---

Джекиэль чувствовал себя очень странно.

«Никогда бы не подумал, что на континенте найдутся люди, которые меня помнят».

Несмотря на бесчисленное количество выполненных заданий, он был тем, кто никогда не оставлял следа ни в каких записях. Он был именно таким, и все же были люди, которые помнили его вот так.

Конечно, они знали его не как Джекиэля, а в абстрактной форме «Снежного Духа», но осознание того, что кто-то его помнит, не было неприятным.

Однако ему было любопытно кое-что еще.

«Я ведь не оставлял никакого завещания или послания, верно?»

Какой воле или какому посланию они следуют?

– Вы слышали эту волю непосредственно от Снежного Духа?

– Мы не слышали ее лицом к лицу, но чувствовали ее так же живо, как если бы слышали.

Произнеся это, Сеина слабо улыбнулась.

– Хе-хе, это звучит странно?

– Это трудно понять.

– Вы же знаете, что лед считается говорящим, верно?

– Ни один ледяной маг не может этого не знать.

Сеина кивнула, словно удовлетворенная.

– На самом деле, Синяя Башня забрала целую скальную гряду из Царства Демонов и сохраняет ее.

– …Скальную гряду?

– Да. И это не просто какая-то скальная гряда. На ней сохранились точные следы того, где Снежный Дух демонстрировал свою ледяную магию во время боя. Это невероятно живо.

Сеина сложила руки и посмотрела в воздух, словно влюбленная девушка.

– Это можно почувствовать, просто взглянув на лед. Точность, чувство справедливости и все же тонкая доброта…! Все это стало той волей, к которой Синяя Башня сейчас стремится.

Под конец она даже сжала кулак.

– Я хочу когда-нибудь встретиться с ним! Я хочу передать ему свои чувства и получить похвалу за свою ледяную магию!

Ее лицо покраснело, как у влюбленной девушки.

Чувства Джекиэля становились все более и более странными.

Если бы он прожил нормальную жизнь, если бы он не был втянут в имперские дела, разве Джекиэль не жил бы как маг в Синей Башне, обучая многих учеников?

…Он быстро отбросил эти беспокойства. Прошлое нельзя изменить.

– Кстати.

Выражение лица Сейны внезапно стало серьезным.

– Аудитор Императорской Башни, вы довольно похожи на Снежного Духа.

Как и ожидалось, Сеина нашла сходство.

В некотором смысле, это было естественно. Она была женщиной с таким опытом в ледяной магии, что занимала должность старейшины. В то же время было понятно, почему она чувствовала расположение к Джекиэлю.

Думая, что она нашла кого-то похожего на Снежного Духа, она, вероятно, хотела поговорить с ним и предложить разные вещи.

– В каком смысле?

– Как будто ваш лед очень свободен, ничем не связан. Он почти шепчет: «Я хочу быть свободным. Я хочу быть свободным…»

Джекиэль почувствовал себя странно разоблаченным, как будто его внутренние мысли были обнаружены. Он сменил тему без особой причины.

– Презентация завтра, а половина дня уже прошла. Вероятно, лучше закончить эту трапезу.

– Ах, давайте так и сделаем. Но подождите немного…

Сеина порылась у себя за пазухой.

– У меня есть кое-что, что может вам помочь, Аудитор Императорской Башни.

При этом старый маг рядом с ней расширил глаза.

– Старейшина Сеина, неужели вы имеете в виду это…?

– Да. Я думаю, что правильно это отдать.

– Этого нельзя допустить. Это должно оставаться нашим секретным оружием для давления на Черную Башню…!

Но прежде чем старый маг успел закончить свои слова, Сеина вручила Джекиэлю бумажный конверт.

– Это доказательство того, что Черная Башня нарушила правила, проводя исследования трупов. Императорской Башне надлежит назначить наказание, так что это должно помочь.

При этом Тетер и Анес тоже расширили глаза.

– Это…!

– Исследование трупов? Это определенно поможет! Этого одного достаточно для наказания!

Джекиэль тоже кивнул.

То, что передала Сеина, было настолько ценным, что трудно было поверить, что она отдала это так легко.

– Спасибо.

Как только Джекиэль протянул руку.

– Но есть одно условие.

Внезапное заявление Сейны.

Джекиэль лишь слегка наклонил голову, но Тетер и Анес выглядели довольно озадаченными.

Представить такой ценный материал и затем заявить об условии – никто не мог предсказать, что она может потребовать.

Однако.

Неожиданно.

– Я хочу, чтобы вы стали моим учителем.

То, о чем попросила Сеина, действительно было неожиданным.

– …Учителем?

– Да. Учителем. Вашего свободного стиля магии нет в моем льде. Даже если это будет только время от времени, я хотела бы иметь возможность учиться у вас.

Голубые глаза Сейны отражали только страсть к учебе и доброту. Она казалась очень сильной, но никогда не суровой женщиной.

Джекиэль кивнул.

– Конечно, когда захотите.

Его первая встреча с Синей Башней была такой теплой.

Ночь.

Твердо отклонив предложение Синей Башни сопровождать их до конца, группа Джекиэля направилась к алтарю.

– Ах, Анес. Мы идем в правильном направлении?

– Да. Мы идем.

– Это слишком жутко!

– сказала Тетер, дрожа. Действительно, окрестности были полны деревьев с жуткими, поникшими ветвями.

Но Анес оставалась спокойной.

– Чувствовать жуткость – это признак того, что мы идем в правильном направлении. Этот алтарь был заброшен в течение долгого времени.

– Ах, вот как…!

Но, как ни странно, выражение лица Анес было немного светлым.

Бесстрастное выражение лица, но немного светлее, чем обычно.

Джекиэль спросил с леденцом во рту.

– Анес, кажется, ты в довольно хорошем настроении.

– Да. Я немного взволнована.

– Такой жуткий лес тебе по вкусу?

– …Пожалуйста, не шутите. Это не изменение настроения из-за окрестностей, а скорее из-за прогресса. Разве мы сегодня многого не добились?

Анес продолжала спокойно.

– Мы подтвердили, что можем получать техники через Синюю Башню, получили эликсир и получили доказательства истинной природы Черной Башни… Не может быть ничего более совершенного.

Нельзя было отрицать.

Среди них вклад Синей Башни был поистине огромным. Было бы неплохо отплатить им как-нибудь позже.

– Верно. Теперь осталось только разобраться с проклятым мечом.

– Давайте быстро разберемся с проклятым мечом! А потом, когда завтра начнется презентация, давайте сокрушим их! Вперед! Ура!

– Тетер радостно подпрыгнула.

Да, все, что осталось на сегодня, – это разобраться с проклятым мечом.

– Ах, я вижу его. Алтарь.

Они прибыли к месту, где находился алтарь.

В середине густого леса было неестественное пространство, похожее на парк с газоном. Алтарь выглядел как кровать, используемая для жертвоприношений.

– Все, помните план, который я упоминал?

Джекиэль сказал, доставая проклятый меч из футляра.

Чудовищный предмет, который пожирал других страхом, просто держа его в руках, и все же он обращался с ним, как будто это была всего лишь вилка.

Тетер и Анес кивнули одновременно.

– Да. Я буду стоять на месте! Я понимаю!

– Я помню. Я буду записывать все, что произойдет с этого момента, с помощью функции магической записи куба.

Куб Анес может захватывать очень короткие сцены в качестве видео, используя свою функцию магической записи.

Джекиэль намеревался использовать его с этого момента.

– Не может быть, чтобы Черная Башня запросила это очищение исключительно из добрых побуждений. Что-то должно произойти в тот момент, когда мы поместим проклятый меч на алтарь.

Щелк, Джекиэль щелкнул пальцами, и двое других были покрыты ледяным барьером, оставив открытой только Анес.

– Даже если это будет всего лишь короткий ролик, запечатлите ситуацию на видео. Это послужит доказательством того, что Черная Башня сговорилась против Императорской Башни. Я бы сделал это сам, но…

– …Я единственный, кто может это сделать. Этот куб работает только с моей магической силой.

Анес кивнула, словно говоря, что с ней все в порядке.

– Я запишу столько, сколько смогу, а затем подам тебе сигнал. Тогда ты сможешь меня спасти.

– Даже если ты не подашь сигнал, я вытащу тебя немедленно.

– Да. Тогда давайте начнем.

Джекиэль положил проклятый меч на алтарь.

В-в-вуш.

Черная энергия начала подниматься, как туман.

Бормоча… Спасите меня, спасите меня, спасите меня… О-о-о…

Внезапно голоса бесчисленных духов начали смешиваться вместе.

Анес, сосредоточенно сосредоточившись, возилась с кубом.

А потом, в этот момент.

Р-р-р-роаааар!

Проклятый меч начал извергать черный дым, как вулкан. Окрестности мгновенно погрузились во тьму, и Анес почувствовала невыразимый холод.

Страх.

Весь этот туман был страхом.

Страх стал газом, покрывающим окрестности.

– Почему ты единственная жива? Почему ты единственная жива? Почему ты единственная жива? Почему ты единственная жива? Почему ты единственная жива? Почему ты единственная жива? Почему ты единственная жива?

– Они сказали, что позволят мне жить, если я отрежу себе палец… Чик! Они сказали, что позволят мне жить, если я отрежу себе палец… Чик!

– Пожалуйста, не бейте меня, ах! Пожалуйста, не бейте меня, ах! Пожалуйста, не бейте меня, ах!

«…!»

Самые ужасные моменты в чьей-то жизни начали разворачиваться перед Анес во всевозможных формах. Некоторые духи даже бросились на нее.

– Умри с нами; ты тоже должна умереть.

О чем вообще думала Черная Башня, делая что-то подобное?

Эта мысль заполнила разум Анес.

Было ли высвобождение всего страха из проклятого меча тем, что они называли очищением?

Это было бы буквальным очищением проклятого меча. Даже если бы меч стал чистым, все вокруг него должно было бы взять на себя этот страх.

И жизнь, которая возьмет на себя весь этот страх…

«…Обязательно умрет. Несомненно».

Другими словами, Черная Башня намеревалась убить их с самого начала.

Анес спокойно начала запись, отвечая.

– Спасите меня, спасите меня, спасите меня, спасите меня. Если ты хочешь жить, ты должен убивать.

Один из духов схватил Анес за шею.

В-в-вуш!

Она использовала сильный телекинез, чтобы немедленно оттолкнуть его.

Анес двигалась как можно быстрее, избегая всех атак духов, запечатлевая каждую сцену.

Затем, в один момент.

– Пожалуйста, спасите меня! Хотя бы мою жизнь!

– У меня дома дочь.

– Мама.

Как раз в тот момент, когда ее разум вот-вот должен был взорваться от всего страха.

Анес заметила определенного человека.

– Все в б-безопасности? Пожалуйста, ответьте…

Человек, стоящий на одном колене, обильно кровоточа, и все же спрашивающий о безопасности других.

Анес на мгновение усомнилась в своих глазах.

Потому что посреди тумана страха стоял Джекиэль.

Но Анес знала. Это был не настоящий Джекиэль. Это была просто форма, созданная проклятым мечом.

Анес не могла не почувствовать замешательство.

Джекиэль был в основном невосприимчив к проклятому мечу.

Это означало, что у него не было страха, за который можно было бы уцепиться, но, возможно, у него тоже были страхи? Была ли у него травма, похороненная глубоко в его разуме?

Была ли это иллюзия или что-то, что действительно произошло?

Метод, чтобы отличить это, был на удивление простым.

Анес схватила за плечо форму Джекиэля.

– …Аудитор?

Она ничего не почувствовала, и не было никакой реакции.

…Это означало, что это было что-то, что действительно произошло.

Это был не дух, сотканный проклятым мечом.

Это было реальное воспоминание из разума Джекиэля.

– Ты в порядке? Твое дыхание… Твое дыхание…

Форма Джекиэля выглядела крайне взволнованной. Даже несмотря на то, что он сам вот-вот должен был упасть в обморок, он больше беспокоился о ком-то, лежащем на земле.

Анес вдруг вспомнила информацию о проклятом мече.

Страх – это не только удивление или угроза твоей жизни. Если что-то, чего ты отчаянно желал, было расстроено, это тоже будет считаться страхом.

Страх, который Джекиэль испытал в результате разочарования.

Этот страх, вероятно, касался безопасности кого-то.

Анес осторожно подошла ближе.

Она попыталась увидеть, о ком беспокоится Джекиэль.

«…!»

И тогда она была совершенно потрясена.

– Ох…!

Ее бесстрастное лицо разбилось, и она закрыла рот; не выдержав потрясения, она упала на месте.

– Возьми себя в руки, возьми себя в руки…!

Тот человек, о котором так беспокоился Джекиэль.

Личность этого человека.

– Ваше Высочество, Принцесса…!

Это была никто иная, как принцесса империи.

Анес задыхалась, прикрывая рот рукой.

Магическая запись куба все еще была активна.