---

Перед каретой.

Джекиэль ненадолго отлучился осмотреть окрестности, а Анес кивнула Тетер.

— У нас нет выбора, кроме как последовать за ним.

— Анес?

Глаза Тетер, похожие на кроличьи, расширились.

— Действительно, все в порядке, если мы так поступим?

Это была естественная реакция для Тетер, которая была секретарем Гедеры, Второй Принцессы и магистром Имперской Башни.

Даже несмотря на то, что у Джекиэля и Императора был разговор, было ясно, что намерения Гедеры никак не были задействованы в этой ситуации.

Однако Анес была настроена довольно твердо.

— Мы получили эти новости внезапно, но это может быть неплохой возможностью. Напротив, у Имперской Башни никогда не было возможности получить императорский приказ.

Да, если подумать об этом, Имперская Башня наконец-то получила императорский приказ, о котором так долго мечтала.

Но это было что-то более сложное и важное, чем предполагала красная форма запроса.

— В позитивном ключе, это означает, что Его Величество Император также проявляет некоторый интерес к Имперской Башне.

— Хм... Это правда, но...

Тетер все еще в замешательстве наклонила голову.

Она не отрицала, что это хорошая возможность для Магической Башни. Она просто беспокоилась о чем-то другом.

— Вторая Принцесса не была проинформирована ни о каких деталях. Все в порядке, если мы будем действовать самостоятельно...?

В последнее время Тетер проспала и солгала об этом, когда Второй Принцессы не было рядом, что привело к большой ошибке и серьезным последствиям, о чем она сожалела.

Для нее это было вполне обоснованное беспокойство.

— Тетер, личный секретарь Второй Принцессы.

— Да?

— Я всегда слишком беспокоюсь. Всякий раз, когда Аудитор получает миссию, мне часто кажется, что это абсурдно и невозможно выполнить.

— Да, да.

— И это еще не все. Даже во время выполнения миссии вопросы продолжают возникать. Происходит так много странных вещей...

— Э, эмм... В этом случае, может быть, лучше не стоит...

— Но.

Тон Анес стал довольно серьезным.

— Важен результат. На самом деле, всякий раз, когда Аудитор брался за что-то абсурдное, это всегда заканчивалось хорошо. Без единого исключения.

— Без единого исключения...?

— Да.

Анес слегка кивнула.

— Он не тот, кого мы можем остановить в первую очередь. Ты ведь тоже это знаешь, Тетер.

— О, это, конечно, правда...

Тетер вспомнила ситуацию во время инцидента с Казначейством.

Джекиэль твердо придерживался своих намерений и совершал вещи, которые шокировали Тетер, не задумываясь ни на секунду. Даже если бы Тетер попыталась остановить его, он бы все равно это сделал.

Щелк!

Анес повернула кубик.

— Попытки остановить его всегда заканчиваются шумихой, и это только задерживает действия Аудитора. Лучше следовать за ним, даже если у тебя есть вопросы.

— Действительно, я полностью с этим согласна.

У Джекиэля был определенный гений.

Что толку бесконечно сомневаться в человеке с твердым гением, ограничивая его обычными рамками? Пришло время поверить и поддержать его вместо этого.

Тетер наконец сжала кулак.

— Хорошо. Давайте поверим ему и пойдем!

— Да. Давайте сделаем это.

Пожимая друг другу руки, Анес и Тетер подумали одновременно.

«Если личный секретарь Второй Принцессы согласен, даже если что-то пойдет не так, Принцесса не будет винить только нас».

«Анес подняла это первой, так что я не буду единственной, кого отчитают позже, верно? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста...!»

Их личности были очень разными.

Но инстинкт быть секретарем был одинаковым.

«Давайте нести ответственность вместе!»

«Давайте нести ответственность вместе».

Именно тогда Джекиэль, который осматривал окрестности, вернулся.

Он начал говорить, жуя Солнечную Траву.

— Я проверил, и со всеми остальными каретами все в порядке.

— Да. С каретой определенно все в порядке.

Тогда Джекиэль наклонил голову вбок.

— Тогда мы должны немедленно уехать. Что вы делаете?

— ...

На невозмутимом лице Анес промелькнула некоторая неловкость.

Тетер уже сильно потела.

— П-простите, Аудитор. Дело в том, что...

— Что?

— Э, ну...

— Ах.

Джекиэль кивнул, как будто понял.

— Вы ошиблись датой?

Происходит ошибка, когда что-то, запланированное на завтра, говорят сегодня. Это казалось абсурдной ошибкой, но это была одна из тех катастроф, которые случались довольно часто.

— Нет, не в этом дело. Все совсем пропало.

— Пропало?

— Да. Пропало...

— ...О чем ты говоришь? Сама обменная встреча пропала?

Слова Тетер, отвечавшей без контекста, были довольно неприятными. Когда выражение лица Джекиэля начало искажаться, Анес наконец вмешалась.

— Аудитор, вы знаете, что территория Черной Башни полностью окружена широким рвом, верно?

— Да. Им действительно нравится демонический пейзаж.

Острые шпили, широкие рвы, черная магия, жуткие ночи... У них был вкус к демоническому.

— Но все мосты, ведущие на территорию Черной Башни, были взорваны. Так что, проще говоря...

— Все пути для входа исчезли?

— ...Да, это верно.

Анес сказала это довольно неловким тоном.

— Они утверждают, что мосты были разрушены в результате подготовки масштабного заклинания, но трудно поверить, что это настоящая причина.

— Разве все остальные магические башни уже не прибыли? Это очевидно. Они хотят, чтобы мы прибыли поздно.

— Да...

Анес и Тетер наблюдали за реакцией Джекиэля.

Они ничего не могли поделать.

Это был факт, что они уже опаздывали, и если бы они поторопились с отъездом, они, возможно, въехали бы до того, как мосты были взорваны.

Другими словами, в то время как Черная Башня сделала что-то абсурдное, Джекиэль мог легко обвинить в этом своих секретарей, если бы захотел.

Однако.

Неожиданно.

Хруст!

Джекиэль спокойно жевал Солнечную Траву.

— Они ведут себя довольно мило. Они не только не подают отчеты, но и разрушают пути.

— Да.

— Это интересно.

...Интересно?

...Он находит это интересным?

— Кажется, провокация не опаздывать хорошо сработала. Ребята из Черной Башни действительно надеются, что Имперская Башня прибудет поздно.

Пых.

Джекиэль выдохнул дым от Солнечной Травы.

— В любом случае, сейчас нет возможности добраться туда на карете?

— Говорят, что немедленно отремонтируют мосты. Однако ремонт будет удобно завершен через неделю.

— Через неделю...

Нетрудно было догадаться.

— Именно тогда, когда закончится обменная встреча.

— Они сказали, что невозможно перенести сроки.

— Эти умелые ребята, они такие ребячливые.

Джекиэль тихонько потер подбородок.

— Должен ли я заморозить весь ров?

Казалось, что Джекиэль способен выполнить невероятно высокоуровневую технику замораживания. Но даже если бы он заморозил его, это не решило бы ситуацию.

Анес покачала головой.

— ...Даже если ты заморозишь его, потребуется время, чтобы пересечь его. У нас осталось всего около пяти минут.

— Да, это правда.

Джекиэль слишком легко кивнул, и Тетер с Анес не могли не поинтересоваться.

— Ну, я думаю, что тогда нет выбора.

Естественно, тревога возросла.

Может быть, он просто быстро сдался?

— Ау-Аудитор! Что ты планируешь делать?

— Ничего. У меня есть решение.

— Решение?

— Да.

Джекиэль бодро зашагал.

— Просто позаботьтесь о багаже.

Он ушел только с этими словами.

— ...

Его отношение было настолько спокойным, что никто не мог его остановить.

Внутри Императорского Дворца, в Зале Аудиенций Императора.

Вид Зала Аудиенций был не таким, как обычно. Он превратился в руины, все было разбито тут и там. Он больше походил на поле битвы, чем на императорский дворец.

Конечно, этот вид продержался недолго.

Шуааа!

Пространство исказилось, и Зал Аудиенций вернул свой обычный вид. Роскошный и величественный, как всегда.

Император тихо смотрел на свои ноги.

Первая Принцесса, Этер, крепко спала.

— ...Странно. Удивительные темпы роста.

В процессе усыпления Первой Принцессы было сопротивление, и Император был поражен ее уровнем во время этого процесса.

Ее рост изначально не был таким крутым.

...Действительно ли Джекиэль сделал ее такой?

Но именно тогда.

Бум!

Кто-то смело открыл дверь и вошел.

Чем больше он думал об этом, тем меньше это имело смысла. Это Зал Аудиенций Императора, пространство только для Императора. Кто посмел открыть дверь самостоятельно?

— Могу ли я обратиться с еще одной просьбой?

— ...

Джекиэль.

Тем, кто ворвался в Зал Аудиенций, был никто иной, как он.

— ...Это Зал Аудиенций, Джекиэль.

— Пожалуйста, откройте пространственные врата на территорию Черной Башни. Это необходимо для успешного завершения сделки.

— ...

— Если сделка закончится хорошо, это будет хорошо для нас обоих.

Император глубоко вздохнул.

— Пока это будет на территории Черной Башни, все в порядке.

— Я точно укажу местоположение на карте.

— ...

Он действительно много просит, не так ли?

Вдруг ему пришло в голову.

Причина, по которой Джекиэль настаивал на том, чтобы называть это сделкой, а не миссией.

...Был ли это его план с самого начала?

— Ваше Величество, у нас не так много времени.

— Хорошо. Я понимаю.

Император бросил яблоко, которое держал, на пол.

— В любом случае, делай, как знаешь.

Только попробуй потерпеть неудачу после всего этого.

Подумал Император про себя.