---

Проще говоря, Черная Башня была демонической крепостью, проявившейся в человеческой империи.

В то же время это был единственный регион в империи, который законно укрывал демонов и разрешал исследования черной магии.

Некоторые демоны, прошедшие сертификацию по социализации, жили в Черной Башне, но они подвергались различным ограничениям на въезд и поведенческим ограничениям.

Исследования в области черной магии были необходимы для империи, но безрассудные действия никогда не допускались.

И теперь, всего за один день до обменной встречи.

Тедди, секретарь Мастера Черной Башни, с внешностью молодой девушки, коротала свое скучное время, обнимая куклу.

— Хмм~

Скучно.

Как только начнется обменная встреча, весь день будет полон интересных вещей, но ожидание делало это время бесконечно скучным и изнурительным.

У Тедди был темперамент, который не мог оставаться на месте ни на мгновение.

Но даже в этом случае причина, по которой она терпеливо ждала сейчас, была…

— …Имперская Башня.

Это действительно была Имперская Башня.

Тедди очень ждала, чтобы увидеть, что Имперская Башня покажет на обменной встрече. Конечно, она была не единственной, кто так чувствовал.

Имперская Башня, которая сказала, что не забудет отношение Черной Башни.

Было ли это действительно отношение, рожденное из уверенности?

Если нет, был ли это просто блеф?

До сих пор это казалось просто блефом.

— Леди Тедди, некоторые уже прибыли.

Сообщил один из магов Черной Башни. Он носил капюшон из-за своих демонических рогов.

— Какие ключевые фигуры из главных башен прибыли?

— Все четыре башни, кроме Имперской Башни, прибыли. Также, как вы и поручили, мы организовали фестиваль в этом районе, чтобы привлечь как можно больше зрителей.

— Отлично сработано. Чем больше глаз, тем лучше~

Черная Башня была не просто зданием, а региональным понятием.

Учитывая, что это была обменная встреча, большинство мероприятий проводилось неофициально среди ключевых фигур, но некоторые объявления делались перед толпами людей.

С помощью фестиваля Тедди стремилась привлечь большую толпу.

Чтобы с гордостью продемонстрировать гордость Черной Башни.

Чтобы разоблачить недостатки Имперской Башни.

…В любом случае, все собравшиеся узнают результаты.

Но если подумать, кое-что беспокоило ее.

— Итак, все здесь, кроме Имперской Башни?

— Да, все верно. Разве Имперская Башня не сделала заявление о том, чтобы не опаздывать на эту обменную встречу? Кажется, это оказало довольно сильное влияние.

— Сказав это, они не торопятся…

Было ли у Аудитора Имперской Башни на что положиться или это был просто блеф, они, безусловно, узнают к завтрашнему дню.

Тедди вышла наружу, чтобы поприветствовать гостей.

Что ж, это было просто легкое приветствие.

— Как сурово Имперская Башня относилась к нам все это время?

— Действительно. Они препятствовали развитию других башен!

— Но все же ни одно место не пострадало так сильно, как Черная Башня. Все основные проекты, которые мы готовили, были демонтированы или отклонены на полпути, не так ли?

Куда бы вы ни пошли, все говорили об Имперской Башне. Таким образом, все обращали внимание на судьбу Имперской Башни на этот раз.

— Они накладывают всевозможные санкции, скрывая при этом свои собственные объявления и даже не посещая обменные встречи!

— Посмотрим в этот раз, насколько они велики.

Конечно, большинство взглядов в сторону Имперской Башни были наполнены обидой.

Работа Имперской Башни сама по себе заключалась в мониторинге, ограничении или наказании других башен. Делали ли они это хорошо или плохо, было трудно заслужить добрую волю других башен.

…Но.

Если Имперская Башня, которая даже не могла поддерживать свою собственную основу, контролировала и санкционировала другие башни…

Тогда разве это не было бы ужасно злобным поступком?

Когда она шла, кто-то мило улыбнулся Тедди.

— Черная Башня больше всех пострадала все это время.

— Хе-хе~ Я рада, что вы это признаете~

Легко ответила Тедди, проходя мимо него.

Тот факт, что там были демоны, и исследования в области черной магии… Естественно, Черная Башня подвергалась самому суровому обращению и угнетению со стороны Имперской Башни.

— Надеюсь, Имперская Башня хорошо подготовится~

Тихо пробормотала Тедди себе под нос.

— Мои выходки очень озорные; не плачь, если тебе будет больно, ладно?

Джекиэль медленно сел.

— Угх…

Он почувствовал острую боль в плече и груди и, осмотрев, обнаружил белые бинты, обернутые вокруг него.

«Есть боль, но мое тело чувствует себя намного лучше, чем раньше».

Это было его первое впечатление о своем собственном теле.

Раны от стрел были всего лишь внешними ранами, вызванными истощением маны. Важно было то, что поток холода внутри его тела был лучше, чем раньше.

…Это было больше похоже на завершение освежающей процедуры.

«Но это место…. Ах, лазарет внутри церкви».

Знакомо.

Он вспомнил, как потерял сознание во время битвы с Эфир, и это место было знакомым. Лазарет внутри церкви Императорского Дворца. Его привозили сюда бесчисленное количество раз в прошлом.

— Хм?

Но вскоре ему пришлось нахмуриться.

Было что-то незнакомое в знакомом пейзаже.

Его глаза восприняли предметы, заполняющие лазарет.

Цветочные горшки, корзины с фруктами, травы… Количество было ошеломляющим. Трудно было сказать, был ли он в лазарете или в кладовке.

Джекиэль собирался встать с кровати.

— Сказали, что тебе следует оставаться в постели до сегодняшнего дня.

Его голова быстро повернулась.

В открытом дверном проеме стояла женщина.

— Ты проснулся?

— …

Женщина, вошедшая, как обычно, зачесывая волосы за ухо, была Анес, телекинетик и личный секретарь Джекиэля.

— Ты тоже смогла войти сюда?

— Когда о тебе ничего не было слышно в течение нескольких дней, я узнала правду сегодня и получила разрешение на посещение. Разве это неестественно для твоего личного секретаря?

— Дней, да… Я был без сознания так долго?

— Да. Обменная встреча между башнями завтра.

Джекиэль медленно нахмурился.

«Так долго? Я все еще недостаточно высокого уровня».

Если бы его тело было в лучшей форме, а его уровень был выше, этот матч был бы ничем… Его желание улучшиться было разбужено.

Он кивнул.

— Понятно. Мы уйдем, как только меня выпишут.

Тем временем Анес наклонила голову.

— …Как и ожидалось, с тобой что-то не так.

— Почему?

— Ты был серьезно ранен и госпитализирован, едва выжив… Но ты, кажется, совсем не удивлен. Как будто это не имеет для тебя большого значения.

— Ну…

Это было правдой. Он проходил через это бесчисленное количество раз.

Было бесчисленное количество миссий в прошлом, которые были невообразимо трудными, и каждый раз он балансировал на грани жизни и смерти. Госпитализация была обычной частью выполнения этих задач.

Джекиэль подбородком указал на предметы перед ним.

— …Неважно. Все эти вещи ты принесла?

— Это подарки для тебя, Аудитор. От сотрудников Башни, жителей Луипла, охранников Королевской Сокровищницы… Так много людей прислали их, что они навалились вот так.

— Хм.

Подарки для посещения больницы — это было впервые.

Это казалось странным.

Миссии Джекиэля всегда требовали, чтобы он скрывал свою личность, поэтому никто не знал его. Каждый раз, когда его госпитализировали, лазарет всегда был пуст.

— Я впервые вижу, чтобы сотрудники Башни были едины. Это также первый раз, когда охранники присылают подарки. Кажется, ты получаешь довольно много уважения.

— Уважения, да.

Джекиэль пренебрежительно махнул рукой.

Но…

Странное чувство охватило его грудь. С тех пор, как он написал письма с предложениями и начал участвовать в различных вещах, он чувствовал, что переживает то, чего никогда раньше не испытывал.

Можно было прославиться, и он мог прославиться.

Это чувство было поистине странным.

Со щелчком Анес элегантно повернула кубик.

— Итак, мне сделать отчет сейчас? Если ты все еще плохо себя чувствуешь, я подожду.

— Делай, как хочешь. Я чувствую себя прекрасно сейчас.

— Да. Тогда…

Анес передала несколько документов.

— Прежде всего, кажется, Черная Башня довольно уверена в себе. Они не стеснялись провоцировать Имперскую Башню и даже приняли комиссию.

— Довольно смело. Что за комиссия?

— Речь идет о проклятом мече, полученном из Луипла.

Проклятый меч, вспомнил он через мгновение.

Он вернул меч, который поглощает страх.

— Верно. Была такая вещь.

— Они попросили принести его в Черную Башню.

Анес не выглядела довольной, говоря это.

— Они утверждают, что это для исследований, чтобы принести пользу империи, но мы не можем знать их истинные намерения. Черная Башня всегда такая.

— Что ты имеешь в виду?

— Они периодически пытаются совершить опасные вещи и проверяют реакцию Имперской Башни. Они что-то делают первыми, и если Имперская Башня указывает на это, они притворяются невиновными и останавливаются.

— Им не терпится перейти черту.

— Да. Мы останавливали их в течение последних десяти лет, но…

Анес глубоко вздохнула.

— Проблема в том, что Черная Башня всегда действовала как жертва. Если мы не сможем показать силу Имперской Башни на этой обменной встрече, очевидно, что произойдет.

— Они опустят тот факт, что они попытались совершить что-то опасное, и только подчеркнут, что Имперская Башня санкционировала их без оснований.

— Да, в этом и проблема. Кто-то должен остановить Черную Башню, но у Имперской Башни такой негативный имидж…

Джекиэль тихонько погладил свой подбородок.

Он подумал, что Имперская Башня напоминает его прошлое «я».

Санкционирование и мониторинг кого-либо, даже если это правильно, неизбежно порождает обиду. Вы никогда не сможете завоевать расположение тех, кого вы контролируете.

«Но очевидно, что произойдет, если мы позволим им уйти».

Он хорошо знал, что произойдет, если такие действия останутся без контроля.

Они заявили бы, что их несправедливо угнетает Имперская Башня, и попросили бы временную свободу, но в конечном итоге причинили бы большую опасность континенту.

…Итак, единственным вариантом было подавить их на этой обменной встрече.

— Нам понадобятся сильные союзники в будущем.

Имперская Башня была в таком одиноком положении, что Джекиэль не мог гарантировать, что сможет справиться со всем в одиночку в будущем. Им понадобятся союзники для поддержки Имперской Башни.

— …Союзники, говоришь?

— Да, те, кто будет поддерживать Имперскую Башню.

Но.

Как раз когда они разговаривали.

— Ах, ты проснулся?

Другое присутствие было почувствовано у двери.

Сначала это был один человек, но вскоре их стало трое.

— Аудитор! Ты проснулся?

— Простите…!

Трое начали говорить срочно.

— Я посланник от Первой принцессы…

— Это я! Секретарь Тезер Второй принцессы!

— Я здесь от имени Третьей принцессы…

— …

Анес моргнула, словно спрашивая, что это было.

Джекиэль тихо наблюдал за суматохой.

Вместо того, чтобы нахмуриться, он улыбнулся.

— Все, вы пришли в нужное время.

Если подумать, у него было более чем достаточно союзников.