---

Свааак!

Ледяной путь протянулся в воздухе.

Джекиэль летел по нему, как стрела.

— Учитель, как долго ты планируешь убегать?

…Пока ты не сдашься!

— Просто остановись, давай поговорим!

— Поговорим, с чего бы это…!

Джекиэль взглянул на отражение Эфир во льду.

Меч в ее левой руке и топор в правой.

Это было далеко от того, что обычно называли разговором.

— Не стесняйся. Давай просто поцелуемся сегодня!

…Именно этого не может случиться!

Чваааак!

Эфир разбила весь лед, преследуя его, но Джекиэль продолжал ускользать с почти акробатическими движениями.

Казалось, он был пойман, но нет.

— Почему бы тебе не сдаться? На твоем нынешнем уровне ты не сможешь поймать меня.

Он имел в виду просьбу остановиться.

— …Что?

Вместо этого глаза Эфир расширились.

Первая принцесса пробормотала леденящим голосом.

— Хорошо, я понимаю. Когда я поймаю тебя, я выжму из тебя все до капли.

— …!

Джекиэль полетел изо всех сил.

Свааак!

Беги, беги и беги снова…

Чваааак!

Преследуй, преследуй и преследуй снова…

Погоня, казалось, не имела конца.

Наконец, Джекиэль принял решение.

«…Другого выхода нет».

Бах!

Единственный вывод после долгих раздумий.

Место, куда Джекиэль нырнул без колебаний.

Это был не кто иной, как Зал Аудиенций Императора.

Внутри дворца, Зал Аудиенций Императора.

— …

Тонкое напряжение протекало между Императором и Джекиэлем.

Император на троне первым нарушил молчание.

— Так теперь ты приходишь и уходишь из Зала Аудиенций, как будто это твой дом.

— Ну, у меня никогда не было дома, с которого можно было бы начать.

— Хмф. Ты стал смелее.

Император косвенно указал, что он никогда не предоставлял Джекиэлю роскошное жилье, но он не казался расстроенным. Он просто усмехнулся.

Яблоко было поднято в воздух.

— Хочешь яблоко?

— Нет, спасибо.

Теперь он увидел, что яблоко было очищено полностью.

— …Кто вообще ест неочищенное яблоко?

Могло ли быть так, что он вспомнил то, что сказала Солана?

Император снова заговорил.

— Тогда объясни, почему ты искал меня.

— Первая принцесса лично преследует меня.

— Я совсем не удивлен. Это должно было случиться.

Еще более спокойная реакция, чем ожидалось.

Джекиэль не мог не наклонить голову слегка.

— …Так ты разрешаешь это сейчас?

— Конечно, нет.

Император фыркнул.

— Я все еще не хочу отдавать тебе свою дочь.

В Зале Аудиенций наступила короткая тишина.

Святой Грааль начал медленно вращаться в воздухе.

— Не пойми неправильно. Это не одобрение; это безразличие.

Холодный голос Императора продолжал спокойно.

— Джекиэль, ты действительно отличный маг.

— Хм.

— Но я не уверен, хороший ли ты человек.

Хруст!

Одно из яблок исчезло из воздуха.

— Делать предложение пяти женщинам, это впервые.

— …

Джекиэль не мог опровергнуть это.

Кто бы подумал о том, чтобы сделать предложение пяти женщинам? И не просто каким-либо женщинам, а принцессам.

— Какой отец захочет отдать свою дочь повесе? У нас есть заранее оговоренные условия, и я только наблюдаю, потому что ценю свое положение Императора.

— …

— Это твоя карма. Вынеси ее, выполняя условия.

Джекиэль вдруг вспомнил пять условий.

Во-первых, стать сильнее, чем Эфир.
Во-вторых, стать более ценным, чем Гедера.
В-третьих, стать более набожным, чем Солана.
В-четвертых, приобрести больше богатства, чем Чейн.
В-пятых, достичь более высокого магического уровня, чем Нео.

— …

В последнее время только разбираться с тремя принцессами было достаточно хаотично. Но в будущем ему придется столкнуться с еще более масштабными проблемами, выполняя эти пять условий.

Хруст!

Другое яблоко исчезло из воздуха.

— Джекиэль.

— Да.

— Я спросил, почему ты пришел в Зал Аудиенций, но твой ответ был неудовлетворительным. Обычно я бы наказал тебя, но…

Святой Грааль в воздухе над троном заколебался.

— Тебе повезло. У меня тоже есть что обсудить с тобой, поэтому я закрою глаза на это сегодня.

Звук щелчка.

В то же время каменная плита поднялась с пола Зала Аудиенций, подробно описав основные регионы континента.

— Джекиэль, я слышал, что пять башен не представили свои отчеты на этот раз. Их намерение ясно. Они хотят тайно скрыть свои секретные техники.

— Я тоже так думаю.

— Получи их все без исключения. Это условие для закрытия глаз на сегодняшнюю невежливость и для того, чтобы не вмешиваться в дело с принцессами.

На самом деле, то, что он просил, было чрезвычайно трудно. Бдительность между башнями была на пике, а системы безопасности были сильнее, чем когда-либо.

Чтобы проникнуть во все эти системы безопасности, тщательно расследовать, ничего не упуская, и вернуться с каждой важной деталью.

Но даже так, Джекиэль не жаловался.

Он только спросил это.

— Расследование, это все, что вы хотите?

— Да, не забудь, насколько я щедр.

Мгновение спустя.

Джекиэль разразился смехом.

— Ваше Величество, вы действительно последовательны.

— Последовательны? Ваши слова довольно самонадеянны.

— Разве вы снова не обманываете меня?

Наступила короткая тишина.

В то же время яблоко, которое грызли в воздухе, остановилось.

Император спросил снова после долгой паузы.

— Обманываю, что ты имеешь в виду?

— Я не полностью отрицаю, что вы принимаете во внимание мое удобство. Но это не просто щедрость, верно?

Джекиэль слегка наклонил голову.

— Кажется, что я тоже нужен вам, Ваше Величество.

— Твое мышление поверхностно.

Твердо перебил Император.

— Ты приобрел уверенность благодаря своим недавним достижениям, но это не означает, что ты непогрешим. Ты не преуспеешь во всем, к чему прикоснешься.

— Да.

— Учитывая это, если это не щедрость, то что же это? Я предоставляю различные удобства тому, кто не непогрешим, только потому, что я даю тебе миссию.

У Императора был твердый тон.

Но Джекиэль не дрогнул.

— Независимо от того, непогрешим я или нет, это не важно.

— Хм?

— Как я уже сказал, я нужен вам. Поэтому я заслуживаю соответствующую награду.

Яблоко в воздухе слегка вращалось.

Казалось, Император возился с ним.

Джекиэль, стоявший тихо, внезапно потянулся к Императору. Он создал ледяное копье и небрежно выстрелил им.

Свааак!

— Хм?

Швааак!

Немедленно часть пространства исказилась в водоворот. Сила Императора поглотила его, в результате чего ледяное копье исчезло бесследно.

— Что ты делаешь? Ты…

— Как и ожидалось, оно исчезает.

— Да, ни одна атака не может достичь меня.

— Кажется, это можно считать аннигиляцией.

Джекиэль задумчиво потер подбородок.

Шаг, шаг.

Внезапно Джекиэль пошел к каменной плите.

Он тихо положил свою ладонь на область, где располагались башни, а затем разрушил эту часть плиты.

Бах!

— Скрытая магия каждой башни также будет аннигилирована, если Император лично вмешается. И она исчезнет, даже не зная мир об этом.

Джекиэль еще не поднял свою ладонь.

Шшшшшшш.

Разрушенная часть карты была перегравирована льдом.

— Кто-то должен расследовать. Кто-то настолько квалифицированный, если не такой же сильный, как Император, кто-то дотошный. Кто это мог бы быть?

Святой Грааль, который вращался, остановился.

Джекиэль ухмыльнулся.

— …Разве теперь это не звучит убедительно?

Тук, тук, тук…

Раздался звук ногтей, постукивающих по трону.

— Твоя голова значительно выросла. Продолжай.

— Я уверен в миссии, которую вы только что упомянули.

— Уверен?

— Я сохраню и запишу скрытую магию пяти башен, ничего не упуская. Если вы пожелаете, я даже сделаю диаграмму, которую мог бы понять ребенок.

Джекиэль слегка улыбнулся.

— Конечно, если вы пообещаете награду.

Как мошенник, которого нельзя ненавидеть.

Однако Император еще не отреагировал.

— Джекиэль, ты серьезно ошибаешься.

Хруст.

Император снова начал жевать яблоко.

— Ты думал, что эти заклинания могут угрожать мне? Вовсе нет. Не имеет значения, исчезнут ли они бесследно.

— Конечно, это было бы правдой для Вашего Величества.

Джекиэль продолжал спокойно.

— Но не для континента. Учитывая магию, скрытую каждой башней, она может стать большим активом, если будет переработана для благих целей.

— …

В далеком прошлом, когда Желтая Башня была в расцвете сил, были признаки того, что каждая башня что-то скрывает.

Они не могли раскрыть это тогда.

Теперь Желтая Башня потеряла силу, и прошло десять лет.

Это было как тикающая бомба замедленного действия.

Масштаб, должно быть, значительно вырос.

Но если бы они могли перенаправить эту огромную силу, это, безусловно, могло бы принести пользу континенту.

Кризис — это другое слово для возможности.

— По совпадению, я знаю кого-то в Империи, кто больше всего заботится о континенте. Кого-то, кто отказался от всего и не проявляет милосердия, сосредотачиваясь исключительно на континенте.

— Кто?

— Человек передо мной прямо сейчас.

С этими словами наступила полная тишина.

Яблоко больше не двигалось.

Святой Грааль перестал двигаться.

— Я все еще уверен в этой миссии.

Император все еще не ответил.

Однако.

В какой-то момент.

Шорох.

Шорох.

Мантия Императора медленно начала спускаться по лестнице.

Наконец, когда они были достаточно близко, чтобы коснуться носами.

— …Джекиэль, у меня есть только две вещи, чтобы спросить тебя.

Наконец заговорил Император.

— Когда ты узнал?

— Хм…

Джекиэль неторопливо положил Солнечную Траву в рот.

— С тех пор, как моя жизнь стала очень отчаянной?

После приема эликсира и получения трех капель Солнечной Воды желание Джекиэля жить усилилось. Он тщательно проанализировал прошлые действия Императора.

Он смог подтвердить несколько вещей.

Что он работал для континента.

И что Джекиэль был необходим для континента.

Да, просто знать это было достаточно.

Если бы Джекиэль не знал этих двух вещей, он бы не пошел на риск перед Императором.

— Хорошо. Теперь второй вопрос.

Император спросил с близкого расстояния.

— Что ты хочешь взамен за выполнение миссии?

Подавляющее чувство давления.

Но Джекиэль ответил спокойно.

— Снова три капли Солнечной Воды.

Императору пришлось подумать снова.

«Джекиэль, ты стал очень смелым».

Он тихо кивнул.

— Хорошо. Я принимаю.

Но.

Удивительно.

— О, еще кое-что.

Джекиэль еще не закончил говорить.

— …Пожалуйста, усыпите Первую принцессу на некоторое время.

— …

Император смотрел на Джекиэля безучастно.

Странно.

Гадюка.

Да, точно гадюка.

…Но теперь он ведет себя как опытный змей?

— Ха-ха!

Император рассмеялся.

Этот смех был полон одобрения и интереса.