---

— Ха-ха… Ха-ха-ха-ха!

Если бы нужно было выбрать самое драгоценное место в Имперской Столице, это, несомненно, был бы Императорский Дворец. Это было место, где жил Император и где велись имперские дела.

Однако, как ни странно, сегодня две принцессы, которым чрезвычайно завидовали имперские граждане, собрались там, наполненные враждебностью друг к другу.

— Солана. Ты окончательно потеряла рассудок?

Сказала Гедера, вытирая глаза указательным пальцем.

Но ответа не последовало.

Гедере пришлось спросить снова.

— Отвечай мне, ты потеряла рассудок?

Обычные люди рухнули бы, просто столкнувшись с острым вопросом Гедеры, но Солана сохраняла благожелательное лицо, как будто ничего не произошло.

— Вторая принцесса, я в полном уме.

Ее тон был чрезвычайно спокойным.

Казалось, она пыталась успокоить ситуацию, но Гедера могла сказать по непоколебимой враждебности.

Солана, казалось, была полна решимости идти до конца.

…Как лить масло в горящий дом и раздувать пламя.

— В конце концов, я никогда не говорила ничего плохого, не так ли?

— …Что?

Гедера спросила в ответ неосознанно. Это была такая необычная ситуация, что ее мысли замедлились на мгновение.

Вторая принцесса собиралась спросить что-то еще, но Солана продолжала говорить очень мягко.

— Именно я постоянно проявляла интерес к Учителю, привезла его из деревни в столицу и рекомендовала его на должность аудитора Имперской Башни.

На самом деле, Солане было некомфортно с самого конкурса.

Джекиэль был уважаемым учителем Соланы и любимым мужчиной. Однако, когда он был тяжело ранен, ее прошлые страхи всплыли на поверхность.

— Мы не можем гарантировать исцеление.
— Это все еще слишком много для святой силы Третьей принцессы…

Неопределенное будущее, ее собственные недостаточные способности и ее учитель, который казался неустойчивым… Тревога, которую она подавляла в тот день, вернулась.

В конце концов, сработал психологический защитный механизм, похожий на защитный настрой.

Учитель не сделал ничего плохого.

Да, плохими были лисоподобные люди, которые ворвались и создали несчастье вокруг Учителя. Итак, давайте избавимся от них всех, чтобы обеспечить безопасность.

Насколько логичным это было, насколько правильным… Такие вещи на самом деле не имели значения. Солане было трудно выдержать иначе.

Солана снова разжала губы.

— Вторая принцесса, вы проявляете большой интерес к Учителю сейчас. Почему? Вы наконец закончили свои расчеты? Теперь мусорная Имперская Башня выглядит как горшок с медом?

— Перестань говорить ненужные вещи. Дело не только в Имперской Башне, но и в возмещении доброты Аудитора по отношению ко мне…

Гедера продолжала, не зная, с чего начать объяснять, но затем внезапно осознала что-то важное.

Она начала собирать головоломку в своем уме.

Могло ли быть так, что то, чего действительно хотел Джекиэль, — это счастье Гедеры?

Доказательств было предостаточно — действия Аудитора и содержание его письма указывали на эту истину.

…Хотя Солана приложила столько усилий, Джекиэль работал ради счастья Гедеры. Была ли это настоящая причина, по которой Солана не могла не злиться?

По крайней мере, так Гедера понимала ситуацию.

— …

Как только она осознала это, вся ее злость исчезла, и возникло чувство легкости. В отличие от прежнего, она теперь могла смотреть на Солану с выражением, как будто видела что-то незначительное.

Превосходство знания того, что привязанность Джекиэля была направлена на нее?

Садистское желание заставить высокомерную Солану преклонить колени?

Или желание отомстить за нарушение правил?

Вероятно, все три.

Вскоре Гедера усмехнулась.

— Хорошо, Солана. Теперь я понимаю твои чувства.

Но ее тон никогда не был тоном сочувствия. За маской Гедеры была насмешка.

— Теперь ты встревожена и нервничаешь. Вот и все?

Солана покачала головой.

— Перестань со странными предположениями. Мне просто кажется хлопотным, что Вторая принцесса действует как оппортунистка…

— Женщина, которая только ищет возможности, меняет свое отношение в зависимости от ситуации и одержима. Как ни посмотри, это ты.

Эти слова, казалось, слегка нарушили самообладание Соланы.

Выражение лица Соланы, которое только выглядело благожелательным, постепенно затвердело. Она смотрела на Гедеру в этом состоянии, но Гедера продолжала говорить, невозмутимо.

— Ты думала, что сделать его аудитором принесет только хорошее, но видеть, как он работает только на меня, заставляет тебя нервничать? Настолько, что тебя ослепляет ревность.

— …

— Я говорю о тебе.

Глаза Гедеры изогнулись в полумесяц.

— Ты хочешь, чтобы Аудитор преуспел, но ты не хочешь, чтобы он пострадал, и ты не хочешь, чтобы другие женщины приближались к нему тем временем… Почему ты так нерешительна?

— Разве плохо иметь эти чувства одновременно? Это может быть не идеально, но я думаю, что это нормально.

— Да, эти чувства не неправильны.

Выражения лиц двух женщин начали контрастировать.

Выражение лица Соланы продолжало затвердевать, в то время как насмешливая улыбка постепенно распространялась по глазам Гедеры.

— Но ты знаешь.

Гедера выплюнула каждое слово, словно вынося приговор.

— Суть в том, что ты думаешь, что заслуживаешь быть вознагражденной только за то, что ждешь. Вот что с тобой не так.

— Ожидание — это тоже добродетель. Вы можете этого не понимать.

— Разве ожидание так велико? Вовсе нет.

Гедера покачала головой.

— Ты ничего не можешь достичь. Потому что ты не велика, у тебя нет выбора, кроме как ждать. Это признак бессилия.

Гедера, которую бросили в детстве за ожидание.

Солана, которая была вознаграждена в детстве за ожидание.

Пути, начертанные их жизнями, были совершенно разными, поэтому их убеждения относительно ожидания также должны были различаться.

Гедера пробормотала, словно пережевывая и выплевывая.

— Если ты просто ждешь, естественно, что у тебя что-то отнимут.

— …Вор.

Солана проявила сильную враждебность, но Гедере больше не было неприятно. Скорее, чем больше Солана действовала так, тем лучше себя чувствовала Гедера.

— Почему? Разве я объяснила это слишком прямо? И не думай, что я просто отнимаю Аудитора. Это в конечном итоге для общественного блага.

Солана издала пустой смех, словно находя это абсурдным.

— Общественное благо? Как это преследует общественное благо?

— Чем больше я забочусь об Аудиторе, тем больше будет развиваться Имперская Башня, и приготовления к Церемонии Вознесения будут продвигаться неуклонно. Если это не преследует общественное благо, то что же?

— Вторая принцесса всегда такая. В конце концов, все сводится к исполнению твоих собственных эгоистичных желаний, но ты всегда заворачиваешь это в грандиозность.

Голос Соланы слегка дрожал.

Это было доказательством того, что гнев, который она сдерживала, не был маленьким.

— Когда Вторая принцесса становится драконом, разве не она получает наибольшую выгоду? Это не для общественного блага; это для того, чтобы взять еще одну вещь.

— Чтобы взять? Нет, чтобы избежать потери.

— Правдоподобные слова, рационализация, притворство хорошей… Теперь я понимаю. Ты не вор. Ты бессовестная грабительница.

Солана впервые раскрыла свои эмоции так честно, но Гедера могла сохранять спокойствие, сталкиваясь со всем этим.

Тот факт, что Солана постепенно теряла свое благожелательное выражение, другими словами, означал, что Гедера получала преимущество.

— Солана, не думай об Аудиторе как о своем творении. Он был тем, кто засиял бы, несмотря ни на что.

— Так вот почему ты пренебрегала им все это время? Думая так, кажется, ты можешь рационализировать свое прошлое довольно хорошо.

— Гораздо важнее то, что ты можешь сделать для Аудитора в будущем, чем то, как ты относилась к нему до сих пор.

Солана, которая постоянно держала свои чувства при себе.

Гедера, которая теперь была готова сделать многое.

Их позиции были настолько разными, и они яростно противостояли друг другу.

Солана и Гедера обе думали, что не сделали никаких ошибок. По крайней мере, они верили, что их соответствующие убеждения абсолютно не были неправильными.

— Ты, кто останется здесь, и я, кто скоро займет место в Небесном Царстве, очевидно, кто может сделать лучшие вещи. Итак…

— …Хватит рационализировать.

В какой-то момент Солана прервала Гедеру.

В то же время она вцепилась в брешь.

— Вторая принцесса, если ты такая великая и если ты можешь делать хорошие вещи, почему ты продолжаешь получать помощь?

— Что?

На мгновение в глазах Гедеры появилось сомнение, но Солана продолжала говорить спокойно тихим тоном.

— Ты получила помощь с буйством духа Королевской Сокровищницы, с интерпретацией драконьих слов… Вторая принцесса, которая якобы такая великая и может делать хорошие вещи, почему ты только получаешь помощь?

Гедера потеряла дар речи.

— Ты рационализируешь, что все в порядке, если ты компенсируешь позже, но, в конце концов, ты никогда ничего не отдавала. Ты просто эксплуатируешь Учителя с хорошим фасадом.

Думая об этом, она не была неправа.

Мы живем в настоящем, а не в будущем.

Даже будущее, когда оно переживается, становится настоящим.

Гедера была поглощена мыслью о том, чтобы сделать что-то великое в будущем. Но в настоящий момент разве она не смогла предложить даже доброго слова или единого ободрения?

…Что я на самом деле сделала?

Солана цокнула языком.

— Это означает, что хватит цепляться. Ты, паразитическая сука.

Последний удар Соланы.

С этим волна снова перевернулась.

Гедера мгновенно потеряла самообладание, которое поддерживала. Она могла только нанести ответный удар, широко раскрыв глаза.

— Ты, утверждающая, что ты святая, даже не можешь различить, что говорить, а что нет?

— Естественно, что богохульный человек услышит суровые слова.

— …Ты действительно хочешь это сделать, а?

Зрачки Гедеры сузились по вертикали.

Все пространство начало трястись от ее импульса, но Солана тоже не отступила. Она испускала необычайно острую золотую ауру.

Треск! Щелк!

На полу столовой начали образовываться трещины.

Лязг!

Блюда на столе начали падать одно за другим.

— Солана, ты действительно….
— Вторая принцесса наконец раскрывает свои истинные цвета.

В этот момент, когда казалось, что они вот-вот столкнутся.

Гедера выплюнула хитрый план.

— Хорошо. Тогда давайте спросим у заинтересованного лица.

Взгляды двух женщин быстро обратились к мужчине.

— Аудитор, выбирай ты.

Вопрос, которого он так хотел избежать.

— …Это я или Солана?

В конце концов, этот вопрос прибыл.

— …

Сталкивался ли он когда-нибудь с такой трудной проблемой в своей жизни? Он гордился тем, что прошел бесчисленные экстремальные миссии, но он никогда не сталкивался с такой миссией.

— …

Джекиэль тихонько жевал свою Солнечную Траву.

«…Почему я не в своем уме?»

Это был момент, когда он действительно задался вопросом о себе.