---

Я смотрел на Солану с растерянным выражением лица.

Моя ученица, теперь Третья Принцесса Империи, известная как Ангел Империи, с гордостью навязывала мне должность Аудитора Императорской Башни.

— Ты серьезно?

— Я серьезно.

В ее глазах и тоне не было ни намека на шутку.

Проблема была в том, что если это не шутка, то ситуация была еще более серьезной.

— Третья Принцесса, вы ведь понимаете престиж Магической Башни?

— Конечно. Я хорошо это понимаю.

— Не профессор в Академии, а аудитор Магической Башни?

— Да. Это правильно.

Академия и Магическая Башня были мирами, разделенными престижем, уровнем и качеством работы.

Это было само собой разумеющимся.

Академия была колыбелью мечты, где собирались и совершенствовались таланты со всего континента, но Волшебная башня была местом, куда могли ступить только самые лучшие, уже усовершенствованные драгоценные камни.

Каждый год лучшие студенты Академии официально заявляли о своей мечте работать в Магической Башне.

Солана взяла чайник, чтобы налить чай в чашки.

— Как ты знаешь, в Империи есть шесть Магических Башен.

— Центральная Императорская Башня, окруженная пятью другими башнями.

— Верно. Ты будешь ответственным за Императорскую Башню.

Представь это как пятиугольник.

Центральная Императорская Башня, окруженная Черной, Красной, Пурпурной, Зелёной и Синей Башнями, находящимися на вершинах пятиугольника.

Власть Императорской Башни была исключительной, и об этом не требовалось много говорить.

— С развитием технологии свитков и необычными явлениями эрозии… Власть Императорской Башни уже не та, что была раньше. Отношения между башнями перешли от соперничества к конфликту.

— И что?

— Это нужно решить, и я верю, что ты сможешь восстановить авторитет Императорской Башни.

Аудитор Императорской Башни.

Установка квартальных целей и показателей, графики, персонал и отделы Императорской Башни… Всё, что угодно. Аудитор имеет право вмешиваться почти во все вопросы, касающиеся башни.

Но с другой стороны, аудитор тоже может ничего не делать.

— К сожалению, у меня нет такого уровня чувства справедливости.

Было время, когда я был полон страсти.

Время, когда я наивно верил, что победа над демонами и закрытие врат демонического мира принесут огромный мир и спасут меня от моей неизбежной судьбы.

Солана кивнула и сделала глоток чая.

— Конечно, ты не обязан ничего делать в Императорской Башне. Такой аудитор тоже возможен. Я серьезно.

— Хм.

Я немного задумался. Аудитор Императорской Башни.

Для кого-то это могло бы быть мечтой всей жизни и стремлением.

…Но мне пришлось покачать головой.

— Слишком много проблем, чтобы просто так принять это.

— Проблемы? Какие проблемы?

К сожалению, Солана не отступала так легко. Напротив, она выглядела решительно, как будто заранее ожидала мой ответ.

Похоже, я не мог отказаться, приводя расплывчатые оправдания, поэтому я собрал свои мысли. С чего начать?

Правильно, с вопроса о парашюте.

— Мои прошлые миссии были строго секретными. У меня нет публичных достижений. Люди будут воспринимать меня только как назначение по знакомству. Будет много негативных разговоров о Императорской семье.

— Нет. У тебя есть достижения.

Солана уверенно ответила.

— Ты лично ликвидировал преступников в Фатальном регионе и поймал разыскиваемого преступника в Палате Покаяния. Этого вполне достаточно.

— …

Это было ее планом с самого начала?

Я чувствовал, что она не хотела отвечать на вопросы о Палате Покаяния, но не думал, что она все спланировала для этой ситуации.

Но, к счастью, у меня все еще было достаточно причин, чтобы отказаться.

[ Письмо о назначении ]

[ Назначение Джекиэля Хаунда Аудитором Императорской Башни. ]

Здесь, прямо под письмом о назначении, было написано.

[ Зарплата установлена в 300 золотых монет в месяц. ]

300 золотых монет. Абсурдная сумма богатства.

Я выдохнул немного дыма от Солнечной Травы и сказал.

— Солана, тебе стоит немного больше обратить внимание на жизнь людей. Обычной семье простолюдина одной золотой монеты хватит на месяц.

Согласно письму о назначении, моя ежемесячная зарплата могла бы поддерживать семью простолюдина в течение примерно 25 лет. Как такое возможно?

— Я предвидела этот вопрос. Но я даю это из своих личных средств.

— …Личные средства?

— Да. У меня достаточно сбереженных золотых монет. Это не проблема, верно?

— …

В таком случае, мне было нечего сказать.

Это оставляло мне только один вариант.

Некоторый жесткий, но классический метод, детский, но эффективный — то, на что я часто полагался в прошлом….

— Императору это не понравится.

— У-Учитель! Тогда забудьте, что я что-то говорила!

Да, нет ничего лучше, чем упомянуть Императора.

— Императору это не понравится.

— Я так не думаю.

Солана перевернула письмо о назначении, и я увидел большую квадратную печать. Что-то знакомое. Печать Императорского Нефрита.

— Император тоже с радостью одобрил это.

— …

Теперь у меня не было веской причины для отказа.

На этом этапе мне стало любопытно, почему Солана так отчаянно настаивает, даже заставляя меня принять это. Поэтому вместо того, чтобы отказаться, я решил спросить.

— Солана, почему ты так настаиваешь?

— Я просто расплачиваюсь за вашу доброту.

— Это единственная причина? Я спрашиваю, потому что это не кажется таковым.

Тогда Солана сжала губы.

Я продолжил говорить с ней.

— Мне нужно подумать, важны ли для меня богатство и честь. Даже если ты хочешь помочь, есть множество способов сделать это. Навязывание этого мне говорит о том, что есть и другие причины.

Солана на мгновение отвернулась от моего взгляда.

Конечно. Наблюдая за ней с тех пор, как она была маленькой, я не мог быть обманут. Должна быть другая причина.

Воздаяние учителю за доброту, ситуация между башнями… Должна быть причина, которую Солана считала гораздо более важной.

Солана некоторое время попила чай, казалось, тщательно обдумывая, что сказать. Я терпеливо ждал.

Наконец, она заговорила.

— …Потому что я прочитала каждое слово твоего письма.

— О.

Ах да, письмо.

Я почувствовал холодный пот по спине.

Что же я там написал? Помню только, что в конце было предложение, но точно не помню, что именно я написал.

Тем временем Солана продолжила.

— Каждое слово… Я могла почувствовать глубину твоего страха.

Ну да, я писал его пьяным и на травке.

Солана продолжила, слегка покраснев.

— Это были первые слова, с которыми я столкнулась. На первый взгляд они были расплывчатыми и трудными для интерпретации, но они задели меня. И самое главное, ты нарисовал рисунок. Мне это понравилось.

…Я нарисовал что-то? Это была моя привычка, когда я был пьян. Что же я нарисовал?

В голове начали мелькать бесчисленные сценарии. К счастью, Солана, похоже, этого не заметила.

— Ты прав. Есть причина, по которой я настояла на этом. Это вывод, к которому я пришла, прочитав твоё письмо множество раз.

— …Понимаю.

— Пожалуйста, поверь мне хотя бы сейчас. Я прошу тебя.

— Я понимаю, что ты говоришь, на данный момент.

Я кивнул.

Самое сильное чувство, которое я испытал в тот момент, было чувство вины за то, что сделал что-то столь ужасное для Соланы.

Мне было жалко и жалко свою жизнь, не в силах избежать её неизбежной судьбы, но Солана, наверное, была сильно потрясена, прочитав моё письмо.

Вот почему всё получилось так, не так ли?

Солана всё это время переживала за меня и даже планировала использовать свои собственные деньги, чтобы сохранить для меня должность аудитора Императорской башни. Вдруг я почувствовал стыд.

...Я проявил такой позор как учитель.

Чувствуется, что я втянул Солану в своё несчастье без всякой причины.

Текущее тревожное состояние империи и напряжённая атмосфера среди принцесс, в связи с грядущим наследованием трона — я чувствовал себя тревожно, как будто вторгся в уже перегруженную жизнь.

Но благодаря этому, я смог укрепить свою решимость.

Разве не говорили, что раннее подавление — это ключевое для борьбы с огнём? Пока это не разгорелось в непотушаемое пламя, я подумал, что будет лучше раскрыть всё и отступить сейчас.

Потому что это было бы наименьшей учтивостью.

— Солана.

— Да?

— По поводу того письма, давай отложим это на потом…

Стук.

Солана поставила чашку с чаем на стол.

В тот же момент я ощутил иллюзию, как будто весь мир замер.

— …О, извиняюсь. Ты хотел что-то сказать?

— …

Это был очень короткий момент, но я ясно заметил это. Как её зрачки заметно сужаются в четыре угла и момент, когда её когда-то благосклонная божественная сила превратилась в ледяную ауру.

— …Ничего.

У меня было предчувствие.

Раннее подавление, черт побери.

Пламя уже распространилось до такой степени, что не поддается сдерживанию.

---