---

Лязг!

Внезапно раздался звук разбившейся тарелки.

Взгляды двух женщин быстро устремились на мужчину.

— …

Две женщины, которые были взволнованы, были очень удивлены. Тот, кто бросил замороженную тарелку на пол, был не кто иной, как Джекиэль.

Это было еще не все.

На его лице было очень холодное выражение.

Через некоторое время он пробормотал с неудовольствием.

— …Разочаровываете. Поистине разочаровываете.

Его голос был холодным, как лед, заставляя двух женщин вздрогнуть. Они не знали, что делать.

Воспоминания из детства часто влияют на настоящее.

— Ты снова солгал мне о задании.
— Я разочарован.

Воспоминания о том, как их отчитывал и не любил учитель за то, что они сделали что-то не так, когда они были молоды… Обе женщины вспомнили эти воспоминания.

Затем женщины вернулись к реальности и осознали свою ошибку. Разговор, который они вели, не должен был состояться перед Джекиэлем.

Джекиэль покачал головой и глубоко вздохнул.

— …Я мог бы с тем же успехом вернуться в деревню.

Всего одно предложение.

— …!

Всего одно предложение.

Но этого было достаточно, чтобы сердца женщин упали.

Глаза Гедеры задрожали, как будто произошло землетрясение, и Солана немедленно забеспокоилась.

Все из-за одного человека.

Две женщины начали следить за каждым движением Джекиэля.

Закрыв лицо ладонью, я подумал.

«…Что мне теперь делать?»

Я гордился тем, что сталкивался с бесчисленными экстремальными миссиями, но я никогда не сталкивался с чем-то подобным.

Было достаточно шокирующе, что одна принцесса расстроилась, но теперь две принцессы открыто враждебны друг к другу.

И причиной их ссоры был я. Никто другой, только я.

— …

К счастью, Солана и Гедера временно подавили свой яростный импульс.

На самом деле, если присмотреться, у меня было какое-то оправдание для гнева. Я не объект, а человек. И все же они заявили о своем праве собственности на меня передо мной, как на объект?

Да, верно.

Но причина, по которой я по-настоящему не разозлился, была…

«Потому что я причина».

Поскольку письма, которые я написал, были спусковым крючком, я чувствовал себя виноватым.

— …

На данный момент я держал рот на замке.

Все смотрели на меня, поэтому ничего не говорить было более выгодно. Чем опрометчивее я говорил, тем больше я терял это преимущество.

Конечно, даже в этой ситуации во мне вспыхнуло любопытство.

«Чем больше я думаю об этом, тем страннее это».

Признание между полами.

Одно только признание несло большой риск. Существовала возможность отказа, и в худшем случае это могло привести к ненависти.

Но я написал письма с предложением брака.

Не обычной женщине, а принцессам имперской семьи, и все же мне не отказали. На самом деле, субъекты спорили из-за меня.

Будучи человеком, конечно, я не чувствовал себя плохо.

Однако одна только мысль о том, как справиться с этой ситуацией, заставляла мою голову чувствовать, что она вот-вот лопнет. Как мне успокоить двух принцесс, которые уже были расстроены?

«Нет, это три принцессы, а не две?»

…Я все еще не знал, какая принцесса написала ответ.

В любом случае, если произошла драка из-за мужчины, мужчина не мог быть полностью невиновным. Мне нужно было уладить ситуацию, прежде чем меня обвинят.

— Мы не имели в виду ничего другого. Мы просто хотели услышать мысли Аудитора чисто…

— …У меня кружится голова.

Прервав слова Гедеры, я потер виски.

Тот факт, что я недавно потерял сознание и уже был нездоров, был очень полезен.

— М-мне жаль.

Вторая принцесса на самом деле извинилась.

Эффект был на удивление хорош. Две женщины закрыли рты и начали внимательно наблюдать за мной.

Я тихонько добавил.

— …С предстоящей обменной встречей я совершенно выбит из колеи.

Гедера тихо отвела взгляд, и Солана глубоко вздохнула. По крайней мере, казалось, что прямого противостояния между двумя принцессами удалось избежать.

Через некоторое время принцессы каждая заговорила.

— Мне жаль, если ты зол.

— Аудитор, мы не хотели причинить вред.

Я глубоко вздохнул и кивнул.

— Я не зол. Просто мое состояние немного…

Казалось, что просто услышать, что я не зол, было большим облегчением. На лицах двух принцесс появились признаки облегчения.

Гедера быстро заговорила.

— Нет. Не было бы странно, если бы ты был зол. Мы действовали постыдно перед заинтересованным лицом.

Было чрезвычайно редко, чтобы принцесса назвала свои собственные действия постыдными, особенно для гордой Второй принцессы.

Я мог смутно видеть, насколько она заботилась обо мне.

— Учитель, мне жаль. Независимо от того, что произойдет, я должна была сохранить самообладание, чтобы быть хорошей верующей… Но это был первый раз, когда кто-то ворвался во время разговора…

С другой стороны, в словах Соланы была некоторая острота.

Ее извинения передо мной были искренними, но разве она не обвиняла Гедеру в прерывании разговора?

Было бы трудно заставить их примириться немедленно. Лучший курс действий — давать обещания, а не объяснения.

Во-первых, я направил свой взгляд в сторону Гедеры.

— …Мастер Башни, я не предам Имперскую Башню.

Я намеренно использовал титул «Мастер Башни» вместо «Вторая принцесса». Это был признак того, что я чувствую чувство принадлежности к Имперской Башне.

— Это…

— Да. Это означает, что как аудитор, я сначала сделаю все возможное в моих назначенных обязанностях.

Я кивнул и добавил вопрос.

— Но вопрос, который задала принцесса, был не о том, чтобы выбрать тебя в качестве аудитора, не так ли?

Вопрос Гедеры.

Это был вопрос о том, выберу ли я женщину как мужчина.

— …

— Независимо от того, как я отвечу, отношения изменятся по сравнению с тем, какими они были раньше. Это повлияет на Имперскую Башню и потенциально на Церемонию Вознесения.

— Но как я могу не быть любопытной…?

Тихо пробормотала Гедера.

Конечно, она все еще не могла встретиться со мной взглядом.

— Изменение отношений не обязательно означает прогресс. Что ты будешь делать, если я не выберу тебя и уйду с должности аудитора?

— Если ты не выберешь меня…

Гедара, казалось, хотела что-то сказать, но затем она плотно сжала губы и покачала головой.

— …Нет. Этого не может случиться.

В такие моменты черты детства Гедеры всплывали на поверхность. Я тихо кивнул.

— И самое главное, обменная встреча срочная.

На этот раз мой взгляд обратился к Солане.

Но Солана первой заговорила.

— Я в порядке с чем угодно.

У Соланы были сложены руки, как в молитве, а ее глаза были плотно закрыты, как будто она вернула себе самообладание.

— Это нормально, если ты не выберешь меня, Учитель.

Солана продолжала спокойно.

— В любом случае, пока ты можешь добиться большего успеха, это нормально. Если этот выбор поможет тебе больше сосредоточиться на своей работе, я могу принять это. Я могу ждать.

— Откуда ты знаешь, когда это закончится?

— Когда это закончится, не имеет значения.

Солана наконец медленно открыла глаза.

— …Не балуйся с другими женщинами, пока ты сосредоточен на своей работе. Пока это соблюдается, мне все равно.

Она последовательно ясно давала понять, чего хочет.

— Солана, успокойся сначала.

— Учитель, я спокойнее, чем когда-либо.

Солана ярко улыбнулась.

— Я же говорила тебе, не так ли? Все другие женщины — просто лисьи сучки. Итак, тебе нужно быть осторожным.

Но ее тон был чрезвычайно твердым.

Больше не было даже намека на колебания.

— Если я когда-нибудь увижу, что ты колеблешься под влиянием другой женщины, я лично накажу и осужу их.

— …Накажу?

— Не тебя, а этих женщин. Всех их.

…Каким будет наказание? Вероятно, это не будет простым наказанием.

Солана встала первой, закончив эти слова.

— Тогда я откланяюсь. Обменная встреча скоро.

Вскоре в столовой остались только Гедера и я. На данный момент, казалось, все уладилось, поэтому я слегка кивнул Гедере.

— Я тоже откланяюсь.

Я намеревался сосредоточиться на предстоящей обменной встрече.

Но.

Одно слово Гедеры остановило меня на месте.

— …Разве тебе нечего сказать мне?

Я тихо откусил Солнечную Траву.

— Что-то сказать…

— Есть.

Гедера первой перешла к делу.

— Я тоже пойду на обменную встречу.

— Хм.

— Не пойми меня неправильно. Я просто сопровождаю тебя как Мастер Башни. Ничего, о чем тебе стоит беспокоиться, не произойдет.

Не слушая меня, Гедера продолжила свои слова, как будто делая заявление.

— Но.

Взгляд Гедеры встретился с моим напрямую.

— После обменной встречи обязательно дай мне ответ.

Непоколебимая решимость услышать ответ.

— Это условие для меня, чтобы выдержать, не приближаясь к тебе как Гедере во время обменной встречи.

Гедера ушла, сделав это предложение.

Фух.

Я тихо выдохнул дым от Солнечной Травы.

…Это было благословением или катастрофой?

Ночь перед обменной встречей.

И последняя ночь, когда я спал в лазарете.

Перед тем, как заснуть, я вдруг подумал.

«…Какое облегчение, что Первой принцессы там не было».

Из 1-й, 2-й и 3-й принцесс Эфир была самой непредсказуемой. Если бы она тоже была в столовой, насколько более хаотично это было бы?

…Одна только мысль была пугающей.

Тук, тук.

— Аудитор, Аудитор!

В этот момент кто-то настойчиво постучал в дверь.

Знакомый голос; это был посланник Первой принцессы.

…Могло ли быть?

Могла ли быть, что Первая принцесса пришла? Я открыл дверь лазарета, подавляя свои тревожные мысли.

К счастью, это было не так. Посланник был один.

— О, Аудитор!

Посланник, обильно потея, спросил.

— Вы видели Первую принцессу?

Я почувствовал огромное облегчение от этого вопроса. В этот момент не видеть Первую принцессу было хорошей новостью.

— К сожалению, нет.

Я подумал, что разговор окончен.

Но.

То, что сказал посланник дальше, было ужасающим.

— …Это странно. Она сказала, что собирается встретиться с Лордом Джекиэлем.