---

Тем временем, в Черной Башне…

Там тоже бушевала настоящая буря.

— Хозяйка Черной Башни, о чем вы думаете?

Открыто критиковала Хозяйку Черной Башни никто иная, как секретарь Тедди Дивайн. Она, в своем обычном облике юной девочки, обнимала плюшевого мишку.

Хозяйка Черной Башни не показывала этого, но ей было не по себе.

"Она сошла с ума?"

Иерархия Черной Башни отличалась от иерархии типичных магических башен.

С самого начала она включала в свой состав демонов и поддерживала различные обычаи демонического мира, что делало ее местом, где иерархия была чрезвычайно важна.

Это было естественно. Родословные, семейные линии, виды... Демонический мир поддерживал свое общество, строго соблюдая многоуровневую иерархию, основанную на различных критериях.

Поэтому неповиновение было немыслимо.

Тедди Дивайн открыто отчитывала Хозяйку Черной Башни, несмотря на то, что была всего лишь секретарем.

Один из других руководителей закричал:

— Ты до последнего противилась взрыву моста и даже предлагала перевести их! Хозяйка Черной Башни, о чем вы думаете?!

К этому крику присоединялись голоса то тут, то там.

— Точно! Вы планируете сдать всю Черную Башню?

Критика и неуважение зашли слишком далеко.

Хозяйка Черной Башни, одетая в большую остроконечную шляпу и выглядевшая как ведьма, собиралась отчитать их, когда кто-то другой вмешался быстрее, чтобы остановить их.

— Так, все, успокойтесь! Давайте сначала послушаем!

— Но... ты тоже это знаешь, Тедди!

— Это Черная Башня. Мы должны уважать иерархию, верно?

Было странно, как хорошо они слушались Тедди. Хозяйка Черной Башни наблюдала за этой сценой с несколько удивленным выражением лица.

В любом случае, благодаря Тедди, шум временно утих. Тедди Дивайн напрямую спросила Хозяйку Черной Башни:

— Хозяйка Черной Башни, так о чем именно вы думаете?

— В конце концов, Имперская Башня — самая авторитетная башня.

Тогда Тедди разразилась смехом.

— Вау, как странно!

Сказала девочка, крепко обнимая плюшевого мишку.

— Вы не могли внезапно стать слабоумной, так почему ваше отношение изменилось? Вы ведете себя как беззубый зверь. Если дело не в этом, то в чем, хм?

Тедди внезапно поднесла мордочку плюшевого мишки к своему уху, а затем расширила глаза.

— О, о, о, Хозяйка Черной Башни в сговоре с Имперской Башней? Не может быть! Нельзя говорить такие вещи!

Ее жест, когда она шлепала мишку по голове, был полон насмешки, но Хозяйка Черной Башни сохраняла спокойствие.

— Дети, ситуация с Имперской Башней в последнее время была необычной.

Ква.

Лягушка, сидевшая на остроконечной шляпе Хозяйки Черной Башни, квакнула.

— Вторая Принцесса, находившаяся в небесном мире, внезапно вернулась, а Аудитор часто посещает Императорский Дворец. В последнее время он был активен и в Люипле. Так что...

Хозяйка Черной Башни слегка кивнула.

— Помните это. Сейчас не время действовать опрометчиво.

— Мы ждали годами!

— Ты внезапно испугалась прямо перед решающим моментом?

— Трус! Хозяйка Черной Башни — трус!

Конференц-зал немедленно наполнился шумом.

Это пространство уже было разделено на две части.

С одной стороны была Хозяйка Черной Башни, а с другой — все остальные.

— Так, все, успокойтесь!

Тедди успокоила остальных.

— Хорошо, допустим, мы будем действовать осторожно, как будто проверяем мост перед тем, как перейти его?

— Правильно.

— Но ты даже воспротивилась тому, чтобы Имперская Башня поместила демонический меч на алтарь. Почему?

Тедди пожала плечами.

— Хозяйка Черной Башни одна выступила против этого. Разве вы не знали?

— ...Да. Я знаю.

Хозяйка Черной Башни спокойно кивнула.

— Сначала я позволяла шалости Тедди, но я не знала, что они зайдут так далеко. Вы знаете, что произойдет, если демонический меч будет помещен на алтарь.

Когда демонический меч помещают на алтарь, начинается очищение.

Очищение.

Хотя это звучит как хорошее слово, на самом деле происходит нечто иное. Когда демонический меч начинает очищаться, он высвобождает весь страх, который сдерживал.

Другими словами, члены Имперской Башни, находящиеся поблизости, неизбежно попадут в беду.

Тедди широко раскрыла глаза, как очень невинная девочка.

— Хм, Хозяйка Черной Башни, если вы так говорите, это звучит так, будто я играю шалости просто для развлечения и чтобы выместить свой гнев. Это совсем не так!

— Разве нет?

— Нет! Я играю шалости только в надежде, что Имперская Башня, которая угнетала Черную Башню, будет наказана, и мы восстанем! Правильно, правильно!

Хозяйка Черной Башни тихо вздохнула.

"Это хлопотно. Все преисполнены гнева."

Хозяйка Черной Башни не отрицала, что у них есть сердце для Черной Башни. Проблема заключалась в том, что их гнев несколько исказил их.

Потому что они имели дело с черной магией, потому что они были демонами.

Те, кого так долго угнетали, хотели, чтобы другие тоже испытали эту боль. Даже если это означало вызвать огромную катастрофу.

Тедди Дивайн снова заговорила:

— Так зачем вы хотите так почтительно принимать Имперскую Башню?

— Чтобы соответствовать цели обменной встречи, необходимо, чтобы Имперская Башня приняла участие в безопасности.

— Цель обменной встречи?

— Да.

Хозяйка Черной Башни кивнула.

— Мы заставим их принять участие, и если мы получим признание на обменной встрече, основываясь на магии, которую мы подготовили, это будет очень идеальный способ повысить нашу позицию.

— Вы все еще думаете так наивно?

Тедди Дивайн открыто усмехнулась.

— Тогда, если Имперская Башня передумает, вы просто примете это снова и послушно выполните ее приказы, как хорошо обученная собака?

— ...Оглядываясь назад, это не так уж и несправедливо. Это правда, что мы коснулись запрещенной черной магии на континенте. Исследования трупов зашли слишком далеко.

— Разве вы не знаете? Сам факт, что вы так думаете, является доказательством того, что вы уже стали собакой Императора. Почему мы должны заботиться о чужом мнении, изучая черную магию?!

Тедди крепче сжала плюшевого мишку.

"Как слабо."

Несмотря на то, что Имперская Башня явно утратила свою сущность и затягивала дело, Черная Башня послушно следовала за ней более десяти лет.

Всем, кроме Хозяйки Черной Башни, надоело это обман. Наконец-то пришло время действовать.

— Хозяйка Черной Башни, мы ждали достаточно долго, не так ли?

Хозяйка Черной Башни покачала головой.

— Дело не в ожидании. Потребуется время, пока империя не доверится нашей Черной Башне.

— Что, черт возьми...?

— В прошлом я бы приняла такой радикальный подход. Но вы все знаете.

Хозяйка Черной Башни говорила медленно.

— Сейчас все по-другому. Завершение секретной техники Черной Башни близко, и нам есть что защищать, поэтому я не могу опрометчиво совершать такие опасные действия. Закрыто.

— Ага! Секретная техника, о которой вы нам даже не рассказываете!

Тедди нахмурилась и усмехнулась.

— ...Да.

— Вы просто говорите, что разрабатываете ее, но ничего нам не рассказываете. Разве это вам ничего не напоминает...? О? Это в точности как Имперская Башня!

Хозяйка Черной Башни тихонько играла со своей остроконечной шляпой.

"Я не могу сказать вам сейчас, когда вы все преисполнены гнева."

Какая катастрофа произойдет, если они узнают об этом и используют это только для того, чтобы выместить свой гнев? Сейчас лучше всего сосредоточиться на том, чтобы тихо завершить ее.

— Это потому, что она близка к завершению. В любом случае, я передам ее, как только она будет завершена, так что не будьте нетерпеливы...

— О, мне все равно! Этого достаточно!

Тедди ухмыльнулась.

— Правило номер один Черной Башни. Тот, кто получает наибольшую поддержку, занимает должность Хозяйки Башни, верно?

— Да, но...

— О~ Тогда~!

Тедди ухмыльнулась.

— Хозяйка Черной Башни может скоро смениться~! Кажется, все, кроме одного человека, думают одинаково!

Бровь Хозяйки Черной Башни дернулась.

Заявление Тедди было явным вызовом.

Однако прямое столкновение было затруднительным.

Если бы Хозяйка Черной Башни полностью восстановила свои силы и столкнулась с Тедди, это была бы легкая победа для Хозяйки Черной Башни, но она исчерпала все свои силы, чтобы завершить секретную технику.

— Нынешняя Хозяйка Черной Башни боится Имперскую Башню и хочет спрятаться, но таких трусов в Черной Башне не так уж и много! Гораздо больше храбрых, как я~!

— Дело не в том, что я боюсь Имперскую Башню. Просто поведение недавно назначенного Аудитора Имперской Башни необычно...

— Аудитор? Правильно! Значит, причина в Аудиторе!

Тедди громко захлопала в ладоши.

— Отлично! Давайте использовать Аудитора в качестве стандарта~! Маг, который сможет победить Аудитора, которого боится даже Хозяйка Черной Башни, будет более опытен, чем Хозяйка Башни! Это идеально подходит для получения поддержки!

— Ха...

Хозяйка Черной Башни горько усмехнулась и заговорила.

В этот момент логика не имела значения.

Все были поглощены гневом и думали только о том, как выразить его. Хозяйка Черной Башни, которая хотела остановить это, была не чем иным, как занозой в боку.

Им не нужна была правота или неправота. Им просто нужен был повод, чтобы свергнуть Хозяйку Черной Башни и продолжить свой план.

Тедди ухмыльнулась.

— Кажется, наша Хозяйка Черной Башни струсила, целыми днями помешивая горшки в темной комнате~!

— ...

— Не беспокойтесь слишком сильно! Пришло время вам уйти на пенсию! Мы стали намного сильнее и смелее за это время~!

— ...Переходите к делу.

Тон Хозяйки Черной Башни был довольно резким.

— Хорошо, хорошо, я объясню это просто~ Когда группа Имперской Башни посетит территорию Черной Башни, я лично вмешаюсь!

— Ты?

— Да! Они обязательно попадут в беду, потому что не смогут справиться с демоническим мечом... Я помогу им, пока я там! Разве престиж Черной Башни не поднимется заметно?

Тедди ухмыльнулась.

— Конечно~ Несколько человек могут умереть в процессе! Нет никакой гарантии, что я смогу спасти всех!

Хозяйка Черной Башни покачала головой.

— Ты утверждаешь, что хочешь, чтобы Черная Башня процветала, но планируешь начать войну между магическими башнями? Ты не видишь общей картины.

— Как далеко вы заглянули вперед, чтобы действовать как собака Имперской Башни более десяти лет? Хм?

— Даже если ты осуществишь свой план, Черная Башня не будет счастлива.

— Ты ошибаешься. Независимо от того, что произойдет, это не будет так жалко, как сейчас~!

Два мнения резко столкнулись.

Ква.

И в этот момент лягушка на остроконечной шляпе квакнула.

— Давайте тогда сделаем так.

Хозяйка Черной Башни приняла решение.

— Обе стороны так непреклонны, что идти вместе невозможно. Лучше установить условия.

— Какие условия?

— Делайте, что хотите. Я откажусь от должности Хозяйки Черной Башни.

Хозяйка Черной Башни сказала охотно.

— Но, даже если вы попадете в беду, я не поделюсь своей секретной техникой. Не ждите моей помощи.

Шокирующее заявление.

Тогда руководители начали оживленно переговариваться со всех сторон.

— Мы так долго ждали...

— Но чтобы нынешняя Хозяйка Черной Башни исчезла совсем...

Однако одно слово заставило замолчать шум.

— Да~ Отлично! Убирайтесь сейчас же!

Тедди закричала, как будто была в хорошем настроении.

— Т-Тедди!

— Тедди Дивайн!

Но Тедди игнорировала все эти голоса.

— Убирайтесь~ Убирайтесь~ Поторопитесь и убирайтесь~

Она даже подтолкнула Хозяйку Черной Башни в спину, чтобы заставить ее быстро покинуть конференц-зал. Такое невероятное хамство было невообразимо в прошлом.

Конечно, другие руководители изливали свои опасения.

— Тедди Дивайн, это нормально?

— По крайней мере, мы должны были получить секретную технику...!

— Вещь, о которой мы даже не знаем, что это такое, и не знаем, будет ли она когда-нибудь завершена?

Тедди тупо посмотрела на них.

— Вы все еще верите такой чепухе? Хм?

— Мы просто...

— Жалкие~ Жалкие~ Вы все жалки!

Тедди встала в центре конференц-зала и заговорила.

— Помните годы угнетения, дискриминации за то, что мы не люди, страдания за то, что мы имеем дело с черной магией... Каждый божий день!

— ...

— Как долго мы будем так жить? Разве плохо, что мы восстаем? Разве это так плохо?

Постепенно глаза всех начали краснеть.

Замешательство и беспокойство были лишь временными.

Да, какими тяжелыми были годы, которые они вынесли.

...Сейчас пришло время выплеснуть свой гнев.

— Хорошо~ Вам не нужно беспокоиться~ Я преподам Аудитору Имперской Башни и его группе основательный урок с этого момента.

Они, вероятно, даже не смогут прибыть должным образом. Я отрезала все мосты. Им будет трудно ступить на близлежащую территорию, не говоря уже о Черной Башне.

Как раз в тот момент, когда Тедди подумала об этом.

— Тедди Дивайн!

Кто-то срочно связывался телепатически.

Тедди издала звук "хм" и прислушалась.

— Зачем ты вредишь моим ушам~? Что происходит?

— Имперская! Имперская Башня!

— Хмм?

Что опять за суета?

Тедди зевнула.

Имперская Башня не может прибыть?

Это естественно.

Но.

Телепатическое сообщение передавало прямо противоположное.

— Группа Имперской Башни вступила на нашу территорию!

— ...?

Новость, которая была логически непонятна.

Голова Тедди неосознанно наклонилась.