---

— ...Добыть секретные техники каждой магической башни?

Анес взглянула на Джекиэля растерянными глазами.

Конечно, Анес давно знала, что Джекиэль — не обычный человек. Она ожидала этого, но...

"...Что-то настолько грандиозное?"

У нее было чувство, что он что-то принесет, но она и представить себе не могла, что это будет что-то настолько колоссальное. Как он вообще додумался до добычи секретных техник?

Первоначальная задача, поставленная перед Анес и Джекиэлем, заключалась в успешном завершении обменной встречи.

На самом деле, уже это представляло невероятную сложность. Им предстояло беспрепятственно заполнить почти десятилетний пробел.

Но...

"Теперь даже эта цель кажется обыденной."

Записать и добыть все секретные техники каждой магической башни, ничего не упустив? Анес не могла не почувствовать беспокойство.

— Чтоооо?!

Тетер, находившаяся внутри кареты, тоже быстро выпрыгнула наружу.

— Ты же не смог связаться со Второй Принцессой, магистром Магической Башни, так откуда ты взял такую серьезную задачу?!

— Не волнуйся. Это был разговор с Его Величеством Императором.

— Что? Е-Е-Его Величество Император?

Это заставляет меня волноваться еще больше?!

Между Второй Принцессой, магистром Магической Башни, и Императором, чья власть выше, было ясно, чья власть выше. То, что это было результатом прямого разговора Джекиэля с Императором.

Этого было достаточно, чтобы шокировать и Анес, и Тетер.

— Ты не взвалил на себя слишком много? Если мы потерпим неудачу, Его Величество может быть разочарован.

— Я вызвался добровольцем, потому что сам этого хотел.

— …

Неосознанно Анес потерла лоб.

Как он вообще планировал с этим справиться?

Даже будучи его личным секретарем, Анес не могла предугадать действия Аудитора. Кто бы стал делать такое прямо перед тем, как отправиться в Черную Башню?

Однако Анес не была наивной, чтобы закатывать истерики. Она не могла вернуться к Императору и попросить его забрать все обратно, поэтому она попыталась трезво оценить ситуацию.

[Успех]

Анес написала это одно слово в своем блокноте.

"Если мы сможем добиться успеха, это будет действительно потрясающе."

Не просто прилично, а это может перевернуть все с ног на голову. Падший престиж Имперской Башни снова взлетит.

"Растущий импульс Имперской Башни, признание Императора… Все это всего лишь ступеньки к новому золотому веку."

Она не могла понять, почему Император дал такую задачу Имперской Башне, у которой нет ответов, но Анес продолжала делать заметки и размышлять.

[Неудача]

На этот раз она написала это слово в своем блокноте.

"...Дело не в том, что он доверяет Имперской Башне и дает нам эту задачу; ему может понадобиться предлог, чтобы полностью от нас отрезать."

Другими словами, казалось, что Император ставит задачу и ожидает неудачи. Как удобно будет избавиться от Имперской Башни, которая его разочаровала?

По крайней мере, Анес ощущала ситуацию именно так.

Все элементы указывали только на это.

Закончив свои расчеты, Анес заговорила, вертя кубик в руке в качестве бонуса.

— Аудитор, прежде всего, ты впечатляешь.

— Я знаю.

Брови Анес дернулись от быстрого признания, но она продолжила говорить спокойно.

— То, как ты добился частной аудиенции с Императором, действительно загадка, но Его Величество редко дает сольные миссии.

— Ну, на самом деле, это не миссия, а сделка.

— …Да, да. Пожалуйста, перестань шутить.

Анес глубоко вздохнула и элегантно заправила волосы за ухо.

— Но все же, есть так много проблем. Во-первых, сложность абсурдна.

— На самом деле, сложность не имеет большого значения.

— Да. Я ожидала такого ответа. Но во-вторых, это касается отношений между магическими башнями.

Щелк. Кубик Анес повернулся.

— Приобретение секретных техник помогло бы предотвратить возможный терроризм и стало бы огромной помощью для Имперской Башни, но…

— Но?

— Я думаю, что отношения между Имперской Башней и другими башнями непоправимо ухудшатся.

— Ага.

— Другие башни объединятся против Имперской Башни как против общего врага. Разве это не так?

Анес пристально смотрела на Джекиэля.

— Конечно, Аудитор, ты принял миссию, зная все это, верно? Пожалуйста…

— Анес.

Джекиэль спокойно назвал имя своего секретаря.

— Да, Аудитор.

— Когда Имперская Башня была в хороших отношениях с другими башнями? Насколько я знаю, такого никогда не было.

— Хмм?

Анес наклонила голову.

— Каковы нынешние отношения между Имперской Башней и другими башнями?

— Учитывая текущую ситуацию… Конечно…

Анес замялась.

— Они признают, что Имперская Башня находится на вершине, и поддерживают хотя бы минимальную учтивость, и…

— Это всего лишь уловка, чтобы заставить нас выйти. Они ждут возможности полностью нас уничтожить. Вот для чего нужна эта обменная встреча.

— …

Больше нечего было сказать.

— Анес.

— Да.

— Почему ты такая подобострастная?

— …Простите? Вы только что сказали, что я подобострастная?

Анес моргнула, но Джекиэль был спокоен.

— Да, кто сейчас угрожает Имперской Башне?

— Ну…

Пять магических башен, исключая Имперскую Башню.

Пять башен начали игнорировать систему отчетности и начали точить свои клинки. Эти клинки, конечно же, были направлены на империю и Имперскую Башню.

— Даже если они улыбаются внешне, они прячут мечи за спиной. Ты говоришь, что мы должны просто улыбаться им в ответ? Ты думаешь, они опустят свои мечи из-за этого?

— …

— Нет, это просто напрашиваться на удар.

Джекиэль выдохнул дым от Солнечной Травы.

— Мы не должны становиться добрыми и подобострастными, а должны становиться сильнее. Чтобы они никогда не вытаскивали и не размахивали мечами, которые прячут за спиной.

Анес не могла не замолчать.

В словах Джекиэля не было ни единого изъяна.

Она так привыкла к поражениям, что стала подобострастной, сама того не осознавая. Она даже не могла представить себе, чтобы Имперская Башня снова стала сильной.

Но если Имперская Башня станет таким ужасающим существом, разве это не будет хорошо? Другие башни, возможно, и спрячут свое оружие, но никогда им не воспользуются.

— Аудитор, ты пытаешься показать подавляющее могущество императорской семьи, чтобы предотвратить будущий ущерб заранее?

— Именно так.

Джекиэль кивнул.

— Это не проблема. Это Имперская Башня; разве она не должна быть хотя бы такой?

На этот раз Анес тоже кивнула.

Но она хотела услышать еще кое-что.

— Аудитор, у меня все еще есть вопрос.

— Слушаю.

— Даже если Имперская Башня обретет высокий престиж, разве другие башни не спрячут свои секретные техники еще крепче? Это вполне естественно.

— Это верно.

— Даже если мы станем в безопасности, будет трудно добыть секретные техники. Если мы действительно будем сильно давить, чтобы забрать их, это будет полномасштабная война.

Джекиэль молча смотрел на Анес.

— …

После долгого молчания.

Он ненадолго придержал стебель Солнечной Травы, который жевал.

— …Анес.

— Да, Аудитор.

— Ты глупая?

— Простите?

— Зачем брать их открыто? Нужно брать их по-другому.

— …

— Ты бы стала показывать акт отъема детеныша у зверя, защищающего свое потомство изо всех сил?

Джекиэль продолжал, как будто это было абсурдно.

— Конечно, они бы сопротивлялись. Зачем делать это так очевидно? Мой секретарь действительно глупая.

— …

Анес плотно закрыла глаза.

На лбу секретаря с закрытыми глазами появилась вертикальная вена. Дело не в том, что Анес не знала метода тайного отъема. Просто это было почти невозможно.

— Ты предлагаешь нам взять их тайно?

— Мы не воры. Зачем поступать так уродливо?

— Нет, тогда…!

— Не волнуйся.

Джекиэль отмахнулся от опасений Анес.

— Потому что у меня уже есть метод.

— Какой метод? Пожалуйста, поделись им.

— Как бы это просто объяснить?

Хууу.

— Ах, да.

Джекиэль выдохнул дым от Солнечной Травы и усмехнулся.

— Мы сделаем это так, что они даже не поймут, что их обвели вокруг пальца.

.
.
.
.
.

Именно тогда.

Тетер закричала.

— П-п-простите! Но что нам теперь делать?!

Она закричала, глядя на свои наручные часы.

— Мы должны были прибыть хотя бы недалеко от Черной Башни к этому времени! У нас осталось всего десять минут…!

— …?

Точно. Отправление и прибытие.

Джекиэль наконец вспомнил то, что забыл.

Если подумать, это правда.

…Анес, почему мы еще не уехали?

Голова Аудитора резко повернулась к Анес.

— Анес, почему мы еще не уехали?

— А, ну…

Выражение лица Анес стало необычайно растерянным.

Затем она пробормотала, произнося слова.

— Дело не в том, что мы не уехали; мы не могли.

…Что? Почему мы не могли уехать?