---

Внутри столовой Императорского Дворца.

Акт обеда сам по себе не является чем-то особенным, но он может стать особенным моментом, когда им делятся с кем-то. Прямо как сейчас.

— Приятно видеть вас здесь. В прошлый раз это было в карете, верно?

Солана ярко улыбнулась мне.

Напротив меня, двигая вилкой и ножом, сидела не кто иная, как Третья принцесса, Солана. Мы находились в роскошной столовой, где VIP-персоны проводят частные встречи.

— Возможность пообедать лицом к лицу с вами — такое большое счастье для меня. Я надеюсь, что это теплое время и для вас тоже.

— Солана, это «комфортное», а не «теплое».

— Комфортное, комфортное, комфортное… О, точно!

Солана покраснела и отвела взгляд. Это было похоже на подсолнух, чувствующий себя застенчивым.

— В любом случае, это действительно вкусно. Почти слишком много.

— Ваши слова делают меня чрезвычайно счастливой.

Хотя Солана была известна как святая, она также была отличным поваром.

От супа до салата, свежеиспеченного хлеба и сочного мяса. Стол был настолько щедро накрыт, что казалось, будто он может сломаться под тяжестью.

— Но Солана.

В какой-то момент во время еды.

Я поднял тему, которая меня больше всего интересовала.

Это также было то, о чем я больше всего беспокоился.

— Я слышал, что другие принцессы тоже пришли сегодня…

— Ах, это неправда.

Солана элегантно промокнула губы салфеткой.

— Если бы мы не сказали такую ложь, другие посланники не отступили бы. Неуместно толпиться вокруг пациента, которому нужно отдохнуть, не так ли?

— Понятно, вот как это было.

Я наконец почувствовал облегчение.

Думать, что все принцессы пришли… Нет, я перестал думать на полпути. Одна только мысль вызывала головокружение.

— Да, я тоже предпочитаю это.

Затем Солана прервала свои движения и вскоре ярко улыбнулась, искренне довольная.

— Хе-хе, это так? Кажется, тебе больше всего нравится проводить время наедине со мной.

Это казалось небольшим недоразумением, но поскольку это не было полностью неправильным, я не стал утруждать себя исправлением ее.

Еда продолжалась некоторое время.

Было приятно просто есть. От закусок до десерта, каждое блюдо было тщательно спланировано Соланой, что делало каждый кусочек восхитительным.

Именно Солана первой нарушила молчание.

— Эм, Учитель, как вы поживали в последнее время?

— Справляюсь. Это намного лучше, чем жить изо дня в день, как бездельник.

— Это так? Я рада это слышать.

Казалось, Солана была несколько успокоена моим ответом.

— На самом деле, я назначила вас аудитором по своей собственной инициативе. Я волновалась. Меня так беспокоило, что вы не приобрели богатство и славу…

— Все началось с письма, которое я отправил, не так ли? Тебе не в чем винить себя. Если что, я благодарен.

— П-правда…?

Солана застенчиво отвела взгляд, выглядя довольно счастливой. Еда продолжалась, и разговор возобновился примерно в то время, когда мы начали есть десерт.

— Если подумать, Солана. Священник из церкви сделал мне несколько предложений.

Солана на мгновение перестала жевать, а затем медленно кивнула.

Это был жест, наполненный виной.

— Да, я послала его. Несчастный случай, произошедший во время матча, и мои беспокойства о тебе…

Она проглотила горькую улыбку.

— Я такая эгоистичная женщина. Я поставила тебя на должность аудитора ради тебя, но потом я забеспокоилась и попыталась привести тебя в церковь…

— Это может случиться. Не волнуйся слишком сильно.

Это был лучший ответ, который я мог дать на данный момент.

Я уже догадался об этом. У Соланы всегда было нежное сердце с детства, она не спала всю ночь всякий раз, когда я возвращался раненым с миссии.

Но ее нежное сердце теперь конфликтовало с желанием сделать меня известным миру. Она, вероятно, боролась с различными заботами.

Итак, сказать ей не волноваться было лучшим, что я мог сделать.

Внезапно Солана спросила меня.

— Тогда, что вы думаете, Учитель?

Вопрос заставил меня прервать свою еду и посмотреть на Солану. Ее выражение лица было таким серьезным.

— Продолжать, как сейчас, участвовать в различных инцидентах или отдыхать с комфортом, как раньше… Что вы предпочитаете? Я не могу продолжать принимать решения самостоятельно.

— Я все еще предпочитаю сейчас.

Я ответил без колебаний.

— Я ни о чем не жалею. Даже если бы я мог повернуть время вспять, я бы все равно написал письмо.

Мне удалось получить эликсиры и Солнечную Воду от Императора, и, в отличие от прежнего, я теперь мог свободно прославиться, что было довольно полезно.

Становиться здоровее, иметь больше людей вокруг, иметь возможность сосредоточиться на улучшении своих навыков… Все это было новым, но неплохим.

— Как и ожидалось, вы не знаете, что такое сожаление, Учитель.

— Ну, да.

Конечно, я мог бы изменить некоторые детали предложения.

И я бы не стал отправлять его всем пятерым…

— Теперь у меня есть четкая цель, к которой нужно стремиться.

— Цель…!

Лицо Соланы покраснело в этот момент.

— Е-Если это цель, это, вероятно, о том, что вы написали в письме, верно? Я чувствую себя смущенной без причины.

Казалось, она думала, что моя цель — только брак.

Я прочистил горло без необходимости.

— Ну, это часть этого…

— Женщина, которой вы написали письмо. Она должна вам очень нравиться.

— …

Внезапно я почувствовал, как образуется холодный пот.

Это был простой вопрос, но для меня, отправившего письма пятерым, это не было просто. Это было похоже на ходьбу босиком по лезвию.

— Даже несмотря на то, что вы сталкивались с опасными для жизни ситуациями, вы совсем не колебались. Кажется, что вы глубоко влюблены в эту женщину.

— …

Надеялась ли она услышать, что я люблю ее?

Или она узнала, что я отправил его пятерым?

Нет, ответ был уже ясен. Я не мог сказать, что она мне не нравится.

— В-верно. Это было сердечное письмо.

Солана медленно кивнула.

Ее лицо стало настолько серьезным, что это было несравнимо с тем, что было раньше, что делало невозможным прочитать ее мысли.

— Я все еще многому учусь у вас. Из ваших кратких слов, небольших действий и многого другого.

— Мне больше нечему учить.

— Это неправда. Я все еще хочу кое-что спросить у вас.

Ее солнцеподобные глаза смотрели прямо на меня.

— На искренность следует отвечать искренностью, верно?

— …Я думаю, да?

Я несколько боялся того, что Солана подразумевала под искренностью, но она закрыла глаза и открыла их медленно, словно обдумывая что-то. Затем она мягко улыбнулась.

— Спасибо, Учитель. На молитвы не отвечают сразу, но сегодня я сразу же получила ответ.

— Ответ? Какой ответ?

Я все еще не мог понять намерения Соланы.

— На искренность следует отвечать искренностью. Да. Я думаю, я знаю, что сказать сейчас.

Было ли что-то в нашем разговоре только что, что могло быть отличным ответом? Но Солана, с видом святой, нашедшей свой ответ, вежливо сложила руки.

— Я буду продолжать поддерживать вас. И я уверена, что смогу одолжить вам любую силу.

Солана медленно встала.

Она положила руки на стол и наклонила лицо близко.

— Но с этого момента…

Мы были настолько близко, что наши дыхания почти могли коснуться друг друга.

Наши взгляды встретились в воздухе. Затем Солана улыбнулась, слегка отличаясь от прежнего.

— …Пожалуйста, держитесь подальше от всех других женщин, кроме меня.

Вот что она сказала.

Всегда ли три дня были такими долгими?

Вторая принцесса, Гедера, думала об этом бесчисленное количество раз в последнее время.

В прошлом она была настолько поглощена работой, что время пролетало незаметно для нее. Но теперь три дня, которые она ждала, казались беспрецедентно долгими.

…Я хочу услышать выбор Джекиэля скорее.

Гедера, которая всегда стремилась к эффективному использованию времени, не могла этого сделать сегодня. Она обнаружила, что невольно ходит взад и вперед перед лазаретом церкви.

Затем, в какой-то момент…

— Я видел лицо Третьей принцессы! Какая удача!

Содержание взволнованных шепотов священников достигло ушей Гедеры и остановило ее на месте.

— Видеть лицо Третьей принцессы — это почти как талисман, верно? Какая удача испытать это утром!

— Если подумать, я видел принцесс чаще, чем ожидалось в последнее время. Почему люди, которых было трудно увидеть даже раз в год, вдруг часто посещают дворец?

Гедера невольно нахмурилась.

Тот факт, что Солана появилась здесь утром, был очень раздражающим. В то же время сработала ее интуиция.

— Подождите.

Интуиция, что Солана тайно забрала Джекиэля.

— …Вы, подойдите ближе.

Пробормотала Гедера холодным голосом.