---

— …Вы все, подойдите ближе.

Гедера не использовала заклинание, но один лишь ее холодный тон оказал подобный эффект.

Священники, которые болтали, внезапно замолчали. Их глаза расширились, когда они заметили присутствие Гедеры, и она снова приказала.

— Я сказала, подойдите ближе.

Приказ принцессы был абсолютным.

Священники начали приближаться, видимо, испуганные, все еще не понимая, почему их вызвали.

— Вы только что говорили о Третьей принцессе.

При этих словах священники быстро вспомнили, что они сказали. К счастью, никто не говорил грубо о Третьей принцессе, но это все равно могло быть проблемой.

Один из священников быстро заговорил.

— Нам очень жаль. Мы говорили неосторожно…

— Нет. Ваши заявления были в порядке.

Гедера подумала, что если бы не они, она бы не узнала, что Солана была там.

Она быстро задала следующий вопрос.

— С Третьей принцессой был мужчина?

Тогда священники выглядели очень смущенными.

— Мы этого не заметили… Просто зная, что Третья принцесса была там, мы были так удивлены, что потеряли самообладание…

Что ж, есть поговорка, что рука сгибается внутрь.1

Это были священники, живущие в церкви внутри Императорского Дворца. У них не было выбора, кроме как встать на сторону Соланы.

Поэтому Гедера спросила иначе.

— Аудитора выписали?

Священники обменялись взглядами, не зная, что делать, но они имели дело со Второй принцессой, Гедерой. Было невозможно не ответить на такой вопрос.

Наконец, священник заговорил ползучим голосом.

— Да… Если мы обидели вас, Вторая принцесса, мы приносим свои извинения. Мы просто были…

— Достаточно.

Священники явно беспокоились о том, что их будут допрашивать, но Гедера не стала слушать дальше. Ее интерес был исключительно к Джекиэлю.

— Возвращайтесь к своей работе.

Гедера начала двигаться быстро. Проблема была в том, что ее пункт назначения все еще был неясен.

«…Куда?»

Императорский Дворец был таким же огромным, как небольшая деревня. Мысль о том, что Солана проводит каждое мгновение с Джекиэлем, вызывала у нее беспокойство.

— Аудитор, чье тело еще не полностью восстановилось, которому нужно посетить Черную Башню завтра…

Здоровье Джекиэля, его обязанности аудитора, будущее Имперской Башни, задачи, которые должна была выполнить Гедера… Различные мысли проносились в ее голове, но вскоре они были омрачены.

Да, на самом деле такие вещи не имели значения.

Что заставляло Гедеру беспокоиться, так это не эти поверхностные причины.

Это было то, что Солана нарушила свое обещание и проводила время с Джекиэлем сама. Это одно злило ее.

…О чем, черт возьми, они говорят?

Не нужно было глубоко задумываться. Звать его тайно означало, что они будут говорить о чем-то секретном.

Первая принцесса Эфир даже предложила брак. Так что скажет Солана? Будет ли это чем-то столь же шокирующим?

— …

Гедера сосредоточила всю свою энергию.

Острые чувства, уникальные для владельца драконьей крови, быстро распространились по всему дворцу. Ее встревоженный ум увеличил интенсивность и скорость, когда она обыскивала каждый уголок.

— …!

И вскоре она почувствовала святую силу Соланы.

Это было глубоко внутри столовой.

Вжух!

Гедера двинулась быстро.

Было много историй, чтобы рассказать Джекиэлю, когда он проснется, и много, чтобы услышать от него. Его первый разговор после восстановления сознания должен был быть с Гедерой.

Но Солана отняла это. Насколько важным мог быть разговор, чтобы оправдать это?

— …

Тем временем она наконец прибыла.

Дверь столовой была слегка приоткрыта, и Гедера заглянула внутрь через щель. Они сидели там вдвоем, с тарелками, указывающими на то, что они почти закончили свою трапезу.

«…Как она смеет?!»

Тот факт, что Солана приняла первую трапезу с Джекиэлем, заставил ее эмоции взлететь, но она едва подавила их.

…Если она прервет сейчас, она не сможет подслушать их разговор.

Гедера напрягала свои уши как можно сильнее.

Вскоре она услышала голос Джекиэля.

— Ну, я думаю, что мне нужно сосредоточиться только на работе сейчас.

— В таком случае, тебе следует держаться еще больше на расстоянии. Это поможет тебе сосредоточиться на работе.

Что она подразумевает под держаться на расстоянии?

Солана, встав, наклонила верхнюю часть тела к Джекиэлю. Близкое расстояние было достаточным, чтобы заставить Гедеру нахмуриться.

— Точно так же, как цветы привлекают всевозможных жуков. Чем более известным ты становишься, тем больше женщин будет стекаться к тебе, но ты должен твердо отвергать их. Понятно?

— Хм…

— Сосредоточься исключительно на своей работе и держи всех других женщин подальше от себя, кроме меня. Их намерения поистине нечисты.

Гедера не могла поверить своим ушам.

Разве Солана не была той, у кого сейчас самые нечистые намерения? Ее слова казались совершенно лицемерными.

— Я буду тихо ждать. До того дня, когда ты приобретешь достаточно славы и счастья и избавишься от всех других женщин, я буду ждать.

В конце концов, разве Солана не пыталась заполучить его для себя? Гедера невольно прикусила нижнюю губу.

— Поэтому, пожалуйста, успокойте меня, которая ждет и молится за вас в одиночестве. Не получайте травм как можно больше и держите других женщин подальше.

Гедера крепко закрыла глаза и потерла виски. Ей нужно было время, чтобы упорядочить свои мысли о том, с чего начать спорить.

Но когда она снова открыла глаза…

— …!

Ее глаза расширились от шока.

Солана нежно положила обе руки на кулак Джекиэля.

— Теперь позвольте мне помолиться за вас, Учитель.

Бах!

Гедера не смогла сдержаться и насильно распахнула дверь.

— …

В столовой сразу же наступила тишина.

Солана, узнав Гедеру, расширила глаза, а затем едва заметно нахмурилась, чувствуя явную враждебность, исходящую от Гедеры.

— Интересно, та, кто первой упомянула три дня.

— Что привело тебя сюда? Ты голодна?

— Они называют дочь Бога Солнца святой, верно? Условие — быть девственницей, но твои действия — это не что иное, как действия блудницы. Что ты делаешь с пациентом?

Солана слегка нахмурилась, но не убрала руки с кулака Джекиэля.

Этого было более чем достаточно, чтобы вызвать у Гедеры отвращение.

— Посланники были слишком агрессивны, постоянно беспокоя пациента, поэтому я приняла соответствующие меры. Я также накормила его питательной пищей, что лучше, не так ли?

— Тогда тебе следовало сообщить об этом. Как ты смеешь действовать самостоятельно?

— В вопросах, находящихся в ведении церкви, нет власти выше, чем у Его Величества Императора. Я никогда не сообщала Второй принцессе ни о чем.

Последовал резкий обмен репликами.

Вновь наступила тишина.

Джекиэль осторожно заговорил в этот момент.

— Во-первых, вы обе, успокойтесь─

— Учитель, молчите.
— Аудитор, молчите.

— …

Джекиэль тихонько откусил Солнечную Траву.

Нет, он хотел, но не мог. Солана крепко держала его за руку.

Гедера вновь нарушила молчание.

— Солана.

Гедера небрежно назвала имя Третьей принцессы.

В ее тоне, казалось, не было ни дискомфорта, ни раздражения, но теперь присутствовал оттенок насмешки.

— Ты, должно быть, очень встревожена, а?

При этих словах брови Соланы дернулись впервые. Увидев это, Гедера стала еще более убежденной.

— Ты приняла это решение, потому что не могла соперничать с тремя людьми одновременно, верно? Даже нарушив правила предложения, которые ты предложила сама.

Спокойный голос.

— …Но ты думаешь, что это сработает?

Гедера усмехнулась.

— Из того, что я слышу, ты думаешь, что если ты избавишься от всех других женщин, ты будешь единственной, кого выберут… Но нет. Ты просто недостаточно привлекательна.

Фактически, Гедера беспокоилась о том, что Джекиэль был наедине с Соланой, но теперь она намеренно рассмеялась преувеличенно, чтобы подавить Солану.

— Если бы это была я, я бы сказала ему встречаться с другими женщинами столько, сколько он захочет, потому что я уверена в своем собственном очаровании.

Солана потеряла дар речи.

Гедера была уверена, что подавила ее. В то же время она начала двигаться к Аудитору.

Но вскоре ей пришлось резко остановиться.

Потому что одно слово поразило ее уши.

— Женщина, которой было все равно на Учителя.

Поначалу Гедера не могла поверить своим ушам. Ее глаза, видимые над маской, быстро наполнились растерянностью.

Солана просто улыбалась доброжелательно, как обычно. Возможно, поэтому когнитивный диссонанс ощущался еще сильнее. Гедера нахмурилась и спросила снова.

— Что ты только что сказала?

Тогда Солана, словно читая молитву, пробормотала очень мягко.

— …Разве это не правда? Вам было все равно на состояние Учителя, и вы даже не показали свое лицо, когда его привезли в церковь.

И последний удар.

— Но теперь, как ты смеешь?

— …

Это были последние слова.

Две принцессы некоторое время молча смотрели друг на друга.

— Ха.

Вскоре Гедера издала пустой смех.

— Ха-ха… Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!

Пустой смех вскоре перешел в маниакальный смех.

Разговор между принцессами становился несколько грубым.