---

Утро обменной встречи.

Джекиэль посетил имперский тренировочный полигон сразу после пробуждения. Во время лечения он употребил большое количество эликсира сразу, что сделало поток внутри его тела довольно своеобразным.

Он наблюдал за своим телом.

Холод увеличился по сравнению с прежним, но, на удивление, его тело слегка адаптировалось к нему. Это произошло впервые.

— Действительно.

Было ли это причиной, по которой эликсиры называли священными сокровищами?

…Однако эффект был слишком минимальным, что было разочаровывающим.

Если бы он не испытал вкус становления здоровее, он бы умер с меньшим сожалением, но, почувствовав это хотя бы немного, жажда была подавляющей. Ощущение увеличения продолжительности его жизни было волнующим.

— Это должна быть Солнечная Вода.

Даже эликсир только сумел поддерживать статус-кво, не ухудшая его состояние. То, что ему действительно было нужно, — это Солнечная Вода.

— Сначала закончи обменную встречу.
— К тому времени Солнечная Вода должна быть готова.

Поскольку Солнечная Вода еще не была приготовлена, Император пообещал три капли к концу обменной встречи. Джекиэль с нетерпением ждал этого момента.

Когда он покинул тренировочный полигон и пошел, довольно много людей узнали его.

— Разве он не новый аудитор, назначенный в Имперскую Башню?
— Я слышал, что его способности исключительны.
— Он сейчас отправляется на обменную встречу? Я с нетерпением жду этого.

Когда он проходил мимо каждого из этих замечаний, определенные мысли естественно приходили в голову. Во-первых, то, что сказала Солана.

— Я надеюсь, что вы сможете сосредоточиться исключительно на своей работе, Учитель.

«Сосредоточиться исключительно на работе».

Если подумать, Джекиэль редко испытывал полное сосредоточение либо на тренировках, либо на работе в последнее время. Причина была проста: он никогда не знал, когда закончится его короткая жизнь.

Чтобы сосредоточиться на работе, ему сначала нужно было долголетие.

— Мне нужно будет заключать частые сделки с Императором в будущем.

Он уже использовал свой талант к рисованию; что будет следующим предметом для сделки? Ему нужно было активно думать.

— Ах, Аудитор. Вот вы где.

Пока он был глубоко в мыслях, он столкнулся с Анес.

— Анес, ты пришла поприветствовать меня?

— Да. Было бы проблематично, если бы вы исчезли прямо перед обменной встречей.

Они начали идти вместе по коридору.

Анес вдруг глубоко вздохнула.

— Аудитор, вы знаете, что пять башен регулярно представляют отчеты в Имперскую Башню?

— Это естественно.

— Хорошо. Тогда вы знаете и это?

Анес возилась с кубиком, продолжая.

— Цикл подачи составляет три месяца, и сегодня, так получилось, срок сдачи, но ни одна из башен не представила свои отчеты.

— Тогда смысл ясен.

— Да. Это очень ясно.

Анес кивнула.

— Они считают, что Имперская Башня, безусловно, будет унижена на сегодняшней обменной встрече. Также кажется, что это означает их союз с Черной Башней.

Насколько они были высокомерны.

Джекиэль тихо откусил свою Солнечную Траву.

— Нет необходимости слишком сильно беспокоиться.

— Простите?

Джекиэль усмехнулся.

— Во-первых, давайте сядем и поговорим.

Джекиэль и Анес перешли в комнату для встреч.

— Итак, что именно нам нужно делать?

— Следить за любым подозрительным поведением со стороны башен и устранять любые угрозы. Нам нужно обрезать их так, чтобы остались только башни, работающие на империю.

Анес быстро вращала кубик.

— Конечно, перед такими действиями нам нужно доказать целостность Имперской Башни. В противном случае ответная реакция со стороны пяти башен будет серьезной.

— Доказать это несложно. Просто несколько хлопотно.

Джекиэль выпустил дым от Солнечной Травы.

— Итак, как нам доказать это?

— Что касается этого, Черная Башня намекнула на предложение, хотя их намерения неясны.

Анес передала документ.

Это был один лист, содержащий информацию о проклятом мече.

— Аудитор, разве вы ранее не победили высокопоставленного демона в регионе Луипл и не вернули проклятый меч?

— Да, было дело.

— Они просят переместить его к алтарю возле Черной Башни.

Джекиэль слегка наклонил голову.

Это было странно, даже с небольшим размышлением. Имперская Башня не была мальчиком на побегушках Черной Башни.

— Черная Башня специализируется на работе с проклятыми мечами.

— Так что это похоже на своего рода предложение. Если мы сделаем это, они признают возможности Имперской Башни.

— Кем они себя возомнили…?

Десять лет отсутствия — насколько некомпетентно Имперская Башня должна была действовать в течение этого времени, чтобы с ней обращались таким образом. Джекиэль почувствовал это осознание заново.

— Хорошо, я понимаю. Кто является персоналом для миссии?

— Я буду сопровождать вас в качестве вашего помощника, Аудитор.

Джекиэль посмотрел на Анес тихо.

— Ты участвуешь добровольно?

— Да.

— Удивительно, я думал, ты меня не любишь.

— …Не поймите меня неправильно. Я иду, потому что представитель Черной Башни был чрезвычайно груб со мной.

— На удивление, ты затаиваешь обиды.

— …Да, это так.

Анес без выражения надула губы.

Джекиэль тихо кивнул.

— Понятно. Давайте немного отдохнем, а затем отправимся.

— Да. Я подожду снаружи тогда.

С этими словами мы покинули комнату для встреч.

Когда Джекиэль бесцельно бродил за пределами дворца, он услышал шум. Солдаты усердно тренировались.

Раз!

Два!

Раз!

Два!

Звук сталкивающегося оружия, занятые движущиеся тела, пот, льющийся бесконечно… Джекиэль вдруг увидел это.

Солнце наконец ярко взошло, освещая его. Это был также сигнал для начала дня.

Независимо от того, насколько трудным это казалось, у солдат была надежда на их лицах. Надежда, что они станут сильнее завтра.

Другими словами, у них была предпосылка, что они, естественно, смогут встретить завтрашний день. У него никогда не было этой предпосылки с тех пор, как он родился.

— …

Рот Джекиэля, который жевал Солнечную Траву, остановился.

Раз!

Два!

Раз!

Два!

Это была жизнь с небольшим сожалением.

Но одиночество, которое он чувствовал сейчас, было ли это доказательством того, что он хотел жить? Он тихо подумал.

— Выполнить миссию обменной встречи, а затем Солнечную Воду.

Он не беспокоился о трудностях.

Не было необходимости беспокоиться.

Однако.

Прямо перед миссией человек вдруг помечтал о долголетии.

Внутри лазарета.

— Этого должно быть достаточно для уборки.

Прямо перед отъездом Джекиэль закончил организовывать оставшиеся вещи в лазарете. У него и без того было немного, и он попросил переместить подарки, которые получил, в Башню.

В этот момент, когда он собирался уходить…

— А-Аудитор!

Кто-то срочно заблокировал дверь лазарета.

Знакомое лицо. Это был посланник Первой принцессы.

— В чем дело?

— Э-э, ну…

Посланник не мог легко продолжить свои слова. Джекиэль кивнул первым, как будто понимал.

— Если вы ищете Первую принцессу, я тоже ее не видел.

— Нет. Мы нашли Первую принцессу.

— Это хорошие новости. Но почему вы искали меня?

— Э-э… ну…

Посланник продолжал поглядывать вбок.

Затем он заговорил испуганным голосом.

— Кажется… вам нужно приготовиться…

— Если это для миссии, я уже приготовился.

Джекиэль нахмурился.

— Разве вы не блокируете мой путь прямо сейчас?

— Не для миссии… Я не имел в виду приготовления к миссии.

— Тогда?

— Э-э…

Джекиэль покачал головой. Затем он выпустил длинную струю дыма от Солнечной Травы и попытался пройти мимо него.

Нет, он попытался пройти мимо, но не смог.

За посланником был кто-то еще.

— …

Вскоре Джекиэль остолбенел.

Редко, чтобы он удивлялся, но сцена, разворачивающаяся перед ним, была поистине шокирующей.

Во-первых, его зрение было заполнено фигурой в чисто белом свадебном платье. Однако, поскольку она была очень высокой, ее фигура была видна только до груди, заслоненная дверной рамой.

Изящная фигура.

Если бы гигантская статуя была сделана с совершенными стандартами красоты, она выглядела бы точно так.

Однако не было времени просто восхищаться фигурой, похожей на созданное произведение искусства. Была только одна женщина во дворце с таким высоким ростом.

С чего начать удивляться?

Было так много шокирующих аспектов.

Тот факт, что она появилась?

Тот факт, что она была в платье?

Джекиэль спокойно спросил посланника.

— …Почему она в платье?

— Она сказала, что собирается встретиться со своим мужем…

Сейчас?

Держа черный меч в одной руке?

— …

Джекиэль указал глазами на руку женщины, но посланник просто покачал головой, как будто он тоже не знал.

В этот момент со взрывом стена возле двери была полностью разрушена. Когда вновь расширенный вход прошел, высокая женщина медленно показалась.

Это была Первая принцесса, Эфир.

Эфир не сказала ни слова.

Она просто широко улыбнулась.

Однако она улыбнулась, показывая свои зубы, когда смотрела на Джекиэля.

— …

Это был более мощный удар, чем любые слова.