сегодня много говорили обо мне.

— Это Аудитор! Я слышал, вы сделали что-то удивительное!

— Говорят, вы с лёгкостью подчинили духа.

— Говорят, вы помогли 2-й принцессе осознать что-то!

— Тот факт, что Аудитор Имперской Башни необычен, распространился по всей столице! Спасибо вам, мы процветаем!

Реакции сильно отличались от тех, когда меня только назначили.

Возможно, потому что это было что-то, что произошло в императорской семье и касалось принцессы и драконорождённых. Влияние действительно было огромным. Многие маги изо всех сил старались, чтобы их заметили.

— Эм, Аудитор. У меня есть кое-что, о чём нужно спросить…

— Не могли бы вы посмотреть на этот свиток?

— Я тоже хочу изучать магию льда. Пожалуйста…!

Я не мог ответить каждому из них.

— Позже. У меня ещё много дел, — я отослал их коротким замечанием.

Это не было ложью или оправданием. Я действительно был очень занят.

Конечно, с другой стороны, это казалось чем-то новым.

— Джекиэль, ты не должен раскрывать своё существование.
— Ты — тень императорской семьи. Помни об этом.

В далёком прошлом я скорее изо всех сил старался скрыть свою личность. Теперь возможность открыто получить славу казалась поистине странной.

Пока я думал об этом, я добрался до офиса.

Анес немедленно положила стопку документов.

— Прежде всего, хорошо сделано. Восприятие Башни может измениться в зависимости от репутации Аудитора, и благодаря этому инциденту статус Имперской Башни, похоже, поднялся довольно сильно.

— Ты женщина, которая знает, как делать комплименты? Я не знал этого.

— Я просто констатирую факты. Это не моё личное мнение.

Анес прочистила горло и указала на документы.

— В любом случае, возможно, из-за этого влияния, всего за три дня до встречи по обмену между башнями, произошло кое-что неожиданное.

— Неожиданное, говорите? Сначала расскажите мне.

— Говорят, что Чёрная Башня отправляет посланника. Я не знаю, потому ли это, что они заинтересовались Имперской Башней из-за инцидента в Королевской Сокровищнице, или у них есть другие планы.

— Часто ли они отправляют посланников?

— Посланники из Чёрной Башни действительно редки.

Я сначала кивнул. Не было причин бояться или опасаться, поэтому не было причин отказываться.

— Дальше — сообщение из региона Луипла. Они хотят выразить свою благодарность, но не знают, что вы хотите, поэтому они попросили меня узнать.

— Скажи им, чтобы просто хорошо выращивали Солнечную Траву.

— Вы действительно собираетесь отправить это сообщение?

Вместо ответа я просто посмотрел на Анес.

— …Понятно.

Анес собрала документы телекинетически.

— Теперь последний пункт повестки дня. Это не подтверждённый вопрос, а просто слух.

— Должна быть причина, по которой вы обеспокоены. Давайте выслушаем это.

— 2-ю принцессу не видели уже неделю, не так ли? Я слышала, что она вошла в Большой Зал Императора и ещё не вышла.

— Целую неделю в Большом Зале Императора?

Я задавался вопросом, было ли о чём поговорить целую неделю.

— …

Вскоре мне пришло что-то в голову.

— Солнечная Вода. Я сказал, что предложу это.

Солнечная Вода. Как только я подумал об этом, я почувствовал тревогу.

В то же время я вспомнил условия, которые установил Император.

Во-первых, стань сильнее Эфира.
Во-вторых, стань более ценным, чем Гедера.
В-третьих, стань более набожным, чем Солана.
В-четвёртых, приобрети больше богатства, чем Чейн.
В-пятых, достигни более высокого магического уровня, чем Нео.

К счастью, у меня не было недостатка в навыках или таланте, поэтому был прогресс, но самой частой мыслью во время стремления к выполнению условий была только одна.

«Это требует долгосрочной стратегии».

Эти условия были не чем-то, чего можно было достичь за столь короткий промежуток времени.

Моя разрешённая жизнь была недолгой, поэтому это было действительно хлопотно. Если бы проблему времени можно было решить, шансы на успех значительно возросли бы.

…Но если бы я мог получить доступ к Солнечной Воде?

Даже во времена, когда я пресмыкался, как собака, в императорской семье, я не пробовал и даже не надеялся на Солнечную Воду. Эликсир, который делает человека бессмертным, настолько драгоценен.

Будет ли Гедера говорить о Солнечной Воде?

Если да, то каким будет решение Императора?

Оглядываясь назад, причиной написания письма было негодование смерти, и я написал его, надеясь на Солнечную Воду. Сможет ли это действительно изменить мою жизнь?

— Анес.

— Да?

Я тихо засунул Солнечную Траву в рот.

— Мне нужно побыть одному некоторое время.

— Да. Я немедленно уйду.

После того, как Анес ушла, я выпустил дым.

Что-то, что уже износилось в моём сердце, зашевелилось.

Чувство, которое я испытывал в течение долгого времени, — это было отчаяние.

Той ночью.

Я получил письмо с шокирующим содержанием.

[ Немедленно покажись мне на глаза. ]
[ Я обсужу с тобой Солнечную Воду. ]

Это было письмо от самого Императора.