---

Перед каретой, готовой отправиться в Черную Башню из Императорского Дворца.

— …Ха? Что ты имеешь в виду?

Анес в замешательстве наклонила голову.

— Ты хочешь, чтобы я отправилась в Черную Башню одна?

— Да, ты поняла правильно. Просто сделай это на данный момент.

Лицо Джекиэля было бледным, когда он говорил.

Как раз когда он думал, что наконец-то собирается отправиться в Черную Башню, на него обрушилось неожиданное бедствие.

Причиной была Первая принцесса, Эфир.

Словно ее платье было боевым нарядом, принцесса, выглядящая как самая элегантная невеста, следовала за Джекиэлем, как призрак. До сих пор ему удавалось уклоняться от нее.

Если бы она поймала его, ну…

…Он действительно не мог гарантировать, что произойдет.

Конечно, Анес не знала обо всех этих обстоятельствах.

— Я бы тоже предпочла подождать. Давайте поедем вместе.

— Анес.

— Да?

— …Я не шучу. Поторопись и уходи.

Затем кто-то выглянул изнутри кареты. Это была Тезер, личный секретарь Второй принцессы, Гедеры.

— О? Ты говоришь, что ты уходишь отдельно?

Она, похожая на кролика, в замешательстве наклонила голову.

— Вторая принцесса ушла первой, и она, кажется, довольно разочарована. Казалось, она надеялась, что вы приедете как можно скорее!

Анес тоже кивнула.

— Это правда. Она ушла после того, как неоднократно призывала меня привезти тебя без каких-либо проблем.

— …

Джекиэль тихо откусил свою Солнечную Траву и подумал.

«…Вот почему это еще большая проблема».

И Гедера, и Солана представили свои собственные условия перед уходом. Общим моментом было то, что они хотели поговорить снова после обменной встречи.

Но теперь, что произойдет, если Эфир поймает его и он станет ее мужем? Это приведет к наихудшему исходу.

— Анес, тебе следует поторопиться и уйти первой. Ты тоже можешь неожиданно понравиться Второй принцессе.

— Ты действительно думаешь, что я привлеку ее внимание?

— Хм, это правда.

— …Простите?

Бровь Анес дернулась, но Джекиэль быстро дистанцировался. Наблюдая за его спиной, Тезер вдруг тихо пробормотала.

— В любом случае, это удивительно.

— Что ты находишь удивительным?

— Ты когда-нибудь видела кого-нибудь, кому все равно, даже несмотря на то, что принцесса выразила свое желание, чтобы он пришел скорее? По крайней мере, для меня это впервые.

Если подумать, это было правдой. Анес кивнула.

— Обычно, независимо от того, что они делают, они останавливаются, когда слышат, что принцесса ждет. Они спешат встретиться с ней.

— …Теперь, когда ты упоминаешь об этом, это правда.

— Его способности должны быть исключительными. Он легко завоевывает интерес принцесс и принимает это как должное.

Анес не могла не наклонить голову в замешательстве.

— …Подожди минутку.

Тезер упомянула «принцесс» вместо просто принцессы.

— Ты имеешь в виду, что другие принцессы тоже заинтересованы?

— Разве ты не знала? Три принцессы посетили лазарет Аудитора. Это огромное дело.

Анес не могла не наклонить голову в замешательстве.

Было ясно, что Джекиэль очень помог Второй принцессе в интерпретации древнего драконьего языка. Но какая причина была у двух других проявлять интерес?

— Ты знаешь, почему они могут проявлять интерес?

— Ну, может быть, его лицо? Его личность?

— …

Видя бесстрастное лицо Анес, Тезер быстро исправилась.

— Э-э, вероятно, это не так.

Тезер прочистила горло.

— Нет, если подумать, разве ты не была рядом с Аудитором дольше всех? Ты должна знать лучше меня!

— …Я?

Анес вдруг открыла свой блокнот.

[ Ты тоже не в моем вкусе. ]

[ Не в своем уме. ]

[ Не знаю, почему они такие. ]

— …

Она быстро закрыла блокнот молча.

— В любом случае…

В конце концов, был только один факт, который она могла заявить.

— Будь то комплимент или оскорбление, он не в своем уме.

…Да, это было точно.

— Хмм, он полностью скрылся.

Сказала Эфир, откинув волосы назад.

Посланник рядом с ней осторожно заговорил.

— Принцесса, время кажется неподходящим.

— Молчать.

Эфир цокнула языком и сказала.

— Ну, я понимаю, почему он прячется.

— Да, для Аудитора обменная встреча…
— Он, должно быть, был очень застенчив.

— …

Посланник тихо закрыл глаза.

«Да, именно так она и думала бы…»

Учитывая жизнь Эфир, было нормально и ожидаемо, что она так думала.

Женщина с красотой склонна привлекать способных мужчин, но Эфир была женщиной, которая также захватила власть. Она жила, непосредственно хватая то, что ей нравилось.

Все, кто сталкивался с Эфир из далекого прошлого, были почтительны и покорны. Не было никаких исключений.

Неудача, поражение, разбитое сердце…

Эфир жила жизнью, далекой от всего этого.

Было естественно, что она так думала.

— Разве не может быть, что он недоволен ситуацией?

— Мужчина, которому я не нравлюсь. Может ли существовать такой мужчина?

Эфир усмехнулась.

— Он может бояться меня, но он не может не любить меня. Вот кто я есть.

Посланник вздохнул и подумал.

«Что-то странное».

На первый взгляд, она казалась безрассудной и слепой, но Эфир, которую он знал, всегда была мудрой принцессой, которая делала умные шаги.

Почему кто-то вроде нее настаивал бы на этом моменте?

— Вам так нравится Аудитор?

— Посланник.

— Да.

— Ты когда-нибудь видел зверя, которому не нравится поле?

— …

Посланник тихо подумал.

Термин «посланник».

Посланник, солдат, император… Эфир казалась бесконечно дружелюбной к окружающим ее людям, но она всегда держала определенную дистанцию. Была линия.

Но теперь она называла себя зверем, а Джекиэля полем. Он даже не мог догадаться, насколько огромна была ее привязанность к Джекиэлю.

— Принцесса, я все еще не понимаю.

Однако было все еще то, чего он не понимал.

— Если вы так заинтересованы в Аудиторе, разве вам не следует подходить к нему осторожно?

— Глупо.

Бонк!

Эфир ударила посланника по голове рукоятью своего меча.

— Когда лучшее время, чтобы преуспеть в охоте?

…Когда охотишься с 1-й принцессой?

Посланник едва удержался от того, чтобы сказать это.

— Я не знаю.

Бонк!

Эфир снова ударила посланника по голове рукоятью своего меча.

— …Когда они не на стороже.

— Ты нацеливаешься на то время, когда Аудитор не на стороже?

— Нет, Аудитор никогда не бывает не на стороже.

Эфир слабо улыбнулась.

— Это означает нацеливаться на то время, когда другие женщины не на стороже. Ты должна выхватить его в тот момент, когда никто этого не ожидает. Любовь мало чем отличается от охоты.

— Любовь похожа на охоту…

— Да, как только ты поймаешь его, просто поцелуй его.

— …Хм, вы довольно эксперт.

Тогда вдруг что-то пришло в голову.

— Вы когда-нибудь были влюблены?

Эфир тихо сжала свой меч.

Не за рукоять, а таким образом, чтобы лезвие было направлено на посланника.

— Я не была. Почему, ты думаешь, мне стоит попробовать это?

На лбу у Эфир вздулась вена.

— …Ты, глупец, разве я не могу любить Аудитора?

Пылающие глаза.

Земля начала трястись.

Его колени невольно задрожали.

— П-Простите. Я не это имел в виду.

Посланник быстро изменил свои слова.

— В любом случае, если любовь ничем не отличается от охоты, нет причин нацеливаться на то время, когда другие женщины не на стороже. Вы можете выиграть в любое время, когда пойдете на это.

— Я должна спешить, чтобы преуспеть. Из-за Императора.

Лицо Эфир стало довольно серьезным.

— Посланник, ты когда-нибудь видел, чтобы Император заботился о ком-то вне своей собственной кровной линии?

— Э-э, нет, никогда.

Посланник вспомнил события на севере.

Даже если ключевые фигуры на севере заболевали, ничего не отправлялось вниз, но если это было связано с Эфир, припасы отправлялись щедро. Таким был Император.

Смысл был очень ясен.

Его не волновало, насколько важными считаются другие, но он позаботится об Эфир.

— Это правда, что Император хорошо удовлетворяет мои просьбы, но только как император. Это больше сердце императора, чем сердце отца.

— Действительно, он больше ценит официальные дела.

— Но что, если Аудитор станет моим человеком?

— О…

Посланник наконец что-то понял.

— Вы пытаетесь как можно быстрее сделать Аудитора дворянином, чтобы Император позаботился о нем лично?

— Именно.

Эфир кивнула.

— Миссия этой обменной встречи опасна. Но я не могу вмешиваться в дела между башнями. Я должна убедиться, что Император обеспокоен безопасностью Аудитора.

— …

Посланник почувствовал внезапное чувство стыда и закрыл рот.

То, что сейчас делала Эфир, было не ради ее собственных эгоистичных желаний, а ради другого человека. Она уже судила с величайшей осторожностью.

«За этим стоял такой глубокий смысл».

Через мгновение посланник кивнул и заговорил.

— Я надеюсь, что Аудитор понимает этот глубокий смысл. Он должен воздать за это любовью.

Бонк!

Эфир снова ударила посланника по голове рукоятью своего меча.

— Ай!

Поскольку он попытался избежать этого, еще один удар.

Бонк!

— Ты, глупец, что за глупые слова?

— Нет, почему ты бьешь меня, даже когда я говорю хорошо…?!

— Невозможно не любить меня!

Продолжила Эфир.

— Кто я?

— Первая принцесса Империи, Богиня Войны, Королева Всего Оружия…

— Верно. Королева Всего Оружия.

Королева Всего Оружия.

Другими словами, Королева Всего Оружия.

— …Я также, несомненно, женщина. Я уверена, что могу использовать оружие, чтобы заставить мужчину любить только меня.

— Хм…

Что это может быть?

Могла ли она иметь в виду эгьё?1

…Эгьё? Первая принцесса?

Посланник содрогнулся от этой жуткой мысли.

— Посланник.

— Да.

Посланник, с головой, обмотанной бинтами, ответил.

— Ты понимаешь теперь, верно? Активно участвуй.

— Да, да…

В этот момент Джекиэль попал в поле зрения двоих.

Глаза Эфир расширились.

— Вот он! Быстро, поймайте его!

— Иди, поймай его~!

Они вдвоем великолепно затопали землю.